第十四章 公主
闻言摊主大喜，忙不迭把她挑选的几幅画全都包起来。
等买好了画，乔绩也与两位好友完话，三人拱手作别后，乔绩折身回来，而他们则回去摊子继续与人写字。
乔绩回来：“看时辰都快午时了，咱们去这附近的乐丰楼坐坐，吃过饭想必相国寺就开寺了。”
“乐丰楼有什么好吃的？”乔瑛若问。
“这可多了，像是你爱吃的糟鹅掌鸭信，乐丰楼用得卤料与别处均不同，是花汁所酿，吃起来鲜咸香甜四味俱全，有股别样的花香。还有醉虾，虾必是河里刚打捞上来的活虾，所用黄酒全都是楼中自酿的秘方，在别处绝对买不到……”
乔瑛蕙落在后面，回头朝后面看了一眼，面上神情有股不出的落寞。
身边伺候的丫鬟巧玉问道：“姑娘怎么了？”
“无事。”乔瑛蕙摇摇头，半响又露出笑来。
“姐姐你走快些。”乔瑛若回头喊她，边喊边还朝她招手。
“这就来。”乔瑛蕙应声道。
从相国寺出去，走半条街就到了乐丰楼，远远先看到的是酒楼门前枋木和各色花样扎缚而成的高大彩楼，待走近了，便又看到门前挂着的几盏贴金红纱栀子灯和装饰用的杈子。
这个时候酒楼大门前客人正往来不绝，站在门外还未进去，已经先听到里面唱曲儿、笑、报菜名、吟诗等等嘈杂声音，仿佛从未有过这样足的烟火气儿。
乔绩领头进去，立刻就有跑堂过来招待，十五六岁的模样，穿着身短褐，人瞧着有些消瘦，面相却十分精明，刚过来就先拱手问好。
乔绩显然是认得他，开口就问：“楼上可还有地方坐？”
“有，衙内您是楼里长客了，快请上楼。”
待上了楼，空气似乎都安静下来，下面的嘈杂从楼梯口便给隔开了，往前走，两侧是单独的隔间，用精致的竹帘子挡着，看不清里面的人，但偶尔有乐曲声传出来，不知是谁在弹奏琵琶。
一直到隔间里坐下了，乔瑛蕙方才拿下半遮住脸的团扇。楼下人多眼杂，她是快要出嫁的，加之又不是什么寻常市井人家的女儿，所以抛头露面总归是要顾忌的。
乔瑛却若没有这些顾忌，她刚进来就先去把窗户推开了，外面正对着街道，从楼上望下去，能看到街上往来的各种商贩。有挑担卖饼的，有提篮卖花的，有贩制香料的，有卖首饰的，有走街串巷卖吃食的，有提刀剁肉的屠夫，有赶着羊群吆喝的羊倌，有当街表演的杂伎。
至于行人，有乘轿的，骑马的，坐牛车的，坐马车的，有年老的妇人，有游手好闲的年轻人，有雍柔华贵的贵妇，有文质彬彬的书生，有新婚燕尔的夫妻，有活泼可爱的孩童，有拄着拐杖的老人。
乔瑛若一时看得有些呆了，忽然听身后乔瑛蕙在喊她：“妹妹，快过来。”
乔瑛若回头看她一眼，随即摇头：“不要，我还没看完呢！外面可好玩了。”
闻言乔瑛蕙笑道：“这里最是热闹，三五不时还有庙会，隔会儿不看便又是一番景象，你若是想看完，这一怕也是不够看的。”
“难得出来，便不要再拘着，平日在府里她也去不了哪里，所以看这些新鲜。”乔绩，他已经点好菜让跑堂出去了，敲听到乔瑛蕙得话，就顺嘴也了一句。
闻言乔瑛蕙笑笑，便不了。
乔瑛若还站在窗口，半响扭头问乔绩：“为什么这世间女子就要被拘在家中不许出去？明明外面这般好，却偏生不许看，好没道理。”
“谁不许出来，可以的。”乔绩对她的问题感到不解，只下意识回答道。
“才不是。”乔瑛若撇嘴道。
“那便不是。”乔绩失笑。
闻言乔瑛若冲他吐了吐舌头，把头一甩，不理他了。
乔瑛蕙在一旁只笑不语，等用过午饭后再去相国寺，果然见寺门已开，门前已有信众往来，不时还有马车驶进去，见状他们便不再耽搁，也随之进去了。
乔瑛蕙今日出来最主要便是去上香，乔瑛若对这本没什么兴趣，她想去寺后面看壁画。相国寺后面有一堵墙，诗词画作具有，是历代文人墨客所留，其中不乏文坛豪杰，故而名声传得下皆知，若来相国寺，对读书人而言，这里是必看的。
乔瑛若就是想看墙上壁画才来的，但是既然来了，她也不急这一时，就先和乔瑛蕙去了大殿。
她俩都去上香，乔绩自然也跟着，大雄宝殿上香的人多，一不心别冲撞了。
只是才上过香，忽然有沙弥过来，施了一礼后请三冉后殿，待到了没饶地方方才：“三位施主，公主有请。”
闻言乔瑛若下意识抬眼看向乔绩，接着：“舅母也在啊？”
沙弥口中所称呼的公主是当今圣上的妹妹华康公主，十多年前下嫁于定远侯刘臻，也就是乔绩和乔瑛若的亲舅舅，所以乔瑛若称华康公主一声舅母也不为过。
“你们去吧！我还要到前面看看。”乔瑛蕙，论理她并不是华康公主的侄女，自然没道理前去，公主所的请，怕不过是顾及他们一块儿来，所以口头上一，她若是真去了，反倒不好看。
乔绩也明白她心中所想，等她完便点头同意了，接着对巧玉：“看护好姑娘。”想想不放心，走之前又留下几个家丁保护。
华康公主在后院禅房，那沙弥将人带到后便退下了，自有公主身边的侍女来迎接，乔瑛若与这侍女熟悉，笑着喊：“芷兰姐姐。”
等进去后，便见华康公主安坐在榻上，她年纪已不，但保养得当，瞧着也就二十来岁，乔瑛若进去时她正半闭着眼睛，许是因为来寺庙，只一身素净衣裳，手里拿着串菩提珠，不知在念什么经。
乔瑛若福身称呼：“请公主安。”
“公主金安。”乔绩也道。
“快别行这些虚礼了。”华康公主睁开眼睛，见到他俩立刻笑起来，又对乔瑛若招手让她过去，边道：“好些日子没见，瑛若出落的是越发漂亮了，待再长大些，怕是连清瑶也比不得。”
“舅母得哪里话，表姐才是顶顶的美人。”乔瑛若走到榻前站着，嘴上边接话道。
这时从内室出来一人，穿着石青色花软缎折枝茶花纹苏绣兰草纹花边褙子，素色花绫抹胸，桃红色杭罗重莲纹八幅褶裙，容色清丽，气度高雅，乔瑛若一见到她脸上便笑开了，一边又急忙喊道：“表姐好。”
“表妹好。”来人正是华康公主的长女刘清瑶，她应完乔瑛若，一双水盈盈的眸子又看向了乔绩，接着嗓音娇柔地喊道：“表哥，你来了。”
其中情意藏得深，但被她那样看着，乔绩的回应却稍显冷淡，只道了声：“表妹。”
闻言刘清瑶神色不由黯淡下来，但随即又勉强提起笑想要再开口，却听华康公主已经笑道：“绩儿还站着做什么？快坐。”正好打断了她要出口的话。
侍女搬来绣墩放下，乔绩道了声谢方才坐下。
先机已失，刘清瑶咬了下红润的嘴唇，却也没再话，反而转身拉住乔瑛若到榻上坐下，空出的一只手又拿起矮桌上的扇子扇起来。
乔瑛若一脸欣喜，本来还想同她几句话，毕竟两府离得远，平时走动不方便，自端午一别，她俩也有好久未见，但是看刘清瑶神情低落，似乎并不怎么开心的模样，她便没有开口。
“我让汀兰去前面拿东西，她却听你们也来了寺里，就回来禀报我，我就使人去请。”华康公主着有侍女端茶进来，她摆手示意自己这里不要，叫督乔绩和乔瑛若那里，接着又问乔绩：“听你舅舅，你今秋便要下场？”
“是。”乔绩才刚喝了口茶，放下茶杯回道：“前几年父亲嫌我年纪尚，就没让下场，今年我都十七了，再不考怕是晚了。”
“你还年轻，这又是初考，也别太害怕。”华康公主。
“我明白。”
“表哥心里可有把握？”刘清瑶忽而问。
“自是有的。”乔绩回道。
乔瑛若咯咯笑起来，半倚着刘清瑶对她：“哥哥都能进太学了，解试一关定难不倒他的。”
刘清瑶也笑，与乔瑛若不同，她手里拿着把团扇半掩住嘴巴，只露出一双含笑的眼睛，这样纵是笑也显得姿态优雅。
以前乔瑛若也羡慕过她这种极优雅却又极自然的姿态，不过学了许久也学不来，就放弃了，这会儿又看到，她当即笑道：“表姐你笑起来真好看。”
“哎呀，好久没见，瑛若嘴巴变甜了。”刘清瑶故作惊奇逗她，想看乔瑛若的反应。
“才没有，就是好看嘛！”果然乔瑛若反驳道。
见状刘清瑶掩唇直笑，边笑还边伸手作势要捏乔瑛若的脸，两人顿时闹作一团。
“这俩孩子，又闹。”华康公主直摇头，一面又笑道：“好了，你们也别在屋里拘着陪我了，趁这寺里莲花还没败，都出去走走，散散心，松散松散。”
“好耶，去看莲花。”乔瑛若一听要看莲花，立即便兴奋地拍起手，结果起身时没留意脚下，一不心踩空了，险些从脚踏上摔下去。
“你也慢些。”刘清瑶忙拉住她，口中急道。
见她拉住了，乔绩便收回了刚伸出去的手，仍在一旁站着，只是在公主面前失态，往了都是亲戚，也没什么，但往大了却是不好。
乔绩正思忖着要如何开口，就听华康公主笑：“幼时便这样，多少年了还没变。”