第五章 金钱豹
春节过后，邓老大兄弟俩面临一个急需解决的食物短缺问题。他们盘点了一下现存的板栗，已经所剩无几，最多只能吃一个月，加上一些兽肉和地里的萝卜青菜，最多也只能支撑一个半月。
盘点了家当以后，邓老大就在思考怎样度过食物难关，如果老是依靠父亲从家里给他们送粮食，一来父亲年纪大了他不忍心，二来家里也没有多少粮食，说不定还不如他们现在的境况。现在又是初春时节，山上没有野果补充，地下也还没有长成可以吃的植物根块。地里虽然可以种包谷，但是要等到七八月间才能够收割，差不多有半年时间没有食物来源。山里唯一可以补充食物的就只有野兽，再就是赶紧在地里种上洋芋，到了四月间洋芋就可以吃了。
穷人的孩子懂事早，从小就没有娇气。邓老大在家里是一个听话的孩子，十五六岁就成为家里的主要劳动力，肩挑背磨样样粗活他都能干，他做事情肯动脑筋，从来就不莽莽撞撞的，这正是父母亲放心他在大山里生活的主要原因。面对目前的食物短缺问题，他通过一番思考以后对哑巴说：
“哑巴，家里的食物最多只够吃一个半月了，我们要提前想办法弄点食物才行啊！等到二月初一父亲来的时候，我随他回去背些洋芋种到山里来，先种上一块地的洋芋，你在山洞里看家怕不怕？”
哑巴摇摇头，接着做了一个打枪的动作，又去把梭镖拿在手上，邓老大懂得哑巴的意思是有枪有梭镖他什么都不怕。
邓老大又补充道：“光种洋芋还不行，洋芋要到四月间才可以吃，我们还有三月份整整一个月没有食物，必须靠打猎来补充才能够度过难关。”
哑巴点点头，表示他懂得大哥的意思了。
新年初始，大坪山的气温仍然很低。正月间，邓老大兄弟俩很少出门捕猎，多数时间都在风箫洞门前练习打猎的本领，尽管已经面临断炊，但是他们懂得‘磨刀不费砍柴功’的道理，他们认为只有练好本领才有希望捕到野兽，才有可能度过眼前的难关。他们主要练习两项内容：
一是甩石头打击远处的目标，这是乡村孩子经常玩的活动，也是他们最基本的攻击和防卫技能。兄弟俩把这项活动作为捕猎本领来练习，每天练习两三个时。在练习的过程中，他们采用比赛的形式，比谁打得准、中得多。开始打击的目标是树杆，后来打击树枝，再后来就是打击南瓜大的一个点。起初，邓老大的命中率比较高，十有五次能打中目标，而哑巴只能打中两三次，但是哑巴很勤快，他每天都比老大多练习一个时辰，渐渐地哑巴就大有超过老大的趋势。经过整整一个月的训练，兄弟俩的命中率都有了很大的进展，十有七八能够命中目标，而且力度也有了很大的提高。他们认识到，用石头打野兽比用火枪更方便更快捷，而且没有成本。
二是练习击掍，击棍和梭镖的作用是相同的。兄弟俩每人准备了一根铁实的水红木棍，每天击打树杆一千下。目的是练习近距离打击野兽，打击的目标是野兽的头部、腰部和四肢。通过一个月的练习，他们的臂力得到了很大的提高，鸭蛋般粗细的树枝只需一下就能够把它劈断，这个动作的力度少说也有百把斤，即便是野猪、老虎一类的猛兽也招架不住几下就会败倒在他们手下。
石头和梭镖是猎人的基本武器。在大山里生活，只要练好这两门武器，就可以横行深山老林，什么野兽都不用怕。
二月初一，邓老大起得早，他跟哑巴交代了一些看家的注意事项后，胡乱吃了一点东西就去接应父亲。当他走到小溪沟时父亲还没有到，略等了片刻之后，他就继续往前走，大概又走了五华里路，遇见了父亲。父亲背着背篼，走得大汗淋漓，他赶忙接下父亲的背篼。哟，好重！大概有五六十斤，揭开面上的乱草一看，背篼里装的是一些海椒，有点盐巴，下面全是洋芋种。
父子俩坐下来休息，喝水。邓天举对老大说：“你们的板栗肯定吃不到收割时间，先栽一块地的洋芋，再打点野兽来补充，就可以解决食物的事情了。砍出来的荒地可以慢慢地挖，只要在三月中旬挖得完就可以种包谷，三月十五我送包谷种过来和你们一起种。”邓老大没想到父亲和他想到一条路上来了。
邓天举交代完就急着往回走。邓老大看着父亲高大而有些前倾的驼背，看着父亲蹒跚的步履，心中忽然荡起一波酸楚：父亲已是快五十岁的人了，为了一家人的生计，他一年四季起早摸黑，脸朝黄土背朝天，终年劳碌在田间地头，没吃一顿好的饭菜，没穿一件像样的衣服。每年到了青黄不接的时候粮食不够吃，父亲总是自己吃菜当顿，把好的让给孩子们吃。自从他们兄弟俩进山以后，父亲往返大坪山给他们送粮送盐的已经十多次了，每次都是天没亮就出发，天黑了才回到家。途中，顶风雨冒寒暑，饥渴劳顿不难想象，可是他从来没有埋怨过儿子，从来没有生过气。他心里只有儿子、家庭，却没有自己，他唯一能够享受的就只有那一锅土烟。
邓老大目送父亲直到看不到他的背影才背着那一篼洋芋种快步赶回风箫洞。第二天，兄弟俩就把洋芋种到地里去了。
整个二月间，都是雨雾蒙蒙，晴天不多。邓老大兄弟俩按照父亲的安排，挖出了五六亩荒地，堆积了大量地肥，为播种包谷做好了充分的准备。
大坪山的春天是美丽的。和煦的阳光漫不经意地洒落在山上，春风是温和的，像柔柔的小手轻抚着墨绿的树林；返青后的嫩草渲染了满山的绿，连整个空气中都弥漫着春天特有的、清清的、甜丝丝的花香。春天真的来了！把生机和希望一并带进了大坪山，播种在锅圈岩，播种在邓老大兄弟俩的心里。
邓天举按时来到风箫洞，带来了包谷种和一些夏季菜种，他帮助邓老大兄弟俩仅仅用了五天时间就种完了五六亩地的包谷和四季豆之类的夏季蔬菜。在大山深处，在原始森林里，播种是破天荒的，是一种充满希望的活动。邓天举看到土壤里厚厚的腐殖质，那是千百万年以来大山里自然形成的上好的天然有机肥，凭他一个庄稼能手的经验，他可以断定：今年必然是一季大丰收。
种完包谷，兄弟俩空闲时间多了，他们除了用少量的时间对包谷地进行必要的管理以外，把主要的精力都用在捕猎上。春夏之交，山里的食物贫乏，野兽们觅食困难，野猪、草鹿、山羊、野兔、荤子一类的草食动物经常是饥肠辘辘，频繁地出来寻找食物。随着食草动物的频繁出动，食肉动物捕食的机会多了，邓老大兄弟俩打猎的机会也多了。这是老天爷赐给邓老大兄弟俩的生存链，真是天无绝人之路啊！
在这一段时间里，兄弟俩大显身手，捕到了好几只野兽，野猪、草鹿、山羊、野兔都有，还意外地捕到一只金钱豹。他们把兽皮剐下来，都挂在风箫洞的面壁上让它晾干后削薄，再简单地缝制成皮衣。特别是那一块豹子皮，不但柔软而且花纹漂亮，他们就用来当被子。
邓老大兄弟俩已经衣食无忧，心情也特别好。下雨天，他们在风箫洞里说书，欣赏梁山伯与祝英台那动人的爱情故事，欣赏祝英台那飘飘若仙的美丽形象。天晴了，他们就出门打猎，早晨，邓老大一路歌声出门，傍晚，邓老大一路歌声回家。
正处于身体发育旺盛时期的邓老大，已经是一个春情浓郁的壮男子，杨家沟农民在薅秧时唱的那些情歌对他特别有吸引力。每逢晴天的早晨，伴随着初升的朝阳，大坪山里就会响起邓老大那唱腔悠扬的情歌：
哎，小娇娇来，小娇哎唉娇哎，
你鞋尖哎脚小捡柴烧；
哎，小娇娇来，小娇哎唉娇哎，
你鞋尖哎脚小把水挑。
要是你有心哎跟到我哎，
你柴也不捡来水也不挑。
晚上，空闲下来，哑巴就拿起那本《柳荫记》看。虽然他不会读，但是他经常看大哥说唱，他已经会认识很多字了。遇到不会认的字，他就用手指着要大哥读给他听。邓老大对哑巴弟弟很耐心，他不光是给哑巴读字音，有时还顺手捡起木炭教哑巴写字。哑巴非常专心，记性也好，半年之后，《柳荫记》中大部分文字他都会认会写了。只可惜邓老大读书太少，胸中没有几滴墨水，不能更好地教哑巴，使哑巴那良好的记忆力没有得到很好的发挥。
神秘的原始森林里处处充满着惊险。初夏的一天早上，太阳刚刚升起，兄弟俩正在树林里寻找猎物。突然间，一个怪物从三层岩上飞下来，搅起一阵呼呼的风声，树林中所有的鸟雀顿时惊叫起来飞得老远。这个怪物看上去就像一张将近两米见方的厚毛皮，它刚要停在邓老大兄弟俩前面的一棵楒栗树上，哑巴惊讶了，咿咿呀呀地吼叫，惊动了怪物，那怪物没敢歇下来又继续往下面的大树上飞去。邓老大兄弟俩继续追赶着怪物，一直追了好几趟，他们发现怪物停歇在不远的一棵青杠树上，老大赶忙举枪瞄准，想把它打下来，没想到刚要扣动扳机的时候，怪物又飞到一层岩下面的一棵高大的楒栗树上停下来歇在树梢上。树梢差不多跟邓老大他们所在的二层岩的位置平行，邓老大正想举枪瞄准，哑巴飞快地捡起一块石头使劲朝怪物扔过去，刚好打中怪物的背脊，怪物尖叫着“噗”的一声掉落在地上。老大和哑巴绕了好大一段距离才到了一层岩下面，等他们找到怪物的时候，那怪物耷拉着翅膀还在那里挣扎。
怪物毛茸茸的，头部有点像狐狸，有鼻子有耳朵有眼睛有嘴巴，完全不是鸟雀的模样。两只翅膀没有羽毛是两块皮膜，皮膜与前脚和后脚相连，上面长满密密麻麻的黄毛，飞起来很像一只大鸟，究竟是什么动物？他们从来没有看见过，也没有听说过。哑巴好奇地伸手想抓住怪物，那怪物张开像刀一样锋利的前爪，露出一副狰狞可怕的样子，哑巴不敢靠近，老大赶紧脱下蓑衣扑向怪物把它包住，使它动弹不得才弄回家了。
原来，邓老大兄弟俩弄到的怪物是一只飞狐，就是会飞的狐狸。这是一种非常少见的珍稀动物，生活在大森林里，以捕食鸟雀、小动物和野果为生，生性凶残，是所有鸟类的天敌。
兄弟俩用竹夹把飞狐的前爪控制住，然后慢慢地观察。他们发现飞狐皮多肉少，几乎就是一架骨头外面包着一张皮。看着飞狐那副狰狞可怕的皮包骨样子，就使人觉得它简直就是不堪食用的东西。他们没有弄死它，把它放生了。
也是一个晴天的早晨，邓老大兄弟俩在树林里寻查阀杆的时候，他们走到一处水沟边，那是他们安下的专套去喝水的野兽的阀杆。当他们走到离阀杆大概五六丈远的时候，看到了惊人的一幕：
阀杆套住了一只山羊的后脚，那山羊倒吊在阀杆上拼命地椅，拼命地嘶叫。一只金钱豹飞快地爬上傍边的一棵大树，然后反弹过来抓住山羊，又快速地一口咬断了山羊脚上的绳套，叼着山羊就往高处跑。这一连串的动作在眨眼之间就完成了，速度快得惊人，使老大和哑巴惊得目瞪口呆。他们回过神来的时候豹子已经跑出了好几丈远，幸好它叼着山羊跑累了，它没想到有人在打它的主意，就坐下来稍事休息。兄弟俩快速向豹子冲了过去，当他们距离豹子不到五丈远的时候，豹子警觉地叼着山羊就想跑，兄弟俩不约而同地同时甩过去一块石头，老大打中豹子的脑袋，哑巴打中豹子的后腿，豹子一下子瘫坐在地上，嘴巴还死死地咬住山羊的颈部不放，老大赶上去只一棒就结束了豹子的性命，哑巴也一棒结果了山羊。鹬蚌相争，渔人得利。兄弟俩好不高兴，抗着豹子拖着山羊快活而归。
傍晚时分，风箫洞门口又响起了邓老大那唱腔婉转情意绵绵的山歌：
月亮出来亮堂堂，犀牛望月妹望郞。
郞有心来妹有意呀，有心有意结成双。
歌声在大山里回荡，这山应到那山，又从那山应回来，形成含混不清的音响在大山之间久久不能平静。