第185章 威廉三世的委托
英国伦敦。
这个时代的伦敦还没有被工业时代的黑烟笼罩，但常年阴雨的糟糕气候让外来之人很难适应。
寒鸦号到达伦敦港时，天空中正在飘着小雨，阴冷的空气让常年生活在温暖西班牙的安杰丽卡打了个寒颤。
辛晟原本打算接上巴博萨就离开伦敦，他对这座未来会被称为雾都的城市气候也很不习惯。
然而刚刚上岸，寒鸦号的船员就被早已等候在此的英国小龙虾士兵堵了个正着。
“放下武器！举起手来！”
数百名结成方阵的英军士兵高举火枪，将寒鸦号围得水泄不通。
在对方没有重武器的情况下，寒鸦号想跑倒是问题不大，但辛晟没有这么做，他从这些士兵身上只能感觉到戒备，而没有敌意和杀气。
“士兵们。”
作为船长，辛晟站出来挡在船员们面前：“能告诉我，我们犯了什么错吗？难道是斯旺总督的通行许可过期了？”
“让开，别在这里堵着！”
熟悉的粗鲁声音从士兵身后传来，辛晟的眉头微微挑了一下。
穿着人模狗样的巴博萨从英军士兵身后走了出来，他的脸上涂脂抹粉，头上还戴着一袭银色的卷毛假发，一派英国绅士的作风。
“赫特克，你这是闹哪出？就算要报复我也没必要这么大费周章吧。”
巴博萨不伦不类的向辛晟脱帽致礼，脸上露出幸灾乐祸的笑容：“你想得太多了，相见你的人不是我，跟我来吧。”
除辛晟以外的船员都被限制在寒鸦号上，在辛晟归来之前不能随意行动。
从巴博萨滑稽的装扮和英军士兵的规模和态度来看，辛晟大概猜到了是谁想见自己。
‘哎~怎么最近老是和大人物见面。’
……
在巴博萨的带领下，辛晟跟随士兵们一路来到泰晤士河畔的汉普顿宫，此时的英国王宫。
汉普顿宫是一座巴洛克风格的宫殿群，附近的地形一马平川，视野非常开阔。
当代的英国国王为威廉三世，与妻子玛丽二世共同担任英国国王。
威廉三世出生于荷兰，除了是英国国王外，他还同时兼任着荷兰执政的身份，相当于同时担任两个国家的最高领袖。
威廉三世的妻子玛丽二世才是正儿八经的英国女王，夫妻二人共治英国，通过被称为光荣革命的非暴力政变，建立了历史上第一个长期而稳定的君主立宪制政体。
辛晟在王宫会客厅见到威廉三世时，他的精神状态有些糟糕，双眼无神的望着天花板上装饰精美的蜡烛吊灯，对巴博萨和辛晟的到来毫无反应。
“咳~”
一名看起来就地位不凡的年老官员轻咳一声：“陛下，巴博萨将人带到了。”
威廉三世全身一振，无神的双眼迅速凝聚。
即便状态不佳，辛晟还是能从这位两国元首的身上感觉到一丝压力。
威廉三世没有第一时间出声，而是首先以审视的眼神打量辛晟。
“巴博萨，他就是你说的辛船长吗？”
“是的，陛下。”
巴博萨恭敬的向威廉三世行礼：“这位就是拥有世上速度最快的探险船——寒鸦号的晟·辛船长，我相信他能帮助陛下找到您想要的那件宝物。”
辛晟低头向威廉三世行礼时，嘴角忍不住抽搐了一下。
‘巴博萨，不愧是你，用他人的船只耍嘴皮子向国王邀功。’
按照巴博萨的说法，他也是身不由己。
但辛晟不敢完全相信他，这家伙恐怕暗地里还有其他的盘算。
威廉三世抬手揉了揉眉心：“辛船长，我从韦瑟比·斯旺的书信中听说过你，他对你的评价很高，希望你别让我失望。”
“时间紧迫，我就长话短说了。”
威廉三世苦着脸说明：“我的王后玛丽患了怪病，医生说她遭到了政敌的诅咒，生命力一直在持续流逝。”
威廉三世挥手让身边的官员全部退下，只留下了一部分全副武装的皇家守卫。
“我找了很多奇人异事询问，得到了一个比较统一的答案。”
“如果不能获得不老泉的泉水为玛丽解咒，她最多只能再活1年。”
辛晟楞了一下：“不老泉？陛下，您相信它真的存在吗？”
威廉三世点头道：“我听说过胡安·庞塞·德莱昂关于不老泉的探险传说，他也确实留下了一些证据。”
庞塞·德莱昂是活在14-15世纪的西班牙探险家，相传他曾经找到过不老泉，但没能顺利的将泉水带回来。
威廉三世向身旁招了招手，一名护卫离开了片刻，带着一个蒙着黑布的大匣子回到国王身边。
这名皇家护卫将匣子放在桌上，将开口背对着威廉三世打开。
匣中装着一具白骨，从骨骼构造来看，并非人类的骸骨。
这具白骨的上半身与人类相似，但从腰部开始往下却是一条长长的脊椎骨，没有腿部的构造。
辛晟有些愕然：“鱼人？”
“准确来说，是美人鱼。”
巴博萨笑眯眯的说道：“根据庞塞·德莱昂留下的记录，想要获得真正的不老泉，必须抓捕一只美人鱼，获得她们的眼泪。”
‘算是对了一半吧。’
英国不是庞塞·德莱昂的祖国，对不老泉的了解没有西班牙那么清楚。
不老泉其实不能让人平白无故的增加寿命，而是通过掠夺他人的生命力补充自身。
获取不老泉需要用到两支特殊的圣杯，将不老泉水同时装入两个圣杯中，其中一个加入美人鱼眼泪，另一个不加。
两个人先后喝下泉水后，拥有美人鱼加护的那个人会吸取另一人的生命力，以这种方式获得所谓的长生不老。
庞塞·德莱昂在100多年前就已经完全洞悉了不老泉的奥秘。
但西班牙是天主教势力最庞大的地区之一，他们认为这种延寿的邪恶仪式亵渎了圣洁的天主教。
当时的西班牙国王没有使用不老泉的能力延寿，而是命令庞塞·德莱昂将不老泉的秘密永远封锁起来。
西班牙信奉的是传自宗教圣地罗马的天主教正教，而英国信奉的则是与罗马正教决裂后独立而出的国教圣公会，两者之间水火不容，但又打断骨头连着筋。
简单来说，英国国王威廉三世对罗马正教那套极端排异理论并不感冒，他更崇尚实用主义。
只要不老泉真的能解除诅咒救回他的王后，他并不在意仪式本身是否邪恶。
“晟·辛船长，还有赫克托·巴博萨船长。”
威廉三世坐正身体郑重的说道：“如果你们顺利带回不老泉，我将以英国国王的名义赐予你们男爵头衔与相应的豪宅和财富。”
威廉三世没有说失败会怎么样，但辛晟和巴博萨对后果心知肚明。
痛失挚爱的威廉三世绝对不会让他们好过。
辛晟对英国的财富和爵位不感兴趣，他又不会长期留在这个世界。
任务的收益远远低于风险，接下任务明显不划算。
退一步讲，如果真的要搜寻不老泉，又何必要按照英国国王说的做，辛晟自己就能顺着乾坤图的指引找到不老泉的具体位置。
刚想出言拒绝，巴博萨突然拦住辛晟躬身向国王致谢。
“感谢您的慷慨，我们一定会竭尽所能带回不老泉。”
辛晟恼怒的低喝道：“赫克特！”
巴博萨也低声回应道：“别急，等会儿我再详细解释。”