第2章
大英，承圣十四年，天寒好个冬！
早晨微弱的日光从云翳里透过来，照在翊坤宫南窗下的地炕上。
固伦纯孝公主捧着一只珐琅手炉，半边身子挨着螺钿柜子。元宝领上狐毛出锋，雪白的一圈托着一张粉脸，不开口的时候真是个尊贵体面的好姑娘。
皇后斜眼儿看她，“什么条件？长得俊点儿？品性好点儿？那容易，旗下那么多贵胄，排着队尽你挑，够意思吧？今儿三个先瞧瞧，瞧不上没关系，咱们再换一拨。你不知道，你哥子这阵子头发都急白了。太上皇南边写了密折过来催促，皇太后统共你和睿王爷两个，到了岁数都飘着，他们二位能不急吗！”
公主拨拨手炉里的炭，“我才十七，急什么呀？我阿玛十四岁养儿子，我可跟不上他的脚踪儿。不爱让我在畅春园，给我外头单建府，我也去。”
“胡话儿么！等你许了人，自然给你修个气派的公主府。没嫁人出去干什么？没这个老例儿。”
公主打个呵欠，掐丝嵌米珠护甲戴着，手指头一翘那么老高。排场是有了，办起来味儿不对。
皇后管教化的出身，以前在尚仪局做姑姑，破格提拔上来的。母仪天下了没忘老本行，看不过眼难免指点指点。探手来压她，“甭翘着，看着累得慌。平常心知道吗？别琢磨它，越琢磨越沉。”
“我也不想琢磨，可我不养指甲，戴这个干嘛使？”她唉声叹气，“受这份罪，还不及穷家子。就说寻常过日子，您上四九城转转去，大年下，天寒地冻哪家不在炕头吃？我那嬷嬷倒好，说立规矩，非让下炕。”
皇后拿手绢掖鼻子，“我听说了，你在被窝里吃羊眼包子，弄得满床油。”
公主满头钗环摇得叮当作响，“我跟前人真不济，这个都来告状。”
皇后说不是，“为什么传来，要紧一点是你说的那句赶车话，你哥子听得直愣眼，还问我什么意思。”
这下子公主抚掌笑得前仰后合，“万岁爷没听过这个？不能够啊！”
皇后无可奈何一叹，胡同里念央儿斗嘴的话，谁敢在万岁爷面前提？她数落人不带脏字儿，叫人闷头想半天，想明白了，比挨窝心脚还难受。不说别的，就说她那天她呲达她嬷嬷，嬷嬷劝谏，“您金尊玉贵，不能出口伤人。”她回了嬷嬷一句：“我们家三辈子赶大车，从来不骂人。”
这话传到皇上耳朵里，皇上闹不明白了，当时还有点窝火，宇文家三代帝王，怎么成赶车的了？皇后当差的时候成天和太监耍嘴皮子功夫，这上头脑子很活络，赶紧的解释：“赶车的不骂人，挨骂的必定是畜牲，她这是拐着弯暗指嬷嬷是牲口呢！说自己家赶大车，不就是应个景儿吗，别往心里去。”
没救喽！当哥哥的可惆怅死了。这位妹妹和他不是同母，论年纪，皇帝的大格格和她一边儿大。他对公主除了兄妹伦长，还有那么点油然而生的护犊之情。照说太上皇规矩重，太后又是前朝的帝姬，就算公主打小跟他们去了云南没长在京畿，那也不能歪得没边儿啊！你说她野，她不乖张的时候一举手一投足，尽是熏灼鼎盛的皇家气度。你要说她靠谱，这话从何说起呢！到底和十三爷睿亲王是一根藤上下来的，插科打诨全套本事，学都用不着学。
皇后觉得那些都不是问题，眼巴前要紧一宗，传了人进宫了，先挑额附是正经。大姑娘有了喜欢的爷们儿，性情自然就收敛了，还愁她一辈子不着调吗！
她给她整把子头，明黄络子顺了一遍又一遍，“这回来的都不是凡品，有喀尔喀郡王、有察哈尔亲王的孙子、还有科尔沁台吉。咱们上了体元殿不说话，郡王贝子们进来给你行礼，你拿鼻子眼儿出气，嗯一声就成。他们退到一旁候旨，横竖也不能正眼瞧你，你可以不错眼珠地挑。要是相上了合适的告诉我，我好和万岁爷通气儿，记住了吗？”
公主不舒坦，听着都是外埠主子，这是要拿她和亲呐！哎哟太亏了，不成！她张牙舞爪活了十七年，临了让他们倒卖出去，不是草原不好，就是折不起这个面子。回头弘巽知道又得笑话她，说她爱闻羊膻味儿。当初皇帝哥子还说亲哥哥好，将来能替她揍人。现在看看，他祸害她小半辈子，没干过一桩好事儿。为什么恨他，还是因为这名字。
太上皇有九女，闺女也序齿，到她这辈该排“勖”。她几个异母的姐姐有叫勖方、勖贞的，可是到她这里，偏偏取了个叫人哭笑不得的名字——糖耳朵！这么个怪名字得益于谁？还不是弘巽！说贱名好养活，还说没管她叫“秃秃”已经很顾念她了。宇文家没有及笄冠字的规矩，于是她非常不幸，玉牒里的名字就叫宇文糖耳朵。为这她哭闹过，寻死觅活。太上皇可愁了，玉牒分汉语和锡伯语两种，每二十年一纂修，要改名字得等她二十岁。这会儿先这么将就，再不济给上个好尊号。她是皇后所出，封固伦纯孝公主。看看，又纯良又孝顺，多气派啊！就这么着吧！
货比货得扔，糖耳朵的人生就是个将就的人生。不过名字可以乱取，人不能乱嫁。前年阿玛打发她回京就是为了选额驸，结果两年过去了，一事无成。
门上毡子一挑，一股寒流迎面扑来。她缩脖儿转头看，墁砖地上花盆底走得笃笃的，她大侄女上来蹲安，“姑爸，人到体元殿了，您多早晚过去？”
“那赶紧的吧！”皇后眉开眼笑，招呼身边女官，“兰草，来给公主上粉，瞧着气色能好点儿。”
糖耳朵给打扮一通送出了门，临走皇后还嘱咐，“尽着心，仔细瞧。有什么要问的叫边上太监传话，你不能张嘴，记好么？”
公主得拿架子，要不让人觉得好糊弄。糖耳朵应声知道了，搭着钱嬷嬷的胳膊下了台阶。
小辈儿里大格格叫兆裕，和她一样岁数。去年选了位额附，是个散秩大臣一等男.官衔不算顶高，但据说有学问，名声也很好。糖耳朵一扭脖子问：“快大婚了，嫁妆过去没有？”
大格格回话说：“还没有，前儿皇额涅和几位主儿看了黄历，说腊月初八日子好。”
边上嬷嬷宫女托着，糖耳朵走得摇曳生姿，边摇边说：“腊八粥不赖，兑上芸豆红枣，甜的比咸的好吃。”
大格格嗫嚅了下，“姑爸，那天忙，顾不上吃腊八粥了。”看看跟着的这些嬷嬷太监，有点不好意思，凑到她耳边说，“我心里愁别的呢，想和您说说，就是不大好出口。”
“说吧，我不笑话你。”糖耳朵一挥手，吩咐跟前伺候的人，“我和大格格说话，你们离远点儿。”
做奴才的齐声应嗻，都垂首弓腰往后退开好几步。大格格上来搀她，“您听过试婚格格这个词儿么？咱们和外头人家不一样，嫁妆过额附府，还要挑个宫女子随行。当晚宫女子和额附同床，看看额附有没有隐疾，这是皇家的老规矩。说是老规矩，其实公主们大多不乐意。您想啊，还没过门呢，先给男人找通房，这算什么事儿！往后见了还要犯嘀咕，到底谁大谁小呀？我想起这个就得硌硬死，您往后也要遇上，我先给您通个气儿，你留神吧！”
“还有这一说？”糖耳朵觉得不可思议，“嫔妃福晋们嫁进来试不试婚？到咱们这儿就成老例儿了？”
大格格对这项规矩敢怒不敢言，所以撺掇着糖耳朵，她是老辈儿里的人，和谁都说得上话。要是能劝动了她，往上头找皇上找皇后，甚至找太上皇找皇太后，这法度兴许就能废了。因点头道：“我也觉着不好，宫女子试完了婚，通常是留下做妾的。要是派她做奴婢，回头还要编派咱们善妒。姑爸，您是咱们这帮子公主的头儿，您不管没人管。”
糖耳朵虽然大大咧咧，小心思却不少。她不能给人当枪使呀，俗话说不生孩子不知道肚子疼，她没到这一步，也没那份感同身受。嘬嘬牙花儿道：“其实这种事儿，请个老姑奶奶说话更合适。你让我想辙，我也是姑娘，张不了这嘴。要说废老规矩，真不容易。你记得太上皇废过公主额驸不同府的事儿吗？后来怎么样？多少人弹劾，到最后不也不了了之了。我要是你，用不着试婚格格。亲自出马，不就万事大吉了？”
她嘿嘿笑着走远了，大格格愣半天，捂着脸嚎：“真晦气，这模样恶心人么！”
糖耳朵身边太监赶上来搀她迈台阶，腰躬得虾子似的，“主子，大格格拉着脸，吓奴才一跳。您又招惹她了？”
“没有。”她笑着说，“大格格不爱找试婚格格，和我讨主意呢！我哪儿会那个呀，敷衍她两句，她不禁逗，没意思。”
太监一听就乐，“您说什么了？”
“别问，法不传六耳。”体元殿在太极殿后头，从翊坤宫出来径直过敷华门就到。糖耳朵迈进门槛拢了拢燕尾，“寇海，瞧见那几位爷了？”
寇海大拇哥一竖，“这回我看成，几位爷都是人中龙凤，往那儿一站，嗬，要眼睛有眼睛，要鼻子有鼻子！”
糖耳朵背着手，嘀儿隆咚唱起了单弦儿：“在那山东阳谷县，住着一个武大郎，身量儿不高才二尺半长。登着一个小板凳儿就上不去个炕，五官丑陋其貌不扬……”