第三章

六年后——

顺昌府城外的吴家在地方上是个传奇。

当年吴老爹过世时,一穷二白的吴家,连葬吴老爹的银子都没有。

大女儿吴双卖身葬父,到京城大户人家为婢,从此没了音讯;老二吴情为了维持家计,用葬父后所剩的银子及嫁三妹吴涯的聘礼,经营小本生意,没想到几年后,竟开了间顺昌府最大的「满庭芳」客栈。

后来吴家堂哥携眷来到顺昌府,因吴情要寻访远嫁关外的吴涯回娘家,因此吴家堂哥接下满庭芳经营的棒子;他不但让吴家成为地方富贾,吴家所居住之处,在顺昌府百姓的眼中美得似人间仙境。

傍晚,吴家老四吴忧离开满庭芳客栈,往出城的方向走去。

她与老五吴虑,容貌生得一模一样,两人今年一十八,出落得标致动人,打从及笄后,便是百姓心中公认的第一美人。

吴忧并不急着赶路,因为离关城门的时间还早。她在街上闲逛,见兜售糖葫芦的老者,今儿个剩的糖葫芦多,便从袖口取出一串钱。

「老爹,麻烦您给我十串糖葫芦。」吴忧的脸上有抹甜笑。

「四姑娘,又来照顾老朽的生意啦!」老者笑道。

她惊讶地问:「老爹,您真厉害,认得出我是吴家老四?」

「外貌是认不出的,不过五姑娘性子冷,说话的语调、神情不会这么亲切。」老者笑嘻嘻地解释。

「没的事……」吴忧想替吴虑辩解,但一阵喧哗声吸引了她,好奇地往前方张望。

这时,—群好事者跟张府家丁从吴忧眼前疾奔而过。「快通知张家老爷,他的大公子张天霸突然染了急症,快不行啦……」

「老爹,银子先给您,糖葫芦我待会儿回来再取。」吴忧将钱塞入老者手里,打算先看热闹去。

她往人多的地方跑,听见一记记杀猪似的嚎叫声,忙挤进已围成一圈人墙的人群中,拚命地往前挪。

好不容易挤进最前头,她先喘口气,站稳了莲足,圆睁的眼眸好奇地瞧着张天霸捣着肚子,疼得在地上打滚,肥胖的身躯教四、五个跟随的家丁挡也挡不住,全被撞得东倒西歪。

「好一招横扫千军。」她啧啧称奇。人群的推挤教她的藕臂正好触碰到身旁的青衣男子,然而她却完全没留意到自己有失礼教的举止。

青衣男子郎士元眼神犀利地低睨她——

这位不矜持的姑娘,素颜上脂粉未施,却清丽可人、灵秀出尘,即便身上穿的只是寻常布衣,仍掩不住令人神魂为之夺的姿色。

这样的女子,应该好好待在闺中受厩护,不该抛头露脸。而她竟像个好事者般,不顾自身的安危,挤在人群里看热闹。让他更气的是,他还识得她。

当年郎士元离开顺昌府后,心无旁骛,全心投注在习医上。然而午夜梦回,教他牵阳挂肚、无法忘怀的人儿也只有她。

几个月前,他在北方竟遇上了吴情,之后益发耐不住相思,决定回顺昌府来,没想到两人重逢的场景,竟是在一群混乱的人群里。

他因为担心而怒火中烧,但两眼却贪婪地盯着她的容颜,仿佛想将这几年的相思全要回来。

记忆中她的五官及神韵,如今已褪去稚嫩,标致绝美的容颜,整个人出落得亭亭玉立。虽然已从可爱的小姑娘变成大美人儿了,他还是一眼就认出她来,因为她的倩影天天萦绕于心头,就算想忘也忘不掉。

他清楚记得那时的她总爱四处乱闯,而他则默默地在她身旁守护,心里眷恋着她却不敢奢求多想,只求一辈子能留在她身旁便已满足,要不是她对他做出令人寒心的事,让他冷了心,他岂会舍得离开?!

想到此,郎士元与她重逢的激动心情便缓了下来。他苦笑,真不知该气她还是谢她,因为要不是她,他也不会习得精湛的医术,受人景仰。

「唉呦……疼死我了……快找大夫来啊……」张天霸哭爹喊娘地唉叫着。

郎士元将视线转向躺在地上打滚的张天霸,冷瞧他杀猪似的嚎叫模样,忆起少年时张天霸恶劣的行径,当年他没本事报复,此刻正好可以一吐他累积多年的怨气。这张天霸疼死了算他活该!因此他完全没有出手相救之意。

「我儿在哪?」张员外的轿子快速地从街的那头抬来。

众人自动让出一条路,吴忧因人群的推挤,更贴近郎士元了。

不喜旁人触碰到她,郎士元暗暗地护着她,鼻翼嗅人一抹淡淡的香味,是少女的幽香,似熟悉又陌生。他的目光又落在她身上,一如往年,眸里只有她。

「儿啊……」张员外下了轿子,着急地唤着。「大夫呢?大夫来了没有?」

「来了,来了!」张府家丁背着顺昌府最有声望的老大夫,以最快的速度从另一个方向奔来。

「快,孙大夫,快救我儿。」张员外命令。

「是。」

孙大夫佝偻着身子欲上前探视,但张天霸一个滚动,肥胖的身子正好撞向他来。

众人大叫,郎士元耳里却只听见吴忧一声惊呼。

他抬头看,正好瞧见孙大夫让张天霸撞倒在地,昏厥了过去。

「孙大夫,你可不能死,要死也要等救我儿之后再死啊!」张员外完全不管孙大夫的情况,他弯下身抓起孙大夫的衣领椅。

「孙大夫已经昏啦,你别这么过分!」吴忧忍不住出言制止。

郎士元心下叹气,却忍不住扯出一抹微笑。怎么她外表变了,性子却还是跟以前一样热心?老站在需要帮助的那方。

张员外见是吴忧,吞下怒斥的话。「你别胡说,孙大夫这不是醒来啦?」他对家大业大的吴家已有些顾忌。

「员外,小老儿的手刚刚让令公子撞得脱臼了,已经无法把脉啦!」孙大夫嗫嚅地解释。

「你哪里不断却断手?」张员外骂道。

「太过分了!」吴忧气得往前一站。「是你儿子自己不好,还怪孙大夫?」

「吴家姑娘,您别再说了,小老儿谢您这份心意便是。」孙大夫圆场,怕吴忧人单势孤,吃了闷亏。

「孙大夫,我扶您去接骨。」吴忧弯身帮忙,几位胆大的百姓也上前相助。

张天霸着迷吴家双生子的美貌已久,方才吴忧挺身直言后,他一对鼠眼便紧盯着她不放,忽然开口说:「爹,儿子快不行了,在死前有个最后的请求。」他虽疼痛,但仍色字当头,曾几番逼爹爹要强娶吴家小姐都没下文,此时正好来段苦肉计。

「胡说,爹派人再去找大夫来。」张员外示意家丁快去。「天霸,你不会死,有什么话要跟爹说?」

「我在死前希望能娶吴姑娘为妻。」张天霸喘吁吁地将话说完。

在场的人听了全愣在当场,接着议论纷纷。「那吴家姑娘嫁过去岂不是要做寡妇了……」

吴忧怒道:「张天霸,你疯了啊!」

「爹……」张天霸恳求,他这辈子从没有要不到的东西。

张员外知儿子看上吴家双生子的美貌,几次让媒婆上门提亲,希望能娶其中一位,却一直被拒,此时见儿子如此,明知吴家与官府交好,还深受顺昌府百姓的喜爱,实在得罪不起,但为了儿子……

「好,我答应你。」张员外允诺。「来人,用我的轿子将吴家姑娘请回咱们张家,立即跟天霸完婚。」

在场的百姓哗然。

郎士元心中叹气,她又惹事了!他真无法想像这些年来,没有他守在身边,她是怎么「完好无缺」地活到现在?

「我不去!」吴忧大叫着。

「且慢!」郎士元眼见那些家丁的脏手就要碰上吴忧,忍不住出声喝道。

众人全望向他,想看看是谁能有这样大的胆子,敢与张家为敌。

见到是一名身着青衫的男子,约莫二十岁上下,俊眉朗目,容貌斯文,但此刻薄唇紧抿,给人高傲冷漠的感觉,一副大有来头的模样。

是个面生的家伙。他是谁?众人心头浮起疑问,低声窃窃私语。

「你这小子是外来客吧?闲事莫管。」张员外完全不将郎士元放在眼里。

「不管是吗?」郎士元扯嘴冷笑,来到张天霸身旁蹲下,指向脕脐。「刚开始是这里痛,」接着他的手移至右下腹。「接下来是这里。」他按了按。

张天霸痛得大叫。「对,说得没错。爹,这人是大夫,快叫他医我,唉呦,疼死我了……」

「这位小哥,请救救我儿。」张员外的态度立刻转变。

郎士元冷冷一笑,他先走向孙大夫,乘机撞开困着吴忧的家丁。

吴忧没想到会有人不惜得罪张家,出面替她解围。她不识得这男子,但瞧了瞧他俊秀的面容,冷傲的眼神,她的心莫名一跳,怎么觉得这男子有些面熟?

她不及细想,紧抓住可能逃脱的机会。

开玩笑,她怎能嫁给张天霸?那还不如去跟猪睡!所以她紧紧跟在救命恩人身旁,虽没触碰他,但两人已近得几乎可以感受到彼此的体温。

郎士元重温这种被她依赖的感觉,心顿时柔软了下来。以前她总喜欢黏在他左右,他虽故作不在意,但心里清楚,她的依靠填满了他空虚孤独的心。

他蹲身将孙大夫的手一抓一拿,只听「喀」地一声,孙大夫的手骨便归位了。

「回去后,记得七日之内手别使力。」郎士元从行囊里取出布巾,将孙大夫的手固定在胸前,避免因晃动又再度脱臼。

「敢问小哥贵姓?」孙大夫是顺昌府有名的老大夫,却从没见过像郎士元如此身手精湛的大夫,最惊讶的是他还这么年轻。

「在下姓郎。」

吴忧一愣,怔怔地瞧着他。

郎?!这个姓氏不常见啊!她熟识一位姓郎的兄长,曾在她家借住过一段时间,待她极好,后来却不告而别,教她伤心了好久。当时爹爹还无奈地叹气,对她说——「他要知道你也是这般在乎他,就不会走了……」

她不懂爹为什么会这么说,她明明就很在乎士元哥啊!

她还记得士元哥对人常冷着一张脸,不爱多话,脾气很倔,对谁都不买帐,但独独对她却例外,谁要是欺负她,他才不管对方是谁,一定为她出气,即便受伤了也护她到底,就如同此刻。吴忧愈看他愈面善,莫非他是……

「长江后浪推前浪,老夫行医多年,从没见过如此出神入化的医术,郎大夫,赞你一声神医也不为过。」孙大夫已感觉不到手的疼痛,大感佩服。

群众因孙大夫之语,立刻对郎士元生出一股敬意。

「郎大夫,快过来救我儿。」张员外也听见了。

郎士元根本不打算回应,他起身,顺势也扶起孙大夫,吴忧跟着搀扶另一侧。

「你先送孙大夫回去吧。」他终于正眼对向她,冷冷地命令。

那眼神虽冷漠,但吴忧却不觉得陌生。

「真的好像……」她喃喃自语着。

「别磨蹭了,还不快走?」郎士元催促。过了这些年,她显然仍没搞懂该怎么辨别事情的轻重缓急。

「请问这位兄长大名?」吴忧忘了自身的处境,觉得先确认这男子的身分,比任何事都来得重要。

「唉呦……疼啊……爹,儿子疼死了啊……」张天霸开始呕吐。

「快走!」郎士元瞪着吴忧,语气急切。

他的瞪视教吴忧整个人一震,心跳加快,整个胸口恍若燃起一把烈火,一股热气冲上脑门。

是士元哥!没错,一定是他。她漾起大大的笑容,兴奋地唤道:「上……」

郎士元双眸一瞪,阻止她唤出声。「你不听我的话?」

吴忧愕然。她怎会不听他的话?只好强忍下雀跃不已的激动心绪,说:「孙大夫,我扶您回去。」她语气里微带哽咽,因为盼了他许多年,终于教她盼回来了。

「慢着!谁都不许走。」张员外急喝,隐约看出郎士元的意图。「郎大夫,老夫再三请你医治我儿,为何你不愿?」

「我为何要救你儿子?」郎士元冷傲着一张脸。

「你医好他,我自会重重酬谢。」张员外先以重金利诱。

「我希罕吗?」郎士元不屑地轻哼。

「你!」张员外早习惯了高高在上的优势,根本没想到会有人敢冲着他来,他拉下脸。「郎大夫,你是敬酒不吃吃罚酒?」

「那又如何?」郎士元不受他威胁。

「老夫在顺昌府也是个有名望之人,念你初到此地,方才的得罪就不与你一般见识——」

啐!郎士元懒得听张员外自吹丰功伟业,他不耐地转身,朝街的另一端离去。

围观的百姓自动让开路,露出既佩服又担忧的表情,因为头一回有人敢挺身对抗张家。

「等等!」吴忧见郎士元欲离去,怕失了他的行踪,急得呼唤。

郎士元本想让张员外将注意力放在他的身上,好让吴忧可以乘机脱困,想不到直肠子的她又坏事了,想什么就做什么,让他的盘算当场破功。

「将吴家姑娘请回府。」张员外果然命令。

「你们做什么?无礼!」吴忧娇斥。

郎士元转过身,正好看见那几个家丁已将魔爪伸向吴忧。

「你们要敢碰她,就等着替你家少爷收尸吧。」他冷冷地警告。

张员外见这招奏效,立即斥退家丁。「只要郎大夫医好我儿,张家保证再也不动吴家姑娘的念头。」

郎士元唇一抿,直接就想拒绝,因为没人可以威胁得了他。但对他而言,吴忧的安危比一切都重要,只好妥协了。

他走向张天霸,经过吴忧时,恼她坏事,看也不看她一眼。他蹲身按向张天霸的腹皮,触及到肿块,目视他身壮自汗,把脉后感觉脉象洪数。

「郎大夫,我儿如何?」张员外焦急地问。

「这是肠痛,腹皮肿胀,已为重症。」

「请大夫快救我儿。」

对张员外宠过头的父爱,郎士元心中激不起一丝感动。他只注意到吴忧随他来到张天霸身边后,张天霸那双贼眼便一瞬也不瞬地盯着她。

「你眼睛看哪里?」郎士元板下脸。

「我……我觉得看着吴姑娘比较不那么痛。」张天霸不敢得罪救命大夫,收起平日的恶性,嗫嚅地回答。

「转过头去。」郎士元命令,他可不许那双鼠目停在吴忧身上。

「郎大夫,看了也不少块肉,没啥关系的。」张员外陪笑圆场,见郎士元冷下表情,赶紧要家丁捣住儿子的眼。「是是,不看了,郎大夫,您快医治我儿。」

郎士元满心不愿地取出医箱,在张天霸阑尾穴、天枢、曲池及内庭下针。

奇迹似的,张天霸的疼痛立刻缓和下来。

「半个时辰后再取针,人不可震动,先用板子抬回去吧。」郎士元吩咐。

围观的人群发出窃笑。用板子抬?那是死人才用的啊!这不是存心咒张天霸提早回老家吗?

「是,郎大夫也请移驾到敝府医治我儿。」张员外压下不满,不敢发怒。

郎士元应允,一旁早有张府家丁接下医箱行囊,众百姓则跟着躺在板子上的张天霸打算继续看热闹去。

吴忧见郎士元要走,怕失了联络,又想跟上。

「你还不快回去?」郎士元停步,狠瞪她一眼。那一眼带着不满,好似说她是个麻烦精,才会让他被迫医治不想医的人。

「士元哥……」吴忧眼眶一红,情切地低唤,她可没那么多心眼,哪能明白郎士元的用意。

郎士元胸口一紧,见她绝美的容颜上神情激动,眸底满是喜悦,嘴角含着甜笑,欲言又止地似想告诉他,再见到他,她是多么的高兴。

其实在回到这里之前,他曾揣想过无数回两人再相遇会是什么样的场景;他想假装自己已忘了她,或干脆对她又凶又坏,再不然就是对她不屑一顾,或许学她当初戏弄他般说她认错人了,也或许只远远地看她一眼就离开……

可那么多想惩罚她的招式,在听到她甜甜软软地唤他一声「士元哥」后,就全都使不出来了……

「做什么?」他清清喉咙,刻意地淡声问道。

「你什么时候回来的?可回去过咱们家了吗?这些年你都去了哪里?你师父可有跟你一起回来?你还会不会走?你不会走了对不对?对不对……」

郎士元听她一连串的问句,说到最后语气已转为急迫。

「停。」他阻止她,不忍见她如此心焦,软了语气道:「你一下子问了这么多,我该回答哪一句?」心下有些懊恼自己对她无可奈何。

「那咱们回家,好好地说说话。」吴忧伸手就要握住郎士元。

郎士元避开她。「我得先解决你惹的麻烦。」

「我惹啥麻烦?」

他往张天霸离去的方向努努嘴。「他常骚扰你吗?」

「士元哥,你别找他打架,他比以前又肥了好多,你还是这么瘦,会吃亏的。」她担心他会吃亏,急忙阻拦。

郎士元挑眉道:「你这是在关心?还是讽刺我没能耐对付他?」

「啊?」吴忧一愣。她怎可能会讽刺士元哥?「士元哥,我……」

郎士元粗声地打断她的话。「别说了!我先去解决张天霸的病症。」说完,转身就走。

他对她撂下狠话了!不,其实也不算狠话,但他从不曾对她说过重话,因此她听了,不由得一愣。

哼,得教她明白他不再是以前那个对她百般顺从、啥也不是的穷小子了,她得对他另眼相看!这就是他这次回乡的目的,他应该得意地大笑,因为张天霸的事件,他在短短半个时辰内,让顺昌府的百姓全对他改了观。可是该死的,他一点都高兴不起来,所以现在他才会狼狈而逃。

「你……会回家吗?」吴忧用充满希冀的语气在他身后叫道。

家?郎士元胸口一热。那是她家啊,难道也是他的?

「不知道。」天啊,他现在到底在干么?竟像个小毛头般地跟她赌气。

「那我跟着你。」吴忧心眼没转这么快,她只怕他又消失得无影无踪。

「你别跟过来。」郎士元回身警告。

「太慢啦,我已经跟上啦!」吴忧跑到他跟前止步。

郎士元拿她没办法,他本想回绝,但见她表情尽是期待,又不忍泼她冷水。「你放心——」他俯身,在她耳边冷言道:「今日你惹的麻烦,我一定会来找你清算的。」

找她清算?吴忧目送郎士元远去,心里却解读成——

那他会来找她喽?太好了!

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