第551章
他再让人去瞧廖之远兄妹还在不在，回话的人说，房间也空了，船下也没见着。他低咒一声，又安排了一队找寻的人手，才登岸办事去了。
却说夏暖燕与青儿登岸后，先避过了大楼船上所有人，在小巷中穿行了一回，看没有孟瑄的尾巴跟来，才又说说笑笑地逛起街来，廖之远只在不远不近的地方随护着，偶尔正眼望一回，前方的少女有没有走丢一只。
庐州城是北方大城，集市上卖什么的都有，两旁的小贩见两名少女一个貌美娇俏一个神采飞扬，两人的穿着又是细致纹绣的绫罗，一看便知是大户人家的小姐，于是都热情的招揽生意，一个个都将自家搁板上最俏的货物展示出来，鲜亮的绢花和芬芳的胭脂摆得十分热闹。
青儿贪看了一回，回头却见夏暖燕对着一货架子的孩童小刀发愣，知道她一定是惦记她的那把匕首了，心中不禁生出两分抱歉。
原来，她们一同被掳劫拐卖后，夏暖燕故意找事儿，摔盘子砸碗的装刁蛮，迫使拐子船的船主第一个把她卖出去。临走时，夏暖燕把贴身的匕首送给她防身，不过她刚走不久，孟瑄的随从熠迢就赶到了拐子船上，救出了她们。
熠迢前些日子被夏暖燕派去扬州找金甲银乙，循着那条线查过来的，查出是那关家三小姐关筠想拿住廖青儿的爱婢，以此为要挟来报廖青儿几次对她出言不逊的仇怨。谁知关筠派去哄骗金甲银乙的嬷嬷临时闹起肚子，上街尾如厕一回，再回来看时，金甲银乙连同马车都不见了。所以，熠迢拿着帖子问关筠、关老爷都要不到人，当时就想到了扬州城中频发的女子失踪案件，连追了六七日，才费尽辛苦找到了那艘船。
听说夏暖燕被卖了，熠迢将他带去的手下留给青儿，他自己又追关墨去了。劫后余生的青儿和金甲银乙鄙从大船换小船时，那一柄系在青儿腰间的匕首突然断了绳子，“啪”地一下，应声入水了。青儿焦急地让人找水鬼来捞，熠迢的手下却劝她，是非之地不可久留，最后终究也没捞上来。
青儿对此事感到抱歉，虽然她哥哥是那柄匕首的制造者，不过匕首归夏暖燕之后，上面又增添了新元素，大头娃娃孟小瑄。一边刻着夏暖燕的十岁小像，一边刻着孟瑄，这把匕首对夏暖燕一定很有纪念价值。
青儿把这件事告诉夏暖燕之后，又保证说，一定让她哥原样刻一把雕工更精美的匕首，把孟小瑄刻得更可爱一些，失落的那一柄上的那个表情太死板。夏暖燕听后一言不发，出了半天的神。
此刻，青儿见夏暖燕这样，不禁劝道：“旧的不去新的不来，你都已经有一个活生生的爱你的孟瑄了，也没必要太执着于一件跟孟瑄有关的东西了。才一把刻小像的匕首，就将你弄得失魂落魄了，那要是哪一天你弄丢了孟瑄的人，你还活不活？”
她完全不知道那个乾空间、坤空间孟瑄的故事，也不知道匕首上的小像，很可能是从前孟瑄留下的最后遗物。不过青儿的这番话倒真是说者无心，听者有意，一语点醒了夏暖燕。
她已经弄丢了孟瑄一回，又失之东隅收之桑榆的得了个新孟瑄，除了没有和她的共同记忆之外，人品性情比从前一分不改，对她也够好了。倘或她还不知足，哪天再弄丢了这一个，到时候，她是否又该后悔，当时只想着匕首上那个而忽略了他？
想到这里，夏暖燕微笑对青儿说：“正是如此，万物周而复始，每天都有缘散的人离开，也有结缘的人相逢，我夏必强求，谁知下一个路口又有什么样的缘法。”
青儿听后赞叹夏暖燕，丢一把匕首就变成了哲学家，夸赞的话还未出口，路边一条小巷中突然窜出了一个蓬头垢面的女乞丐，悲戚大叫道：“三小姐救我！三小姐救救我呀，求求你救我！”她一时抱着夏暖燕的小腿大哭大叫，一时又伏地叩头不止，情绪非常激动。
夏暖燕凝目细看这女乞丐，三十上下，或更年长一些，面上有几道浅痕。长得有两分眼熟，但认不出是谁，她既然叫自己三小姐，那最有可能是罗家的人，可想遍罗府所有下人也想不出这么一个。
后面的廖之远注意到她们遇着麻烦事，第一时间赶了过来，将两个少女护在身后，沉声对那女乞丐说：“倒不忙着磕头，她小小年纪也经不起这个，把你的身世和遭遇说清楚最重要，她救或不救，自有她的主意。”
他这话极是在理，夏暖燕也是同样想法，只是见那女乞丐的形容着实狼狈可怜，这样的话要是从她口中道出，冷静到冷酷的程度了。从不相干的人嘴里讲出来方好。
女乞丐又凄惨地呜咽了两声，才把她的这一阵子的悲惨经历道出，因为实有求于夏暖燕，所以她纵然曾做过丑事，现在也不能再隐瞒，否则自己的来历不清，这位冷口冷面的东府三小姐怎么肯管她。
青儿拉着她哥和夏暖燕在路边一茶寮的长凳上坐了，叫了四个大碗茶，于是，那女乞丐声泪俱下地说起来。
她本是庐州某富户戚家的小姐，也过了两年无忧无虑的日子，后来家里的当铺掌柜走了眼，重金收购了假玉器，赔了好多钱，事后担心被东家追责，卷了铺子里的现银和金器跑了，当铺的生意也垮了。家中生计渐渐艰难，几个月后她父亲听说扬州罗西府的老爷罗杜衡来庐州办货，力邀他来家里做客，席间罗杜衡看中了她，父亲就叫她陪罗杜衡睡觉。
而那罗杜衡竟是个阳事不举的假男人，更兼心态扭曲，当夜从他的行囊中取出各种***，将她折磨了个半死。临行之前，罗杜衡留给父亲五百两，买走她当妾，带回罗西府去。
女乞丐说到这里时，夏暖燕终于认出，她果然是罗西府的姨娘，戚三娘。不过，她并不是罗杜衡的妾室，而是罗杜衡从远房过继来的儿子罗川乌的妾。
青儿听了个开头，已经在心里掬了一把同情泪，劝女乞丐喝了茶再说。女乞丐将一碗茶灌进去后，咳嗽两声继续说，罗杜衡在路上亵玩她几次，到了扬州就将她赏给大爷罗川乌为妾。罗川乌同房后发现她不是处子，逼问出缘由之后深深嫌弃，从此就不大亲近她了。
她深闺寂寞，正室冯氏也不是个好相与的，一直嫉妒她的姿色。有一次冯氏正为难她，罗东府的大少爷罗白前刚好经过，一句话给她解了围，她感激之余暗中邀请他吃茶。谁知她的贴身丫鬟娇桃也对俊美的罗白前芳心暗许，事先把房中催情药物搁进茶里，让她和罗白前双双烈火焚身，有了第一次偷欢的经历。那娇桃又以此为要挟，让罗白前也收了她，坐享齐人之美。
就这样，她跟罗白前保持这种关系两年，因为大爷罗川乌在太医院供职，京城扬州两地跑，府里面老爷的姨娘三十多个，大爷的姨娘将近二十，两个爷们都是贪多嚼不烂，她有奸夫的事也就一直没被人揭出来。
后来罗白前不好了，听说整月不出院门半步，连他自己的妻妾都不理会，更加不可能再过来看她了。她绝了望，却在此时发现自己怀了孕，因大爷从来不把种子洒在里面，所以孩子肯定是罗白前的，算时日也对的上。她让娇桃去找罗白前的小厮雄黄传递消息，娇桃半路遇上主母冯氏，冯氏见伊鬼祟，立刻拿住拷问。
娇桃吃了几鞭，说出她主子怀孕的事就晕过去了，还没来得及招供，孩子不是大爷的，而是东府大少爷的。冯氏听后，十分忌惮马上将有孩子傍身的戚三娘，加上有恶仆妇从旁挑唆，于是冯氏当机立断，要在大爷没回扬州前，处理掉戚三娘。
于是一个偷盗的陷阱被做好，戚三娘一脚踏进去，冯氏立刻现身，拿了个人赃并获，狠打了一顿撵出府去，恐怕她还会回来纠缠，就用猫爪抓伤她的脸，让她不能靠脸蛋去博取大爷的爱怜。
青儿听到此处破口大骂冯氏，夏暖燕则问：“孩子生出来了吗？你后头又去找过罗白前吗？”
戚三娘含泪道：“经过那件事后，奴家对大宅门的生活灰了心，一想罗白前也已变成了个不顶用的人，而他的正室董心兰比冯氏更不容人，手腕更狠。奴家在钱庄尚有点闲钱，都是大少爷馈赠我的，我用那笔银子置了宅子、开了个小绣庄，只想生出孩子后把他养大。一年多之后我生了个男孩，奈夏生产后我得了一场急病，花光了所有积蓄，绣庄也折卖了。日子过的难，但也能维持，谁知却碰上一个黑心的马神婆，愣说我儿子是个天灾星，让街坊邻里全都不容我，最后我被逼贱价卖了房子，拿着仅剩的几贯钱，抱着我一岁的儿子流落街头……”
“嗤——”青儿响亮地擤一下鼻涕，伤心地问，“那你怎么来的庐州？你儿子呢？”
那戚三娘不知想到了什么，忽而放声悲泣，流着眼泪猛力摇头，半晌后只憋出来一句：“太惨了，四小姐死的太惨了，只进去那个营帐一晚，鬼哭神嚎了一场，第二天，一具不完整的尸身就让人给扔出来了。”
“哪个四小姐？”夏暖燕问，“罗白芍？”
戚三娘忍泪点了点头，说：“没错，就是四小姐罗白芍，死的好惨哪。”
夏暖燕脸色一白，青儿揽着她悄声问：“怎么了？脸色这么差，怎么她一说四小姐死了，你立刻就提起罗白芍？罗白芍不是进宫当娘娘去了吗？”
夏暖燕想起上个月做的那个噩梦，心中百绪陈杂，也悄声回道：“我上月在梦里听说……罗白芍死了，死在了一所蒙古兵的军营里。”
戚三娘也听到了夏暖燕的悄悄话，纳罕地睁大眼睛问：“没错，正是如此，三小姐你是怎么知道的？”顿了顿，她接着说下去，“奴家带着孩子流落街头之后，终日衣食无着。想起老家庐州或许还有些亲人和田产，我娘亲是正室，也给我准备过嫁资，当年都没动过。我想回庐州来，又不敢孤身上路，用身上所有银钱买车一辆，马两匹，又雇了个车夫，想等东西两府出远门的熟人，搭伴一起上路，最后等着的却是二小姐、四小姐和祁小姐的车，她们是上京当娘娘去的。”
“祁小姐是谁？”青儿问，她一直好奇，罗家找了谁来顶替夏暖燕的选秀名额。
廖之远关注起来：“罗家入选的娘娘，死在了蒙古军营？这怎么可能。”
戚三娘道：“是真的，她们是最早送往京城的那一批，车马随行一切从简，据说是罗家为了感谢天恩浩荡，所以裁减了东西两府的用度，捐银两万赈灾。四小姐她们的马车也是府里准备的，三名小姐一人一辆，各有几名丫鬟嬷嬷在车里伺候着，只有驾车的人是他们派来的公公。那祁小姐名叫祁沐儿，她是东府里新认祖归宗的表小姐，原是故老爷罗杜仲当年在外面跟一个买鱼女好了，生了个女儿叫罗蔷。罗蔷是私生女，做了祁盐商的外室，生了个闺女祁沐儿还是私生女。”
青儿听得十分不可思议，看着夏暖燕惊叹：“她也是罗家的外孙女？那不就跟你一样了？”
“不一样，”戚三娘接道，“罗老太君一直都知道有罗蔷这么个庶女，也知道祁沐儿的存在，可三小姐你的娘亲是大罗老太太所出，罗蔷的娘却是罗老太君的眼中刺。这件事在我们西府那边早已传遍了的，多年来那个罗蔷一直希望认祖归宗，可老太君根本不甩她，后来罗蔷生了个又水灵又讨喜的女儿，又领着女儿来看外奶奶。老太君也是勉强应付，说祁沐儿认祖归宗的事找她说不着，祁沐儿既然姓祁，讨身份自然得去冲祁家伸手。”
青儿托腮思忖，道：“祁沐儿在澄煦时，还给你下过一回绊子，难道就是因为这个事跟你有仇？”
夏暖燕不在意地笑道：“若是相同经历的都变成了仇家，那人的心眼就比蚂蚁更小了，我也不是罗府的宝贝疙瘩，她夏必拿我作伐。”