归期（十二）
刘英芝微微一笑，欧阳玄皓迎着熹微晨光望去，当真是素净端丽正大光明，心下不觉有些感慨：“宠辱不惊，本王今日终于见识到了。”
刘英芝敛首：“王爷谬赞了，微臣实不敢当。”
“是便是，不是便不是，我会抬举你不成？”欧阳玄皓冷讪一声：“谦逊太过，我看着都假了。”
刘英芝心底不觉有些苦笑，再不言语。
欧阳玄皓接着道：“本王向来直话直说，我知道，你上山请罪不过一个幌子，要我下山襄助才是正事。我也不为难你，只要你肯应我几件事，我二话不说，立马下山。”
刘英芝躬身为礼：“王爷请讲。”
“我知道，陛下钟情于你，以致后位空悬至今。我要你应的第一件事是：为陛下选一位世家闺秀，性情端庄容貌出色，担起一国之母的身份来。这件事，别人都做不来，只有你刘大人做得。”
刘英芝点头：“微臣也为此事悬心多年，王爷放心，臣定不辱所命。”
“其二：皇族传贤不传长，无论你所生之子才华若何，在其十八岁前都不得立为储君。若日后陛下另有所出，你须得一视同仁，不得偏袒。”
“微臣欣然受命，即使陛下另议，臣也决不负此诺。”
欧阳玄皓望了她一眼，暗想此人心思实在玲珑，知道自己醉翁之意不在她而在陛下。“最后一件：孩子落地后，须交由皇后抚养。”
刘英芝道：“微臣谨遵王爷之命。”
欧阳玄皓不知刘英芝早已病入膏肓，产子之日即是命尽之时，见她应承得这样快，反有些愕然，惴惴道：“你若真想他，偶尔见见也无妨。”
刘英芝虽知一切枉然，心底却不由有些感激，唇畔噙笑：“微臣谢过王爷。”
欧阳玄皓站起身来：“既然你都没有异议，那我们这就下山罢。你一大早跑来，不就是为了赶在早朝上把我押回去？”
“王爷英明。”
欧阳玄皓顿住脚步，回首道：“我可不喜欢坐轿子。”
刘英芝微笑：“那微臣陪王爷步行前往昭华殿，安步当车，路上正好将各方情况奏禀王爷。”
欧阳玄皓飒然一笑：“好个安步当车！走！”说罢往外走去，在他身后，刘英芝的手掩在袖下，轻轻扶上了微隆的腹部，感觉到掌下的生命跃动得厉害，伴随而来一阵阵酸涩的疼痛，微微蹙眉，终是咬牙跟上。
欧阳玄皓回朝后，刘英芝也未能懈怠。虽然欧阳玄皓在山上，消息并未完全闭塞，但对于如今的朝政，终是有些陌生。刘英芝夜以继日，将脉络条例清晰地整理出来，以供欧阳玄皓参考。好在欧阳玄皓在朝中向有人望，他当年麾下也很有些人物，如今在朝为官的不在少数，所以熟悉起来也甚快。
如此过了近月，陈江出征战事顺利，朝中诸事安定，刘英芝安下心来，与欧阳玄皓议事后往欧阳谢怀寝宫而来。见欧阳谢怀面色已然红润如常，只是依旧沉睡不醒，心下黯然。遣退了侍从，坐在欧阳谢怀床侧，将近来朝廷中事拣了紧要的一一说来。说罢，默然半晌，执起欧阳谢怀的手来，贴在自己腹部：“陛下，臣本不想把这孩子留下来。但这些日子以来，臣独自一人，想了很多。他终究是欧阳家的血脉，有他当走的路，臣并无权利为他决定什么。大哥去世后，臣常有命数无常的感慨，人生在世，竟是如此寂寞的事。陛下之情，令臣惶恐难安，但细细想来，亦铭心感激。臣体弱无年，不能长伴陛下，唯有此子，或可开解陛下情怀。所以纵使万般艰难，臣也会把孩子生下来，请陛下放心。臣已为陛下选定一位娴静佳丽，不日将迎其入宫，臣去之后，会将孩子托付于她，期望他长大后能才德兼备，不要辜负陛下的厚爱和臣的期许。”那腹中一团血肉竟似有所知觉，轻轻地动弹一下，看着欧阳谢怀英朗俊飒的容颜如孩子一般沉睡，刘英芝心里一时悲喜交并，伸手轻柔抚过欧阳谢怀英气勃勃的眉棱，叹道：“陛下，您何时能够醒来，臣——真地有些累了——”
转身出来，对守在外面的张祥道：“张公公，备车，我要回家一趟。”自从欧阳谢怀出事以来，刘英芝再没有回过刘府，就是刘忠言的丧事也是交由刘府的管家去办的。如今，略可安心，她终可抽出一点时间来回家上香。
马车在刘府大门前缓缓停下，白色的灵幔尚未取下，雪色的灯笼高高挂起，在风里轻轻椅。刘府本不在繁华闹市，地处偏僻。刘忠言常年在外，刘英芝经年宿于皇宫，刘府门前的青色条石因为人迹稀少，依旧青得异常干净。围墙脚下，有蓝白色的楔掩在青草下依依地开。
刘英芝下得马车来，心里顿然生出哀凄之感。别家年余，再次回来，世上已是孑然此身。
刘府的管家迎上前来，依旧不改从前的称呼：“大小姐回来了？一路安好？”
刘英芝看着眼前风霜更深的老人，哽咽道：“刘伯，辛苦你了。你的发又白了好些。”
刘伯眼角也湿润了，抚住刘英芝的手道：“我是老朽了，小姐，却也白了头。老奴看了实在伤心啊。”
刘英芝强笑道：“无妨的。人家不说，白头大富大贵么？况且也不是全白了，好些还是黑的。”说罢与刘伯相持着往府里走去。
虽然主人甚少在家，但刘伯依旧将刘府操持得甚是整肃。林木清修，花草芳菲，就是石径小道间的青苔，也干净整洁，别有情趣。刘英芝一路缓行，下人躬身行礼，彷佛从前景象。
刘英芝来到大厅，素馨芬芳檀香袅袅，正面安放着刘忠言的牌位。刘忠言身死之后，有朝臣上表要求加封追谥，都被刘英芝一一回绝，所以刘忠言的牌位依旧是散骑将军刘忠言之灵位。
刘英芝整肃衣容，接过刘伯递来的三柱清香，依着兄妹之礼，跪拜祭奠。站起身来，迈前几步，素手如玉，将香插入灰炉中。回首见刘伯暗自拭泪，虽自己心下苦痛，却近前劝慰道：“何况于人。大哥与我视您如父，他若泉下有知，也必不愿你为他伤心伤身。”