进退两难
秋月没有回来给水莲庆祝，水泥厂的工作忙着呢。秋月刚到化验室来，不敢松懈呢。这些年，其实秋月早学会了化验室的业务知识。开始秋月不想学习，架不住许耀飞的劝导。秋月说，我也没念过多少书，干粗活的命了，干技术活可干不来。许耀飞坚持，说，你心灵手巧的，干啥像啥呢。我这有关于技术的书，下班你就来化验室，我正好没事的时候帮你温习这些功课。秋月想想也是，技多不压身，学学也无妨。只是民办在家里想秋月，几天见不着，就吵着马大志来找秋月回家。有一次民办竟然跟韩龙韩虎一起来找自己，幸亏大面送信半道上遇见了，才把三个孩子拦住。
食堂的活计不干了，又新来了一个女人顶替秋月。这女子生得眉清目秀的。大老潘决定要的，许耀飞想想也没反对。桂柳心里不乐意，怕威胁到自己的地位，干活就懈怠，大老潘翻了脸说，你别给脸不要脸，不想干拍拍臀部给我走人。想上食堂上班的人排着队伍在后面等着呢。桂柳就哭着鼻子干活，桂柳男人也不知道是为啥，也不敢问。桂柳男人在水泥厂检斤，他一只眼，能来水泥厂上班都是桂柳的关系。桂柳不愿意有姿色的女人来食堂上班，知道大老潘那馋猫的心思。只要被大老潘惦记上的女人，就想方设法地弄到身子下面去。桂柳就是这么和大老潘发生关系的。大老潘说，只要从了他，就可以把自己一只眼的男人弄水泥厂来上班，干轻快活。
桂柳就左右难为新来的女人，想办法把她撵走。那个女人很有心计，忍着，不跟桂柳一般见识。桂柳就很得意，觉得撵走她是时间早晚的问题。那些日子，桂柳几乎不给大老潘和她单独在一起的机会。拼命对大老潘好。大老潘也感觉奇怪，下班的时候桂柳竟然主动要求跟他在一起弄那个事情。大老潘也没多想就插上门跟桂柳弄了一回。平时桂柳也不多跟大老潘弄，桂柳知道这事叫大老潘吃成了家常便饭不成，熟悉了自己的身子，心思就不在自己身上了。大老潘和桂柳正弄呢，门板轰然倒地，门口站着桂柳怒气冲冲的独眼男人。大老潘惊呆了，忘了从桂柳身上下来，被迎面抡过来的铁锹拍个正着。桂柳的男人骂，都风言风语传呢，一直抓不着你们的把柄，这回我看你们咋说。赔水泥赔苞米都成。
事情闹得不可开交，桂柳差点离开食堂。男人不依不饶，这件事情最后内部解决，大老潘赔了桂柳男人四吨水泥才算了事。桂柳家盖房子，砌砖用的就是水泥灰，墙结识着呢。桂柳一直纳闷的是，那时候男人正好去上班的时间，咋就找准了机会抓住自己人赃并获呢？以前男人也来抓过，抓不着。不是来晚了就是来早了。每次桂柳都数落男人一顿，说他耳朵软，谁的栽赃话都听。看来是有人盯梢，掐准了时间。桂柳看到冷笑的那个女人，就明白了事情的真相。一定是这个小蹄子给报的信呢。桂柳敢怒不敢言，大老潘一直误会着她，觉得是桂柳和男人联手算计他，目的就是想要勒索水泥盖房子。大老潘觉得冤枉，日了一回桂柳，日出去四吨水泥啊。骂桂柳的那里分明就是水泥库。
大老潘养伤的这段时间，说的算的是那个新来的女人。桂柳就知道自己老了，不是人家的对手，当务之急就是赶紧调整心态，重新审视现实。跟她套近乎，像亲姐妹一样。桂柳说，秀锁啊，听说你娘家就离马耳朵沟不远呢，还是秋月她干哥的学生是吧？我跟秋月的关系处和得可好了。
秀锁得意，鼻子里哼了声“嗯”，高傲得很。大老潘都跟秀锁说了，只要你给我点笑脸，这食堂咋干，你秀锁说的算。马大志背着民办来水泥厂找秋月，不知道化验室在哪，还是奔了食堂来。秀锁趴在窗口正给工人打饭，看见了马大志，就喊了声马老师。马大志怔一下，分辨半天，看清楚了是秀锁。有点不相信自己的眼睛，惊喜地说，真是秀锁啊？秀锁笑得很甜，可不是我吗，这都多少年没见马老师了。马大志激动，看着出落得耐看的秀锁，掩饰不住自己的喜悦，拉民办过来，说，秀锁姑姑是爹的第一批学生呢，跟胡闹是一起上学的。民办甜甜地叫了秀锁一声姑姑。秀锁紧几把手把最后几个工人的饭菜打完，摘了围裙出来。拉住民办不叫马大志走。说秋月刚打完饭菜回去吃了，有许厂长陪着呢。马老师，你们还没吃饭呢吧，来，我给你们打饭就在这吃。马大志正想走，桂柳也出来说，马老师还客气啥，你妹子不在，学生在，你学生在这说得算呢。秀锁瞪一眼桂柳的酸味，留住马大志，进厨房竟然炒了鸡蛋出来，陪马大志和民办吃了起来。
桂柳干瞪眼睛，心想，这秀锁还真不得了，敢去炒大老潘的鸡蛋啊。隔几天，再跟大老潘亲热的时候，桂柳就试探着说想吃炒鸡蛋呢。大老潘不悦，吭哧着说，哪有鸡蛋给你吃，犯馋老婆病了啊？桂柳心里委屈，心里想，看来自己的位置真的保不住了。
桂柳对秀锁就更加好起来。秀锁却是很有心计的，始终也没有叫大老潘得手。却又牵着大老潘的鼻子在转来转去的。大老潘实在欲火难耐的时候就去找桂柳解决。桂柳知道大老潘是咋回事，气得不行。有一次大老潘弄着的时候还叫出了秀锁的名字来。桂柳想骂，忍住了。心想，这小妮子的本事还真好，大老潘这么色的男人，竟然拿她没办法。这样的状态也好，大老潘不至于快刀斩乱麻结束跟自己的关系。
秀锁见了马大志，心里特别高兴。那天问了马大志很多学校的事情，听说又来了三个新老师，当年的胡闹还改名字叫胡栋梁回来当校长了，激动得不行，想去看看这个胡校长。马大志拦住，说，胡栋梁在队长高玉大家喝酒呢，不敢来学校。秀锁纳闷，马大志就笑了，说，我治治他，胡闹这号人，不镇坠不得炸窝啊。你又不是不知道，他上学时候的那表现。秀锁“咯咯”地笑，说，别说了，有一次马老师叫我们蒙上胡闹的眼睛，随便打他。我下手太重，把胡闹的胳膊都掐青了呢。
笑过之后，秀锁突然不笑了。瞅着马大志，说，马老师走了多少年了？马大志想想，是啊，爹去世十几年了，爹的学生都长大了。秀锁说，有时候我做梦都梦着两个马老师呢。马大志帮助民办擦干净了嘴巴，看着秀锁，问，秀锁，你现在过得好吗？秀锁轻轻叹口气，说，我挺好的。两个孩子了。孩子他爹有病，干不了重体力活，我才通过亲戚找到水泥厂上班的。来的第一天就看到秋月姐了呢，打听才知道马老师的事情。
马大志看这秀锁清秀的面庞，看着两个孩子妈妈的秀锁，说，你长大了，好好过日子吧。有空来学校看看，房子还是老房子，就是老师和学生多了。对了，还有新黑板了。
从秀锁这出来，马大志背着民办去化验室。推门进来，发现秋月和许耀飞偎在一起看书呢。马大志窘了一下，退不出去。民办喊着姑姑，小燕一样扑过来，惊扰了许耀飞，赶紧放下揽着秋月的手。秋月倒没有多少不自在，高兴地抱着民办，不住地亲民办的小脸。许耀飞给马大志倒了水，打听学校的情况。马大志偷眼看了，秋月的不自在其实是装出来的。民办撒娇说，姑姑，你不回家住，我和爹都想你了呢。秋月脸红一下，说，你爹才不会想我呢。民办天真地说，会，会，我爹还说，等学校盖好了房子，换了宽敞的房子，还要把姑姑一起接来，到时候，咱们三个还要住在一起的。
许耀飞看了一眼马大志，掏出烟卷说，抽根烟。马大志推开，摸出一只烟口袋，说，我抽不惯，劲小。还是抽旱烟习惯。民办撒欢，喊，爹，现在就叫秋月姑姑跟咱们回家吧。马大志制止，说，民办，姑姑工作忙。你不是答应爹看看姑姑就回去吗。民办揭发，爹不是说来接姑姑回去包饺子吗，荞面的饺子好吃呢。
秋月抱着民办，说，许厂长，今天正好没事，我就先回去。明天早上，我给你带饺子来吧。你看民办闹，不回去想。许耀飞很尴尬，不自然地点头。
回去的路上民办一直在前后蹦蹦跳跳。马大志也不说话，俩人一路走。秋月突然站住，说，大志哥，我就是想问你一句话。马大志站住，看着苍茫的群山，天有些阴了。秋月说，大志哥，这些年，你心里到底是咋想的？是不是心里还有那个吴彤彤？马大志苦笑。秋月赌气，说，许耀飞天天在催着我结婚，我心里乱得很，真不知道该咋办了。再这么下去，我都快要疯掉了。
雨，在不知不觉间飘了起来。