第二章 竹花灵气染山涧
二十世纪六十年代。
我国南方广蜀县龙竹公社有座龙竹山，层层山谷峦叠，缭绕地升起团团淡烟轻雾。太阳，开始由苍翠的龙竹山巅后面露出脸来，自然界的光线与夜间行将消失的凉爽交融，还给人间舒缓的倦意。冉冉的太阳，开初是鲜红色的，紧接着成了大红的，金黄色的，晨曦把那近似筑台凉亭后高悬的峭壁的顶端映成金黄色。
山间，是一片片如绿海般的竹林，林中品种繁多，有兰竹、慈竹、白夹竹、观音竹、斑竹、水竹，有的呈深绿色，有的呈金黄色，有的呈碧绿色，有的呈黑色。这是一片没有任何污染纯天然植物，它们按生长的不同年代、色彩，粗、细、高、矮不一，都具体安排到社员户精心管护。竹篮打水一笼接一笼，一竿靠一竿，竹子的根牵着根，牢牢的扎于土地之中，枝桠昂立空中，时而牵手时而散开，竹子挤得密密麻麻无空隙而昂立不倒；在狂风暴雨中仍然随风自然摆动不易折断，更未翻篼而倾倒。披上笋壳叶外衣的竹笋犹如唐朝杜甫《咏春笋》所述，“无数春笋满林生，柴门密掩断行人。会须上番看成竹，客至从嗔不出迎。”竹笋与矮品种的竹子参与其间，整个竹林，犹如一个庞大的竹子家族似的，各层色，各年龄段的，由若干个体组成群体，苦乐共存，患难与共。正如宋朝陆游所指：“好竹千竿翠，新泉一勺水。”
龙竹山居住的人们很崇拜山里的竹子，每年农历正月初八，大家通过观察竹子生长的旺衰，推断当年农作物收成，家庭吉凶祸福。
无论是任何家庭办红白喜事，均要先拜山、竹神，求诸神显灵，佑护众生吉祥、人丁兴旺，山里人还根据竹子开花状况，判断老人寿辰，山里人的前程与运气，居于此山的农户不限辖区的界别，各户派一名代表，带上编好的竹编工艺品，自觉投钱捐物，中午共吃一餐席，评选出竹编优胜者为下年盛会主持者，崇拜竹子的人们像竹子根系那样团结协作，真诚携手，情感牢不可破。
山间，绿荫丛中，有濡湿，崎岖漫长，乱碎碎石铺成的地段，有羊肠泥径道，那坠落枯干的竹叶像地毯似的铺在地上，有的地方荆棘丛生，依地而长的野花傲寒夺目，山路弯曲盘旋，顺山势上下延伸。山底，有条小溪，潺潺流水长年不涸。丛林中的山鸟草虫在沉睡中早起，不畏严寒，尽情欢唱不停。渐渐的，袅袅薄雾向山腰浮动而消失。
正在这时，有个身穿蓝色平版布料衣服的酗子，背着一背篼刚从集市买回的食物，迈着稳健的步履，踏着熟悉的路径朝一座农家院走去。细端详，他中等个子，长得匀称，肩膀挺宽，堆满喜色的方圆笑脸上微冒汗气，那两道又宽又粗的剑式浓眉下，有一双顽强机警的大眼睛，灼灼有神，闪闪发光，仿佛显示自己具有聪慧、睿智和一往无前的攀登雄心壮志，强壮的体魄，蕴藏着充沛的精力。
他叫竹根亲，自留地有两根竹子绽放出紫红色的花朵，人们预料，有喜事降临他家，为促使预兆成真，正月初八那天，祭山、竹神，竹编工艺品比赛获胜的颜喜民做主持者，领唱竹山歌谣，享用的第一杯酒中，留了几滴给竹根亲喝。
每次竹编工艺品比赛有一件离奇的事，当宣布最佳竹编工艺品获胜者时，一个蒙面人会送来一件精致许多的竹编工艺品，人们刚想奉送竹编工艺品冠军之名时，来者持送来给大家观摩的竹编工艺品像飞箭似的离去。人们以为这是竹仙、山神派来的使者，更是虔诚的跪拜一番。
当年农历十月初八，是竹根亲在人生走过二十一个春秋岁月之际，头两天，中学的同学有十多人参加征兵体检，其中有三个铁哥们，都因血压高、心脏有二级杂音淘汰出局，根亲的身体，却查获成优等甲级身体，被接兵的海军选中，人们纷纷议论是竹花显灵的结果。如果政审合格，他很快会到海岸线上为祖国站岗放哨，对于生长在山里的农民子女，梦寐以求的是跳出农家门槛儿，心中那股子兴奋劲是不言而喻。
山里的乡亲们去一趟县城都千载难逢，他此生还一次都没去过哩。眼下，各类学校都停课，再有真才实学想升学没有一丝一毫的希望，只有当兵或招工是找出路的惟一途径，招工几乎都是托关系，走后门，竹家无指望，所以，当兵是惟一的跳出农门的途径。
顷刻间，他欣喜的面孔慢慢暗淡下来，脚步自然减速。想起自己这一家人，去年父亲竹展益病逝，一家人只有在灵位前祭拜，烧香、烧纸钱以表孝道与怀念之情，哥哥竹根茂在离家近二十公里的当村小教师，娶的嫂子是当地农村姑娘，是两个农民的独女，岳父是个瞎子。实际上哥成了到插门的女婿，姐竹根贤嫁到县城附近的菜蔬社，夫妻靠挣工分吃饭，还要照顾跛子公爹。
母亲黎玉清已年过六旬，说什么也不肯离开故土，她过过惯了山里挣工分吃饭的生活，每天只能挣上6、7分，加上根亲这个全劳，母子挣的钱分不回口粮，也不摊派哥、姐资助，哥、姐的经济收入也只能够各自的家庭开支，而根亲家是靠卖竹子和每年腊月杀年猪，留下猪油和少部分肉食用，大部分去市上变卖成钱填补给生产队后，才能分回押在队里的口粮。枯荒月份，吃返销粮时，要去信用社贷款购买，喂养鸡、鸭、鹅等家禽出售后才陆续还贷，走亲访友送礼，买油盐的钱，只有卖自留地种的蔬菜，房前屋后果树产出的樱桃、葡萄、广柑、柚子等水果，舍不得吃，变成钱用于开支，每年基本持平。眼前有两大难题：一是母亲年龄大身边需人照料，还需要主要劳力挣的工分，分口粮，这种情况政审是否能过关？二是又舍不得放弃到部队去闯前程和向国家献忠的宝贵机会。
竹家所在的生产队的二十六户人家，近两百口人，他们有几代相传的血缘关系，像竹子的根系那样，左牵右挂大家都沾亲带故，属挂角亲。有的给他介绍继父，遭到母子的强烈反对；有的提议让根亲娶老婆过门照料老人和料理家事，均未得到认可。男女老少都十分热心帮助他想法子解决这一难题，鼓励他操办生日，以这种方式借喜事冲破难关，大家公社发来用于点粮食的副食票，捐出来送给他去买平价肉、酒、糖、香烟。
这一举措，是否凑效，还是未知数，心中忐忑沉浮，苦不堪言。憋慌了，竹根亲脱口而出：“验起兵走不成，我就不信那么背时。”山里人认为，办事能心想事成就是走好运，否则，就是走背时运。
“噗嗤。”笑声之后“弟娃，你们有十多个同学参加体检，只有你身体合格，验出个优等甲级身体，是背时运气吗？快些把菜背回家，灶屋里的人等到得着急。”脸庞端俊秀，衣着朴实洁净，清澈情深的双眼露出温馨真切关怀的姐姐竹根贤，从房子的后门走出，她一边朝兄弟走来，一边惊着柔美乌黑的披肩秀发，接下背篼。
听见姐姐的安慰，他两腮绯红，愣头愣脑地吐露心怀：“姐，正如方志敏所说‘雪压竹头低，低头如沾泥；一轮红日起，依旧与天齐！’我深信竹子开花的预兆。”憨厚的笑着跟姐回家。
当然，姐姐明白母亲和兄弟担心什么，内心同样焦灼，一旦别无良策，只好委屈自己，与丈夫搞假离婚，带着儿女回娘家住，明里照顾老娘，暗里料理自己的家。于是，她不露深色开导兄弟：“俗话说‘车到山前必有路，船到尽头路自开。’竹子开花的预兆不会有假，队里的人和亲友们都在为你想法子。”
根亲心悦诚服地点点头，暗祷告：“亲友们帮了我，将来我豁出一切也要回报这份盛情。吃菌子不忘圪塔情，叫花子记得贤惠人。”
姐姐见兄弟如此重情重谊，满意地点头。
竹根亲家住的宅院，有六户人居住，是四水归堂的四合院。六户人分别是竹、颜、吕、游、淡、田等六个姓氏，都是相传几代姻亲牵挂的亲戚，大家为人处事和谐，哪家有事，其余人家都能倾力相助，竹家坐落在院子下沿的三间房屋，房屋较矮小，是祖传家业，石头打基础，穿木结构架子，离地面那档墙壁用木板装实，往上至瓦桷，墙壁是竹快装织好后，再用泥巴胡糊在外面的墙壁，石灰水刷的表面，青瓦盖的房子上面。
院内，晒坝是石板铺成，几乎每户的房子屋檐前都栽有桃子树、李子树、广柑树、柚子树、樱桃树、葡萄树等水果树，家里用
的农具，具有山沟农家特色，碾子、磨子是用石头打造出来的，犁头和铁耙是木身铁嘴，最多还是竹器用具，背篼、撮箕、篮盘、桌椅板凳都是粗糙竹制品，从墙壁到屋檐滴水的阴沟都被挤得满满的，四壁上挂着一串串用篾条穿成串的红辣椒，梁上还吊有一坨坨带堆子的包谷，扎扫帚用的捆成小捆的高梁毛，一双双洗净的鞋，挂堂屋和厢房木壁上，看上去颇有秩序。
竹根亲家里的房子瓦片上，饮烟徐徐上升。他把大家捐献的公社食品站、供销社为均衡紧俏副食品自制供应票，购买的肉、酒、糖、烟及集市购买的和家里自留地采摘的蔬菜，都放在灶屋的桌上。
黎玉清拉幺儿到一边低声告知：“幺儿嘞，真稀奇，今天凌晨哪个在我们家门口挂两个带‘寿’字的小灯笼。”
根亲细致端详，红灯笼精巧、别致，像比赛竹编工艺品时神秘蒙面人那类产品。根亲顿时感到迷惑不解，是谁这么关心我的生日？这人与我们家是什么关系？
黎大娘未理会儿子冥思苦想，对身边的人逐个安排做事：“根茂写人情薄子，席园帮厨师做事，根贤接人待客，根亲和你的同学们到院子里去借桌椅板凳。”
“喂，表嫂，我做点啥子事？”高亢的说话声比人先到，其实大家听其声音就能知道此人是谁，众人顺声看去，果然是生产队长颜喜民，背着一背萝卜小菜，高声问道。
“你啊，轻活全家排了，只有挑水、推磨这一摊子重活等你去做，安逸吗？！”黎玉清笑着给表弟派事。
穷乡僻壤的小院子热闹起来，穿着洁净靓丽时髦学生服的同窗学友骆建和李宽，纤细、瘦削的身材，小眼睛，鹰啄鼻，鲶鱼嘴，从外表看去是孪生兄弟，惟一区别的是眉头的痣，骆建的长在右边，李宽的长在左边，他俩憋了一肚子闷气，参加新兵体检身体时，一个是血压低，一个心脏有二级杂音都未合格，心存怨气，随后游芹、扬小梅等十多名男、女同学也兴致勃勃赶到，一起体检合格的淡平、席易、诸平也先后登门。鬓发斑白的老翁手拿烟杆，嘴里吧哒吧哒吸着烟漫步进屋，连蹦带跳的孩童牵着妈妈的手赶到，艾书、堤虎两位老师，邻居，生产队的亲友们喜气洋洋的先后到达。
竹家喂的汹狗见家里一下来到那么多陌生人，东窜西跳汪汪叫唤，累得直喘粗气。院内、鸡群、鸭阵扑打双翅，咯咯，嘎嘎乱叫，好不热闹。
竹根茂戴一副宽边眼镜，显得文质彬彬，温和平静。留着大分头，脸膛挂着自然纯情的笑意，乐得合不上嘴。他忙着登记人们的姓名以及赠送的一元至六元不等的钱币和面、糖、蛋、爆竹、蔬菜等礼物。
本院居住的友邻，有的在厨房烧火，有的在劈柴、挑水；有的搬桌椅板凳；有的在寻找自己的熟人闲聊，几乎无一空闲人。
客人们都不放空，有的飞针走线缝补衣服；有的打鞋底，织线衣；有的窃窃私语说公婆、品夫君、论子女；有的谈风水，夸蒙面使者，对竹家灯笼品头论足。孩子们东奔西跑，无忧无虑找乐子，踢毽子，跳绳，躲猫猫，追狗，赶鸭寻开心。
正午，曙光由远而近，洒向大地，万物生机勃勃，院落沐浴在金黄色的太阳下，显得格外秀丽。
喜鹊飞在地坝樱桃树的枝头甜叫着。
“又来客了！”大家的目光随着竹根贤清脆的喊声转视，院门口的乱石漫道，一行六位女士缓缓而至，走在中间的一位年轻姑娘，中等身材，如花似玉，衣着华丽，浓妆艳抹，娇艳的脸蛋，洁白的玉牙，长一双清澈深情的杏眼，双眸含情脉脉，娇羞迷人，乌亮黑发梳成的两条辫子随着行走的速度自然摆动，显示大姑娘家的天然美姿。她的右手拿着一本封面五颜六色的杂志。
惊讶的是，大家静态目送着几位客人跟随在颜喜民身后，进了他家门。