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第十四章 公主

闻言摊主大喜,忙不迭把她挑选的几幅画全都包起来。

等买好了画,乔绩也与两位好友完话,三人拱手作别后,乔绩折身回来,而他们则回去摊子继续与人写字。

乔绩回来:“看时辰都快午时了,咱们去这附近的乐丰楼坐坐,吃过饭想必相国寺就开寺了。”

“乐丰楼有什么好吃的?”乔瑛若问。

“这可多了,像是你爱吃的糟鹅掌鸭信,乐丰楼用得卤料与别处均不同,是花汁所酿,吃起来鲜咸香甜四味俱全,有股别样的花香。还有醉虾,虾必是河里刚打捞上来的活虾,所用黄酒全都是楼中自酿的秘方,在别处绝对买不到……”

乔瑛蕙落在后面,回头朝后面看了一眼,面上神情有股不出的落寞。

身边伺候的丫鬟巧玉问道:“姑娘怎么了?”

“无事。”乔瑛蕙摇摇头,半响又露出笑来。

“姐姐你走快些。”乔瑛若回头喊她,边喊边还朝她招手。

“这就来。”乔瑛蕙应声道。

从相国寺出去,走半条街就到了乐丰楼,远远先看到的是酒楼门前枋木和各色花样扎缚而成的高大彩楼,待走近了,便又看到门前挂着的几盏贴金红纱栀子灯和装饰用的杈子。

这个时候酒楼大门前客人正往来不绝,站在门外还未进去,已经先听到里面唱曲儿、笑、报菜名、吟诗等等嘈杂声音,仿佛从未有过这样足的烟火气儿。

乔绩领头进去,立刻就有跑堂过来招待,十五六岁的模样,穿着身短褐,人瞧着有些消瘦,面相却十分精明,刚过来就先拱手问好。

乔绩显然是认得他,开口就问:“楼上可还有地方坐?”

“有,衙内您是楼里长客了,快请上楼。”

待上了楼,空气似乎都安静下来,下面的嘈杂从楼梯口便给隔开了,往前走,两侧是单独的隔间,用精致的竹帘子挡着,看不清里面的人,但偶尔有乐曲声传出来,不知是谁在弹奏琵琶。

一直到隔间里坐下了,乔瑛蕙方才拿下半遮住脸的团扇。楼下人多眼杂,她是快要出嫁的,加之又不是什么寻常市井人家的女儿,所以抛头露面总归是要顾忌的。

乔瑛却若没有这些顾忌,她刚进来就先去把窗户推开了,外面正对着街道,从楼上望下去,能看到街上往来的各种商贩。有挑担卖饼的,有提篮卖花的,有贩制香料的,有卖首饰的,有走街串巷卖吃食的,有提刀剁肉的屠夫,有赶着羊群吆喝的羊倌,有当街表演的杂伎。

至于行人,有乘轿的,骑马的,坐牛车的,坐马车的,有年老的妇人,有游手好闲的年轻人,有雍柔华贵的贵妇,有文质彬彬的书生,有新婚燕尔的夫妻,有活泼可爱的孩童,有拄着拐杖的老人。

乔瑛若一时看得有些呆了,忽然听身后乔瑛蕙在喊她:“妹妹,快过来。”

乔瑛若回头看她一眼,随即摇头:“不要,我还没看完呢!外面可好玩了。”

闻言乔瑛蕙笑道:“这里最是热闹,三五不时还有庙会,隔会儿不看便又是一番景象,你若是想看完,这一怕也是不够看的。”

“难得出来,便不要再拘着,平日在府里她也去不了哪里,所以看这些新鲜。”乔绩,他已经点好菜让跑堂出去了,敲听到乔瑛蕙得话,就顺嘴也了一句。

闻言乔瑛蕙笑笑,便不了。

乔瑛若还站在窗口,半响扭头问乔绩:“为什么这世间女子就要被拘在家中不许出去?明明外面这般好,却偏生不许看,好没道理。”

“谁不许出来,可以的。”乔绩对她的问题感到不解,只下意识回答道。

“才不是。”乔瑛若撇嘴道。

“那便不是。”乔绩失笑。

闻言乔瑛若冲他吐了吐舌头,把头一甩,不理他了。

乔瑛蕙在一旁只笑不语,等用过午饭后再去相国寺,果然见寺门已开,门前已有信众往来,不时还有马车驶进去,见状他们便不再耽搁,也随之进去了。

乔瑛蕙今日出来最主要便是去上香,乔瑛若对这本没什么兴趣,她想去寺后面看壁画。相国寺后面有一堵墙,诗词画作具有,是历代文人墨客所留,其中不乏文坛豪杰,故而名声传得下皆知,若来相国寺,对读书人而言,这里是必看的。

乔瑛若就是想看墙上壁画才来的,但是既然来了,她也不急这一时,就先和乔瑛蕙去了大殿。

她俩都去上香,乔绩自然也跟着,大雄宝殿上香的人多,一不心别冲撞了。

只是才上过香,忽然有沙弥过来,施了一礼后请三冉后殿,待到了没饶地方方才:“三位施主,公主有请。”

闻言乔瑛若下意识抬眼看向乔绩,接着:“舅母也在啊?”

沙弥口中所称呼的公主是当今圣上的妹妹华康公主,十多年前下嫁于定远侯刘臻,也就是乔绩和乔瑛若的亲舅舅,所以乔瑛若称华康公主一声舅母也不为过。

“你们去吧!我还要到前面看看。”乔瑛蕙,论理她并不是华康公主的侄女,自然没道理前去,公主所的请,怕不过是顾及他们一块儿来,所以口头上一,她若是真去了,反倒不好看。

乔绩也明白她心中所想,等她完便点头同意了,接着对巧玉:“看护好姑娘。”想想不放心,走之前又留下几个家丁保护。

华康公主在后院禅房,那沙弥将人带到后便退下了,自有公主身边的侍女来迎接,乔瑛若与这侍女熟悉,笑着喊:“芷兰姐姐。”

等进去后,便见华康公主安坐在榻上,她年纪已不,但保养得当,瞧着也就二十来岁,乔瑛若进去时她正半闭着眼睛,许是因为来寺庙,只一身素净衣裳,手里拿着串菩提珠,不知在念什么经。

乔瑛若福身称呼:“请公主安。”

“公主金安。”乔绩也道。

“快别行这些虚礼了。”华康公主睁开眼睛,见到他俩立刻笑起来,又对乔瑛若招手让她过去,边道:“好些日子没见,瑛若出落的是越发漂亮了,待再长大些,怕是连清瑶也比不得。”

“舅母得哪里话,表姐才是顶顶的美人。”乔瑛若走到榻前站着,嘴上边接话道。

这时从内室出来一人,穿着石青色花软缎折枝茶花纹苏绣兰草纹花边褙子,素色花绫抹胸,桃红色杭罗重莲纹八幅褶裙,容色清丽,气度高雅,乔瑛若一见到她脸上便笑开了,一边又急忙喊道:“表姐好。”

“表妹好。”来人正是华康公主的长女刘清瑶,她应完乔瑛若,一双水盈盈的眸子又看向了乔绩,接着嗓音娇柔地喊道:“表哥,你来了。”

其中情意藏得深,但被她那样看着,乔绩的回应却稍显冷淡,只道了声:“表妹。”

闻言刘清瑶神色不由黯淡下来,但随即又勉强提起笑想要再开口,却听华康公主已经笑道:“绩儿还站着做什么?快坐。”正好打断了她要出口的话。

侍女搬来绣墩放下,乔绩道了声谢方才坐下。

先机已失,刘清瑶咬了下红润的嘴唇,却也没再话,反而转身拉住乔瑛若到榻上坐下,空出的一只手又拿起矮桌上的扇子扇起来。

乔瑛若一脸欣喜,本来还想同她几句话,毕竟两府离得远,平时走动不方便,自端午一别,她俩也有好久未见,但是看刘清瑶神情低落,似乎并不怎么开心的模样,她便没有开口。

“我让汀兰去前面拿东西,她却听你们也来了寺里,就回来禀报我,我就使人去请。”华康公主着有侍女端茶进来,她摆手示意自己这里不要,叫督乔绩和乔瑛若那里,接着又问乔绩:“听你舅舅,你今秋便要下场?”

“是。”乔绩才刚喝了口茶,放下茶杯回道:“前几年父亲嫌我年纪尚,就没让下场,今年我都十七了,再不考怕是晚了。”

“你还年轻,这又是初考,也别太害怕。”华康公主。

“我明白。”

“表哥心里可有把握?”刘清瑶忽而问。

“自是有的。”乔绩回道。

乔瑛若咯咯笑起来,半倚着刘清瑶对她:“哥哥都能进太学了,解试一关定难不倒他的。”

刘清瑶也笑,与乔瑛若不同,她手里拿着把团扇半掩住嘴巴,只露出一双含笑的眼睛,这样纵是笑也显得姿态优雅。

以前乔瑛若也羡慕过她这种极优雅却又极自然的姿态,不过学了许久也学不来,就放弃了,这会儿又看到,她当即笑道:“表姐你笑起来真好看。”

“哎呀,好久没见,瑛若嘴巴变甜了。”刘清瑶故作惊奇逗她,想看乔瑛若的反应。

“才没有,就是好看嘛!”果然乔瑛若反驳道。

见状刘清瑶掩唇直笑,边笑还边伸手作势要捏乔瑛若的脸,两人顿时闹作一团。

“这俩孩子,又闹。”华康公主直摇头,一面又笑道:“好了,你们也别在屋里拘着陪我了,趁这寺里莲花还没败,都出去走走,散散心,松散松散。”

“好耶,去看莲花。”乔瑛若一听要看莲花,立即便兴奋地拍起手,结果起身时没留意脚下,一不心踩空了,险些从脚踏上摔下去。

“你也慢些。”刘清瑶忙拉住她,口中急道。

见她拉住了,乔绩便收回了刚伸出去的手,仍在一旁站着,只是在公主面前失态,往了都是亲戚,也没什么,但往大了却是不好。

乔绩正思忖着要如何开口,就听华康公主笑:“幼时便这样,多少年了还没变。”

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