第一章
郎士元拖着受伤的脚艰难地走到城隍庙，终于不支地瘫软倒地。
他呆滞的眸光落在庙内的城隍老爷神像上，这几日因为不停地喝着井水充饥，使他沾着尘土的脸带着些许浮肿。
已经不记得多久没吃东西了！饥饿使他四肢虚软，整个人微微颤抖，那前胸贴后背的扁平感觉，几乎让他错觉是不是因为太饿了，所以五脏六腑全教胃给吃了……
饿啊！怎么办？他想自己就快饿死了。想不到在这丰衣足食的太平盛世里，不但没人愿意给他一份活儿做，赏他一口饭吃，还将他打伤了腿，让他潦倒在城隍庙旁，多可悲！
也罢，他闭上眼，不愿再怨怼老天的不公，他的神智逐渐模糊，开始觉得「死」未尝不是件好事。他甚至摊开虚软的双手，欢迎牛头马面的到来。
一股香味突然窜入鼻翼，他不由得深深嗅闻着，嘴角露出微笑。
很好，他上天了，因为他居然闻到烤鸡的味道。而且那香味还越来越浓郁，近得仿佛就在他的鼻前晃荡，让他久未进食的胃开始咕噜咕噜地大声抗议起来。
他心想这真奇怪，死了竟然还会有想「吃」的欲望。不过算了，何必在意？他隐忍不住地张口，狠狠咬下。
这一咬，咬住了住在城外吴家老爹手中拎着的烤鸡。
吴老爹根本没发现他躺在地上，正有趣地瞧着庙口前的杂耍，察觉手中的鸡忽而往下一扯，往下一看，气得叱骂：「你这小崽子！」
吴老爹揪住郎士元的衣领，将他拎了起来。
「臭小子，张开眼。好你个大胆，居然敢偷咬买给我家娃儿的嫩鸡。」
郎士元也想张眼呀，可力不从心。他当下明白自己不是上了天，还偷咬了人家的烤鸡，不禁又羞又愧。
「喂，小子？小子？」吴老爹打量郎士元浮肿的脸及伤腿，喃喃道：「怎么搞得全身是伤？我瞧八成还饿昏了。算了，先捡回去吧，难不成真让他死在这里？」于是一个使劲，将他甩上肩，往家的方向走去。
郎士元恍惚中觉得自己被人扛着，一晃一晃地，离开了城隍庙。
他以残存地神智揣想着，这人带走自己，莫非是愿意给他一份工作，赏他一口饭吃？在失去意识前，郎士元心里祈求着，他不求多，只要能温饱就满足了……
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顺昌府城外的吴家，在百姓眼中，吴老爹的妻子帮他生了一大堆赔钱货，之后就撒手人寰，留给吴老爹收拾不完的烂摊子。然而吴老爹却不在意，将每个女娃儿都当成宝养着。
「宝贝们爹回来啦！」吴老爹从城里回来，一进厅便将挂在肩上的「东西」随意落下，将烤鸡摆在桌上，搓着手，一脸讨好的表情。
在厅上的女孩们各自忙着自己的事，老大吴双手持苏子瞻的诗集，兴致盎然地读着；老二吴情与老三吴涯对奕；老四吴忧、老五吴虑两人窝在墙角，拿着树枝，在地上不知在画些什么；而她们唯一的小弟吴极，则穿梭在姊姊们之中，东看看西瞧瞧。
没人理吴老爹。
角落里的吴忧、吴虑看见地上那破烂的一大坨「东西」，觉得奇怪，好奇地走近。
「虑，你说，这是什么？」吴忧用树枝戳戳那坨东西。
「我来。」吴虑用手里的树枝拨拨弄弄，直至一张满是污垢的脸露出来，唬得往后一跳。「人……是人，好脏喔。」
吴忧一听是人，倒不害怕了，她往前蹲下，仔细地审视那张脏兮兮的脸。「虑，你猜，他怎么啦？」
「是饿昏啦！」吴老爹因没人理会他，心中正哀怨，见捡回来这臭小子引起女儿们的注意，乘机过来凑一脚。
「饿昏？」吴忧听了，心一软，从怀里取出唯一的糖球，也不嫌脏，塞入郎士元的口中。
方才一落地时郎士元实已清醒，却虚弱得睁不开眼，意识倒是十分清晰。听见小姑娘用稚嫩的嗓音讨论着自己，接着干裂的唇被人拨开，塞了一丸东西，一股香甜瞬间在他舌间化开，他尝到这辈子不曾吃过的糖球。
「忧，那糖球你自己也舍不得吃，怎么随意给人啦？」吴虑不赞同地说。
「没关系啦！」吴忧丝毫不以为意。「每回我若饿了，含了糖球精神便来啦，虑，他吃了糖球，说不定待会儿便醒啦！」
郎士元尝尽人情冷暖后，竟能从这女娃儿身上那得到如此无私的付出，教他早已冰冻的心蓦地一热，觉得活在这世上似乎也不是那么糟的事了。
「才怪，他可不是普通的饿，是饿昏啦，一颗小小糖球哪够？」吴虑冷嘲道。
咦现下说话的这嗓音，分明和给自己糖球吃的那个小姑娘一模一样，不过语调却显得清冷淡漠，难不成这小姑娘是在自问自答？但说话的语调差那么多，又不像是同一个人……到底是一位姑娘，还是两位？郎士元搞迷糊啦！
吴忧担忧地问：「那可怎么办？」
郎士元含着糖球，咽下那甜如蜜的滋味，觉得似乎没那么虚弱了。
他努力地将眼皮往上抬，迷蒙中他看见两个一模一样的小姑娘。他眨了眨眼，再瞧
还是一样。
两张一模一样的脸，正瞬也不瞬地盯着他，不会吧？他真饿得头昏眼花，将一个人看成两个？
不，等等，仔细瞧清后，他发现两人的不同之处。
一个眼神善良温暖，而另一个眼神则仿佛认定他已经死了，就等着帮他收尸。原来眼前这对小女娃是双生子。
「爹，他眼睛睁开啦！」吴忧发现他醒了，扬起笑脸，高兴地嚷着。
原来这世上还有人关心他的死活……郎士元忽地眼眶一热。
吴忧的惊叫引来了众人的注意，大伙儿全围了过来。
「臭小子，你打哪儿来？」吴老爹探问。
「……」他谁也不在乎，只是直愣愣地盯着有双善良眼眸的小姑娘。
「臭小子！你怎么不说话？」吴老爹大声喝着。
郎士元听见关心他的小姑娘代他回话
「爹，他好不容易醒来，定是饿坏啦！你今儿个带了什么东西回来呀？」
「烤鸡啊，可给这臭小子捷足先登，偷咬了一口。」吴老爹乘机告状。
吴忧不理会爹爹，起身将鸡拿过来，递到郎士元嘴边，柔声道：「来，快吃吧。」
「喂喂，不行，鸡是要买给你们这些宝贝吃的，这小子要吃也只能吃鸡脖子。」吴老爹抗议。
吴家这些手足们嘴上虽不说，但一看便知道谁更需要这只鸡。
他们对吴老爹的抗议视若无睹，吴双坐回椅上，又拿起书读起来；吴情、吴涯继续回去对奕；吴虑见人死不了了，没了兴致；只剩吴忧仍拿着鸡，跪坐在郎士元身旁；而吴极则好奇地瞧着。
吴老爹见抗议不成，气呼呼地回房去了。
「好啦，爹走了，你快吃。」吴忧见郎士元只是盯着她，也不伸手拿。「对啦，我倒忘了，你怎会有力气？我喂你，可好？」
郎士元还是不说话，只是深深地、深深地望着她，感觉自己的眼眶逐渐酸热。
吴忧撕下一块肉，拿到他嘴前。「来，张口。」
郎士元缓缓地开口，吃了她葱白指间的鸡肉，一口再一口，他咀嚼着，觉得这是世上他尝过最美好的滋味，不由自主地，泪水一滴二滴三滴……自眼眶滑落。而她喂他的身影，将牢牢地刻在他心版上，永生难忘。
吴忧善解人意，不问他为什么哭了，她默不作声，任由他发泄心中的悲苦。
在她小小的心灵里，记起大姊教她的话，知道男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。她想，现在的他，肯定是伤心得不得了……
那年，吴忧十二岁，初遇潦倒得像个小叫化子的郎士元。
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过了两日，郎士元喂饱了胃，补足了体力。他将自己从头到脚洗干净，身上脚上的伤都上了药，穿着大姊吴双拿给他的旧衣，从内室走进大厅。
「咦，原来你生得这般俊，是个俊小子呢！」吴双笑吟吟地瞧着郎士元。
发现大厅里的吴家手足们全都露出有趣的目光瞧着他，郎士元面容微微赧红，低头不语，瞧身上这套半旧不新的干净衣裳，觉得自己仿佛获得重生了。
经过两日的休养，他的体力已恢复了大半，受伤最重的脚也不那么痛了，虽然整个人仍太过清瘦、没元气，气色也显得苍白，但过些日子后，应该就可恢复。
「我听小忧说你叫郎士元？」吴双招手让他过来。
他朝吴忧吴虑瞥了一眼后，点点头。
「住哪儿？」
他摇头。
「父母呢？」
「死了。」他冷淡地回答。
「这样啊……」吴双沉吟着。
「我要走了。」郎士元拱手答谢。「相救之恩，日后有机会定当回报。」
「等等，别走。」吴忧见他转身朝外走，急得上前拦阻。
她不知道自己为何这么做，毕竟郎士元只是一时落难才到她家，要走是迟早的事。但一想到他离开后，可能再也见不到他了，心中便万分不舍，想要将他留下，可小小年纪又想不出该用什么方法，只好回头朝身兼母职的大姊吴双露出求助的目光。
「郎兄弟」吴双好笑地看着郎士元倔强的面容，以退为进地说：「你何必这么急着跟咱们撇清关系，怕咱们跟你纠缠不清？」
郎士元一怔。「是你们怕我纠缠不清吧？」所以他才急着走人啊。
「咱们家男丁稀少，爹爹成日不见踪影，吴极又太小，每回粗活的事儿，总缺个像你一般的帮手，你若不嫌弃，不如就住下吧，也好帮帮咱们。」
「我不需要你们的同情。」他倔强地说。
吴双笑着反问：「你需要同情吗？」
「不！我不需要。」他大声地反驳。
「那就是啦，」吴双顺着他的话接口。「咱们也不知道什么叫做同情。不过，咱们缺个男丁帮忙倒是真的，你若不愿，日后这些粗活也只好姊妹们轮流做啦，唉，只怕小忧、小虑不知道会不会因此而不小心伤了自己呢！」吴双看得出他很在意吴忧吴虑，眼神不时会朝她们瞥过去，于是刻意这么说。
一听到小忧会伤了自己，他立刻答应道：「我做便是。」
「好，果然爽快，今后你郎兄弟便是吴家的一份子。」吴双向大家宣告他的新身分。「对了，你今年几岁？」
「十四。」
「嗯，你跟吴情同岁数，我是大姊吴双，」然后她向他介绍家族其他成员，接着对弟妹们吩咐道：「除了我跟吴情，今后你们都唤士元哥，听见了没有？」
「士元哥。」吴涯、吴忧、吴虑、吴极异口同声唤道。
他们这一唤，教郎士元孤单的心忽然有了归属感。他有弟妹了，不再是一个人了，这些人全是他的家人……是真的吗？他真的可以住下？郎士元眸底闪过一抹狂喜。这么说，他可以日日伴在小忧的身旁了？
「大姊。」他诚心地唤道。
「好，那咱们来庆祝吧！」吴双提议。
「大姊，你是说这个、这个……」吴情双眸一亮，比了个喝酒的动作。
郎士元不可置信地瞪直了眼，他们该不会要喝酒吧？
果然，吴双笑嘻嘻地点头。
「吴忧、吴虑，去，去拿酒来。」吴情指派。
「我跟你们去。」郎士元怕两人伤了自己，自愿代劳，迈步跟上前去。
「这次换拿吴涯的女儿红，小心将那些酒坛挪一挪，别让爹爹发现咱们偷喝了酒。还有，小忧，记得找时间补上。」吴情在后头交代着。
女儿红？「那不是女子出阁时才能喝的酒吗？」郎士元问吴忧。
「是啊。」吴忧一脸天真地回答。
「那你二姊说少的部分要你补上，这话是啥意思？」
「怕爹爹发现咱们偷喝了酒，所以一段时间后，我就会补酿咱们喝掉的酒。」
「你会酿酒？」郎士元有些意外，瞧她小小年纪，没想到竟有此能耐。
「嗯，爹爹有时会酿一些酒卖给城里的商家，我在旁看着看着就会啦！」
郎士元心下诧异，一时间真不知该说些什么。这家人居然偷喝自己的出阁酒，之后还会补酿……这吴家的家风还真是不同于一般啊……
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郎士元在吴家住下后，将所有的粗活全揽在自己身上。
午后，吴忧拿着树枝，无聊地沿着墙刮，一路走出内室，经过大厅到外头，边走边唱着
「关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」
郎士元在门外劈柴，一见她，嘴角便轻扬。「小忧，你在念啥？」
吴忧拖着树枝，走向他，在地上画下一条长痕。「大姊吩咐的功课啊，待会儿要背给她听。」
「你们都识字？」郎士元有些惊讶。毕竟能上学堂是有钱人家的子弟才能享有的，但吴家求温饱就已经够吃紧了。
「是啊。」吴忧圆瞳一转，好奇地问：「士元哥，你怎认得出我跟虑谁是谁？」
「你活泼可爱，吴虑却不是。」郎士元藉机赞美她，但其实他是依两人说话的语气来猜测的。「大姊上过学堂？」
「不，爹爹是落第的读书人，本来是爹爹教咱们的，后来爹爹没空时，便换大姊教啦！」吴忧听见他赞美自己，一脸的欢喜，不知为什么，爹爹跟姊姊们赞美她时，都没像此刻这么高兴。
「原来如此。」郎士元心生羡慕。
「士元哥，你陪咱们一起读书可好？」吴忧喜欢绕在他身边，开口相邀。
郎士元以前不曾读过书，因此不识字，但从不觉得困扰。可如今他身处在人人识字的吴家，忽觉自己的不足，他不想让小忧觉得他低人一等，因此她的建议正合他意。
「好。」他顺势答应。
「走。」吴忧拉起郎士元的手向前指指。「咱们都在前面那片竹林里席地而坐，手持诗经读本念书，我带你过去。」
郎士元握着她软软的小手，任她拉着往前走，感受到她毫无保留地对他付出，就如同她将最爱吃的糖球没有半丝犹豫就给了他，此刻他只能默默地接受，却什么也还不起。但他不会一直落在她身后的，终有一天，会换他握着她的手走在前面，那时，他发誓将永远保护她。
进入竹林里，吴家的手足除了吴双外都到了，各自席地而坐。他忽地腼?了起来，觉得自卑，毕竟除了吴双及老二吴情外，他年纪最大，但却最无知。
「大姊还没来，咱们等一等。」吴忧拉着他走向一旁的一棵矮树下。
郎士元见她准备跳上去，怕她跌跤，急忙相护。
吴忧甜甜一笑。「士元哥，咱们来说说话。」
「说什么？」郎士元不是热络的性子，只淡淡地应着。
「你爹娘过世啦，可还有其他亲人？」
「没有。」郎士元眼神黯了黯。
「没关系，现在你有好多亲人啦。」吴忧将她的家人全分享给他。
郎士元出身贫寒，自双亲亡故后，债主将他们的住处侵占，迫他流落街头。他本性倔强，不愿屈辱向人乞怜，想找个活儿做，却到处碰壁，还让张家大户的儿子张天霸欺凌，教唆家丁打伤了他，以至于挨饿潦倒在城隍庙口，要不是吴老爹出手相救，只怕他已化作一缕亡魂了。
在他陷入绝境时，他恨透了这里的百姓连一条生路都不愿意给他，可现在却凭空多出许多亲人，而且毫不嫌弃地接受了他，他虽欢喜，但已紧闭的心灵一下子还无法承受太多，因此对吴忧的说词只是抿嘴一笑。
「大姊来啦！」吴忧跳下矮树，跑向吴双。「大姊，士元哥要跟咱们一起读书。」
吴双含笑应允，先转向吴情吩咐。「今儿个你来教弟妹读书。」之后再朝郎士元招招手。「你过来。」
郎士元随吴双到吴家手足听不见两人谈话之处。
吴双柔声询问：「可曾读书习字？」
郎士元打从心底感激吴双的善解人意，她故意避开其他人才问他，就是为了不让他在众人面前自觉羞愧。
「没有。」他老实招认。
「好，那你可想读书习字？」
「想。」他双眸露出迫切想求知的欲望。
「嗯。」吴双满意地点头。「那从今日起，我个别教你，你可要比弟妹都努力，才赶得上他们，可愿意？」
他猛点头。「我一定会努力的。」
「嗯。」吴双笑吟吟地拍拍他，取笑道：「读了书后，成了大器，小忧就托你保护啦。」这段时日，她发现他跟小忧特别亲近，也只有小忧在他身边时，才会偶尔发现他脸上的笑容。
小忧托他保护？
这话让郎士元胸口一热，他封闭之心难得敞开，豪气地保证道：「大姊，我会的，我以后一定成大器，我一定会保护小忧。」
吴双对于郎士元把她的取笑话当真有些意外，但心念一转，立刻想通原来在无意间知道了他的心思，她满意地眨眨眼。
「好，可别忘了你的承诺。」
郎士元再次肯定地点头。
他刚刚许下一个不悔的承诺。隐约觉得这大姊有种轻易让人撤下心防的本事，但他不在乎，吴忧是他重生之后最在意的人，能守着她，正是他梦寐以求的，他又何必去猜测其背后的动机呢……
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安稳平顺的日子一眨眼已过了半载。
竹林里，吴家子女们吟诵着：「野有蔓草，零露漙兮。有一美人，清扬宛兮。邂逅相遇，适我愿兮。」
站在前方授业的夫子，已不是吴双或吴情了。
「这是出自于诗经郑风？野有蔓草……」郎士元语调清冷地解释诗意。「意思是长满蔓草的田野，露珠儿晶莹圆润啊！有一位美丽的姑娘，眉清目秀，温柔动人啊！我和她偶然相遇，她是我心中合适的人儿啊！」
解释到此，郎士元忍不住偷觑了吴忧一眼，但见她望他的神情一脸崇拜，天真无邪，根本体会不出诗意在叙述男女相遇的喜悦心情……唉！他心下受挫地暗叹了口气。
罢了，罢了，她还小，十二岁能懂什么？他心中自我安慰，不去想有些女子甚至早在十二岁便已出嫁。
转身，他吩咐吴家弟妹将此诗唱三回熟背。一抬头，见不知何时出现的吴情正似笑非笑地瞅着他，摆明了知道他心里叹息的事儿，令郎士元俊脸一红。但他故作不在意，不搭理她。
「野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。」吴情背诵出此诗的下段，边走近他们。
「二姊，士元哥今儿教咱们的这首诗，你也会？」吴忧一脸佩服。
这有什么了不起？郎士元心中不以为然，见小忧也对其他人露出崇拜的眼神，有些不是滋味。
「我懂得可多了！」吴情大言不惭地吹捧自己的学识，好似连状元也不及她。「小忧，不如你别跟你士元哥读诗经了，我亲自教你，如何？」她很故意地提议。
郎士元一听，着急起来。「小忧，别听你二姊的话，她是……另有所图，别让她给骗了。」
吴情一听上了火气。「我图啥？你倒是说说。」
郎士元冷哼，不想沾惹这瘟神，不知从何时起，她总拿小忧的事儿来惹怒他。
「怎么不说话啦？分明是一头畏首畏尾的蠢蛋土狼，好威风呐！」
畏首畏尾的……「土狼？」他双袖一甩，嗤声反驳。「我哪点像？」
吴情凉凉地说：「这郎士元三个字倒着念便是原土狼，原来是只土狼，不是吗？」
喝Ｃ好的一个名字，亏她也能丑化成这般。「士土不清者，有如秀才遇上兵，孔夫子有云：唯女子、小人难养也，罢了，懒得跟你一般见识。」
「幸好我只是士土不清，有人还搞不清忧、虑呢！」吴情犀利地反驳。
这简直是踩到郎士元的痛处，他只能凭说话的语气分辨谁是吴忧、谁是吴虑，而通常五次里会有两次搞错，的确是他相当介意的事。
「二姊，」吴忧心软地想解围。「你别这么说士元哥啦，连爹爹还有你们也都搞不清楚我跟吴虑谁是谁了，何况士元哥？」
吴情敲吴忧一记爆栗。「多嘴！你胳臂往外弯？」
「没有哇，士元哥是自家人嘛！」吴忧揉揉头，委屈地辩解。
「自家人又如何？男子天生便要多让让女子，你瞧吴极便懂得这个道理，这只臭土狼没风度，自然有错。」
吴极聪明地闭嘴无语，他打小便明白这些姊姊们都不好惹，爹爹说他身为男丁，要好好地疼惜姊姊们，所以他一直遵循这道理。
想不到士元哥竟来挑战家中不成文的规矩，还惹毛了一向牙尖嘴利不饶人的二姊，真是勇敢，吴极简直对士元哥佩服得五体投地。
「娃儿们，你们在吵些什么？」吴老爹一进门就看见大伙儿不知在闹什么，插话问道。
听见吴情嘴不饶人的数落，郎士元寒着脸，冷笑不理。
吴忧见吴虑跟吴极摆明了作壁上观的模样，原本心急得不知该如何是好，一见爹回来了，如遇大赦。「爹，您怎么这时候回来？」她笑脸相迎。
吴老爹笑嘻嘻地揉揉吴忧的头，之后对郎士元道：「士元小子，你跟我进城一趟。」
「我不想进城。」郎士元拒绝。
「为什么？」吴老爹一怔，忽然想起自他来了之后，总是在屋子附近走动，从未远离。「怎么？以前在城里那段日子让人欺负啦？」
郎士元心一揪。「老爹，你说话可真直。」
「啧，自家人说话还绕来转去，累不累？来，告诉老爹，你怎么让人欺负啦？」
「没有。」他闷闷地回道。
吴忧见郎士元如此，一想到他以前不知受了多少苦难，心上抽疼，恨不得当时她就伴在他左右，两人一起饿肚子，一起让人欺负，也强过他孤伶伶一人。她忍不住伸出小手握住他的，希望能给他支持，决定往后的喜乐苦难，她都要与他一起承受。
郎士元讶异低睨，看见她眸子里盈满的不是同情，而是打算跟他共享苦难的决心，他心头一暖，回握住她的手。这小傻瓜，那都是过去事了，她在难过啥？不过因为她的支持，让他觉得以前那些受人鄙视的难堪，此刻竟变得不怎么在意了。
吴老爹哈哈一笑。「士元，瞧你现在这模样，真是个不妥协的倔小子！不过这样也好，这个家总要有个正经点的男人，瞧老爹没一回正经的。说真的，要我正经，我还不知该怎么做呢Ｃ吧，你不想去便不去，我自己去。」说完，即转身离去。
「老爹，等等」郎士元心念一转，随后跟上。「我跟你一起去。」
「咦？为什么？」
郎士元露出别扭的神情。「吴极还小，家里只有你跟我两个男人，我自然要担一半的责任。」
男人？吴老爹朗声大笑。「好，咱们两个男人就负责照顾家里这群宝贝吧！」