第九章 远行
苏州府距离山东远在千里之外，加之押解犯人只能走陆路，不能借“京杭大运河”的便利，所以钟南此次远行要一个月左右。出发前两个捕快得了不少银子，周冰儿又单独给了足够的盘缠，钟南原以为路途不会太过辛苦，哪知道因为行走路线偏僻，全部避开了大的城镇，只有偶尔遇到了市集才能好吃好喝，好好睡觉，所以这一路上他是吃尽了苦头，受了不少罪。
出南直隶后，押解队伍转入河南，哪知遇到了一场暴雨，三人找不到就近的村落，只能在野外支了顶简易帐篷。这场雨足足下了两天，三人就在帐篷里窝了两天，好在没怎么淋雨，否则落下个感冒发烧之类的毛病，那就麻烦大了。之后的路途顺利了些，没有遇上大的天灾人祸，虽然碰到了好几波蟊贼，可是对方见他们是押送犯人的队伍，便没有多加理会。如此这般风餐露宿地走走停停，还没到山东，钟南就已经瘦了一圈。
又过了几天，三人已经来到了山东边境地带，这一带多是沼泽之地，加上天灾和战乱的原因，导致附近荒无人烟。眼看天就要黑了，这前不着村后不着店的，三人今晚估计又要露宿野外了。
领头的捕快叫韦文明，三十来岁，个子瘦高，很少说话，却是个精明的人物；另一个捕快叫牛大壮，人如其名，个子高大魁梧，只是头脑就简单了许多。两人找了个地势略高的干敞所在，随后卸下背上的包裹，里面装有三人的被褥和干粮等物资。原本途中犯人是要上枷锁和脚链、手铐之类的刑具的，因为有了打点，钟南一路上才不用枷锁在身，只是简单地用了手铐。此时钟南的手铐也已被解开，他和两个捕快一起动手，在地上垫了些干树枝和干树叶，然后铺上一大块毡布，当做晚上休息的床，入睡时只需要躺在上面，再把被子一盖，勉强能对付一晚。
之后牛大壮生好了火，将冷硬的干粮和肉干烤了烤，三人就开始晚餐。干粮是前两天在一个市集上买的大饼，肉干是从苏州出发前秋香准备的。一路上，钟南的饮食还不算太差，两位捕快吃什么他就吃什么，每隔几日还能在市集上打打牙祭，比起大多被充军的犯人，他待遇好多了。只是吃着烤好的肉干，钟南又想起了秋香，不知道这个个性倔强的女子现在在哪儿，过得怎么样？
吃饱喝足后，三人随意地聊了一会儿天便招呼着睡觉。二十多天的朝夕相处，已经模糊了犯人与官差的界限，三人相处融洽，钟南没有想着逃跑，给捕快们找事情，捕快们也在合适的时候，尽量给钟南方便。睡到半夜，钟南被体内大量的液体憋醒，每次吃肉干都要喝不少水，难免起夜小解。钟南起身后叫醒了牛大壮，大壮嫌麻烦，让他自己单独去解决，钟南心想，你们还真放心，不怕我跑了吗？
钟南带着睡意，径直来到不远的一处沼泽边缘，解开腰带，半褪裤子，释放着澎湃的体液，迷糊中他发现沼泽中有个暗红色的亮点正向自己这边移动。亮点初看只有蚕豆大小，随着距离的拉近越来越大，还没等他睁大眼睛仔细看清楚，就只见一道红光朝自己射来，随后感觉到小腿像是被什么东西咬了一口。
钟南低头一看，是个发着暗红色光芒的动物，像蟾蜍，个头比普通的蟾蜍大一倍都不止，这家伙咬了人之后并不松口，只是身上的光芒快速暗淡了下去，等到光芒完全消失后，它就像身体僵硬了一般，直挺挺地掉落到了地上。
直到此时，钟南才觉得被咬的地方有麻麻的感觉，但是并不觉得痛，很快，这种感觉快速变成了疼痛，像是被超强电流电击到，之后疼痛感逐渐加强，并由小腿蔓延至全身。初始钟南还能坚持，到后来实在是忍受不住，大叫了一声“啊……”，随后就不省人事了。
再次醒来已是第二天的傍晚时分，钟南睁开双眼，看见韦文明和牛大壮正一左一右地围着他，脸上全是担忧的神色，他不好意思地张嘴问道：“我怎么啦？”
憨直的大壮见人终于醒来，长出了一口气，然后轻拍了钟南的肩膀，“哎哟我的妈耶，你可算是醒了，要是真出了什么事情，我和韦爷怎么交差呀！”
钟南看向韦文明，“韦爷，这是个什么情况？我只记得昨晚去撒尿，然后好像被一只癞蛤蟆给咬了，接着就晕了过去。”
韦文明便把之后的事情讲述了一遍：听到大叫声，韦文明和牛大壮都被惊醒了，在沼泽边找到了钟南，发现他已经昏迷不醒，脸部通红，身体也是烫得要命。两人把他抬到了露宿点，又是灌水喝，又是用湿棉布烤热后敷额头，忙活到天亮他的体温才恢复正常，只是仍然没有苏醒的迹象。
不到一个小时后，钟南又全身发冷打抖，给他盖了三床被子身上还是很冷，脸上还结起了一层薄薄的白霜，两人找不到办法，只能围着人又升了几堆火，过了好几个小时，他的体温才再次恢复正常，可人还是一直昏迷着，不知道什么时候才会醒。
两个捕快从未遇见过这种情况，加上文化程度有限，不知道钟南得了什么怪病，只能守在旁边。两人商议后决定再等一晚，要是今晚过后，钟南还是不见醒来，牛大壮就去最近的衙门寻求支援，毕竟要是钟南在押解途中挂掉了，韦文明和牛大壮是免不了受罚的。好在没等到晚上，钟南就醒了过来，两人也不用再担惊受怕了。
听完韦文明的讲述，钟南拿起水壶喝了两口热水，然后站立起来走了几步，发现并没有什么不舒服的地方，扯起裤子查看了小腿，也只见两个小孔，而且已经结疤了。伤口很小，看起来像是被小蛇之类的动物给咬的，可是钟南记得自己是被一个暗红色的癞蛤蟆咬的呀，只是这牙印又怎么解释呢？癞蛤蟆没牙齿吧？那不是癞蛤蟆又会是什么呢？………太多的疑问充斥在钟南的脑海里，不过念着自己现在身体正常，没有丝毫不适，也就不再去想个究竟了。
次日一早，三人收拾妥当后再次出发，前往目的地，本次押解行程的终点是济南府，离他们如今的所在也就只有三五天的脚程了。此时的山东下辖有六府，济南府、东昌府、兖州府被称为西三府，青州府、莱州府、登州府为东三府。济南府是山东首府，位于山东中部偏西北一点，是整个山东府最为繁华的所在，由于泉眼众多，还被称为泉城，钟南至今仍记得自己曾经的语文课本里就有关于“趵突泉”的文章。
四天后，三人到达了济南府，韦文明在衙门里办好了交接手续后，就和牛大壮一起返回苏州了。分别前，钟南拜托韦爷回到苏州后，帮忙打探打探秋香的消息，要是有了音信就写信告诉他；另外就是代他感谢周冰儿的帮助，韦文明自是一口答应。
随后就是济南府的官差给钟南登记造册，还用烧红的烙铁在背部肩胛的位置留下了印记——一个盾牌的标志。这预示着从此以后，钟南就成了大明王朝的一名士兵，只要人不死，就要终身行武，要想回归常人身份，只能如狄青一般在战场上杀敌累积功勋了。
感受着肩胛部位的疼痛，钟南感慨万千，心想还好自己不是像林冲、武松等人一样在面部刺字，否则就算日后侥幸脱了军籍，也影响容貌不是，从这一点来看，明朝比宋朝要文明进步许多啊！
钟南被分配的军营位于青州府，虽然不如济南府，但是总比登州府或者莱州府要强上许多，此时的登、莱二州饱受倭寇之乱，两州的士兵经常参战，死所以伤率居高不下。
本来南方充军到山东的都是分配到登、莱二州，是曹知府的一封书信才让他分配到了青州，原来这曹知府之前在山东做过几年官，与现任的济南知府邓广孝有些交情，于是周冰儿央求知府大人给邓广孝写信，让其帮忙把钟南分配到稍微好点的州府。
邓广孝虽然不掌兵，可是与山东军方也有些关系，何况这不过就是一句话的事情，邓光孝和军队里负责此事的军官提了几句，对方便随手改变了钟南的充军地。这些事情钟南并不清楚，此时的他正在济南府的一间牢房里，等待着数日后和其他充军者一起前往青州府，开始他的军旅生涯。