第97章 人间炼狱
那么我们这位被夸上天的叶芃去了哪了呢？
其实也没去哪，就在大佛寺的茅厕里，大佛寺作为一个香火鼎盛的寺庙，每天香客众多，茅厕里的味道肯定好不到哪去。
叶芃鼻子下绑着块布，偏她的鼻子又比常人灵敏，这股难闻的味道在她闻来简直以十倍的杀伤力扩展。
悠悠看着她家宗主这造型，很想笑，但没敢，皇帝也不知出于什么目的，这段时间盯她家宗主盯得紧，辰王府到处都是皇帝的眼线，就算出门，也有暗卫跟着，虽然她们清楚的很，但只能短时间内只能随着他们去，故而两人会面才需要借助尿遁。
“秦琴托属下向宗主致谢，谢宗主为她报了杀姐之仇。”
“过程可顺利？”
“属下按宗主吩咐，通知了卫陵神医，卫冉以为秦琴是他爹卫神医的救命恩人，对于卫神医救人之事睁一只眼闭一只眼，并且还主动帮我们收拾了残局，以死囚代替秦琴，造成失火被烧死的假象，章延龄和徐子聪已死，没有再去关注一个区区婢女的死活，宗主请放心。”
叶芃点点头：“你做的很好，卫冉身为刑部尚书，常年与案件打交道，有超于常人的敏锐力，唯有不会对他的亲生父亲设防，嘱吩卫陵小心点，别露了行迹。”
“是，属下明白。”
“秦琴现在如何？”
“属下已安排她出京，并给了她一笔钱，足够她自己一个人生活，她已决定远离江湖朝堂，找个地方隐居下来。”
这大概是所有暗卫毕生想要得到，却无法得到的生活，秦琴也算是幸运的吧，借此机会既报了仇，又可以脱离暗卫的身份，得到自由身产。
秦琴本有个姐姐，叫秦画，二人幼年失怙，被徐子聪收养，妹妹由于骨骼精奇，适合习武，便当了尚书府的暗卫，姐姐柔弱，当了一个普通的婢女，徐子聪以为她们年纪小，记不得事，可秦琴偏偏记忆力惊人，她一直记得自己有个姐姐，多方寻找，终于在尚书府找到了人，却不敢相认，只是默默地关注着。
谁知，一日章延龄来府，看中了秦画，将人给强暴了，秦画不堪入辱，投井自尽，徐子聪却帮着章延龄掩饰罪状，连个全尸都不给姐姐留，她心中恨极了，可她只是区区一个暗卫，面对着两个朝中重臣她又能做什么了。
这时，有个神秘人找到了她，为她设下这样的计谋，先挑拨徐子聪与章延龄的关系，令徐子聪觉得章延龄会威胁到他，再想办法让徐子聪注意到她，派她去杀人，最后故意被擒于太子的人的手中，徐子聪与太子一派是政敌，一旦有机会扳倒徐子聪，太子一派一定会不留余地弄死徐子聪的，如此她便可一箭双雕，将两个仇人一起杀死。
她不知神秘人是谁，也不知道‘他’为什么要挑起燕王与太子之间的争斗，但她只是一个小人物，朝堂上的斗争与她无关，她只想为姐报仇。
“能远离这种杀人舔血的日子也是好事，”叶芃叹道，突然话锋一转道，“边疆那边可有传来消息？”
“宋国把前宋王之死算在大秦头上，群情激愤，势如破竹，攻占了边城的几座县城，但止步于函谷关，大秦守将陈玄策闭城不出，宋国始终攻占不下来，这里两军的军事对阵情况。”悠悠递出了一纸书信。
叶芃看了一遍，面带疑色：“这行军格风，布阵谋略……瞧着有些眼熟？”
叶芃想了一下，却始终想不出来，便不再纠结，道：“虽说大秦主力主要在防备北狄，如今只是还没腾出手来收拾宋国，但宋国能攻打到函谷关，也已经超于我的预料，这宋翊恒莫不是身后有高人相助，可有探听到宋翊恒营中有何特殊人物出现？”
“我们的人打听到宋王营中确实出现了一位‘军师’，据说宋王对他非常礼遇，只是那军师深居简出，不轻易示人，我们的人还没办法渗入到核心阶层。”
叶芃心中微叹，到底还是手中力量不够啊。
“苏浔这么多年来穷兵黩武，国库几乎全用来养兵，这支虎狼之师确实难以对付，宋国怕是早晚撑不住，压根就没有相抗衡的实力。”
叶芃脑海里浮现各国地形图，魏、辰、宋三国位于大秦的东部至东北一境，宋国最北，辰国居中，魏国居下。
宋国土地狭小，多高山峻岭，易守难攻。
辰国地势偏高，与大秦相邻处有一天然险峰，便是那居墉关，另外辰国背靠东海，于辰国来可外通经济，大兴船业，这也是为什么辰国如此繁荣强盛的原因，但这片海对大秦却是十分不利，若想背后袭击，只有两条路，一是借道宋国或魏国，二是绕过这片汪洋大海，无论哪一条路都不容易，这就是当初大秦一统天下时没能将辰国真正收服的原因。
叶芃沉吟道：“辰国是大秦的心腹大患，实力尚在，不需担心，宋国却危险至极，唯有三国联合，甚至一统，楚元廷方才有实力与大秦一争天下，宋国绝不能败。”
只要大秦一日不败，苏浔便一日是天子，真龙之气护体，她永远动不得苏浔，报不了仇，就算有一日苏浔，他的真龙之气也只会顺理成章转到下一任君王他的儿子身上，在炼狱中的将士们何时才能真正解脱，转世为人？
所以，大秦必须灭，苏浔必须死！
“但请宗主吩咐。”
“你先退下。”她还需要再仔细想一想。
“是。”
叶芃出了茅厕，一名侍卫匆匆而来，对着她看了半晌，粗声粗气地问道：“你可是叫叶芃？”
“是如何？”
“公主有请，速与我来。”
是哪位公主找她？苏琬？不是，苏琬不会用这种方式请她，叶芃心中疑惑，便跟着侍卫走。
来到亭子，她第一眼就看到了那位众星捧月的公主，世家公子们几乎都围在她身边，各种小意讨好，而元贞神态高傲，看都不看他们一眼，抬头却看到了亭外的叶芃。
元贞心神大震，惊得将手中的酒杯摔落在地，这张脸，太像了，几乎与她父皇寝殿中挂着的画像一般无二，曾经她一直以为那张画像里面的人是她自己，后来才慢慢意识到她错了，她父皇看她的时候，目光总是迷离悠远，仿佛透过她在看另一个人，可是现在眼前的这个人，比她还像画中人，只是五官不如画中人那般精致。
她终于明白父皇为什么会对眼前这个人格外另眼相看，也终于明白父皇为什么对她的态度变了，因为他找到了更加相像的替代品。
不，不行，这个人不能存活在这个世上，‘他’若存在在这个世上，那么她的存在就没有意义了，如果她不能皇帝独宠的那一个人，权势地位就会消失，别人就不会敬她畏她。
绝不可以！
元贞看向叶芃的眼瞬间充满怨毒。
叶芃看到元贞的脸时，也微微震惊了，苏浔居然生了一个与她如此相像的女儿，天天看着这张脸，他就不会做恶梦么？众人在二人的脸间来回相望，二人没站一处还没发现，这站在一块感觉就出来了，他们诡异地发现，二人几乎有着一模一样的侧脸，五官也有几分相似，只是一个有着姑娘的娇媚，一个有男子的英气，旁人不知，定会以为他们是同出一胎的双生子。
“你就是叶芃？”元贞从亭子里走出来，眼神轻蔑地从叶芃身上滑过，一个男子竟以‘色’侍人，当真叫人看不起。
“是，不知公主找在下有何要事？”叶芃身姿如竹节挺拔，风度翩然。
“大胆，你一介平民见到本宫竟不下跪行礼？”元贞嫉言厉色，恨不得上前去撕裂她那张脸皮。
叶芃凉凉地看她一眼，气度从容，不急不躁，道：“连陛下都特许我不必行礼，我竟不知原来大秦体制是以公主为尊，若是你们大秦公主比皇帝还大，那我行礼又何妨呢。”
说罢，撩下衣摆作势要跪，这时慌的反而是元贞，她急喝道：“慢着……”
她阻止了叶芃的动作，现场那么多人，那么多双眼睛，若叫叶芃这一跪，她大逆不道的罪名就坐实了，她有的是办法收拾这个贱人，不必平白担这个罪名。
叶芃压根就没想跪，元贞一开口，她立马站直起来，气得元贞火冒三丈，还从来没有人敢这样挑战过她的尊严，特别眼前这个人只是一个卑贱的平民。
气氛有些僵凝，众人心中疑惑不已，这两人一个深居宫中，一个远在辰国，应当是没有过接触才是，怎么就干起来了呢。
打圆场小能手安乐侯不得不硬着头皮上了，他扯起一抹僵硬的笑，道：“公主，我们打算行酒令，你要不要一起来？”内心强烈的呼喊，您老人家还是快走吧快走吧。
其他世家公子怎么想的，他不知道，反正就他个人来说，他一点不想这个祸头子留下，金枝玉叶，打不得骂不得，还得看她脸色，小心翼翼伺候着，多累啊，谁爱干谁干去。
可惜元贞一点没感受到安乐侯内心的小宇宙，反道：“每次都是行酒令，无聊死了，你们就不能想点得趣的？”
“公主想玩什么，我们自当奉陪。”郑旭凑上去，恬着笑道。
元贞略略思索了下，道：“前些日子，番邦上贡了一只獒犬，据说通体雪白，凶猛异常，本宫还没有去看过，各位可有兴趣陪本宫去瞧上一瞧。”
众人自然连连称是。
元贞却将目标看向叶芃，带着施舍般地语气道：“你也同来吧，料想你一介平民，也未见过此等世面，呵，父皇总没有说，许你可违逆本宫旨意吧？”
叶芃脸色不变，微勾着唇，淡然得仿佛没有察觉出元贞的挑衅，道：“自然没有。”畏缩避让从来不是她的风格。
众人转道往珍兽园而去。
萧寅从后面拉住叶芃的袖子，问道：“你得罪过公主？”
“没有。”
“没有？没有她怎么一来就针对你？你跟我说实话。”
叶芃摊手，“我怎么知道她为什么针对我，可能是嫉妒我的美貌吧？”
萧寅轻轻地敲她的头，气道：“能不能正经点？”
“我很正经。”其实她说的是实话，元贞这么针对她，绝对是因为她这张脸。
萧寅气结，恨不得敲醒她，人家分明是来找事，能不能不要这么无所谡。
他忧心道：“我看这公主是来者不善，我看你要不要趁机溜走，我掩护你。”
“别傻了，她今日是专门来找事的，避得了一次，避不了第二次，且看看她要做什么。”
萧寅拉住她的手，“你放心，你是我的人，我一定护着你。”
叶芃嘴角微微扬起，又很快收了回来，“谁要你护着，你先护着点自己吧。”
叶芃越过萧寅，快走了几步，脸上又扬起一抹笑，傻小子，自己都这么倒霉了，还想着护别人。
再说楚元廷那边，他匆匆离开不仅是因为看不惯那些纨绔子弟，更因为他闻到了一股熟悉的血腥味。
他走到后山的一个角落，拨开了密集高大的树藤，果然见一女子躲在里面，她衣衫半露，手臂汩汩地冒出血，上面插着一枝箭羽，血顺着她的手臂滴落到地上，已经地上聚起一小滩血迹，而她正咬着牙给自己上金创药，萧元廷认得那个瓶子，还是他给的呢。
女子警惕心很强，几乎在楚元廷拨开树枝的一刹那，一把剑就朝楚元廷的手削了过去，亏得楚元廷早有准备，闪躲及时，但还是免不了被划破了衣裳。
楚元廷瞧瞧自己的破袖子，心里瑟瑟发凉，差一点，就差一点他这条手臂就没了。
女子惨白着一张脸，看见是楚元廷，眼神连丝毫波澜也全无，仿佛眼前之人不是活生生的生命，而只是与周边花草无任何不同的死物，冬日的阳光照在她的脸上，但她还是像被冰霜层层包裹起来，冰冷得叫人难以接近。
“你又杀人了？”楚元廷在她身边蹲下，眼神复杂地看着她。
女子收回了剑，衣裳却也没拢起，仿佛完全不知男女之防，堂而皇之地将身体裸露着，将楚元廷当作不存在般，继续给自己上药。
楚元廷看到她的手臂伤口处已经发肿，道：“你手臂上的箭必须得拔了，否则你会血流而亡。”
女子上药的手顿了一下，下一秒直接将另一只手伸向箭矢，楚元廷还没来得反应，她已经迅速将箭头拔出，血溅向旁边的树木，血流如注，她对自己当真狠心至极，下手快准狠，全程竟是连坑都不坑一声。
楚元廷急忙撕下自己衣服的一角，捂住她的伤口，又急又怒道：“你怎对你自己下手竟也这般狠心，你就不痛吗？”
女子没有回应他。
楚元廷也习惯了，又扯自己的衣摆，将她的伤口整个包起来，弄好之后，他才恍然想到女子此时衣不蔽体，他此举实在是冒犯，见她受伤，他竟会急得连礼教也不顾了，真是枉读圣贤书。
楚元廷耳根子泛着红，眼神瞟向地面上，目不斜视地帮她将衣服收拢起，脑子里却不由自主地浮现那惊鸿一瞥的一抹白。
女子眨了一下眼睛，不明白他为何平白耳朵变得这样红。
帮她拢好了衣服，楚元廷与她一同席地而坐，看她如雪的侧脸，他从来没见过哪个人的肤色如她一样白，白得近乎透明那种。
“你一定要杀人么，没办法脱离组织么？”楚元廷叹道，卿本红颜，奈何为贼，这个年纪的姑娘本该在父母膝下承欢撒娇，千娇万宠，而不该一身冰霜，只知杀人。
他记得他的表姐妹们平时磕破点皮，都哭得跟死了人一样，她同样是人，哪里不会痛，她却连喊都没喊上一句，可见已经习惯了这样的疼痛，痛到麻木了。
他看到她满身的伤，刀伤剑伤，以及纵横交错的鞭伤，像是被人打出来一样，有些甚至还是新伤，女子最好颜色，她身上却连块好皮都没有，叫人看着为之触目恸心。
女子垂下眼眸，抿紧着唇。
“杀人到底是犯了杀孽，即便非杀不可，能少杀一人便一人吧，你以后再受伤，要是实在没地方躲，就来魏王府吧，像这些地方无遮无挡，一旦被发现，就会被人瓮中捉鳖，魏王府你识的路的。”
“对了，怎么说我们都有同枕之谊，我还不知道你的名字，我总觉得我们以后一定会多多见面，总不能连你叫什么都不知道吧。”
楚元廷知道她不会回应，自顾自地说道：“不然我给你起个名字吧，叫……”
“弃儿。”猝不及防的，女子开口了。
“弃儿？怎么会有人起名叫弃儿，不吉利，我给你起个名字可好，莫离，不离不弃，你可喜欢？”
女子没有回应他，起身，离开。
楚元廷看她离去的身影，思绪万千，理智告诉他，他不该与这女子接触太深，她是一个杀手，双手沾满血腥，也是一个极其危险的人物，可是行动总是会先于他的理智，觉察到她可能受伤，在没有任何想法的情况下，他人就已经站在了这里。
她是被训练出来的杀人机器，却也是一个可怜人，他始终相信在她内心深处还是有善良的一面。
其实那日刺杀并非他们第一次相见，早在之前，他离开魏国到辰国时便偶遇到莫离，在一片树林里，有一伙强盗意图强暴一名农家姑娘，他本欲出手，但莫离出手比他快，她出手虽狠辣，却是为了救人，一个会路见不平，仗义相助的人又怎么会是坏人？
说到底是身不由已。
楚元廷轻叹，转身回去找萧寅。
但当他回亭子时，发现那里已经空无一人。
萧寅他们一行人已经来到了珍兽园，这是皇家的园子，非深受皇帝宠信的贵族不得进入，里面圈养着无数奇珍异兽，皇帝好武，上有所好，下必甚焉，以至于整个社会风气崇尚武道，贵族圈养的珍兽基本上也全是凶猛类的动物。
贵族们喜欢斗兽，几乎家家都有圈养凶兽，并且热衷于相互攀比，互斗，皇帝甚至在珍兽圆建了一个观兽场，场下是一个可容纳千人的圆状形平地，圆圈外围筑起高高的墙，十分光滑，任那些珍兽再如何凶残也爬不上来伤人，墙的外围还站着许多侍卫，以防凶兽不受控制，暴起伤人时，用弓箭将其射死，珍兽毕竟不通人性，观兽的皆是贵族，哪个的命都很贵重。
墙的上面便是观兽台，上面摆上桌椅，备好美食美酒，那血淋淋的画面会叫他们有更食欲进食，特别是还会有人喜欢喝刚被斗死的凶兽的血，觉得那才是最鲜美无比的。
“每次都是这些畜生互斗，着实没意思，今日我们来点新花样。”元贞眼睛里闪烁着兴奋，附耳在看守斗兽场的行官说了两句。
行官领命令而去。
这可勾起众人的好奇了。
安乐侯问道：“公主打算怎么玩？”
元贞不回答，反而颇有兴味地看了叶芃一眼。
萧寅从她这一眼感受到了一股凉凉的不怀好意，挺身挡在了叶芃面前，将她密密实实地掩在身后。
元贞觉得可笑，冷冷一笑，一个废物还想着护着别人，也不看看自己是个什么货色。
一声震天动地狮吼，侍卫将困在铁笼子里狮子推了出来，里头的狮子体型非常雄壮，它的头宽大而浑圆，微眯着眼里射出犀利的光芒，它从笼子里被放了出来，一声长吼，引起四面回响。
再来的是一只黑熊，体型不比雄狮小上半分，黑熊脾气暴躁易怒，双掌力气极大，速度也快，杀伤力半分不比雄狮小。
侍卫又推过来一个铁笼子，是一只花豹，豹的性情异常凶猛，犬齿大而锋利，裂齿也特别发达，这有利于它们擒获和撕扯猎物。
最后被推上来的是一只东北虎，它的毛色艳丽，呈淡黄色，犬齿十分粗大，呈圆锥状，
它的身体厚实，巨大的四肢推动向前，它还有尖硬的锯牙钩爪，虎生性多疑而凶猛，动作敏捷。
总而言之，这四只凶兽没一只好惹的，是整座珍兽园最凶残的存在，一般斗兽都会选择势均力敌的对手，这样会更具有观赏性，但通常来说，大家会选择两只，一对一搏斗，一下子上四只倒是少见。
“这四只凶兽可是我父皇的珍藏，今日便让你们开开眼界。”元贞语言中无不得意。
“托公主鸿福，我等才有幸见此奇观。”众人附和道。
元贞更是得意道：“这四只畜生已经被饿了三天三夜，现在一定是饿极了，大家斗兽看多了，可有见过斗人的？”
“斗人？”纨绔们面面相觑。
元贞神秘一笑，只见她拍拍手掌，下面突然多了许多人，他们皆体格健壮，却身着褴褛，头发披散着，面黄饥瘦的。
“这群本是要发配到边疆的奴隶，却胆敢作乱逃离，今日便拿他们来为凶兽们开胃，”元贞站墙沿上，高高在上的俯视着他们：“如果你们有谁能坚持一个时辰，本宫便作主还他自由之身。”
元贞一声令下，四个笼子同时被打开，四只猛兽饿得冒着绿光，同时赴向了人群中，奴隶们张皇失措地逃跑，但四面都是凶残的野兽，任他们速度再快也比不过这些豹子老虎，猛兽医一个跃起，将他们扑倒在地，血盆大口一张就是人的半个脑袋。
斗兽场瞬间充满着浓重的血腥味，这血腥味仿佛更刺激了猛兽们的野性，兴奋地将人撕碎，啃咬，不到一刻，遍地皆是残肢断骸，奴隶有的跑到墙角下，拼了命地往想往上爬，但墙面光滑，人根本吸附不上去，奴隶们就像一只只无力的壁虎，爬上去一点，又滑落下来，落入猛兽的口中，一口被吞了进去。
奴隶们又惊又怕，有些吓得尿裤子，瘫倒在地，有些拼命往上爬，将光滑的墙面用指甲生生地扣出一个个的洞，但还是免不了被吞噬的下场，有人爬到一半，发现自己半只手臂被吃了，有人腿被咬断……
场下瞬间成了修罗地狱。
元贞在上面看得哈哈大笑，看着下面的人求救无门，恍如蝼蚁般偷生的样子，让她觉得十分有趣。
纨绔们平时没少戏耍别人，也爱看斗兽，但是野兽搏杀，跟看它们吃人这样两种概念好吗，如此的血淋淋，跟他们同样生命的人在下面被咬得支离破碎，看得他们心下戚戚，有的胆子小点的，吓得闭上眼睛不敢看。
这群奴隶甚至还有孩子，大的有十岁出头，小的甚至不足五六岁，他们在对这个世界还不是很了解的时候，他们已经被迫先知道了世界的残酷，因为他们的父母是奴隶，所以他们一出生就是奴隶，一出生就低人一等。
叶芃拳头慢慢握起，她潜伏于京，不可锋芒太露，这些人与她无半分关系，她为什么要为了他们暴露自己？
大秦建国仍沿袭前朝制度，大量蓄养奴隶，奴隶地位卑贱，干着全国最苦最累的活，人身遭到严格的管制，平日将他们圈养在牢笼，任意耍弄，奴隶就是贵族们的私有财产，生死全在主人，杀奴隶不算犯法，每天死上百个奴隶是常有的事。
大秦蓄奴制一日不废，这样的事就永远无法断绝，奴隶永远生活在这种水深火热，生命毫无保障的境地中。
叶芃闭上眼睛，耳边传来下面的人疯狂的哀嚎声，求救声，她想，当年的关宁军被困于落凤谷时，是不是也如同下面的人一样，渴望着有人能来拉他们一把，救一救他们，他们一定在想，她为什么不出现，他们的主帅是不是离弃了他们？
如果当时有人愿意去拉他们一把，是不是他们就不会死了？
叶芃猛然睁开眼睛，目中闪着一抹狠光。
这时场下已如同人间炼狱，血洒满了一地，他们看到一个约莫五岁的孝被落在了最后，而狮子已经到了他的身后，张开了獠牙，一个青壮男子扑了上来，牢牢地把孝护在身下，狮子张开嘴巴，一口就吞了男子的半边身子。
可是饶是如此，男子仍然用另一只手紧紧地抱着孩子，用剩下的半边身子，密不透风地挡在了孩子身前……
萧寅实在忍不下去，对着元贞低吼道：“他们犯了罪，你按律处置他们便是，何必如此折磨人？”
这位公主比那个郑旭更有过之而无不及，那么多条性命死在她眼前，她却连眼睛眨都不眨，还笑得这么天真开怀，她只是一个小姑娘而已，就有这样蛇蝎的心肠，太可怕了。
“一群卑贱的奴隶，本宫想怎样就怎样，由得你多话吗？怎么？心软啊，想让本宫放了他们也不是不行，只是本宫兴致未减，放了他们，本宫岂不是没得玩了，除非你们有谁愿意跳下去，代替他们，那么本宫就把这群卑贱的奴隶给放了，并赦了他们奴隶之身，就是不知道平侯有没有这种舍己救人的精神？”元贞把玩着自己刚涂完丹蔻的手指，漫不经心地说道。
“你……”萧寅被她堵得无语，他自己几斤几两，他自己还不清楚吗，跳下去也是纯粹送人头而已。
“公主说话算话。”
萧寅听得一道熟悉的声音从背后响起，急忙迅速回身时，只看到叶芃如同一只矫健的鹰一跃跳了下去。
“叶芃……”他伸手想去拉住她，却连她的衣角都够不到边。
元贞脸上露出了得逞的笑，她就是想逼叶芃跳下去，叶芃自己跳下去的，料想就算她父皇知道，也怪罪不到她身上去，其实就算叶芃是个铁血心肠之人，她也有后招，哪怕她亲自动手，今日这个人也必须死在这。
叶芃飞下高墙，于空中发出一道急光，打向狮子的额头，狮子猛然受到撞击，向后退了数步。