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「走就走，你除了会朝我使性子之外，还会什么？」刘常君朝着她背影恨恨低吼，「见了别的男人就眉开眼笑，一口一个赵二哥赵三哥的，到底有没有姑娘家的自觉？到底懂不懂羞耻？」
刘惜秀脚下步子僵停，又气又急又羞臊，鼻音浓重地气喊了一声：「人家赵二哥有妻小了！」
刘常君愣住了，只能眼睁睁看着她跑走。
奶娘闻声出来一瞧，见他满脸懊恼，全然没有平素的沉静自持，不禁又是感慨又是懊恼好笑。
这个傻少爷，尽管嘴上说得硬，偏偏一遇上秀小姐的事就理智全失，唉，真不知谁才是谁命中注定的冤家呀？
「大少爷。」奶娘开口。
「不准说。」刘惜秀霍地回头，怒气冲冲。「您肯定又是要为她开脱，像这样的话，我一个字都不想听。」
「那地上这些柴火都由我老婆子自个儿挑抬吗？」奶娘叹了一口气。
「当然是——」他气得涨红的俊脸瞬间尴尬了起来，只得极力吞下怒火，默默挑起一捆沉重的柴火，低低咕哝，「我来。」
奶娘忍着笑意，跟着脸色铁青的刘常君一路朝灶房方向走，走着走着，突然像是在自言自语。
「这年头实心的傻子还真不少，有的是傻乎乎的没存什么念头，就跟人说哪儿拾柴火方便，还自愿当牛帮着挑过来扛过去的，有的是傻到天天捡柴火都自己一个女孩子出门，也不怕万一哪天给山里头的野兽吃了可怎好？」
刘常君绷紧的脸色微微泛白，背上的柴火也不知怎的越背越沉重。
「像那样的老实头，就算受了冤枉也只知道有泪自己吞。」奶娘有意无意地睨了他一眼，「少爷，您说这样的人傻不傻？」
他脸上神情复杂，哑然无语。
「少爷。」奶娘眨了眨眼，拉拉他的袖子。「到灶房了，您不把柴放下来吗？不觉得重吗？」
「什么？」他这才如梦初醒地瞪着奶娘。
「您可以把柴放下来了。」奶娘指指大灶旁的地上。
「喔。」他迫不及待地卸下背上的柴火，大步就往门外冲去。
奶娘抿着唇偷偷笑了，满眼都是欢喜。
这样好，这样好……
刘常君最后是在一处花棚下找到了她。
她的背影瘦瘦弱弱，拿着支扫帚正在扫满地的落花残叶，每扫一会儿就停下来用袖子揉揉眼睛，他知道，她肯定是在哭。
傻瓜，连哭都不敢，还要假装被灰尘迷了眼睛吗？
他站在她背后不远处，胸口像是有团火烧似的，心脏每跳一下就是撕扯地疼，可这疼，却痛得他不知该如何说。
人要笨起来真是无可救药。
他就是想不明白，她为什么会允许自己傻成这副模样？
就算是报恩，也该有个极限，连他出口辱骂她何不当窑姊儿这样的混帐话，她都不朝他脸上甩一耳刮子？
见她又用袖子揉着眼肯，可是微微抖动的肩头，怎么也藏不住低低饮泣的痕迹。
他觉得自己心都绞成一团，无法呼吸。
「为什么不说？」
刘惜秀背脊一僵，没有立时回过头来，反而用力地又抹了抹袖子，深深吸了一口气，这才缓慢地转过身。
「说什么？」她一脸平静。却是太平静了。
刘常君盯着她，问出心里的疑惑：「为什么不澄清？为什么不回嘴？为什么连一点埋怨也没有？」
为什么要让他变成个不折不扣的大混帐？！
刘惜秀别开头，声线微微不稳，「我才不是没有埋怨，我是……我是因为刘家对我的恩情，所以不管怎么样都该忍下这口气——」
「谁要你忍下这口气了？」他暴躁地打断她的话。
「不忍又能怎么样？」她的眼泪险些又不争气地滚出来了，目光直瞪着他。「我说了，你会听我、会信我吗？」
「我会听。」他凝视着她，冲口而出。「我也会信。」
刘惜秀闻言，极力维持的平静终于溃堤了，泪眼模糊，小嘴扁了起来。「你才不会，你骗人，你最爱欺负我了。」
「我……我尽量嘛。」刘常君像个青涩少年般不自在地动了动。「往后，我会尽量听，不会再不分青红皂白就冤枉你了。」
明明晶莹的泪珠儿还在眼眶里打转着，但是听了他这话，她不知怎的噗地笑了出来。
他也尴尬、迟疑地牵动嘴角，「所以，你可以不要再哭了吧？」
她也不明白为什么，看着他这副窘迫的神情，心口涌现一股暖热，霎时什么愁怨伤心全都烟消云散了。
「嗯。」刘惜秀吸吸鼻子，用袖子把眼泪擦干净，向他保证道：「往后，我不再动不动就哭了。」
也不会再为此教他不忍、教他难受了。
是啊，她不是本就明白，自己自小追随到大的常君哥哥，就是个面上倔强固执，其实私底下心软得要命的温润男子呀。
枉她口口声声说要报恩，要把家人照顾得无微不至，对他，她又怎能这般呕气、不体贴呢？
「常君哥哥，对不起。」她嗫嚅的开口，「是我想不周全，惹你误会，还让你烦心，以后我不会这样子了。」
刘常君不可思议地看着她，心底又是暖和又是激荡又是歉疚，乱七八糟得像翻倒了五味瓶似的。
思虑不周的明明是他，骂人吼人的也是他，天下间也就只有她这个傻姑娘会对肇祸凶手「赔礼道歉」。
「以后你还是少出门好了。」半晌后，他突然冒出了这句话。
「啊？」她微张小嘴，一脸茫然。「不出门怎么去卖字画？」
「照做就对了，还顶嘴。」他神情有一丝古怪，负手就要离开。「我饿了，做点吃的给我。」
「吃的？喔。」刘惜秀看似不情不愿，脚下却自动自发地往灶房方向走去。「那我去煮，马上就来……你等我。」
刘常君直到她离开了自己的视线，才长长地叹了一口气。
「像她这样的老实笨蛋，出去肯定轻易就给人，连个骨头渣子都不剩回来。」
果真笨到极致，药石罔效。
第4章(1)
乡试当天清晨。
刘惜秀仔细小心地将一笼热腾腾的包子用油纸包了，再放进青布巾里，打了个结，顾不得大锅里还熬着清粥，抱了包袱就急急往外奔。
在大门口，病容憔悴的刘夫人披了件厚披风，在奶娘的搀扶下亲自送刘常君出门应考。
「君儿，娘对你有信心，咳咳咳……」刘夫人冰凉的手紧紧握住儿子的大手，「你爹的遗愿，咱们刘家能否重振家声，都靠你了。」
「娘，孩儿都明白，您放心。」刘常君俊朗的脸庞透着淡定和坚毅之色。「孩儿不会教爹儿您失望的。」
「好、好……」刘夫人又是欢喜又是感伤，频频拭泪。
「时辰不早了，孩儿也该出发了。」他温言辞别母亲，可举步往阶梯下走了几步，又不禁回首瞥望了一眼母亲和奶娘身后。
怎么不见她人影？
察觉到自己竟患得患失，他不禁悚然而惊，甩了甩头，毅然迈开大步。
「等等……等一下！」那个熟悉的嗓音上气不接下气地自背后响起。
刘常君脚步倏顿，难以自觉地猛回头，眼神亮了起来。
「常君哥哥。」刘惜秀来到他面前，努力抑下急促的低喘，将那只青巾包袱递给他，「这些包子给你带去的。」
他低头看着那只包袱，伸手接了下来，掌心里传来的温热暖度奇异地熨贴入了心底深处。
一早不见她，原来就是为了去做这些包子？
他嘴角微微上扬，想笑，却发现喉头哽住了，一个字也说不出来。
「路上小心。」她仰望着他，轻声叮咛。
刘常君只能点点头，强迫自己转过身去，一步步走向位于南城的试场。
他一定要成功抡元，才不会辜负所有支持自己的力量、和幸福。
乡试放榜，刘常君果然一举高中，成为今科举人首位。
消息传来，刘府准备了许久的那串鞭炮，终于得以高高挂起燃放，噼哩啪啦地炸了开来、响彻云霄。
只是在喜气洋洋的鞭炮声中，户部的限令迁出的最后期限也到了。