第十章 银元
近段时期，邓老大兄弟俩除了早晚用少量时间练习本领以外，其余大部分时间都去打猎和采药。兄弟俩一门心思想捕一只老虎或者豹子，可是他们连老虎和豹子的影子都没看到，只捕到了二十多只松鼠，十多只野兔，零零落落地挖到了几斤天麻。虽然小有收获，但是他们总是觉得不满意，他们的愿望是用虎豹的毛皮去磨槽沟换取他们急需的物品。
看来，要想捕到老虎和豹子的希望相当渺茫。时间不等人，要赶紧在清明节之前去一趟磨槽沟。主意打定了，邓老大想了一个晚上，形成了一个方案：鉴于去磨槽沟的路途很远，对磨槽沟的情况又很陌生，不了解市场的行情，非得有一个熟悉磨槽沟的人做向导不可，而这个向导就只有袁大爷才是唯一的人选。他想进一步和袁大爷交朋友，通过他老人家做向导在磨槽沟做生意，把家里的虎骨，毛皮，药材拿到磨槽沟去变卖，再买回自己需要的物品。怎么交这个朋友？他和袁大爷只是一面之交，他一点都不知道袁大爷的情况，总不能白荒荒地叫人家帮助自己吧！他想了两个时辰都没有一个很好的答案。后来，他突然之间想到了袁大爷走路的摸样，慢腾腾的，似乎关节有点不大灵便，大概是膝关节疼痛的缘故，乡里的多数老人都有这个毛病。好！就送袁大爷半只虎腿骨和一斤天麻作为见面礼。第二天，邓老大就把自己的想法跟哑巴说了，哑巴点点头表示同意。
连日来，春雨绵绵，淅淅沥沥，一时大一时小的，弄得邓老大兄弟俩做什么都不方便，他们索性什么都不做。早饭后，邓老大就在火坛边看书，幺公送给他的那些书有好多生字他不认识，说唱不通，他只好默默地边看边想，想猜出哪些生字的读音。哑巴没事做陪着大哥在火坛边烤火，火烧得很旺，山洞里暖烘烘的使他恹恹欲睡，他索性爬上床铺把脚伸进棕毡下面，拉过豹皮搭在身上呼呼大睡……
朦胧之间，哑巴和邓老大背着天麻、虎骨和毛皮，既没穿戴蓑衣斗笠，也没拿上梭镖武器，晃晃悠悠地径直朝磨槽沟方向走去。他们走得很快，就跟飞一样，一会儿就到了沿河坝。他们远远地看到袁大爷坐在那条河的岸边，笑容满面地迎候他们。他们刚走近袁大爷身边就漂到了河对岸到了磨槽沟街上，随即进入一间药铺，药铺老板二话没说就收了他们的虎骨和天麻，然后捧出一大捧银元递给邓老大。他们从来没见过银元，老大以为那不是钱，把银元放回桌上说：“我不要银元，我要铜圆！”袁大爷见此情形，二话没说就把银元强行塞进老大的口袋里拉着他们兄弟俩就走，他们用银元在店铺里买了火药和短铳，又用松鼠皮在另一家店铺里换了好多盐巴后，再跟着袁大爷漂回河对岸，袁大爷不管他们径直回家去了。老大拉着哑巴又是一阵狂奔，又像飘一样飞到枪杆林，当他们收住脚停下来歇息时，几个虬须大汉从树上跳下来擒住老大，老大斗不过虬须大汉挣扎着大声喊，哑巴就像被钉在地上一样动弹不得，帮不了大哥，只好呆呆地站在原地，眼睁睁地看着大哥被人掳劫。哑巴心急如焚，他大声喊，终于喊出声音来了。他用尽全身力气狠命一蹬，一股凉风从脚下透过他的全身。哑巴被凉风吹醒了，他做了一个梦，那重重的棕毡被他蹬在一边。他没有办法把梦境讲给大哥听，只好把梦中的情景默默地埋在心里。
天晴了，太阳终于露出了笑脸，大坪山、锅圈岩一带金光灿灿。大地复苏了，人的精神也格外的清爽。邓老大兄弟俩在洞里清点拿到磨槽沟去变卖的东西。老大把虎骨、天麻、毛皮全都翻了出来，正准备装进口袋。这时，哑巴伊伊呀呀的摆手，邓老大不明白他的意思，继续做他手中的事情，哑巴走过去按住大哥的手，自己拿出两根半虎腿骨、三十张松鼠皮和全部天麻装进口袋，剩下的都放回原处。邓老大始终不明白哑巴为什么不让他把全部东西拿走，哑巴也没有办法给大哥说明原因，他唯一的办法就是死活不让大哥全部拿走。那是因为前几天哑巴做的那个恶梦，在梦中，开始的时候他们的交易太顺利了，后来大哥又被恶人掳劫，他认为那是一个不吉祥的恶梦。他听大人们说过梦是反的，太顺了就是不顺的意思，所以他生死不让大哥把全部东西带走。哑巴的想法是只带一部分先去看看行情再说，留点余地，如果行情不好吃亏也不是很大。邓老大拗不过哑巴只好屈服，心想：少带点也行。即便行情好，换回来的东西多了，回家是走上坡路速度慢，万一真的遇到了土匪就很麻烦。
邓老大兄弟俩出发了，依然是全副武装，看上去既精神又威武。走过两次的路道已经是比较熟悉了，他们走得很快，尤其是虎浴潭以上的这一段路，已经走过好几次，不看路标也可以快速地走。他们一路上几乎是小跑，到了沿河坝才大半天时间，他们坐下来吃了点东西再去找袁大爷。
敲开门，袁大爷一时没认出他俩是谁，便问：“你们是——？”
看见袁大爷语顿的神态，邓老大连忙回答：“袁大爷，我是邓老大啊，他是我的哑巴弟弟啊。”
“哦！想起来了，屋里坐！屋里坐！”袁大爷招呼兄弟俩坐下。又喊：“孙蛮儿，拿碗来跟叔叔倒茶！袁大爷一边抽土烟一边说：“人老了，记性就越来越差了，才半年时间就把你们兄弟俩忘记了。”
邓老大吃过茶水，问：“袁大爷近来好吗？你的膝关节好点没有？”
“哎哟！大侄子，我这风湿关节痛已经好几年了，没钱医，好药太贵买不起啊！只有越来越严重的，哪里能够好喔，只要不风瘫就阿弥陀佛喽。”袁大爷一副沮丧的神情，边说边用拳头轻轻拍打膝头。
“袁大爷，我给你带来半只虎腿骨，你拿去泡酒喝，慢慢地就好了，没关系的。”邓老大边说边从口袋里取出虎腿骨递给袁大爷。
“哟！我怎么受得起啊，这么珍贵的东西，市场上要一石米的价钱才买得到，你还是拿到街上卖点钱吧。”袁大爷边说边用手往老大怀里推。
“袁大爷你就收下吧！我是专门给你准备的，另外半只拿给我父母泡酒喝，我父亲也有风湿关节痛。据说，泡虎骨酒还要加丹参、干地黄、地骨皮、干姜、川芎、白术、五加皮、枳实、猪椒根，等好多味中药才行。我又给你拿来一斤天麻，你拿去卖点钱再买回这几味中药一起泡，这些普通中药不贵。”老大边说边取出单独包好的那斤天麻递给袁大爷。盛情之下袁大爷只好收下了，他十分感激这两个酗子。他站起身要给兄弟俩煮饭吃。
邓老大说：“我们已经吃过了。袁大爷，如果有空就麻烦您和我一起去磨槽沟问问行情，我再回来拿货过去，你看要得不？”
袁大爷说：“不问了，我都知道。过年以后，我没事做就上街闲逛，经常都在打听这些价格。可以直接拿过去卖，那些老板我都认识，虽然不是十分熟悉，但是他们不会亏你的，他们亏了你我就天天去忧他们，谅他们也不敢。”
兄弟俩和袁大爷来到磨槽沟街上，走进一间中药店铺，袁大爷首先就问：“张老板，我侄子有两只虎腿骨要卖，要收不？如果要就拿给你，按斤数算，你们收购的价格我都晓得，不讲价了，如果不要我们就走下一家。”
张老板看着这两个虎臂熊腰身穿兽皮的家伙就知道是两个好猎手，心想，肯定是真东西，连声说：
“要收，怎么不要呢！我们吃的就是这碗饭，坐下来喝杯茶，再把东西拿出来看看。”
邓老大也不喝茶了，顺手就取出一只虎腿骨递给张老板，张老板看见腿骨上面还有老虎的爪子，凭他多年的经验，他一眼就看出这是一只成年老虎，是真正的好东西，他迫不及待地说：
“都拿出来称重吧。”
随手取过一杆秤，称了重结算下来，两只虎腿骨共重九斤半，按三个银元一斤算，就该付给邓老大二十八个银元零五个银角子。邓老大差点儿忘记了还有天麻，连忙说：
“张老板，我还有天麻。”
“只要是药材都拿出来称，都收。”张老板肯定那也是深山老林里的上品，很是认真地称了天麻又报出重量：
“十一斤半，我亏一点，就算十二斤不让你吃亏！”
他一眼就看出那天麻大部分已经蔫了，就算十二斤也不会亏自己。商人毕竟是商人，明明亏了别人都要说成亏了自己，而且还笑容满面一副大度可亲的样子。他继续对邓老大说：
“每斤三个银角子，就该付给你三十六个银角子，折合为三个银元六个银角子。两笔总共三十二个银元零十个铜元，你算算对不对？”
邓老大说：“没错，我早就算好了！”
“我就知道麻不倒你，不敢乱算的。哈哈哈！”张老板打了一阵哈哈，又说：“就付给你三十一个银元和十个银角子十个铜元，多些零钱好买东西。袁老哥你看我算错没有？”张老板把脸转向袁大爷，笑嘻嘻地问。
“你张老板还有算错的！哈哈哈！”袁大爷略带戏谑的口气打了一声哈哈。他知道张老板是个精鬼，即便多算了五两天麻也不会吃亏。不过，他倒是耿直，都是按现行市价算的，如果是在年前，这批货至少要少卖三块银元，因此，袁大爷也不好再说什么了。
双方结账后，邓老大收好钱币。三个人相互客气了几句就算结束一桩交易。
袁大爷又领着邓老大兄弟俩走到一家收购皮货的店铺门口，那店老板先开口问：“袁老哥今天赶场来迟了？进来坐一会儿！”
袁大爷说：“不坐了，我侄子要卖几张毛皮，皮老板要收不？不收我好去第二家。”
“怎么不收？我们是做生意的，不收我吃什么！拿出来看看，是不是枪打的？如果是就很便宜喔，不是枪打的，就按现在的市价。”皮老板回答的很干脆。
邓老大从哑巴的背篼里取出全部松鼠皮递一张给皮老板，皮老板把毛皮翻过来一看，两只眼睛笑成了豌豆角，接着说：
“还好！”他又把所有的松鼠皮都看过一遍才说：“我收了。酗子，你要钱呢还是要换货物？我这里有盐巴、布匹、大米。”
邓老大说：“换三十斤盐巴，其余的算钱。”
“好的。袁老哥你知道现在的价格，这三十张松鼠皮换三十斤盐巴以后，还要补给他十个铜元，如果在年前就刚好不补钱了。”皮老板边说边称盐巴。
袁大爷点头表示认可，他知道皮老板没算错。
皮老板称好盐巴分别用两个布袋装好，对邓老大说：“两个布袋收两个铜元。”
双方结账了事。
山货卖完了，袁大爷问老大：“还要买啥？”
邓老大说：“还要买火枪火药砂子。”
他们来到铁货店，店老板隔老远就喊：“老袁今天来得迟，是不是要打骨牌？”
“我哪有钱打牌喔！是我侄子要买点东西，我带他来照顾一下老朋友的生意，钱老板你不要太辣喽喔！他们是打猎的，买火枪火药。”袁大爷一开口就给对方一个不便要价的碍口。
“大行大市的，不会要你的高价。你们进来自己选吧。我的火枪都是好钢管，江津进的货，不是本地铁匠做的。有长有短价格不同，有啄火的也有撞火的，现在好多猎人都买撞火的，方便实用。买枪搭火药，火药不单独收钱，一支枪五斤火药，送一包铁砂子和一版引火。还有钢管梭镖，镖头安的是全钢，戳在石头上镖尖都不会卷。虎叉、匕首、大刀也有。”钱老板如数家珍一般介绍起他的商品来，又说：“我的东西好是好就是要现钱，不用物品换。因为我的东西全是用现钱进过来的，我现在已经没有现钱了。”
邓老大听完钱老板的介绍，走进店铺很认真地反复看了几种型号的火枪，又问清楚了各种型号的射程、操作和维护的要领，最后选定了“15型”短铳。这种短铳枪管长一尺五寸，有效射程五丈，最大射程十丈，拉筒枪栓，撞火击发，携带方便，可打击较远目标。可是价格不菲，每支一块半银元，除了搭配五斤火药、三根檫纤、一包铁砂子和一版大概五百响的引火以外，还有一些防水塞子，防水皮套和阻塞枪筒火药的速燃棉之类的小件配送。邓老大买了三支“15型”短铳，又买了三个药筒、三付枪套和三包比铁砂子大得多的镏子，每次只装一颗，相当于现在的子弹。还买了三把匕首连同皮套和三根皮带。
正打算结账，哑巴却拉住老大的手不放，又用手指向钢管梭镖。邓老大这才恍然大悟，他开始的时候就想买的，只是精力集中在火枪上去了没想起。兄弟俩又认真看了一番梭镖，这种钢管梭镖，是用上好的钢材打造镖头，然后热接在钢管上，比木杆梭镖重，但是牢实经用，特别是镖头的钢火好，钢声清脆，尖锐锋利，镖头和钢管的衔接处无隙无缝浑然一体。兄弟俩各自衙了趁手的钢管梭镖，然后才结账。总共花了五个银元零五个银角子。
办完这一摊子事情大概耗去了两个时辰，看看天色已近黄昏，邓老大就请袁大爷一起在一家小饭店里吃过晚饭。晚上，兄弟俩就住在袁大爷家。从摆谈中，他们得知袁大爷叫袁汉成，家里现有四口人，除了小孙子，还有一个三十来岁姓王的儿媳，一个将近二十岁的幺女，叫袁幺妹。二女已经出嫁几年，儿子叫袁崇礼，是在孙子七岁的时候被拉去当兵的，至今不知音讯。在摆谈当中，袁大爷给儿媳和幺女说起了邓老大兄弟俩如何仁义，如何能干，做生意如何赚钱的事情。又说兄弟俩送给他的虎骨、天麻要值六七个银元，足够买他一家人全年的口粮了。言谈当中流露出他对邓老大兄弟俩十分感激和爱惜的心情。临睡觉的时候，邓老大十分关切地对袁大爷说：
“袁大爷，我们明天要起早赶回去，您要记住把那几味中药买回来泡酒喝啊！下次我给您带张毛皮来你做个背心。”
袁大爷说：“你们太仁义啦，我都受不起喽，太感谢你们喽！你们以后来赶磨槽沟就住在我这里。”他吩咐儿媳和幺女明天早点起床给兄弟俩煮早饭。
兄弟俩从袁大爷家出发的时候天刚麻麻亮，袁大爷和袁幺妹都在门口目送他们走出好远才进屋去了。一路上，兄弟俩兴高采烈，精神抖擞，脚下行走如飞，头上热汗蒸腾，不一会儿就到了枪杆林边。他们没想到今年的行情这么好，居然卖了这么多的银元。
他们坐下来稍事歇息，顺便把那些银元一个一个地塞进蓑衣棕片的接缝里面，目的是让别人看不到银元，万一遇到土匪，把盐巴甩给他就跑，土匪是不会要蓑衣的。说来凑巧，这个办法是兄弟俩不约而同地想到的。藏好了银元，他们拿出短铳装上弹药，塞进速燃棉后插进皮套里拴在腰上站起身来，一副赳赳武士的派头使他们互相看着都感到自豪。他们决定在回家的路上要试试新枪的威力，可是，让他们失望了，一路上都没发现野兽。到了风箫洞，只好按照有效射程的距离对准一颗松树放了一枪，经他们仔细检查，效果很好，砂子射穿了厚厚的老树皮打进了松树的木质，而且比父亲那支长枪的声音还要大。按理说，枪管短声音应该小，为什么短铳的声音反而大呢？那是火药成分的比例问题。火药中火硝的比例大爆炸力就大，这是邓老大兄弟俩无法搞懂的大学问，这些道理他们也无需认真考究。