第1章 汉室明王
话说，熹平二年，陈国相师迁，追奏前国相魏愔，曾与陈王刘宠，共祭天神，有不法企图，实属大逆不道之罪。
时灵帝，刚刚诛杀勃海王刘悝满门，不忍再施刑于宗室，于是诏命槛车押送魏愔、师迁，入黄门北寺诏狱，遣中常侍王酺与尚书令、侍御史等，共同拷问。
魏愔供言，与陈王刘宠，共祀黄老，不过求长生而已。王酺素知灵帝心意。于是诛魏愔、师迁，二人灭口。草草结案。灵帝果诏赦刘宠，不查此案。
正因昔日陈王宠，“共祭天神”之事，朝野尽知。故闻董侯言，莫非陈王与蓟王，共祀天神。
太傅杨彪，斟酌答曰：“陛下慎言。陈王其人如何，老臣不得而知。然蓟王乃汉室明王也。今，天下三分，关东未定。朝廷孤悬，群雄并起。子曰：‘多闻阙疑，慎言其余，则寡尤（忧）；多见阙殆，慎行其余，则寡悔。’”
杨彪言下之意，多事之秋，谨言慎行。“疑人不用，用人不疑”。
董侯信服：“太傅所言极是。”
楚都寿春。
江东车骑将军，兼领扬州牧，袁术府。
“陈王何意？”袁术眼中，阴晴不定。
自率军北上，袭占江北二郡，合肥侯成人之美，拜袁术为扬州牧，专治江北。主簿阎象，领淮南尹。长史杨弘，为九江太守。别驾韩胤，为庐江太守。另有名士许劭? 拜阜陵王相。合肥侯相，仍是八厨之胡毋班。帐下纪灵、桥蕤、张勋、乐就、李丰、梁纲诸校，皆有封赏。
袁术，挟胜战之威，于寿春芍陂、合肥巢湖，分立水军大营。收拢船只? 招募江淮健儿? 操练水军，已备上攻下袭，取江夏、广陵二郡。
袁术府? 乃前淮南王宫。合肥侯又不惜工本? 大肆重建。金碧辉煌，气势森严。文武分列，齐聚一堂。人才济济? 不可小觑。
长史杨弘答曰：“蓟王隆礼以待陈国主簿? 卑下窃以为? 必是三让之礼也。”
袁术又问：“陈王宠，莫非欲将国玺? 转呈蓟王。”
主簿阎象答曰：“卑下以为? 陈王必不舍也。”
“明知不可为而为之。”别驾韩胤冷笑：“陈王狐虎之威，假蓟王以自重也。”
阜陵王相，名士许劭一语中的：“陈王似有称帝之意。”
话说，自被袁术捉刀强辟，拜为二千石阜陵王相。许劭领五县之政，颇显干才。更加袁术位列六雄之一。背靠江东，面陈关东。看似孤悬在外，寡不敌众。实则，进退自如，稳如泰山。虽不能称明主，然乱世之中，得安身立命，夫复何求。心念至此，遂为袁术所用。
平舆二龙，又因“月旦评”，盛名天下。亦助袁公路扬名。
投桃报李。袁术待之甚厚。
“许相所言，与我相同。”袁术一声冷笑：“玄德，王室之胄，最忌权谋。陈王宠，弄谋自毙也。”
“明公，明见。”群僚下拜。
主簿阎象，进言道：“蓟王远征在即。群雄暗中积势。甄都上公之争，恐难善终。如刘表、吕布，必裹挟其中。徐州牧陶谦，命不久矣。明公需早做计校。”
“陶恭祖亡故，徐州必为吕布所得。”袁术试言道：“广陵雄城，易守难攻。不若上攻江夏。”
“明公勿扰。且观实効。”许劭进言道。
“也罢。”袁术又问：“若陈王遣使来说，又当如何。”
“且看甄都上公之争，胜负如何。”主簿阎象答曰。
袁术心领神会。
《礼记·礼器》：“三辞三让而至。”
不出半月，陈国主簿梁习再来。蓟国隆礼如旧。恰月末大朝会，百官席列，众目睽睽。
梁习三呈国书。蓟王过目，婉拒依旧：“陈王之意，孤已尽知。主簿且回。”
梁习拜退。
陈王三次出使，皆受蓟王礼遇。且隆典重礼，尤胜先前。此时，天下皆知，必是三劝三让，即位古礼。
更加早有风传。传国玉玺，为陈王所得。再加劝进古礼，国玺下落，十有八九，落入陈王囊中。陈王本虚情假意，不料弄假成真。
谓事不过三。
若蓟王果有称帝野心。四次劝进，而效高祖：“汉王三让，不得已，曰：‘诸君必以为便，便国家。’申午，乃即皇帝之位汜水之阳。”
蓟王不得已。勉为其难。即皇帝位于巨马水之阳。陈王悔不及矣。
然“矢在弦上，不可不发”。群雄束手，吏民屏气。天下皆拭目以待。
陈王宠，唯有硬着头皮，四遣国使。
临行前，主簿梁习，伏地进言：“汉室倾颓，奸臣窃命。群雄并起，主上蒙尘。王上，乃出汉室宗亲，岂可自绝宗庙，殇折社稷。”
话音落定。殿中鸦雀无声，落针可闻。
陈王宠，有苦自知。唯恐君臣不欢而散，于是忍辱负重：“王莽篡汉，光武中兴。谶曰，二百年，必有雄杰出。主簿岂不识天命乎？”
这便将梁习，亲手扶起。四目相对，见梁习眼中决然。知其已报必死之心。陈王宠，一时竟难以怪罪。
百感交集，亦不觉泪流。悔不当初。
梁习再拜启程。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
正如蓟王所言。食君之禄，忠君之事。君命故不可违。然忠臣自可，以死明志。梁习忠义：“与王思，同寮而已，亲非骨肉，义非刎颈，而以身代思，受不测之祸，以之为义，无乃乖先哲之雅旨乎！史迁云‘死有重于太山，有轻于鸿毛’，故君子不为苟存，不为苟亡。若使思不引分，主不加恕，则所谓自经于沟渎而莫之知也。习之死义者，岂其然哉。”
日夜兼程，二月初，四抵蓟国。
月初大朝，如期而至。
梁习捧书入殿，四呈国书。
蓟王过目，久未发声。
稍后反问：“陈王之意，主簿以为如何？”
梁习以头触地：“王上既问，下臣不敢不答。秦失其鹿，故天下共逐之。时天下大乱，民不聊生。高皇以布衣提三尺剑，征乱伐暴。廓清寰宇。后王莽篡汉，光武兴于匹庶，荡涤天下，诛锄暴乱，兴继祖宗。今虽有，黄巾逆乱，董卓祸国。汉室不幸，皇纲失统。然忠臣无绝，社稷犹在。何言，自立！”
一席肺腑之言，振聋发聩。
果然，人心思汉。