老家的消息
众请了安，孩子们也上前给祖母请安,年龄大些的如保元倒是站得笔挺,年纪小的因起得太早都显得不太有精神,刘氏的儿子辅哥儿困意上来,一双眼睛将闭未闭,小脑袋一点一点的,几乎要睡着了,大太太一眼扫过去,正好瞧见辅哥儿这副困倦的模样,微微皱了皱眉,“老四家的,辅哥儿身子不好,以后不必让他起这么早。”
大太太性子独,和孙子孙女们并不亲近，平日里众给大太太请安，左右不过是那些母慈子孝的套话，便是大太太最疼爱的大爷颜如，每每这时也只寥寥数语，难得今天竟注意起庶子所出的孙子。
刘氏想起平日里大太太对他们夫妻不冷不热的态度，不免生出几分诧异，道，“还是太太疼他，不过他昨儿睡得早，并不缺觉的。”
大太太道，“抱辅哥儿过来瞧瞧。”
刘氏一使眼色，乳母忙将辅哥儿抱到太太跟前，却不敢真将辅哥儿放进大太太怀里。
辅哥儿原本将要睡着了，这么一动，又醒了，他眨眨眼，张开小嘴儿打了个哈欠，冲着大太太憨憨一笑，伸出手去要大太太抱他。
大太太微微一怔，眉眼间竟柔软了许多，伸手接过辅哥儿，未待张口，眉头一皱，些许笑意已然消失得无影无踪——怀里的孩子又瘦又轻，她瞥了一眼刘氏和辅哥儿的乳母，“这孩子怎么这么瘦？！保元象他这么大的时候可敦实得紧呢！”
乳母脸一白，待要分辩却又不敢，刘氏抢先接过话去，低头道，“是不好，怀他的时候什么都吃不下，还病了一场，弄得这孩子从根子上就弱……”说着，面上就带出了些许愁苦，竟渐渐哽咽起来。
大太太嘴角抿着，看了她一会儿，几不可见的叹了口气，道，“罢了，也不容易，这孩子还是要仔细养着。”
刘氏低头应下了，心里思量着今日大太太为何注意起辅哥儿来了……她忽而忆起之前娘家派传来的消息，脑中灵光一闪，似是明白了些什么，想到这里，她顿时就觉得心口畅快了许多，竟隐隐生出了几分快意，挨近了给辅哥儿掖了掖领子，眼里满是疼惜和骄傲，“这孩子年纪虽小，却最是知道疼，晚上从来不闹腾。”
这般作态旁看眼里多少显得有些反常，以往刘氏虽然不把妯娌们放眼中，对大太太却也并不亲近，甚至还有些虚张声势的胆怯——温华冷眼看着，奇怪刘氏怎么突然间就端起来了？
大太太敏感地察觉到了刘氏的变化，没有说什么，只是换了一只胳膊搂住辅哥儿，捏捏他的小手，“辅哥儿啊，这屋里冷不冷？”
刘氏从大太太脸上看不出什么，一时有些拿捏不准，想了想，道，“前儿哥哥派来送信儿，说辅哥儿的外祖母想他了，叫跟太太讨个恩典，带辅哥儿回去瞧瞧呢，”说着，取出帕子半掩面庞，“听说他舅舅寻着了一位专看小儿科的名医，还想着太太慈悲，定是比还着急辅哥儿的。”
大太太听了，没摇头也没点头。
易婆子跟大太太身边，暗自撇了撇嘴，心想四奶奶当初要不是容不下四爷房里的，丁点儿脸面都不顾，弄得全家鸡犬不宁，也不至于动了胎气，损了根本，伤了辅哥儿的根骨，又有，辅哥儿即便胎里就弱了些，各样的好药将养着，怎么还瘦弱成这样？难道不是根骨弱？而是胎里带病？
大太太的视线淡淡扫过刘氏，盯了辅哥儿的乳母一眼，扭头问易婆子，“家里还有谁的奶水足的？”
听了自家主子的问话，易婆子想了想，答道，“现成的倒是有两个，只是都是干粗活儿的，不太懂得房里的规矩。”
大太太想了想，“记得那侄女不是也奶孩子？”
易婆子暗暗叫苦，太太的记性也忒好了些，“是，可她家三儿如今都八个月了，奶水也稀了，怕伺候不好辅哥儿。”
刘氏看了易婆子一眼。
这一眼是什么意思，易婆子没看清楚，不过她知道这事儿可不能沾上。
大太太皱着眉，抱着辅哥儿轻轻拍抚着，“罢了，叫伢子来，不拘价钱多少，只要们辅哥儿吃得下，两三个乳娘总还是供得起的。老四家的，记得崔真益最擅小儿科，请他看过没？”
刘氏忙道，“早就请过的，只是崔太医年纪大了，精神头儿不太好了，已经不外走动了，现出诊的都是他的弟子，有一位陆大夫得了他的真传，如今正给辅哥儿瞧着呢，只是陆大夫说辅哥儿身子骨弱，须仔细养着，用他们荣安堂的真露丸合着四时汤药，待到十五六岁才可见成效，想着与其受这十几年的罪，倒不如一边吃着他家的药，一边再寻访名医，看有没有个快些根治的法子。”
因为家里口多，大太太又常年外，这些孙子孙女的情形如何也只是知道个大概，如今亲眼见到，亲耳听到，自然另有一番感触，老四虽然不是她的亲生子，但辅哥儿这孩子却很是招疼惜，便对辅哥儿的父亲颜功道，“平时外面忙，家里也要顾着些，”想到颜功目前仍然没有差事，就又对俞氏道，“以后辅哥儿这孩子的花销大，每个月多拨给老四他们一百两。”话一出口，屋里登时一静。
一个月一百两，一年就是一千二百两，等到辅哥儿十五六岁，那就是近两万两银子，这可不是一笔小数目，便是打个一样大小的金儿也尽够了。
颜家女们的月例银子是十两至二十两不等，保元和辅哥儿这些孩子们到了五岁入学时也会有四两的纸笔费，但这些钱也仅够平常花销的，若是想生活的宽裕些，就不得不另想办法了。大太太早年嫁妆极丰，后来虽然也花去了不少，但瘦死的骆驼比马大，等闲不将些许银钱放眼里，因此这话她自己说得容易，有就不乐意了——
瞄了一眼神色略有不愉的方氏，阚氏道，“三嫂，耀哥儿的脸色好像不太好？”
众的视线移到了一旁小圆球似的耀哥儿身上，方氏从乳母怀里接过儿子，轻轻拍了拍他，耀哥儿不太高兴的埋进方氏怀里，要哭不哭的撒起娇来。
方氏起身道，“太太，耀哥儿有些不舒坦，媳妇先告退了。”
刘氏有些恼她不给自己脸面，瞥了她一眼，哼道，“三嫂，要不让陆大夫来给耀哥儿瞧瞧？”
温华只知道这笔钱和她没什么关系，并不将这些放心里，然而不是所有都与她有一样的想法，大太太的话一出口，她就知道肯定会有不高兴，阚氏和方氏之间的互动她看了个清楚，暗自摇了摇头。
俞氏是长媳，管着家里的柴米油盐大小事，她虽不喜大太太这般随意开口撒钱，可大太太到底也是长辈，刘氏的不知分寸更让她看不顺眼，往日里刘氏藉着辅哥儿的病的由头，今天五两请医生，明天十两买药材，零零散散的看着不多，可月月都要支去一二百两，近来方氏和阚氏竟也跟着她有学有样！俞氏正为此头疼，太太这飞来一笔，倒意外地解决了她一直烦恼的问题——银子直接给了刘氏，再不够也是四房的事儿了，有本事就再去找太太要！
她就不信以太太的性子，能纵容刘氏三天两头儿的折腾！
这会儿方氏耍起了小性子，俞氏不耐烦看她们闹，便站起身道，“太太，今年京城各府的年礼已经备好了，这是清单，请太太过目。”
大太太示意乳母接过辅哥儿，拿起俞氏的折子，打开看了一眼，似是才想起方氏，“老三家的，先坐下。”说罢，就着易婆子举过来的灯细细看了起来。
方氏脸色变了变，僵着脸坐下了，却紧紧地抱着耀哥儿不松手。
大太太当着众的面发了话，就等于辅哥儿她跟前挂了号，刘氏得了脸面又得银子，不由心情大好——回娘家的事儿先暂时放到一边，回头让丈夫再来提就是，至于方氏和阚氏……哼，不过是嫉妒罢了。
从太太房里出来，众三三两两走着，俞氏挽着温华，温言道，“昨儿忙了一天，今儿好好歇一歇吧，有事再叫去喊。”
知道俞氏体贴自己，温华仍羞红了面颊，低声道，“谢谢嫂嫂……”不由自主地朝颜恕看了一眼——颜恕跟他大哥颜如身边，颜如正嘱咐他考前读书的事情。
俞氏拍拍她的手，看看走前面的丈夫和小叔子，笑了笑，小声道，“虽说‘出嫁从夫’，可若是六弟太任性，也别总惯着他，要不然后院也难做，咱们女子也不是天生就要任搓圆捏扁的。”
她抬头看向俞氏，眨巴眨巴眼，“大嫂……？”
俞氏捏捏她的脸蛋儿，“看做什么，去吧，今天事儿忙，们是顾不得了。”摇了摇手里的年礼清单，叫了杨氏一起去了中院。
回到住处吃了饭，温华想换了衣裳再睡个回笼觉，然而颜恕坐书桌前看书，他这么待着，她就有些不好意思了，便琢磨着如何将他诳出去半天，自己好安安稳稳睡个回笼觉，然而不等她想出招儿来，就有前院儿遣来叫，说是家里来了几位客，都是学问极好的，趁此机会正好请家指点指点颜恕。
这可是正经事，温华忙帮他换好见客的大衣裳，催他去了。
他一走，温华也没有心思睡了，榻上歪了一会儿，琢磨着来的这几位客会是什么，若真是什么要紧物，颜恕能不能给家留下好印象等等。
好颜恕也没有让她多等，个把时辰就回来了。
“几位先生说文章格局是有了，就是策论上弱了些，叫多看看时文。”虽然被拽去品评了一番，领了一堆的教训回来，他却丝毫不显得颓丧。
这让她心里安定了不少，迟疑了一下，问道，“明年的春闱……可有什么消息？”
他摇摇头，“几位先生口风紧得很，能为点评一二，已经是看父亲和叔叔的面子了。”
温华心里疑惑，“怎么，情形不妥么？”
他接过热帕子擦了擦脸，随手拿起桌上的茶杯两三口喝下去，往圈椅里一靠，“今上离开京城西北待这么些年，如今初登大宝，跟朝臣们，还有勋贵们，总要有一番博弈，朝廷如今求稳，自然不希望闹出什么事来，往年这个时候总会有些消息透出来，今年却半点儿动静都没有，今上究竟是个什么态度，还真不好说。”
温华见他一丝着急的意思都没有，想了想，道，“若是京城不能安定，做官也做得胆战心惊。不过听家里的老掌柜们说，这些年西北难得太平了些时候，多亏了今上那几年治军牧民，很是施展了一番手段，西北的大贼寇被围剿殆尽，虽然朝廷对边市有所限制，可上有政策，下有对策，商户们只要拿着王府开的批条和路引，往来都极为便利，为着这个，临近的外藩已经有好几年未曾劫掠了。”
这些倒是颜恕未曾听说过的，温华见他感兴趣，便将自己知道的尽都细细讲与他听，末了又道，“若愿意听，过两天老掌柜们来交账，到时候多留他们一会儿，西北那边儿铺子里每年都要去个一两回，他们是见多了的。”
“那自然好，‘纸上学来终觉浅，绝知此事要躬行’，”他叹道，“不出门见识一番还是不行。”
“主考官定了没？”温华问他。
“就是因为还没定，所以外面才议论纷纷，”他揉揉额头，“不过，听说前几日万安知县元衡范被召回京了。”
见温华一脸的不明所以，才想起她并不知道这些，却不愿随意打发她，遂解释道，“元衡范原是参知政事、国史馆学士，不仅是今上的舅舅，还是幼时的师傅。”
万安知县？参知政事？国史馆学士？温华眨眨眼，“他得罪谁了？让从二品一路抹到底儿。”
这话说得俏皮，颜恕也笑了，想了想，“他原本学问是极好的，可就是不愿意科考，后来恩荫授官，做得倒也有声有色，只是他很看不惯先皇后，今上当初去北地就藩，他自请随行未成，那时候先皇后还只是贵妃，后来先皇有意封后，他又上表反对，被先皇贬斥一番，索性封后大典前趁醉把国丈给打了。”
瞧着温华吃惊的样子，他笑了起来，略略压低了声音，“先皇恼他不留脸面，一天里九道旨意硬是把他一个从二品的参知政事贬成了知县，他上了请罪折子就去上任了，偏他是先皇后的亲弟，虽有不少想藉着他升官儿发财，却挡不住几位老大联名保他，何况先皇也不愿意处置他，竟是谁也奈何不得，听说，今上从登基到现，已经下了十余道旨意召他回朝了，偏他行事古怪，到这会儿才回京。”
温华想了想，“从万安到京城也不过是半日的路程，这还真有些意思。”
妻子和自己想到一块儿去了，颜恕有些得意，“听说这位当初还京城的时候就是有名的‘不倒翁’，朝廷里各派争得再厉害，却没能把他斗下去，总能化险为夷，虽说有那样的身份，可若没几分本事，又焉能被先帝和几位老大如此看重？先帝还的时候，就有不少说他必要回来，瞧着吧，以后有热闹瞧了。”
“老爷回来的日子有确切消息了么？”
颜恕两手枕着后脑勺，道，“腊月二十五府衙封印，今年青州的雪下得大，恐怕路上要耽搁一天半天的，好青州不算远，”正说着，他忽然一个打挺坐了起来，“刚才大哥那儿听说老家来信了，二叔二婶今年想来京城过年。”
温华一挑眉，“怎么这会儿才来信？什么日子出发？说了几号到了没？”
“这才是让想不明白的，听说二叔那年落第后回乡读书，那之后再也没回过京城，如今已经七八年过去了，不晓得是为着什么事。冬天不好走水路，必然行程慢，他们定的日子又晚了些，不知道能不能赶上回来过小年。”
温华道，“这也没有几天了，怎么突然就说要来京城过年了？可是二叔家的弟弟妹妹要入学？”
颜恕摇摇头，明显不甚意，“他家只有女儿，两个比大的已经嫁了，还有几个……记不清了。”