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第十二章 神厨夺冠掩弥彰

且说穆杰被赶来的王府高手团团围住,正是万分为难之际,穆杰纵使武艺等身,周遭高手的武功内力皆比穆杰高强些许。穆杰丝丝细汗逐渐现出眉梢。

忽地人群中让开宽道,缓缓走来一个中年贵妇。穆杰定睛细看,却毫不认识,瞧其姿态着装,似是此处身份极高之人。只见那贵妇约莫四五十岁,月牙眉梢微微勾起,皮草大衣披肩,雍容华贵之气顿时溢满全身,眉宇间倒与王嫣然极其相似。

那贵妇正色道:“你把嫣然带到哪里去了?”穆杰见她十分关心王嫣然的安危,无须思虑便可得知来者便是王夫人。穆杰拱手回道:“在下无意冒犯贵地,尊小姐已不在府内,可在下却身置于此,又怎能带走她。”

众高手中有人喊道:“我亲眼看见是你打晕了看门的仆人,还敢狡辩!”原来穆杰冲出打倒看门人时,凑巧被路过的仆人发现。那仆人慌忙禀告王夫人,却未曾瞧见方怡。穆杰心中暗暗舒了一口气,可眼下若解释不清,穆杰定是自身难保。

穆杰沉吟道:“王夫人一再认定是在下拐走大小姐,那在下无话可说。”王夫人“哼”的一声,挥了挥手,示意数名身强力壮的家仆向穆杰围上前去。穆杰气定神闲地站在原地不动,众家仆不免有些狐疑,皆畏手畏脚地不敢上前。

穆杰心想:如今怡妹已经跑出去了,我只需找个机会逃走便是。王夫人见家仆们不动,自然怒火中烧,径直走上前去。穆杰虚晃一动,王夫人便吓得向后趔趄数步。穆杰急忙当着众人的面,施展轻功向院外跃去。

忽地响起一阵破空声,穆杰暗叫不好,左腿便被石块砸中,轻功登时没了用劲之处,随即摔落地上。一身青衣劲装的中年高手缓缓走出人群,笑道:“小小年纪竟有这般功夫,不过下盘不稳,还是没练到家。”

穆杰吃力地站起身来,摸了摸淤青的脸颊,暗自运起周身内力,声音从丹田缓缓引出,说道:“阁下背后袭人,应该不是正大光明的事罢。”那青衣高手听见声若洪钟的音调,心中不禁大惊,没想到眼前少年竟有如此雄厚沉稳的内力。

王夫人不待穆杰挣扎,急道:“左右快快缚住他!”众仆人拿着备好的绳索朝穆杰身上绑去,穆杰浑身早已没了气力,朦胧的视野间逐渐暗淡下来。

忽地一盆凉水向穆杰泼去,穆杰抖擞脸上水珠,稍稍有些清醒。王夫人端坐在明亮如白昼的大厅正椅上,两侧皆站满家仆护院及侍女,穆杰暗地里双手用劲,发觉手脚早已被捆住。

穆杰正倒卧在大厅中央,心中不免叫苦,暗暗想道:我要拣些好话去说,不然定脱不开身,看这架势,倒是来势汹汹。王夫人见穆杰微微动身,冷笑道:“你还不肯说吗?”

穆杰思虑片刻,回道:“我当然可以说出大小姐所在何处,不过这般捆着,怎生说得?”王夫人“哼”的一声,悠悠说道:“别给我弄这些小伎俩,若是还不说,便让官府插手。”

周边众护院家仆纷纷叫道:“快说!快说!”如今穆杰无力运劲,却不愿供出王嫣然所去何处,于是对这些喊叫挑衅声皆置若罔闻。

有一家仆忙不迭跑进厅内,王夫人蹙眉道:“慌什么?”那家仆顿了顿,期期艾艾说道:“夫人,是小…小姐回来啦。”王夫人立即起身向家仆吩咐道:“眼下还不知此人底细,先将他关进柴房。”说罢,便急匆匆向府外走去。

穆杰听得真切,心中焦急万分,生怕方怡受到牵连。家仆丫鬟们统统跟随王夫人出门,仅留下些许人呆在大厅。穆杰便被一个家仆扶起身向柴房走去,两人来到僻静无人之地,穆杰悄声央求道:“小哥,可否替我解开绳索,真的是疼痛难耐。”

那家仆毫不起疑,径直帮他解开缚住的绳索。穆杰顺势活络筋骨,见家仆待人宽和,不忍打晕他。那家仆准备继续向前走去,穆杰故意走得缓慢,待家仆不注意之时,穆杰急忙点地越过墙外,留下家仆一人茫然无措。

穆杰暂时脱离险地,心念方怡处境,未及稍作休息,便忙着朝王家府邸门口跑去。穆杰贴身躲在胡同拐角处,探首望去,却不见方怡身影。

只见王嫣然与萧清羽站在一起,王夫人冷眼漠然地注视二人。穆杰心中不免为他们暗暗担心,忽地感到背后一丝凉意。穆杰镇定地侧身跳开,定睛细看,躲在自己身后的正是方怡。

方怡微微莞尔一笑,说道:“穆哥,你好生厉害,怎知我在你背后?”穆杰心中又惊又喜,忙道:“习武之人自然感觉敏感些,你们去哪里了,干甚么又回来。”

方怡道:“我和表姐左右瞧不着你,萧公子又想考取功名,他们便一起回来。表姐怕姨母知道我掺和其中,就让我先行离开。谁知一瞥便见你站在这里,我自然就轻声走过来啦。”穆杰笑道:“王姑娘和萧公子终于一起面对困难了。”

两人一同探首望向王家府邸的门口,萧清羽及王嫣然决然坚定的背影,令两人不禁动容。穆杰对此等行为暗自佩服,缓缓吸了一口气,顿觉芬芳馥郁,幽香入鼻。穆杰不由得全身酥软,这才发觉方怡正聚精会神地盯着远方,而两人几乎贴身靠近。

穆杰心中噗噗乱跳,那一袭秀发散发的香味弥漫在穆杰周围。方怡看得眼眶不由得湿润,揉了揉眼睛,说道:“表姐真是勇敢。”说罢,竟发觉自己相离穆杰不过数寸,而穆杰正目不转睛地瞧着自己,方怡脸颊顿时羞红。

两人兀自四目相对,怔怔地不知如何开口。穆杰也是满脸通红,悄声说道:“怡妹,其实我第一次遇见你时……”忽地一声冷笑打断穆杰,两人不顾窘迫,径直再看向门口。

王夫人呵呵冷笑,说道:“我含辛茹苦养大你,终究还是徒劳。你若执意和此人走,从今往后我便没有你这个女儿!”王嫣然听得肝肠寸断,萧清羽护着她,说道:“王夫人,我知道你向来瞧不起在下,可我对嫣然是真心的,我会给她安定的生活。”

王夫人道:“就凭你?”萧清羽振振有词地说道:“再过一月便是会试,在下定会全力以赴。”王夫人瞧着他们两人情意浓浓,意志坚定,只好叹道:“倘若你真能中举,我便答应这门亲事。”

萧清羽与王嫣然喜上眉梢,纷纷跪地称谢,穆杰与方怡同为他们高兴不已。穆杰看着方怡泪水扑簌簌留下,忙从怀中掏出手帕递给她。方怡径直擦干泪水,从未见过为爱而不顾一切的场面,方怡自然动容。

穆杰道:“我送你回去罢。”方怡应了一声,竟忘记穆杰适才未说完的话。穆杰见她只字不提,心想:我还未准备好,来日方长,以后再说罢。

二人来到方府后院的庖屋,夏荷独自坐在矮凳上怔怔出神,见小姐和穆杰进屋,笑着便起身。方怡问道:“可有旁人来此?”夏荷道:“老爷适才找你,我瞒说小姐在府内漫步,老爷明示让你找他。”

方怡向穆杰说道:“穆哥,想和我一同拜见祖父吗?”穆杰稍稍迟疑,回道:“我还是正式登门拜访为妙,既然你要去,那我就先回去。”说罢,便转身从后门离开。

回到客栈时,穆老爷等人尚在厨房做菜练习,穆杰径直回到客房,倒头便睡下。晨曦透过窗口,洒得满地光辉,穆杰揉了揉睡眼,悠然洗漱妥当。穆老爷等人早已坐在一楼大厅用膳,穆杰顺手拈来两个晶莹如玉的烧卖,漫不经心地放入嘴中咀嚼。顿时满口留香,肉丝酥脆,穆杰问道:“这是何人做的?”

见旁人笑而不语,穆杰心中自然知晓这美食出自祖父之手。穆老爷拍了拍手上的面屑,起身说道:“今早的食神大会即将开始,咱们得早点过去,不然人太多就麻烦了。”众人皆觉有理,统统回屋准备。

穆杰又吃了数个烧卖,便随着穆老爷一同来到紫禁城门前等候。只见会台上旌旗迎风摆动,猎猎作响,少许庖厨选手早已在此休息。穆老爷说道:“你先独自准备,不过一会儿比赛便要开始。”穆杰应了一声,便默默坐在会场准备的木椅上。

穆杰环顾四周却望不见方怡的身影,不多时,会场陆陆续续走进许多庖厨及百姓。有的人刚来便与人攀谈,有的人未及坐定便备好瓜果等候比赛开始,喧嚣声逐渐多了起来。

主持官员面带笑容地缓缓走上台,寒暄数句过后,便宣布第二日的赛事开幕。伴随着阵阵雷鸣般的掌声,主持官员说道:“今日考察内容为手工,各位桌上都有一小碗的面粉,限时一百个数,务必制作出面团,未完成及面团有瑕疵者落选。”说罢,金锣便敲响。

穆杰熟练地蘸水揉面,不多时便做好一个圆鼓鼓的面团。身旁的裁判官瞧他如此敏捷,倒有些感到不可思议。穆老爷手法沉稳凝重,随即也做成面团。一声号响,众裁判官来回检查庖厨们的成果。穆杰及穆老爷毫不费力地入选,场上许多选手失落地离开,不由得变得宽敞许多。

中场休息之时,方怡一瞥便瞧见穆杰,急忙带着祖父方世承去见穆杰。穆老爷欲鼓励穆杰一番,竟见到多年老友。方世承拱手笑道:“穆兄无恙啊,我这孙女说是与穆小公子相识,便拉我来看看。”穆老爷看了看方怡,说道:“你这孙女生得标致大方,不错不错。”

穆杰早知京城名厨方世承便是方怡的祖父,却是从未谋面。只见方世承稀发银白,面透红光,身着蓝褂长袍,体形甚为高大。穆杰急忙拜见,穆老爷便与方世承在一旁叙话。

方怡向穆杰笑道:“穆哥,昨日你不是说看不见我吗?现在我就找到你啦。”穆杰道:“这比赛激烈万分,我觉得按这进度,不消两日,场上之人定是所剩无多。”方怡点点头,说道:“无论如何,咱们也绝不能给师傅丢人。”

穆杰微微一怔,方怡不待他说,又道:“这几日我祖父都要在庖屋教导我厨艺,你要来吗?”穆杰道:“食神大会还有四日,等结束后,我便同祖父一起上门拜访。”言下之意便是四日之内不再见面,穆杰又何尝想如此,不过大会关系重大,穆杰定要不负老馋头的托付。

方怡心下明白穆杰意思,心想:反正不过区区数日,我还是不要乱想其他。忽地锣鼓大震,二人皆知比赛即将又要开始,忙回到位子上等待。

晴空万里并无一片乌云,穆杰笃定要在大会上展现本领,不由得深呼一口气。比赛如火如荼地进行,不经意间便到了第五日赛事。通过多日角逐,场上仅剩下二十六名庖厨,而方怡与穆杰便是场上最后的两个青年庖厨。

主持官员喊道:“本轮是大会的最后一场比拼,望诸位各显神通。”穆杰从未如此镇定,越是重要时刻,穆杰内心便越沉着。场上原本的千余菜桌被撤走,仅留下二十六个露天灶台,场地变得无比空旷。

主持官员顿了顿,说道:“本轮题目为荤菜,食材已备好,菜品全凭各位发挥。限时半个时辰,由评委决定结果。”穆杰扫视灶台上的食材,鸡鸭鱼肉应有尽有,心中倒不知做哪种美食。如此宽泛题目,结果却全由菜肴味道及评委喜好决定。

穆杰秉承老馋头“平凡之处见不凡”的厨法,毅然选择数枚鸡蛋与葱花。不到半炷香的工夫便做好葱花油蛋饼,穆杰忽地想起,限时有半个时辰,待要重做,却被裁决官员拦住。那官员说道:“你已做好菜点,不可多做。”

穆杰忙道:“我做错了,想重弄一份。”那官员道:“食神大会选拔宗旨便是匠心专注,请将你的菜点上交。”穆杰不愿争辩,只好怏怏地呈交菜点,便离场等候。

阿福及众随从见穆杰早早下台,皆是狐疑不解。孙镖头问道:“小少爷,你做好了?”穆杰叹道:“我未免心急,尚不解题意便动手做菜,待要重做却被制止了。”阿福安慰道:“少爷,你能留在此刻便已是不易,没准你做的菜正合裁判胃口呢。”说罢,众随从急忙附和安慰。

穆杰在场外注视着祖父与方怡,只见方怡做得是红烧酱肘子,其精髓正是老馋头所授。穆老爷独创新菜,先将虾肉与碎猪肉杂糅一团,再添上各种肉团,放入油锅炸成什锦肉卷。半个时辰即将结束,许多庖厨早已呈交等候,场上唯有三人极其认真地排设拼盘。

穆老爷正自聚精会神地准备数种口味的酱汁,另外两人便是大清御膳房主厨李云及古千秋。穆老爷刚刚做好菜肴,主持官员便敲响锣鼓,端坐一旁的十三位美食评委及钦差大臣细细品尝每个菜点。

不一会儿的工夫,主持官员缓缓走到台上,喊道:“结果已出,本届大会的食神是,李云!”众人一听,皆是各有不同想法。穆杰细细听去,只听见有人“哼”的一声,说道:“原本想到就是这人,果真如此,他们朝廷还是偏袒自己人。”

忽地台下有人叫道:“我不服,凭什么我的玉翠肉片比不上他,你们定是早就串通好的!”此言一出,众皆哗然。席座上一名钦差大臣怒道:“本官受圣上钦点,怎会徇私舞弊!”一时间台下七嘴八舌地纷纷议论。

主持官员喊道:“请李食神随众大人进宫面圣,本官宣布,此届食神大会到此结束!”场下仅有零落掌声,很快便被铺天盖地的议论声遮掩。

穆杰向祖父问道:“爷爷,咱们还要留在这里吗?”穆老爷叹道:“走罢,没必要在此耗下去。”说罢,便失落地转身离开。

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