楔子（四）
韩慎、韩夫人掣剑在手，最后看了韩梅她们一眼，转身跃出破庙。
“想进去，先过了我们这一关再说。”韩慎长剑一挽，抖出数朵剑花，将梁德等人逼退。
梁德一伙五人之中，邬云修为略高。经过刚才一阵拼斗，暗想仍以三人对付韩慎夫妻，千招之内分不出谁胜谁负，如若他们要逃，合三人之力也不见得留得住。于是向梁德说道：
“梁大人，那帮人有妇孺拖累，量他们也跑不到哪里去。不如大家一起上，先将这两个老的解决掉。”
梁德武功比“岭南八凶”差去一大截，只是凭借“主人”的身份才成为五人中的“首领”，所倚仗的还是“四凶”的武功。所以在这几人当中，真正说话算数的还是邬云。邬云一说，不管心里愿意与否，梁德只能点头同意。
于是五人合兵一处，将韩慎夫妻团团围住。
武林中人格斗，讲究身形腾挪、进退有序。若非功力悬殊，初时均是点到即止，一来试探对方虚实，二来消耗对方精力，等到摸清对方底细或对方真力耗尽，才施展绝技，一招制敌。
但是今日不同，韩慎夫妻早已将生死置之度外。甫一交锋，他们就频施杀手，不顾自己受伤与否，只求重创敌人。对于韩慎夫妻这种两败俱伤的打法，梁德等五人可不愿意响应。因此，一时形成了韩慎夫妻进攻、梁德等五人防守的态势，局面反倒是韩慎夫妻占优。但这种优势只维持了一炷香左右的时间，韩慎夫妻内力消耗很大，攻势渐渐减弱，加之毫无防守，更给对方以可乘之机，不一会，夫妻二人已是伤痕累累、血染全身。不过，在他们的连环杀招下，对方也付出了很重的代价：二凶邬云的左肩胛被韩夫人的长剑刺伤，鲜血直流；五凶鲍雨大腿被韩慎削去一大块皮肉，深可见骨；六凶单雪右手小指被齐根削断，从此落下残疾。
这时，邬云趁韩慎夫妻剑芒缩小的瞬间，手中折扇倏然一合，向韩夫人的咽喉点到。韩夫人正挺剑向单雪刺去，对临近咽喉的折扇恍如不见。一见夫人遇险，身边韩慎长剑一撩，邬云的折扇自韩夫人鬓发间穿过，所幸未伤及皮肉。但韩慎为解夫人之危，身前露出空当，被单雪的长萧点中腰俞穴，顿时半身酸麻。
单雪一招得手，其他几人纷纷使出杀招，要将韩慎夫妻立毙当场。
“夫人，黄泉路上，我俩岂非太寂寞啊？”
听韩慎一说，韩夫人已会其意，心知已到最后的关头。当下也无任何迟疑，答道：“那就带上几个奴才。”
说罢，双双合兵一处，不顾邬云等四人的攻击，看准面前的三“凶”靳雷，使出“烹羊宰牛且为乐”的杀招，双剑一上一下，同时刺穿他的心脏与下腹。靳雷哀嚎一声，仰面倒地，顿时了账。
夫妻二人全力出击，身后暴露无遗。韩夫人后心遭邬云、鲍雨两大高手同时一击，立时仆倒在地，气绝身亡。
与此同时，单雪、梁德二人一萧一刀，向韩慎背后袭来。韩慎来不及拔剑，反手捋住长萧，一个后踹腿，将单雪踢出一丈开外。但终究分身乏术，梁德的大刀砍在大腿之上，嵌入腿骨。梁德拔刀不出，忙撒手跃开。
说时迟那时快，这一切不过在须臾之间。韩慎看着夫人在身边倒下，血脉偾张，伸手扳下嵌在腿骨上的钢刀，怒喝一声，向鲍雨猛扑过去。未及扑到鲍雨身前，背后邬云、单雪、梁德三掌齐拍，五脏六腑俱被震碎。
韩慎一息尚存，扭头朝孩子们逃去的方向看了一眼，然后将舌尖一咬，“噗”的喷出大口鲜血，将最后的余力贯注右手，连人带刀奋力朝近在咫尺的鲍雨扑到。鲍雨不虞韩慎将死之人还困兽犹斗，猝不及防，被韩慎扑倒，眼看大刀就要当头斫下，慌乱中伸出右手格挡，只听“嘭”的一声闷响，漫天血雨之中，一只手臂断落在三尺开外。
邬云等三人俯身察看，韩慎气息全无；鲍雨右手齐小臂而断，失血过多，也昏了过去。
邬云掏出随身携带的创伤灵药，帮鲍雨止血包扎。然后从后背度入真气，鲍雨这才叹了口气，悠悠醒转。
“五弟，感觉怎么样？”见鲍雨醒转来，邬云问道。
“谢谢二哥，还……还死不了。”鲍雨有气无力。
“邬散人，你看……”梁德欲言又止。
邬云明白梁德在催促。依“岭南八凶”的性格，自然不会听任旁人驱使，何况还死了一个兄弟？但如今上有严令，哪里还敢违拗？
邬云思索一阵，向单雪问道：“六弟，你的伤要紧么？”
“二哥，我不妨事。”
“既如此，就劳烦六弟陪同五弟去黄州城，找个客栈住下疗伤，我与梁大人去追沈清他们。梁大人，你看如何？”
“如此甚好。”
送走鲍雨、单雪，二人草草掩埋了靳雷，随后朝沈清他们逃走的方向追去。
……
当韩慎夫妻在破庙门前堵住梁德等人的时候，沈清、赵欣带着韩梅、韩明和夏雪从破庙后面的窗户跳了出去，漫无目的地望东而逃。过了大崎山之后，这里便是一片平原，无遮无掩，根本无法藏身，他们只好不停地向前奔跑。
大约跑了两三个时辰，望见东南方向山影朦胧，向路人一打听，始知那山在蕲州境内，名为笔架山，方圆百里，有大小山峰二十八座。沈清他们大喜，只要逃进此山，那就是龙归大海、虎入山林，别说梁德等五人，就算千军万马，在巍巍群山之中搜寻几个人迹亦非易事。
正当众人欣喜万分的时候，一条河流横亘在面前。此河名为巴河，又称巴水，是黄州府下辖之黄冈、蕲水、罗田三县的界河。正月时分，未到丰水季节，河面并不宽，水流亦不急，但要过河，须要借助舟楫之便。沈清他们向河中望去，见一小舟载了三五人，正在江心向对岸划去。
沈清连忙向江心小船高喊：“呃——，船家，请把船划回来，渡我们一同过去——。”
“客官，请小等片刻——，我把这几位送过江去，回头再来渡你们——。”
“不行啊船家，我们有急事啊，你就帮个忙吧，船资我们加倍——。”
“客官请稍候，我很快就会转来的。”
双方喊话期间，小船又行进了几丈，距离彼岸更近许多。没办法，只好期盼船家早早回转。
这时，一个阴森森的声音在河岸高处传来：“船家不渡你们过河，本官便超渡你们到‘那边’去吧。”话音未落，梁德、邬云已经来到眼前。
沈清、赵欣掣剑在手，将韩梅、韩明、夏雪三人挡在身后。
“贼子，我师父、师娘他们怎么样了？”
“都在奈何桥上等着你们呢。哼，两个老东西不仅伤了我五弟，还将我三弟……，今天我要你们几个小的与我三弟陪葬。”邬云说罢，折扇一开，向赵欣的颈部削过来，赵欣急忙举剑相隔，只听“当”的一声，剑、扇相交，发出金属般的声音。邬云上身晃了一晃，赵欣则“蹬、蹬、蹬”连退三步。
梁德也未闲着，举刀望沈清便砍，沈清使出一招“朝如青丝暮成雪”，先是以剑为刀，迎着梁德的刀锋砍了过去，两刀将要相交的瞬间，沈清的刀式突然恢复剑式，向梁德的右肩刺去。梁德变招不及，连忙撤刀后跃，躲过沈清的剑锋。
韩梅听说爹娘战死，哭喊一声“爹——娘——”，将弟弟韩明推到夏雪身边，抽出包袱中的宝剑，捏个剑诀，挺身朝邬云刺来。这一剑来得正好，否则邬云乘胜追击的话，赵欣势必伤在邬云的扇下。
赵欣、韩梅同门师兄妹，所练武功正是家传戢刃剑法，虽然二人功力尚浅，但此时双剑合璧，威力大增，而且邬云对这种似刀非刀、似剑非剑的武功颇为忌惮，故此双方堪堪打个平手。
那边沈清仗着“刀剑双杀”的奇妙招式，抢得先机。数招过后，梁德看出沈清背负襁褓，始终不敢转身，身法不免呆滞。便不再与沈清对攻，而是施展梅花步，专门偷袭沈清背后的婴儿。如此一来，沈清顾此失彼，逐渐落入下风。这时，梁德又一次转到沈清身后，刀尖自下向上一撩，将捆绑襁褓的布带削断，又趁襁褓下落之势，伸出右脚一挑，将襁褓挑到半空，斜斜地向江面落去。所幸江水水流缓慢，婴儿又是用厚厚的小棉被包裹，浮力甚大，襁褓落入江中，并未下沉，而是顺着江水缓缓向下游淌去。
沈清一见襁褓飘落江中，心中大急，“刷刷刷”几剑逼退梁德，要去河中救回儿子。梁德见沈清转身，背后露出空门，心中大喜，手中大刀一扬，望沈清的后背砍下。沈清心里着急，头脑还算清醒，感觉背后劲风袭到，慌忙转身化解。眼看襁褓越淌越远，转眼消失不见。
“霁儿——”，韩梅见儿子被挑落江中，惊叫一声，抛下手中长剑，就要跳江追赶。哪知双剑合璧之势一去，邬云趁机一招“风动八方”，将赵欣逼退两步，折扇一圈一带，又将韩梅逼回原地。
突然间痛失爱子，韩梅脑子一片空白，眼看邬云的折扇即将刺中心窝，竟是毫无反应。情急之下，赵欣欺身而上，一把推开韩梅……
话分两头。且说沈清眼看襁褓消失不见，待要赶去抢救，梁德却纠缠不休，心中恨极，长啸一声，挽起一片剑花，向梁德杀来。二人功夫本在伯仲之间，先前沈清背负爱子在身，缚手缚脚，被梁德偷袭成功，挑落爱子于河中。现在背上襁褓已去，身手再无羁绊，丧子之恨又激起他十二分的斗志与潜能，加上“刀剑双杀”的招式怪异，在他泼风般的攻击之下，梁德竟是毫无还手之力。好在此时沈清一心只想救儿子，一见梁德败退，便纵身往下游寻去。梁德哪里肯舍？拔腿便追。沈清因要自河中寻找襁褓踪迹，轻功不免大打折扣，不一会就被梁德追上。无奈停下再打，梁德不敌沈清如疯似狂的攻击，复又败走；梁德败退，沈清便继续追寻襁褓；梁德转头又追……，直把沈清恨得钢牙咬碎，大喝道：“梁德贼子，你既然阴魂不散，小爷今日便先送你去阴曹地府。”挺剑向梁德刺来。梁德待要故计重施、避其锋芒，哪知这次沈清铁心要取他性命，招招直指要害。一时间，杀得梁德手忙脚乱，左支右绌，只听“噗”的一声，血光乍现，沈清一剑刺中梁德的中府穴，深逾数寸。梁德负痛，“叮当”一声钢刀脱手落地。梁德大惊失色，转身便跑，眨眼间逃得无影无踪。
沈清拾起钢刀，“嗖”的一下掷入河中，大步向下游寻去。
一路寻来，只见河水悠悠，除不时有三两只寒凫戏水外，河面上空无一物。沈清唯恐时间过久，襁褓飘淌已远，便施展轻功，加速向前奔跑。大约不到一个时辰，已追到巴河尽头，原本平缓流淌的河水，一经汇入长江，便随江水急速下泄，江面波涛汹涌、浊浪连天。望着东去的江水，沈清双腿一软，俯身跪地，悲痛地高喊：“霁儿——”。以头触地，痛哭无声。
良久，沈清俯伏的身躯一震，蓦然想起师弟、师妹他们对阵强敌，不知现时如何。他用剑支撑着缓缓站起，再次向大江远处深情望去，眼泪止不住又从眼帘滑落。
沈清身心俱疲，虽然心急如焚，但双腿似有千钧之重，毫无力气，只好一步慢似一步地慢慢挪动。不知走了多久，方才走到刚才遇敌的地方，只见河滩白沙之上，鲜血点点，却是渺无人迹。
“师弟——师妹——”
“雪儿——明弟——”
任凭沈清如何呼喊，空旷的四周没有一点回声。
在苍茫的暮色中，沈清欲哭无泪，浑身的血液慢慢凝固，他感到寒冷、感到孤独、感到无助，更感到疲惫至极，急切地希望睡去、长眠不醒。
沈清拔出长剑，扔去剑鞘，将剑刃贴在左肩脖子上，又一次将眼光顺着缓缓流逝的河水投向远方，口中喃喃地说道：“霁儿，不要怕，爹爹这就陪你来了。”说罢，双眼轻轻合上，右手的剑往脖子上划去……
“叮——”。一股大力，将长剑荡开。
沈清睁开眼睛，不远处一个与自己年龄相若的灰衣人，双手抱在胸前，正向自己走来。
“你……你为何要救我？”
“我救你？我为何要救你？就算要救，能救得了一个存心要死的人吗？一个人存心要死，总是有机会的，谁能够一天十二个时辰都跟着他？”那人毫无表情地说道。
“既然……那你为何撞开我的剑？”沈清无奈地说道。
“那是因为不想让你死在这里。‘自尽’谁个不会？但那是懦夫所为。”那人突然有点激动，戟指向四周一划，接着说道：“这方圆数十里，忍饥挨饿的、受尽欺凌的、妻离子散的、家破人亡的，比比皆是。大家都活的很累，但都活的坚强，他们宁可选择与命运抗争、与邪恶抗争，也不愿意选择逃避，这就是此地的民风。如果你今天开了自尽的先河，说不定明日这河滩之上尸横遍地。尊驾堂堂七尺之躯，竟与那老翁村妇一般，稍有磨难便寻死觅活的，如若你的家人知道，只会为你感到羞愧。”
一番话犹如当头棒喝，在沈清的心里掀起万丈波澜。师父师娘的血海深仇未报，妻子、师弟他们生死未卜，师父临终前的嘱托言犹在耳，我怎能一死了之？
沈清站起身来，向那人深施一礼：“听君一席话，胜读十年书。在下受教了。”
“不死了？”
“不死了。”
“呵呵，这才是大丈夫本色。常言道，人生自古多磨难，有谁相安过百年。大丈夫立于天地之间，当愈挫愈坚、快意恩仇，切不可效法苟且偷安之徒，还望兄台谨记。”那人说罢，“哈哈”一笑，拱手而别，边走边大声吟哦道：
“嗟乎！时运不齐，命途多舛。冯唐易老，李广难封。屈贾谊于长沙，非无圣主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？所赖君子见机，达人知命。老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志。酌贪泉而觉爽，处涸辙以犹欢。北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚。孟尝高洁，空余报国之情；阮籍猖狂，岂效穷途之哭！”
沈清听了，惭愧不已。
此刻，他虽仍沉浸在妻离子散、家破人亡的巨大悲痛之中，却已然没有先前万念俱灰的心情。他决定先去京城，打探妻子与师弟他们的下落（在他的意识之中，妻、弟他们已然被梁德他们掳去京城），然后去宁夏找到夏尧叔叔，与梁芳阉党作殊死决斗。
天，渐渐暗了下来。将要没入山巅的夕阳，返照在乌云笼罩的天穹，透出数道光芒。沈清还剑入鞘，迈开大步向北方走去。
……
三个月后，朝廷特派安抚使节、司礼监掌印太监怀恩回到京城，并上奏皇上，蒙古国达延汗巴图蒙克对天朝感恩戴德，愿世代臣服大明，永不进犯。皇帝朱见深听后龙颜大悦，重重赏赐怀恩以及一干随同。随后又准了御马监会同兵部的奏疏，敕命传奉武官西门风、冷无冰、夏侯霜充任宁夏左屯卫、右屯卫和宁夏前卫的守备将领。次年，巴图蒙克再次撕毁墨迹未干的盟约，纠集五万人马偷袭宁夏各大卫所，西门风、冷无冰、夏侯霜等部不战而败，并被巴图蒙克诱降，左屯卫、右屯卫和宁夏前卫相继落入敌手。总兵夏尧得知军情后率部反击，将鞑靼数万精兵击溃，迫使巴图蒙克再次乞和。但杀敌一千，自损八百，虽然击溃了鞑靼军队，夏尧所部亦是强弩之末，已无能力收复沦陷诸卫。最终上报朝廷，以鞑靼部落实际控制所占诸卫、依例年年进贡和平结束了这场战争……