第二章

「老爹,咱们来做什么?」郎士元随吴老爹进城,越接近城门,他的神情就越冷漠。

「听说李老板的棺木店特价,去看看。若有成交,帮我一起抬回去。」

郎士元唬了一跳,冷漠的表情改为惊诧。「谁死了?」

「我。」

「你?」他打量身旁的吴老爹精力充沛的模样。「你想先买来存放?太早了些吧!」

「啧,趁便宜买回去,不但可以跟家里那些宝贝玩玩,以后又用得到,一举数得,多划算。」

天下竟有这种人?!郎士元摇头道:「老爹,你还真是个怪人。」

吴老爹嘻嘻一笑,也不在意小辈的奚落。

「先说好,你可别想找我陪你一起荒唐瞎闹。」郎士元话先说在前头。

「得,我知你性子正经,不会强逼你的。」说完,吴老爹走入棺木店。

郎士元不想进去,便杵在门外候着,放眼打量,除了不远处的骡棚内,有位少爷带着几名家丁在看骡子外,棺木店附近并没有什么人在走动。

想起几个月前,他为了找活儿做,也曾来到这附近,可棺木店老板或许是死人生意做久了,心也冷了,因此只换来嫌弃。想到此,他不禁面露苦笑,蓦地一句恶意挑衅的刻卑传来。

「瞧瞧这一脸穷酸相的是谁呀?!」

郎士元眉头一皱,没有回头。一听他就知道这叫嚣的猪嗓是谁的。

来人是顺昌府张大户的独子张天霸,两人年纪相仿,但张天霸老爱仗势欺人,之前他的脚伤就是拜这恶霸所赐。

方才怎么没瞧见他?秽气!郎士元暗啐。

「原来小乞儿还没死,哪里捡来的破衣裳呀?」张天霸想扯拉郎士元的衣衫。

「别拿你的肥手碰我。」郎士元不客气地挥开张天霸袭来的手。

他的回手,唬了张天霸一跳,整个人差点跌倒。

「臭要饭的!竟敢对你老子不敬?」恼羞成怒之余,张天霸教唆身旁的跟班。「给我好好的教训教训!」

「上!」众人一吆喝,朝他扑打过去。

郎士元以一敌多,若在以前只有挨打的分,可经过这几个月的温饱,再加上每日做粗活的锻链,身子骨看起来犹瘦,但与以往的孱弱已大大不同。

耳听阵阵惨嚎声,郎士元打得大呼痛快,他已受够这些执裤子弟的欺凌,虽说身上也挨了不少拳头,但他仿佛不知疼痛似的,猛地击向对方。

张天霸吃了好几个拳头后,牛性一起,抽出随身携带的匕首就往郎士元冲去。

郎士元正想再好好赏张天霸几拳,忽觉身旁多出一掌朝张天霸袭去。

匕首掉落于地,张天霸躺在地上,哼哼唧唧地呻吟。

郎士元往身旁—瞧,不知何时多了—位衣着尊贵的少年。是方才在骡店看见的少爷。

「以多欺少还打不过人家,又用暗算,不可耻吗?」

郎士元听那少年义正词严地怒斥,再看看地上的匕首,明白是对方出手相助,拱手正想道谢,但少年挥了挥手,阻止了他。

「举手之劳,就不必客套啦!在下苏灿,请问仁兄大名?」

「郎士元。」见对方没有半丝富贵骄气,郎士元不禁对这位苏少爷心生好感。

吴老爹在里头听见吵杂声,走出棺木店见这光景,问道:「士元,发生了啥事?」

「是张天霸先动手打人的。」苏灿开口。

「苏少爷,是您。」吴老爹拱手为礼。这苏、张两家在顺昌府是惹不起的显贵人家,顿时失了买棺木的兴致,只想赶紧闪开为妙。「谢谢您出手相救。士元,咱们走吧。」

郎士元揉揉拳头,乖乖地跟着走。

「慢着!」张天霸让随从扶着。「臭要饭的打了人就想跑?」

这话又让郎士元冲动得想上前理论,吴老爹硬是拦住他。

一旁的苏灿却挺身笑道:「我没上衙门告你杀人,你倒先咬人一口?」

「我……我怎么杀人了?」张天霸对苏灿显然有几分顾忌。

「地上那匕首难道不是你的?要不要我拿这证物去见官?你张家虽说有几两银子,可咱们县太爷只怕也不敢得罪苏家吧?」

张天霸顿时哑口无言。

郎士元见苏灿居然治得住张天霸,暗暗称奇。

「士元,走吧。」吴老爹再次催促,这次没人再敢拦阻。

************

回到吴家后,所有人都兴意盎然地打探事情的经过,只有吴忧圈起小嘴儿朝郎士元青肿的拳头上猛吹气。

「士元哥,痛不痛?我帮你吹吹。」

「不疼才怪!」吴老爹骂道:「臭小子,你很行嘛,以一对多,个个让你打得落花流水……」

郎士元默不吭声,听着吴老爹的叨念,虽是臭骂,但瞧着小忧边帮他上药,边替他喊疼,他就忍不住嘴角上扬。

「还笑?好玩吗?」吴老爹气呼呼地教训。「你道那些个恶鬼会光明正大吗?若不是苏家少爷发现张天霸手握匕首,你这条小命儿还在吗?」

「那苏灿是啥来头?」郎士元好奇地问。

「他是告老还乡的苏太学士之子。」

郎士元性子本来就倔傲,见苏灿身着华服,知是富贵人家,但因他无富贵之骄气,因此动了想与苏灿结交的想法。现在知他还是名门之后,他自觉身分不配,因此打消念头。

「小忧,去拿干净的衣衫来。士元,把衣衫脱了,我替你补补。」吴双说道。

「大姊,对不住。」郎士元不在意打了这么一架,他早就想对这些人一吐怨气了,可平白弄破一件衣裳,他却觉得内疚。

「才不呢!」吴情接口。「我早就看那张天霸不顺眼了,成日游手好闲、惹是生非的;衣裳拿过来,我替你补,奖赏你替咱们出气。」

郎士元将衣裳抛过去,吴情一接手,也不回话,忙着找出该缝补之处;两人虽常斗嘴,可遇见事了,恩怨便放一旁,同仇敌忾。

吴忧见吴情拿着郎士元的衣衫缝补,心里不知为何有些羡慕,她的针线不如二姊来得巧,缝补之事自然是二姊做得比她好,可她真的也想帮士元哥补衣呢!

「土狼,你过来。」吴情喊着。「我比比你的肩宽,顺便改改。」

郎士元顺从地走过去。「不用改啦,反正老爹身材不高,他的衣衫很快地我就可以合身了。」

吴老爹还在气头上,闻言一瞪。「长得高了不起?哼,没大脑。」

「是,爹爹最有大脑,」吴情冷冷地讽刺。「逃之夭夭,最聪明啦!」

「呵呵……情儿,爹爹是想多一事不如少一事嘛。」吴老爹干笑。

郎士元听两人斗嘴,心上升起一股暖意,眼角瞥见小忧一溜烟地跑出去,待吴情量身完,他便跟着寻去。

很快地,他在平日读书的竹林中找到吴忧,她正坐在竹林里的那棵矮树上。

「小忧,你在这里做什么?」

吴忧摇头,坐在树上晃着脚,不想任性地说她其实想帮他补衣。「我在想士元哥为何要打那张天霸。」

郎士元跟着在她身旁坐下,随口问:「那你瞧是为了什么?」

「定是那张天霸之前待士元哥极为差劲,所以士元哥一见他就不客气啦!」

郎士元轻笑。「你是说仇人见面,分外眼红?」

「正是如此。」吴忧附和。

「或许是我故意招惹他们呢!」

「才不是!」她立即护他。「士元哥才不是这种人。」

「你知道?」

「我当然知道,士元哥性子虽说倔了些,可绝不会欺负人,定是人犯了你,你才生气的。」

她竟如此懂他?!郎士元欣慰地瞧着她。「小忧,总有—天,我会要那张天霸跪地求我。」他立誓道,

「嗯,士元哥一定做得到的。」吴忧肯定地点点头。

「你为什么这么信我?」郎士元想知道自己在她心中所占的分量。

吴忧皱眉苦思了一会儿。「没理由的,我就是相信你。」

「是吗?」郎士元微感泄气。

吴忧见他神情垮了下来,心下隐隐不安。她总觉得心高气傲的他似乎不会甘心永远留在吴家宅子里,一想到他会离她而去,心中就一阵惊慌。

「士元哥,咱们俩要永不分离,我才可以看张天霸向你跪地求饶喔。」

永不分离?这也算是承诺吗?郎士元暗付着。

「士元哥,你说好不好?你快答应我。」吴忧沉不住气,拉着他的手催促。

郎士元禁不住她的请求,微点了点头应允。也罢,就当是彼此的承诺吧。

「太好啦!」吴忧乐得跳下矮树。「我去告诉他们,士元哥永远不走啦!」

郎士元笑着目送她跑回宅子里。

他答应不走,她这么高兴,那么想从她口中听见她对他的心意,似乎是可以期待的事,倒也不须急于一时了。

他跟着跳下矮树,听着微风吹过竹林,竹叶沙沙作响的声音,他心情安舒自在,觉得一颗心踏实了不少。

「小子,你想不想学医?」苍老的嗓音幽幽地从竹林深处传出。

郎士元没想到这里有人,吓了一跳,循着声音的来处走去,看见一位老者倒在地上。

走近一瞧,老人的半边脸已毁,气息微喘,但两眼瞪着他,神情傲然。「你是谁?」郎士元冷冷地问。

「天风姤。」老人语气不耐。「你不是要让人跪求于你吗?老天叫你遇上了我,算是你的造化,你过来,我怀里有一瓷玉瓶子,拿出来,倒粒药丸到我口里,我就收你为徒。」

「你是要我救你吗?」郎士元问。

「臭小子,我是堂堂大神医,要你救我?!」天风姤听他这话气得哇哇大叫。

「不错嘛,还有力气骂人?那自己伸手取瓶啊。」他冷嘲。

「我要不是中毒,全身无力,会要你这小毛头帮忙?」

「那就好好地说,别用啥收徒之事,好像救你倒是我受了好处。」

「……」

郎士元见天风姤嘴闭得跟蛤蜊一般紧,根本不打算软化,他也不愿先妥协,于是转身往吴家宅子走去。

「等等,你去哪里?」天风姤叫道。

「回家。」

「你不想让人跪求于你啦?」

「想。」

「那就照我的吩咐做。」

「为什么?你是谁?」

「天风姤,方才不是说了?」

「不认识。」那自认为天下人都应该认得他的模样,使郎士元不客气地奚落。

「你不识得我?」天风姤惊讶。

「我为何该识得你?」郎士元回嘴。

天风姤打量他一脸的倔强,眸光闪过一抹欣赏。「哼,你这小子性情跟我挺像的嘛,不错不错。」

郎士元冷哼。「说大话我倒是比不上你。」

「哈哈……你这混小子,难得我心血来潮愿意收你为徒,你竟敢对我不敬?」

「你是有求于我,也不是真要收我为徒,而且谁晓得你说的是不是真?我也会胡吹我是大神医啊,你信不信?」

天风姤气得吹胡子瞪眼。「你……你竟敢对我说话如此猖狂?我天风姤何曾受到如此屈辱,让你这臭小子来讽刺我……」他骂到一半,气血上涌,两眼一翻,突然不醒人事。

郎士元唬了一跳,立即上前将他怀中的瓷瓶取出,倒了药丸喂入他口里。

「唔……」天风姤很快地清醒过来。

「你醒啦?!」郎士元惊诧,瞧瞧手上的瓷瓶。「这丹药真灵,入口见效。」

「你懂得先喂我吃药,算你这小子还识大体,知道事有轻重缓急。」

郎士元忍不住骂道:「你这臭老妖,救了你还在嘴上占我便宜,当我是什么?」

「谁叫你嘴硬不信我,这下子你可服了?」

「我要回去了。」郎士元将瓷瓶丢还他,起身拍拍衣衫。

「慢着,我方才说了,你可以拜我为师。」天风姤坐正,准备受大礼。

「好了不起吗?」郎士元一脸不屑。

天风姤怒不可遏,毁了半边的脸看来更狰狞了。

郎士元见他这模样,心生警戒,但倔强的他硬装作不在意。「你要真能使出让人不得不求你的本事儿,我自然服你。」

「这瓷瓶里的药丸就是我配的,有起死回生之功效,你还不服?」

「我听说中蒙汗药的人,一桶水就可以化解了,你只是着了人家的道,当然也没啥大碍。」

天风姤说不过他,咬牙切齿了半天。「好,你家谁病了?最好是快死了,快叫过来,我医。」

郎士元暗嗤,心想若真要死了,哪还走得过来?「你等等,我带个布过来。」

「好,你快去。」

郎士元暗笑,片刻后,他抱了一条瘫软不动的老狗回来。

「狗?你要我医狗?」天风姤满脸受辱。

「你不会?」郎士元挑衅道。

天风姤禁不起激。「好,就医狗!」他粗鲁地将郎士元手中瘫软的狗拎过来,打开瓷瓶子。「这起死回生的丹药,如今却受惠于一条老狗,哼!」

郎士元也不吭声,他知道这只老狗成日趴在地上,已快寿终正寝,想不到在服用丹药后,没多久竟动了四肢站起来,吠叫两声后离去。

他心中佩服,再无话可说。暗自开始盘算起,自己现在虽待在吴家,习了字,但仍是一事无成,眼看前途茫茫,有时不免心急,这样下去,如何能给小忧好日子过?

天风姤这般厉害,他习了医,待学成后,日后受人尊重,那时小忧跟了他,自然也不会受人欺凌,想到此,他热血一涌,就要跪下拜师。

「小子,快跪吧!」天风姤等不及了,得意地拾高下巴,朝天喷气。「我受你个三跪九叩也不过分,等拜完师,咱们就回关外。」

关外?郎士元一顿。「你不住这?」

「当然不是,我是南下访友,却中了暗算,才躲到这儿。」

郎士元神色一整。「我不拜师了。」

「又怎么了?」

「你我又不熟,拜师后就要随你离开,万一你是人口贩子,我岂不是自动送上门?」

天风姤一想也对。「好,你倒是挺机灵的,那我就在这里待一阵子吧,等你信了我,咱们再走。现在你可以拜师了吧?」

郎士元见条件谈好,双膝一跪。「师父在上,请受徒儿一拜,今后视您如父,侍亲恭孝;师父在上,请受徒儿再拜,今后以师为尊,发扬师门;师父在上,请受徒儿三拜,今后逢事遭难,弟子先行。」

天风姤受郎士元如此郑重的三拜,眼眶微湿,上前搀起他。「好徒儿,为师定当倾囊相授,让你名满天下。」

「谢师父。」

「嗯。」天风姤瞧瞧四周。「这片竹林长得好,那咱们就先在这里落脚吧。」

郎士元因缘凑巧下,拜了好师父,他佩服天风姤的医术,此后全副精神都投注在学习医术上。

************

半个月后——

吴忧一太早起床,洗净脸后便往外跑。

「忧,」吴虑将她唤住。「你去哪儿?二姊要我背写的千字文,我懒得背,昨儿个咱们说好你今儿个扮成我,帮我过关的。」

「对喔……」吴忧笑嘻嘻地折回。「那你要帮我送饭给士元哥跟他师父喔。」

「行了。」吴虑摆摆手。「等你默写千字文后,咱们再将身分换回来。」

「嗯。」吴忧脱了外衣,边换上吴虑的衣衫边嘱咐:「饭记得多盛一些过去。」

「米也要银子买,够吃就好,多吃浪费。」吴虑纠正。

「是因为士元哥的师父挺能吃的,饭不多盛一些,他就不够吃啦。」吴忧解释。

「士元哥那怪师父可吃了咱们家不少米。」

「虑,你就别计较啦。」吴忧笑道:「他传授士元哥医术,我瞧士元哥也学得兴致勃勃,性子也变得开朗许多,这样就够了。」

「你喔!」吴虑戳戳吴忧的额。「只要对士元哥好的事,你就全不计较了,真不知你着了什么魔,这般护着他。」

「没着魔,你快去送饭,别饿着了他们师徒俩。」吴忧推着吴虑往外走。

「是是,你也别忘了帮我过二姊那一关。」

「行,看我的。」

郎士元自从拜师学医后,便随师父在竹林内搭了两间竹屋落脚。

「士元哥,」吴虑提着竹篮从小径走来。「你好认真,一大早便在读医书。」

郎士元放下书,温柔一笑。「你这么早来找我,你二姊知道又要数落你啦。」

「二姊惹不过你,我在你身边,自然不怕她。」吴虑仗势撂下狂语。

郎士元笑笑无语,又拿起医书。

「士元哥,怎么不见怪师父?」

「他去邻城访一位友人。」

「喔,倒省了一顿米。」吴虑低声咕哝。

「你说啥?」

「没有。」吴虑赶紧摇头。

郎士元因师父不在,竹林里又只有他两人,听着清晨的鸟语合鸣,难得放下书,朝吴虑挥挥手。「小忧,你过来。」

吴虑顺从地走向他。「做什么?」

「我忙着读书,咱们好久没好好的说说话啦,你最近在忙些什么?」他语气亲密。

吴虑心下惊讶,她不曾听过士元哥用这么温柔的语气跟她说过话,难道他只对吴忧温柔?

郎士元没注意到吴虑脸上怪异的表情,他带着微微兴奋的心情,自顾自地说出自己未来的计划。

「师父说我机灵,学医学得很快,我会努力,日后好成为一名受人敬仰的大夫,到时你跟着我也不会太受委屈啦!」

「我跟着你?」吴虑语调扬起。她搞不懂士元哥在说啥?

「你说咱俩永不分离啊。」郎士元神情微带谴责地提醒。

「我说过咱俩永不分离?」忧说过这话吗?

她完全不懂的茫然表情,终于引起郎士元的怀疑。「你是吴虑?」

「士元哥,你……」郎士元瞬间寒下脸、冷着音的模样,吓着了吴虑。

「你到底是吴忧还是吴虑?」

「我……我……」

吴虑不用再承认,郎士元已知答案。

他气愤地起身,吴虑吓得转身便逃,片刻即不见人影。

郎士元没有追她,他又气恨又羞恼,气恨她俩如此戏弄他,羞恼自己竟向无关重要的人敞开心胸,还将深藏的心意吐露出来。

她们一定会在背后嘲笑他吧?

笑他不知天高地厚,笑他想高攀,笑他不知羞耻……想到此,所有的羞辱冲上脑子,他脸色铁青,对这么戏弄他的吴忧彻底寒心了。

************

吴虑急急地跑回家里,拉起吴忧便往外跑,根本不理会二姊吴情在背后斥喝。

「虑,做什么这么急?」吴忧连声问。

「惨啦!士元哥发现咱们俩互换身分啦。」

这话让吴忧当场六神无主。

「怎么办?」两人同声问对方。

「不知道。」吴虑立刻摇头。「士元哥好像气得不轻。」

「那咱们快去赔不是,」吴忧拉着吴虑往竹林里走。「不然依士元哥的性子,只怕拖得越久,他越生气。」

两人走近竹屋,见郎士元坐在屋外竹椅上看书,一切风平浪静。

「士元哥……」吴忧神情无辜,心虚气软。「我跟虑特来向你赔不是啦。」

郎士元抬头,抿嘴一笑,温和反问:「赔啥不是?」

两人一愣。

郎士元竟破天荒的面带浅笑,瞧不出一丝怒气。

「士元哥,我跟虑互换身分一事,你不生气?」

「你们俩贪玩,我怎会不知?岂会生气?」郎士元垂眸隐藏怒火,为了保留自尊,他故作啥事也没发生。

「喔。」吴忧没多想随即放心了,还转身朝躲在她身后的吴虑俏声低语。「士元哥哪有生气?」

吴虑不解,莫非她方才看见士元哥的怒火只是错觉?

「好啦,你们去玩吧,我要读书了,否则师父回来,我可少不了一顿骂。」郎士元遣她们离去。

两人互望一眼,松了口气。

「喔,那士元哥,咱们不吵你啦!」吴忧说完拉着吴虑走了。

郎士元待她们离去后,收起伪装的笑脸,将医书搁在一旁,陷入沉思,直至天风姤拎一只烤鸡回到竹屋。

「士元,别一天到晚黏着书不放,快过来吃鸡。」

「师父,你不是一天到晚催我离开吗?」郎士元淡淡地问。

「怎么啦?你想通了?」

「嗯。」郎士元狠心应允。

天风姤瞧了他好一会儿。「那你打算何时走?」

郎士元咬牙道:「越快越好。」

翌日——

郎士元特意避开吴忧吴虑不在家时,登门亲自向吴老爹说明想随师父回关外学医,向吴家大小二告别,并感谢半年多来的照顾。众人虽觉突兀,但也不好挡郎士元前程。

「小忧可知道这事?」吴老爹见小忧这几日并无异状,不相信这臭小子要走,她会无关紧要。

郎士元沉默不语。

「士元,你跟小忧是怎么啦?」吴老爹见郎士元这神情,肯定两人之间定是发生事了。

「算啦,有缘自会再重逢。」郎士元故作潇洒地一笑,朝吴家众人一拱手。「各位请保重,郎士元就此别过。」他不善于在人前释出自己的感受,最终一笑带过。

吴老爹皱眉目送郎士元离去,心想这小子丢下的烫手山芋,他该怎么解决?

才想着,就见吴忧吴虑从竹林奔来。

「爹,士元哥不见啦!」吴忧惊慌失措。「竹屋里变得空荡荡啦!」

「呃……」吴老爹摸摸女儿的头。「他跟他师父回关外啦,不过他说有缘会再相见。我瞧你跟士元挺有缘的,定会再相——」

「哇~~」吴忧放声大哭。「爹爹坏,骗小忧,士元哥说过不会走的……」她不敢相信士元哥竟然会抛下她走了,连说也不跟她说一声,她好心痛……

「哎呀呀!」吴老爹手忙脚乱。「小忧宝贝,你士元哥有志气,你总不能挡着他的前程啊!」

「士元哥说要跟我永不分离的,他没跟我说要走,爹爹骗我~~」吴忧哭闹着,根本不愿相信这事实。

「可他真的走啦。」吴老爹愁着脸。

「他不能走的,他走了我怎么办?我心揪成一团,难过极了,我不要他走……」

吴忧哭得凄惨,任吴老爹怎么哄骗也无效。

在前往关外途上的郎士元浑不知,他的离开,竟让吴忧哭闹了三天三夜才停止。

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