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第二十章 湖广灾区不留行

墩儿尝着美食而不自禁地赞叹,不多时便看见六阿哥奕?悠悠走进屋来,奕?发现四哥也坐在屋内,不禁有些好奇。穆杰忙递着刚出锅的美味给奕?品尝。

奕?腹中哪里吃得下这些佳肴,四哥同墩儿止不住地夸奖穆杰的厨艺。奕?向墩儿说道:“这厨子手艺不错罢。”墩儿一手拿着肉串,忙不迭回道:“没得说了,御厨未必有着本事。”

四哥笑道:“不如让穆小兄弟就在御膳房,这样倒也不错。”穆杰摇摇头,回道:“这恐怕不行,圣上下令厨子到灾区赈灾,紧要关头我怎能离开。”

奕?劝道:“这有何难,我只需向父皇道明实情便可。”墩儿自然希望穆杰能够留在宫中,不过看他去意已决,只好不再为难。果然穆杰连声婉拒,令四哥与奕?感到可惜。奕?不愿为难于他,便差人送穆杰出宫。

十日之期转瞬即逝,天下众多庖厨站在紫禁城下,道光帝亲自送别众人。沿途清兵押运粮草并保护庖厨安危,穆杰同穆老爷坐在自家备好的马车上,一路浩浩荡荡竟有约莫数万人同行。

穆杰坐在车厢内闭目养神,心中不断想着方怡的倩影,只是碍于方老夫人的面子,穆杰不好常常登门拜访。马车摇椅晃却丝毫未曾停住,穆老爷看着孙儿淡然处之的神情,也不免放心。

阿福止不住往车外看去,孙镖头奇道:“这一路该不会就地扎营罢。”刘师爷摸了摸胡须,笑道:“这自当不可能,但这乌压压一大群人,不可能水米不进的走到灾区。”

净恩和尚宣了一声佛号,说道:“那些官兵可不仅是为了押运灾区粮食,这途中若是有人逃跑,难不免会被抓回来。”孙镖头脸色一变,说道:“呵,咱们真成苦力了。”

穆老爷沉吟道:“离灾区还有一个多月的时间,何必就此烦恼。”众人只好静下不谈,到了黄昏时刻,果然官兵吩咐就地安营扎寨。其中不免有些庖厨后悔着想要逃跑,当即便被官兵抓回重打军棍。

为惩诫众人,押运将领想在高地喊道:“今后尔等便是军中人士,若有人害怕逃跑,皆以叛逃论处。”穆杰站在原地怔怔地听着,心中有些狐疑,这本是自愿远赴灾区,没想到此刻却变得另一番光景。

穆杰暗中审视周围,竟有许多官兵站在外围巡视,看似为了保护众人及粮草的安全,不过实则是为了监视旁人逃跑。穆杰不明白朝廷为何如此安排,却又不敢同祖父径直说出这些念头。

一行人遥遥望南而走了数月之久,费劲辛苦才走到湖广灾区,此地早已深进入秋时节,土壤已久贫瘠荒废,到处皆是破败不堪的瓦片土墙,兀自冒着浓浓黑烟,显然经历过一场暴乱。

穆杰等人经过杭州府时,穆老爷要求孙儿快快回家,可穆杰执意跟着祖父,穆老爷强扭不过,只好点头答应了。这日,数万人好不容易走到灾区,有些庖厨没有随行马车运送,只得与清兵同样行走,不过体力难以维系,双脚更是经不起长途跋涉,早已累得爬不动。

蓦地车厢一前,穆杰等人往前倾斜,好在三名随从武功不差,急忙护住穆老爷与阿福,穆杰却是并无大碍。孙镖头急忙拉开车帘,向外看去,只见眼前景象,不禁有些震惊。

众清兵听到命令急忙调到前方,穆杰也顺势向车窗看去,只见附近统统都是难民,这些人眼睁睁地瞧着庖厨及官兵们,一脸病态的面庞毫无血色,穆杰心中一紧,有些揪心与难过。

穆杰无数次想过灾区人群受苦受难,可何曾料到会是这般现象,比上人间惨事竟是毫不为过。穆老爷尚且不知外头情况,淡淡问道:“发生什么事了?怎么不继续前行。”

孙镖头探身回来,向穆老爷禀告道:“乌压压的灾民,似乎在与官兵抗衡,咱们处在前头,可能不太安全。依我看来,若沟通不当,可能会发生暴乱,老爷还是先行下车躲避罢。”

穆老爷微微蹙眉,他怎会不知其中危险,倘若灾民不听劝阻,那仅仅这些人手,定然挡不了乌压压的人群,而他们必然是为了后方保护押运的赈灾粮草。

穆杰为了祖父的安危,忙扶着他缓缓走下马车,只见远处一名灾民高举锄头,喊道:“我们要吃的,他们有大米!”忽地,众灾民人潮般向前方的粮草冲去。

孙镖头急忙说道:“老爷,少爷,你们快走!”净恩和尚与刘师爷一同守在前头,阿福不会武功,只好跟着穆杰向后方粮草辎重处跑去。穆老爷曾想过会发生冲突,可哪里预料到来得如此之快。

穆杰明白暴动由来,只因灾民多日未曾进食,如今自然对周边事物毫不关心。穆杰将祖父托付给阿福照料,穆老爷奇道:“杰儿,到处乱糟糟的,你待要去哪儿?”

阿福劝道:“是啊,少爷,还是别乱跑了。”穆杰回道:“我有办法缓解暴动,不过你们不能跟着我,放心罢,没甚么大碍的。”说罢,便径直朝后头的粮草处跑去。

守在数车粮草旁的官兵早已全部戒严,见穆杰靠近身来,忙横刀喝道:“朝廷御米,不可随意接近。”穆杰心中明白此理,当下也不便多言,忙道:“想保住粮食,就都听我的。”

当首一名官兵挥挥手,笑道:“小小年纪,口气倒是不小,快点走开,不然当你违背军纪论处。”穆杰急道:“我没开玩笑,你们相信我罢。”

另一官兵看了看穆杰,感觉有些眼熟,随即醒悟他与六阿哥曾在紫禁城走动过,又看着前方灾民人潮随即赶来,便悄声说道:“听他一言倒也无妨,若有差池,责罚统统都是这人的。”

当首官兵转念一想,倒觉得有理,向穆杰喊道:“既然如此,你先说说有什么法子保护赈灾御米。”穆杰道:“来不及了,先跟我走罢。”正说间,便急带着数百名官兵押运粮草往山坡上狂跑。

众人皆是不明就里,灾民们急得朝山坡追去,押运将领早在人群之前抵抗灾民人潮,自然不知未发号令便有人私自带着粮草先行。穆老爷与阿福看向山坡,只见穆杰登时跑在推送粮草官兵们之前,穆老爷心中不知孙儿到底想做着什么事。

穆杰等人来到山坡上,众灾民及其余官兵,乃至庖厨们,皆是怔怔地看着他们,都不知又想干什么。穆杰运气收于丹田之下,大声喊道:“莫要再争抢,如若不听,大家都没粮食吃!”此言令众人听得极其清楚,站在穆杰身旁的官兵捂着耳朵,如此雷鸣般的嗓音,定让些许人不太接受。

押运将领站在山腰中气得直跺脚,骂道:“哪里来得跳梁小鬼,把他给老子抓下来!”身旁的官兵擦擦额角汗珠,难为情地说道:“他可是在山坡顶,别激了他,万一粮草统统滚去山崖……”

不等说完,押运将领浑身一激灵,他自然明白御米的重要。若是有失,他身为押运长官,定然难辞其咎,心中顿时便慌了神,怔怔地看着山坡上的少年到底要做何事。

穆杰俯瞰众人,人潮动作逐渐停止下来。毕竟他们也知道逼迫太紧,粮草说不定真会被那少年做什么出格的举动。穆杰喊道:“大家放心,我保证人人都有饭吃,不过场面太乱就不能再继续!”

山腰处的人群中依稀传来一阵呼声,有人高喊道:“别听那个毛头小子的话,大家一起冲上去拿粮食啊!”穆杰早已预料到如此局面,便道:“尔等若轻举妄动,我立刻便将所有运粮车统统推下山去!”

众人一惊,皆是不敢乱动,生怕穆杰说到做到。穆杰靠近身旁的运粮官兵,小声说了几句,便向山下喊道:“邓将军,麻烦你上来一下!”原来穆杰不知押运将军的名字,却不敢妄自做主,于是向旁人询问将军大名,希望能够共同商议。

邓宏大踏步跨上山坡,穆杰笑着抱拳问好,邓宏“哼”的一声,早已说明此刻被穆杰所为而生气万分。身旁的官兵们忙向邓宏解释,可他又怎能理解,喝道:“下山后本将军定要对你严惩不怠。”穆杰道:“之后事情再议罢,先说说眼前的事。”邓宏一惊,本想吓吓这少年,让他害怕三分,不过看他一脸无所谓的样子,心中不免有些奇怪。

穆杰道:“邓将军,你是押运长官,于情于理都应由你下主意。这么多的灾民,若不给粮草,想必众人绝对不能再往前走了。”邓宏又怎会不知其中利害关系,可是这御米是道光帝亲自批准送往灾区的。这才刚刚踏入湖广之地,就有这么多的人,那再往以后又该当如何?

邓宏不禁微微踌躇,问道:“那你意下如何?”穆杰抱拳说道:“这里灾民约有数千人,不如令随行庖厨搭柴生火,做出饭菜给灾民们解饥。”邓宏明知如此定会少点许多粮草,不过眼下若想继续前行,定要这般作为,当下便喝令众人开始做饭。

众灾民一听,登时大感放心,皆是跪地称谢。不一会儿的工夫,大锅做出的米饭及些许家常小菜都做好。邓宏正要下令分发饭菜,穆杰忙道:“邓将军,这里灾民太多,若是这般分发下去,指不定要花多久时间才能结束。”

邓宏问道:“那你还有更好的计策吗?”如今邓宏对着少年略微佩服,居然能够使众人成功脱险,不然局面定然不是这样。穆杰道:“我先前在京城见过许多人为了时间,将饭菜汤汁统统倒入米饭中,这样倒是可以节省时间。”

邓宏点点头,当即便派人依照穆杰的计策去做事。邓宏看着众灾民排着长队领上饭菜,心中倒是稍稍宽慰。穆杰正要回去看望祖父,邓宏忙拉住他,准备道谢。

穆杰看着邓宏神情,以为他还是为适才所做之事而介怀,笑道:“若是邓将军想要责罚,那在下愿意领罪。”听到此话的一干士兵忙劝道:“将军,这小兄弟有勇有谋,莫要牵罪于他啦。”

邓宏只是感到哭笑不得,说道:“我刚才何时说过要责罚于你,若不是你挺身而出,想必结果定是极坏的。”穆杰倒也不怕甚么惩罚,听了邓宏所言,倒也是有些许释然,说道:“那邓将军,在下可以先行回去了吗?”

邓宏明白这小小年纪的厨子,自然不可能只有自己一人出来,因此便放他回去了。阿福站在马车旁早已焦虑不安,穆老爷兀自闭目坐在车厢内等着孙儿。如今饭菜已经做好,穆老爷便带着随从先行回到马车。

孙镖头目光犀利,立刻便看到穆杰的身影,忙向穆老爷禀告道:“老爷,少爷他回来啦。”穆老爷看上去并不担心,可是心中听得此话才是稍稍松了一口气。

穆杰靠近马车,便立即被阿福拉到一旁,阿福忙问道:“少爷,你刚刚去哪里了?”穆杰笑道:“怎么,你适才没有瞧见我吗?”阿福道:“我只见你站在山坡上,后来官兵派人做饭,我又左右找不着你的人了,老爷恐怕是很担心的。”

穆杰一听,顿时心中惊讶,居然忘记事先便来赶紧看看祖父。穆杰忙跟着阿福走进车厢,刘师爷看得穆老爷脸色阴晴不定,便先行向穆杰恭喜道:“少爷做出如此事来,倒是令众多百姓有了饭吃。”净恩和尚坐在一旁,宣了一声佛号,说道:“小少爷功德无量,今日之事方为大大的善事。”阿福与孙镖头也都坐在一旁附和,只有穆老爷兀自沉默不语。

穆杰担心祖父生气,忙跪在地上抱拳说道:“爷爷在上,孙儿不顾您的安危,竟独自先行离开,当真是错事一件。”穆老爷缓缓睁开眼睛,沉吟片刻,忽地叹道:“我又怎生会怪罪于你,不过今日之事着实是危险得很,今后定不可再轻举妄动。”

阿福等人见穆老爷不再生气,便忙扶起穆杰起身。穆杰也是稍稍放心,当下就答允祖父,从今以后绝不冒风险。穆老爷知道孙儿向来孝顺懂事,便点点头表示赞许。

穆老爷道:“不过你今日表现不错,算是帮着朝廷稳定局面,甚至救了百姓一命。”穆杰谦虚道:“孙儿不过是做些小事罢了。”刘师爷问道:“不知少爷做了这些事后,将官会如何赏赐。”

穆杰笑道:“还有甚么赏赐,能回来就不错啦。”孙镖头坐在一旁,奇道:“怎会如此对待,少爷可是算得上大功一件啊。”穆杰摇摇头,回道:“只怪我先前没有禀明来意,被误会定是自然不过之事。”

忽地车帘被掀开,一名官兵探头进了车厢,问道:“这里可是有厨子?”刘师爷道:“不知军爷找厨子做什么?”那官兵说道:“饭菜不够人吃,还要再做些。”

阿福惊道:“那么多的大锅饭菜还不够人吃啊。”原来灾民饿了许久时日,如今吃过这般美味,腹中自然还觉不够。穆杰向祖父说道:“爷爷,您适才忙碌半天,先休息罢,让我去就好。”阿福待要跟上,穆杰却以保护老爷安危要紧,阿福只好作罢。

穆杰同那官兵一齐向刚搭建的灶台棚走去,尚有许多庖厨未到,穆杰看着周围依旧腹不饱食的灾民,当即便开始生火做饭。穆杰手法极为快捷,一人便准备了上百人的饭菜。

米缸中准备的御米早已浸泡在清水之中,穆杰拾起许多生米放入硕大无比的铁锅之中。周围官兵见这少年做饭极快,不自禁地围了上前去。穆杰施展奔雷般的刀工,不等其余庖厨到来,便将数十个白菜土豆切碎,再同酱料一齐倒入铁锅之中。

经过的庖厨见穆杰卖力地做饭煮菜,不禁有些好奇,没想到随便一瞥,便见穆杰早已做好上百人的饭菜,而别的庖厨尚且站在灶台旁炒菜颠勺。原来穆杰将米饭同菜点一齐做成泡饭,不禁味道吸入粒粒米饭之中,而且省时节力,效率极其高得完成上百人的饭量。

站在一旁的庖厨官兵,乃至灾民,皆是觉得这位少年所做饭菜飘香悠长,统统都下意识地抖了抖喉咙。官兵们赶忙令饥肠辘辘的灾民们排好长队,众人早已是翘首以盼。

穆杰将泡饭盛入各个饭碗之中,随即又继续做饭。不一会儿的工夫再次做好上百人的饭菜,额角却是止不住地流下汗珠来。

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