第二章 初长成
话说若筠在孤苦无依的重重困难下，竟凭着坚韧的毅力来到了集市，许是她从小生长在山间，她没想到大人口中的集市竟是如此的繁华，但她此刻没能享受此繁华，因为她的肚中，早已高唱空城计。
饥饿难耐的她忽然看到不远处有一家包子铺，如同灌了铅的双腿顿时来了精神，跑向前抓起两个包子就啃。掌柜见她衣衫褴褛，满面尘灰，不屑地道：“丫头，给钱哪！”
若筠口中塞满了包子馅，听到此话，一惊，才发现自己身无分文，眼珠一转，撒腿就跑。
掌柜觉察到不对劲，大声喝道：“没钱还敢动我的包子？！”他一使眼色，三个壮汉便扑了上去，揪住若筠就是一顿痛打，少顷，可怜的若筠便被打得鼻青脸肿。周围顿时聚满了观热闹的人群，但就是无人敢劝。
突然，一个中年男子的声音自人群中传出：“光天化日之下，三个壮汉竟如此殴打一年幼孩儿，天理何在？！”
闻得此言，三壮汉停止了殴打。众人的目光也纷纷移向该男子，只见他文质彬彬，一副弱不禁风的模样，但目光却是如此的坚定。此人并非旁人，正是如今这西城乡赫赫有名的私塾先生金龙，他乐善好施，又博学多才，在此开设了一家私塾，专门教导附近意欲求学的孩童，今日他上街路过此地，眼见不平，遂心生壮士力挺之举。
一壮汉见他文文弱弱，遂鄙夷地道：“老子教训一毛头小贼，要你多管闲事？！”
“在下就是看不惯恃强凌弱之徒！那你不妨告诉我，这孩子所犯何事？”金龙欲一探究竟，他一方面欲救若筠于危难之中，另一方面他欲在救人之前搞清楚状况。
另一壮汉答道：“这丫头片子小小年纪，竟在此偷盗吃食！少时偷吃食，那长大还了得！看我好好教训这丫头！”
“且慢！”金龙连忙阻止，又端详了一番若筠，潜意识里，他觉得，若非有不得已的苦衷，这孩子断不会行此偷盗之举。他上前几步，问若筠：“你叫什么名字？他言你偷盗他家包子，可是事实？”
若筠嘴角流血，头发凌乱，点了点头，脸色一变，随即道：“我不是故意的！我是孤儿，已经三天没吃东西了，我也是无奈……”
金龙的怜悯之色油然而生，他心疼地道：“你放心。”随后，他对着那壮汉道，“多少钱？我替她付了！”
“三文钱。”掌柜答。
金龙快速付了钱后拍拍若筠的肩道：“好了，没事了。”
若筠感激地望着金龙，仿佛抓到了救命稻草一般，重重地跪下道，“叔叔如若不嫌，我可以给叔叔家做丫环，做牛做马，叔叔救我于水火，我当知恩图报！”
金龙本想试探她一番，但见她实在可怜，又饿着肚子，于是道：“那就随我来，先解决你眼前的困顿才是。”
若筠被金龙带着进了一处富丽气派的宅子，大门正中下方悬挂一牌匾，上书：金府。一看便是富贵人家。而从小生活在深山丛林中的若筠显然被眼前的宅子惊到了，她瞪大了双眼，说不出话来，金龙见她的表情，和蔼地笑笑，未说话。只见门口有奴仆见到金龙毕恭毕敬地道：“老爷。”便退到了一旁。
金龙还是一脸的和蔼：“管家，你去弄桌饭菜，丰盛些。让这孩子吃。”
管家应声告退。金龙领着若筠进入了客厅，何为富丽堂皇，若筠今日便是领教了。此时，管家已命人端上了一大桌丰盛的菜肴。早已饥肠咕噜的若筠看到这些从未见过的好东西，馋得口水都要流出来了。金龙笑笑道：“饿了吗？饿了就吃吧？”还是一脸的和蔼。
若筠有些难以置信地道：“叔叔，我可以吗？”
“可以啊！”金龙不禁哑然失笑。
得到许可，若筠不管三七二十一，开始狼吞虎咽起来。没吃几口，有一与金龙年纪相仿的少妇进得厅来，见状忙道：“相公，这孩子是……”
金龙朝若筠呶了呶嘴，示意妻子别说话，而正吃得香的若筠，见到金夫人进来，忽然想起了几日前她欲吃饭时婶婶那凶巴巴的眼神，警觉地放下了碗筷。
金龙不解地问：“怎么不吃了？可是饭菜不合胃口？”
“不是不是，”若筠拼命地摇了摇头，道，“我好几天没吃东西了，家里正闹灾荒，没饭吃。突然看到这么多好吃的，我忍不住想起了我的爹娘……”说着，她眼眶里分明有泪水在打转。
“别哭，先吃饱再说。”金夫人慈祥地道。
闻得此言，若筠重重地咽了一口饭，道：“你们是谁啊？我吃了这么多你们居然还待我这么好！我爹娘在我四岁时就去世了，是叔叔婶婶把我养大的，但婶婶每次见到我吃饭，总是板着脸，让我不敢多吃。”她自顾自说着，忽然警觉地住了口，不再说话，只是怔怔地愣在那里。
金龙夫妇对视一眼，眼神中充满怜惜，尤其是夫人，忍不住道：“若是不嫌，便可在这儿住下。”
若筠又一愣：“我，可以吗？”
夫人肯定地点点头，金龙也慈祥地看着她，这，让若筠感到了前所未有的温暖。她激动地道：“自我爹娘去世后，从来没有人对我这么好！”说着，她重重地跪下：“叔叔，夫人，如若你们不嫌，从今以后，我愿做牛做马以报二位的收留之恩！”
夫妇二人被若筠的举动惊呆了，忙将她扶起，夫人对着身旁的侍女道：“徐，你去准备几件好点的衣裳，给这孩子穿上，另外，去把西厢房打扫出来，从今日起给她住。“徐应声告退。夫人问若筠道：“你叫什么名字？”
若筠战战兢兢地道：“夫人，我叫王若筠。”
“好，若筠，好名字！”金龙赞叹道。
若筠在吃饱饭后，换上了干净的新衣服，又梳好了发髻，与方才简直判若两人，夫妇俩看着若筠，相视一笑。
夜晚，若筠被徐带进了那间收拾干净的房间，她仿佛感觉到了仙境一般，徐谦卑地道：“姑娘，如若有何欠缺，告诉我便可，我再为你安排。”
“很好，这里什么都不缺，我还觉得太过华丽了呢。”若筠道。
徐笑笑出门。
金龙夫妇俩在房内说着悄悄话，夫人道：“相公，想我嫁入金府已有十个年头，一直未能生儿育女，难得相公还对我不离不弃，也未答应奴家纳妾之事，奴家实在感激涕零。”
“娘子，我尊重你是府里的女主人，看过太多三妻四妾的富贵家庭，妻妾众多，难免会有芥蒂，矛盾也愈积愈多，还不如一夫一妻来得安宁。再者，我金家本非富贵人家，我凭借父辈教授的一些知识，才得以开得这私塾维持生计，且有娘子为我安镇后宅，做我的贤内助，我哪能行纳妾之举？”
“只是如此一来，我却要断了金家的香火，实在是罪孽深重……”
“无妨，子嗣之事，若有，最好，若无，也不强求。”
“相公，”夫人突然起身道，“奴家有一提议，不知相公意下如何？”
“相公我洗耳恭听。”
“今日我见相公带回若筠这孩子，乍一看，我还真觉得这孩子跟我有缘，不仅玲珑剔透，还懂得分寸，让我心生怜惜。如若相公不嫌，我想将其收作养女，相公觉得如何？”
闻得此言，金龙两眼放光，道：“娘子，原来咱俩想到一块去了，只怕你不同意！”
“如此玲珑剔透的孩子，父母又早亡，叔叔婶婶将其养育，深知寄人篱下之痛楚，想必经过你我*，来日一定是个懂事、明理之人！”
“娘子，说得好，枉然我还是个教书匠，她既已在我府中，我便教导她功课，只是一些生活细碎之事，还要劳烦娘子亲力亲为呀。”
“那是自然，我既已收她作养女，必会视如己出，与亲生一般无二。相公切莫担心，明日，我便把你我现下商议之事告知于她。”
次日，夫人将若筠诏到了内间，向其陈述欲收其为养女之事。说完后，若筠瞪大了眼，重重跪下道：“能有幸入金府做丫环我已经很满足了，不再有其他奢求。未承想还有如此幸事，夫人不仅是我的恩人，更是我在这里唯一的亲人！”
夫人扶起她，道：“往后，这里就是你的家，记住，你不再是无父无母的孤儿，这里的老爷就是你的父亲，我，就是你的母亲，我与你父亲成亲十载，一直未能有孩子，如今终于得偿所愿，有了自己的孩儿承欢于膝下。”
从地上爬起来的若筠，再也难掩激动之情，扑到“母亲”怀里忘情地哭泣。
半晌，夫人道：“我与你父亲商量过了，若你愿意，便可跟随他一起到书房学诗作画。”
若筠猛地从抬起头——这太不可思议了！
数日后，打扮一新的若筠跟着养父一起来到了金府在外面的书房，开始上课。第一节课，养父对着下面众多学生道：“今日为师为大家讲的课是‘三字经’。何为‘三字经’？‘三字经’是我们的祖先为我们留下来的精神财富。”
若筠静静地坐在那里，听着养父讲课，一双大眼睛不眨也不敢眨，生怕一眨，就要错过任何一丝内容。但由于她没有任何基础，虽认真听课，但能听懂的不多。于是课后，她第一时间找到了养父，问道：“父亲，您方才所说的‘三字经’我听不大懂，这个‘养不教，父之过’是什么意思呀？”
养父极其耐心地解释给她听：“这‘养不教，父之过’的意思就是，孩子养了，做父亲的就要教导于他，不然就是过错了。”他说着，突然意识到了什么，道，“你的亲生父亲，在你很小的时候就去世了，这应该另当别论。像今日，你遇到不懂的，能想到及时问，这很好，话说这学问，本就是一半是学，一半是问，你能如此，为父很是欣慰。还有这‘教不严，师之惰’，说的就是老师教育学生不严，说明是做老师太过懒惰，对学生的成长不利。所以日后，我既是你的父亲，又是你的老师，对你也许会很严格，甚至是苛刻，你怕不怕？”
“能有幸跟着父亲学知识，我很满足，怎会怕？”若筠斩钉截铁地道。
“那就好。”养父满意地点点头。
许是天资聪颖，许是若筠努力学习，总之若筠的功课进步很快，这日，她应养父要求，作一首诗，七言五言都可以，不受限制。若筠努力回想着课上养父教授的内容，和她平时积累的知识，她摊开宣纸，手持毛笔，工工整整地写道：“双亲早亡无限苦，流落街头无人顾。一朝幸得亲人助，我竟写字有书读。此情此恩无以表，来日定当来抱负。”
养父接过那首来之不易的诗，品读一番后感慨道：“不错，很好，有长进！不仅押韵，还懂得了排比，是个可造之材！”他说着，脸色一沉，“可惜是个女子。”
若筠眼见养父脸色，不敢有过多言语，只是暗暗发誓：一定要好好读书，以后才能有机会出人头地，好好报答养父母的再造之恩！