郎舅之间
翌日上午，虞绍衡携叶昔昭去了相府，先到正房去见孟氏，恰逢孟氏在训诫叶昔寒。
叶昔寒的伤都在明面上，额角一处淤青，咽喉上的一点伤已经结疤。
叶昔昭看得出，伤是剑尖抵入分毫所致，暗自倒吸一口冷气。若当时虞绍衡的力道稍有偏差，她大哥就会丢掉性命。
随即，她忍不住剜了叶昔寒一眼。好端端的，招惹虞绍衡做什么？话说回来，整个京城又有几人敢与永平侯较量身手？
两个男人相见，视线短兵相接。叶昔寒犹自不服气地报以冷眼，虞绍衡却是淡漠从容。
而孟氏不曾奢望虞绍衡会来，讶然很快转为惊喜，挂着满脸的笑，让女儿女婿落座，先是问起虞绍衡的病情：“听说这几日都在家中休养，可好些了？”
虞绍衡语声温和：“劳岳母记挂，并无大碍。”
叶昔昭瞥见叶昔寒要说话，先一步道：“是啊，娘只管放心。侯爷也只是旧伤崩裂，虽说休养期间也不得闲，不时牵扯到伤口，好在太医医术精良，时时重新包扎，没事。”回到娘家，她说话也就随意些，没掩饰情绪。
虞绍衡险些就笑了。
叶昔寒听了，原本要说的话便咽了下去，转而很是不满地瞪住叶昔昭，眼神分明是在说：发什么疯？怎么会站在他那边对我冷嘲热讽？
叶昔昭不予理会。
孟氏蹙眉喝斥叶昔寒：“看看你做的好事！”随即便对虞绍衡歉然笑道，“原本打算过几日去侯府赔罪的，却不想……”
虞绍衡微微一笑，“岳母言重了。昔昭已有段日子没回相府，我又得闲，便陪她走一趟。”
叶昔昭明白，虞绍衡就是这样，事情可以做，话却不会说在明面上。他可以对她和太夫人说来相府赔罪，但是来了之后，绝不会说一个错字，走个过场不过是为了两家长辈心安。
叶昔寒报以一声冷哼，“我还当你将昔昭囚禁在侯府了呢！”
“你这孽障！”孟氏真被气得想打人了，“到此时还敢胡言乱语！？”
恰逢此时，小丫鬟前来通禀：“夫人，今日皇上龙体微恙，免了大早朝，相爷回来了，请侯爷移步书房一叙。”
虞绍衡适时起身，转去书房。
等虞绍衡离开院落，孟氏就拿起手边一本账册，丢到了叶昔寒身上，“你是不是想气死我？不孝的东西！方才说的都是什么混账话！”
“娘别生气，我这不也是……”
孟氏继续数落着：“你说你做的那叫什么事？青天白日的，偏要与侯爷比试，侯爷懒得理你，你就不依不饶地冷嘲热讽，这也就罢了，你总提起昔昭做什么？总说前尘事做什么？你果真见不得昔昭过几天安生日子么？你……”说到这里，脸色都有些发白了。
叶昔昭慌忙放下茶盏，前去安抚，“娘，别生气，没什么大不了的，太夫人与侯爷都没放在心里。”
叶昔寒一看这情形也慌了，老老实实跪在地上，“娘，孩儿知错了，您千万保重身体。”
“你再这样下去，我迟早被你气死！”孟氏想不明白，“你总与侯爷作对是为哪般？看昔昭在中间左右为难你就高兴了么？我能依仗的只你与昔昭两个，只盼着你对你妹妹多加照顾，可你呢？”
叶昔寒垂着头连声认错，神色却有着几分委屈，心说受伤的是我，差点命丧黄泉的也是我，到最后怎么错的还是我？
幸好，这时候尧妈妈走进来，笑着给他解了围：“夫人快消消火气，表少爷过来了。”
孟氏与叶昔寒神色一滞，不约而同望向叶昔昭。
叶昔昭从容起身，避到了里间。
孟氏尽快调整了情绪，让叶昔寒起身，又唤人请唐鸿笑入内。
叶昔昭犹豫片刻，转到窗前，透过半开的窗户观望。自嫁入侯府，她便再也没见过唐鸿笑。越是在相府，越是顾忌着流言蜚语，不愿被那些个姨娘、庶妹私下议论，惹得双亲不快。
三月清新明媚的阳光洒落院中，春风拂动着院中的花草树木。春光流转间，唐鸿笑走入她视线。
仍是她记忆当中的俊雅清绝，周身焕发的气息却与往昔大相径庭。
以往的他宛若这光景的和煦春风，此时却如月下花影，透着阴霾、萧瑟，容颜清瘦，轮廓线条锐利。
叶昔昭的手握成拳，指甲陷入掌心，也不觉得疼。她心头堵得厉害，情绪复杂难舒。失望、痛恨、不甘太重，却无处排遣。她恨不得当即拆穿他对相府居心叵测，却拿不出上得了台面的凭据。她反复告诫自己，要稳扎稳打，挽回夫妻情分才是首要之事，别的都在其次。
眼下刻意看看这个人，目的是防范着日后若相见，她不至于自乱阵脚显露心绪。
深吸一口气，又闭了闭眼，叶昔昭回身落座，聆听厅堂三人的谈话。
唐鸿笑是听说叶昔寒负伤之事，前来探望。
叶昔昭想到他是相府的常客，不由烦躁起来。她的父亲爱才惜才，本是难得的好品行，可一腔心血倾注在唐鸿笑身上，注定是养虎为患。偏生又固执得很，不看到切实的证据，就不能对一个人改观。
思及此，她不由自嘲地勾唇浅笑，想着重生前的自己不就完全秉承了父亲的心性。
思来想去，要想让父亲开始防范唐鸿笑，也只有借助母亲之手，可如今母亲怕是也只当唐鸿笑是个痴情种，不定何时便出于同情又放下警惕。
叶昔昭着实犯了难，心烦意乱时，听得叶昔寒在外面扬声道：“昔昭，鸿笑来了，你也不见见？又不是外人。”
叶昔昭恨得牙根痒痒，费了些力气才语调如常地回了一句：“我有些乏了。你们与侯爷相见时少，不如去书房一叙。”
“……”叶昔寒没了下文。
孟氏笑道：“昔昭说的对，你们与我说话定然无趣，去书房吧。”
“我还有公务在身，告辞了。”唐鸿笑语声温缓，“珍重。”
末尾二字，分明是说与叶昔昭听的。
孟氏本意是要叶昔寒送客，却见他三步两步去了里间，心里恼火，面上却不好显露出来，亲自将唐鸿笑送出门去。
叶昔寒到了里间，手指轻弹叶昔昭额头，“让我与鸿笑一起去见虞绍衡，亏你想得出！一个是被他横刀夺爱的，一个是险些被他取走性命的，你倒是会给他脸上增光！”
叶昔昭狐疑地凝视他，“你到底是哪家的人？你让我见他做什么？失心疯了不成？”
叶昔寒却是双手揉了揉叶昔昭的脸，“好了！人前做戏也就罢了，如今只有我们两兄妹，又何苦强压着满腹委屈？”
“谁跟你做戏了？”叶昔昭目光凌厉起来，“看看你今日言行，哪里像是我的手足，分明是存了祸心要害我的仇人！”
“这是怎么了？”叶昔寒愈发惊讶了，“红玉听侯府的下人说过你的处境，一字不落地告诉了我——你不是怕虞绍衡刁难相府与鸿笑，才连娘家都不敢轻易回么？”
叶昔昭目光一凛，“红玉是谁房里的人？”这是她还没来得及弄清楚的事。
“是嫣红房里的。”
“嫣红又是谁？”
“是……”叶昔寒有点不好意思地挠了挠额头，“是我新纳的妾室，原本嫣红是七妹房里的人。”
“……”叶昔昭报以一记冷眼才道，“下人胡说八道你也信？”
“我怎么能不信呢？……”
孟氏挑门帘走进来，打断了叶昔寒的话：“时候不早了，你去书房问问将饭摆在哪里。”
“我正跟昔昭说话呢……”
孟氏加重了语气：“你只会添乱，给我滚！”
叶昔寒满脸不甘愿地走了。
孟氏拉着叶昔昭的手，转坐到临窗的大炕上，“这混账东西跟自家兄弟没什么情分，跟鸿笑却亲如手足，我便是有心规劝，也不能立竿见影。”
“总这样下去可不行。”叶昔昭叹息一声，一时间却也没有好法子，转而说起红玉之事，“这种挑拨是非的，娘酌情处置吧。”
“我记下了。”孟氏抬手抚额，一直强挂着的笑隐于无形，“自昨日便被昔寒气得不轻，你爹也是个一根筋的，我让他吩咐昔寒去给侯爷赔礼认错，他偏不肯！你说说他们这都是怎么了？硬是不知道个亲疏远近！”
“这都怪我。”叶昔昭自然比谁都清楚问题的根源在哪里，“因我的关系，侯府与相府在之前徒有姻亲的虚名，来往太少。”
“再有便是……”孟氏沉吟片刻，才将心底话说出，“便是因为鸿笑自幼住在相府，与他们父子之间情分不浅。尤其在你初成婚时，父子两个看着鸿笑一日日消沉憔悴下去，总觉得是相府亏欠了他，自然，也总觉得你的一生被耽误了。种种相加，他们又怎能将侯爷视为一家人？”
“……”叶昔昭不知道说什么才好。
“你出嫁当夜，父子两个在后花园的海棠苑大醉，他们说，是在那儿，让你生涯逆转。”孟氏回忆起一些往事，目光酸楚，“后来，你爹时常独自去那儿，一坐就是大半晌。你要么不回来，回来又总是消瘦憔悴，他心疼啊。他是有一群儿女，可最看重的也只有你。”
是在海棠苑，虞绍衡初见叶昔昭。而对于叶昔昭来说，那只不过是寻常的一天，到如今也不知道他何以出现在那里又栖身于何处。只知道，那短短光景，改写了他与她的生涯。
此刻，叶昔昭听了这一番话，喉间一哽，握住了孟氏的手，“女儿不孝。”父亲如此，母亲又能好过到哪里？
“好了，不说这些了。”孟氏从低落的情绪中挣脱出来，笑了，“眼下好好的就行了，日后你得闲便回来，多陪你爹说说话，他心结也就慢慢打开了。”
“一定。”
到了正午，小丫鬟前来回话：“相爷被几名同僚请走了，临走时特意交代，让大小姐等他回来。大爷请侯爷去了他书房用饭，说有要事相谈。”
叶昔昭想到叶昔寒先前说过的话，心里隐隐不安，却也无从避免他与虞绍衡接触。有些事能够防患于未然，有些事却只能顺其自然，为难也要面对。
孟氏听了苦笑，虞绍衡已经过去了，她没道理再命人请过来，“但愿两个人安安生生吃顿饭，把话说开。”
后来的事实证明，这只能是个心愿。
母女二人用罢饭，三位姨娘与叶昔昭几个庶妹过来了，都说是以为相爷、侯爷、大爷都会在，不敢冒失前来。
叶昔昭与她们话少，一向亲近不起来，可一个一个应付过去，还是用去不少功夫。
等房里清净下来，孟氏见叶昔昭神色略显倦怠，命人服侍着她去西次间休息。
叶昔昭睡得很安稳，醒来时，惊觉日已西斜。这么晚了，怎么也没人唤她起身？穿戴整齐，略略打理了妆容，她转去厅堂，听到尧妈妈低声言语：
“今日大爷又不依不饶地缠着侯爷拼酒量，这不，两人到此时还在饮酒。奴婢也是才听说，否则早就来通禀了。”
“什么？”
孟氏与叶昔昭异口同声，随即，叶昔昭转身出门，“我去看看。”唤上芷兰，去往叶昔寒的书房。