第四章

一离开扬州往洛阳行去，气候猛地转变，过了淮水后，彷若是从秋天的苍茫直接跳到初冬的冷冽，北风飕飕，偶尔还会飘下半是雨半是雪的结晶，嘴里吐出的空气都结为一团团的白雾。

走水路比走陆路舒坦多了，但坐在船舱里，换上藏青色厚底冬袄，白色皮绒裙，毛缘皮靴，近乎寒冬全副武装的姚尔尔仍然冷得直打哆嗦。

这还是白天，天际高挂着太阳呢！

姚衣衣连披风都帮她裹上了，可她就是好冻好冻，姚衣衣见状，呿了声一咬牙，掀了船帘，纤指遥指向江面上数艘画舟中的一艘，朝着船尾撑着长篙的船夫启声。

「船老大，麻烦你往那艘船靠过去些。」她温声吩咐。

老练船夫头一点，高声呼唱了声，长篙一撑，便朝着江心一艘画舟晃去，说也奇怪，那艘画舟也极有默契地荡了过来。

姚衣衣看着渐渐靠近，船首站着的英挺身影，不免有些立眉竖目，但这气恼也只能全往肚里吞。

刻意挑在中秋这阖家团圆的节日前离开，还以为能绊转自芳，没想到他二话不说，隔天轻装简行随他们一起出发。

她后来才想通，华家家业丰实，从扬州到洛阳一路上都有置产，他不像对她们两姊妹都没感觉的季清澄，只是打算到长安观礼，以尽当年诚信。

他几封飞书，沿途不断的补给令人咋舌，更别说那些补给看起来不太对劲，她不管怎么看，就怎么认定有几分聘礼的味道。

这个男人是玩真的。

两船会合并行，华自芳正要跨过船来，但姚衣衣马上挡在他面前，掌心朝上伸出。

「你站住，不准过来（露来就好！」她沉声道。

面对这个又倔又硬的女人，华自芳的好脾气在这一个多月的赶路之中，几乎要磨光了。

他隐忍到口的不悦。

「尔尔是哪里不舒坦？」要不是更在意那个小人儿，他何须如此低声下气？

姚衣衣回身微掀开一条缝，望了眼似在确定病症后，又回过头来，「她在发冷，在打颤哪！」

发冷？华自芳再也听不下去了。

「让我过去为她诊脉。」

姚衣衣还是不肯让开，「你不是江南第一名医的唯一传人吗？」

「就算是神医也得问诊吧！」

她这视他如同害虫的态度，令华自芳的不满达到顶点，再多些就要爆发出来，就在此时，另一艘船也靠近了。

「大姊，你就让华公子帮二姊号脉吧。」一脸无奈的姚彩衫苦心地劝道。

「真是自家老鼠倒咬布袋！」

姚衣衣骂了声急旋身，正打算要继续教训不知死活的弟弟时，画舟明显椅了下，她连忙回过头，只来得及看到华自芳消失在帘后的花样衣摆，她狠瞪了眼一脸无辜快速钻进船舱的姚彩衫，然后粗鲁地掀开船帘。

一身华衣的华自芳，在不大的船舱里，单膝点地，修长的手指搭在蜷缩成一团的姚尔尔的脉门上。

「姚大小姐，把帘子阖上。」他没有回头，只是沉声命令。

空间不足，容不下那么多人，姚衣衣只好恨恨地放手。

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一片无声的静，华自芳专心一志没有保留。

几乎里成一团小雪球的姚尔尔，不是没听见这三天两头就上演一回的戏码，内心非常过意不去。

离开华府之后，每次和他见面都有姚衣衣在场，距离上次独处已不知道多久，这会儿好不容易能和他单独相处，她的胸口有种蠢蠢欲动的感觉冒出头，悄悄地偷觑着心无旁骛的男人。

在有点幽暗的光线下，他的容貌依旧出色，剑眉星目中老含着一抹柔，此时深如冰壑，总是微微弯起的唇，此时抿成一条硬线，绷着拒人于千里之外的脸，总而言之，就是烦恼加上隐怒似的。

难得见他不耐，可是那浓浓香味却始终如一。

向来只知道酒能醉人，但这又沉又甜，又浓又烈的香，也能醺人昏昏欲醉，再也不想醒来。

不知是怎么的，她只觉一股淡淡喜悦油然而生。

「华公子，请别生姊姊的气。」她柔声请求。

华自芳原本冻封的五官，闻言突然解冻，看在她的眼里，喜悦更胜先前几分。

「我没生她的气，只是担心你的身体。」他轻叹一声，「师父说你在寒冬出生，虽然南方对你太炎热，但寒冷更是你的天敌，我要姚衣衣在前一个乡镇歇脚，好帮你配些祛寒的花露，暖暖你的气血再上路，她却死活不肯，我都快要搞不懂她是真心爱你，还是真心要害你。」

闻言，姚尔尔又低下头。

「别老低着头。」

他正要伸手，姚尔尔突地将脸抬起，和他四目相对，眸光紧紧纠缠加温。

在她心中的一股隐隐冲动，在男人太过的温柔对待之下终于爆发开来。

「为什么？」

华自芳微皱眉，「什么为什么？」

他的眸光是那么的热烈，光是瞧着便能让她心痛，但姚尔尔不知怎么的，这一回并不想移开双眼。

拜姚衣衣的阻隔策略之赐，令她有种此刻不问，便不知要哽得她胸口难过多久的想法。

「为什么……」她顿了顿，鼓起勇气问出口：「为什么要对我这么好？」

华自芳怔了下，突地笑了，这笑容如同暖阳，原本就温柔的眸子，变得异常温润，脸上舒坦的表情如同放下心头重担。

「我还以为你想问什么，原来是在意这个呀。」

他不是回答，更像在自言自语，但奇怪的是一副极开心的模样，笑吟吟地掏出怀里温暖的琉璃小瓶。

「你先含着蜜吧，这是桂圆蜜混上少许的七世香花露，能助你暖身。」

「你还没有回答为什么。」

男人唇畔勾起了一朵笑花，伸手拨开她的额发，眸光带着怀念。

「十五年前，我第一次随我爹上京，一进长安，就看到路边有个热得直喘气、摇摇欲坠的叔叔，我还以为他病了，情急之下，拿了瓶清露让他嗅，因为那种香气可以提神，没料到就这样种下了不解之缘，这就是因。」

他笑着说完，含着深意的双眼凝视了她一会儿，随即掀帘出去。

只知他给露却不知道实际过程，但这过程并没有让好不容易出口的问题得到真正的答案，姚尔尔反而感受到一些言语无法传递的幽微感受，在他那一焦一喜、一紧一柔的言行中散发开来，如同手中尚带着他体温的暖蜜一样，使她心口一热。

姚尔尔承受不住地阖上双眼，明明应该看不见的，但眼前却看到一把野火迎面而来，飞扑上她的身。

一把名为华自芳的火。

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姚衣衣的臭脸也无法减损华自芳的满心喜悦。

那小小的人儿，总算除了感觉不对劲以外，明白他另眼待她，视她为特别的存在。

她的觉醒，她的在意，在在使他欢欣。

「别光是笑，尔尔到底是怎么了？」

姚衣衣问得心不甘情不愿，他却不以为忤，现下大概没有任何事情能打坏他的好心情。

「尔尔底子虚畏寒，先前你不听我的劝停下补身好过冬，你为什么这么固执？」该说的还是得说，他温声问道。

姚衣衣吐了口大气，极为难得的，她忘了纠正华自芳过于亲昵的唤着妹妹的名字。

「谢谢菩萨保佑，没染上风寒就好。」她笑道。

看尔尔抖个不停，还以为她又染上往常入冬都躲不过的风寒，那久久不愈的风寒让她夜夜咳到睡不安稳，睡不好当然食欲不振，病魔残酷的慢性折磨着虚弱的尔尔，一点一滴侵蚀着她的精气神。

华自芳不明白姚衣衣的行事逻辑和作风，更不明白她为什么要阻碍他接近姚尔尔，但他也不在乎她是怎么想，只是她是姚尔尔最亲近的人，他也不好视若无睹。

「照船行的速度看来，明天入夜前能抵达我家一所别业，地方不大，但能让她好好歇歇，停几天再走吧。」他放软了语气，半是哀求地道。

放下对峙的身段，他认输，愿意与姚衣衣和解，只要她肯听他一回。

「能不住吗？」

「非上岸不可。」

姚衣衣思考了一会见，心有不甘地点头。

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前不着村，后不着店，用过晚饭后，便无事可做，船系在江边，摇椅晃，催人入睡。

一阵水声钻入耳里，睡不沉的姚尔尔无意识地睁开双眼。

眼前是貌美如花的睡牡丹，怕惊醒姚衣衣，她小心翼翼的离开被窝，一阵寒意扑来，但被莫名的力量牵引着，她抱紧了皮裘，偷偷地掀开了舱帘。

放眼望去，冬夜江景印入眼帘。

约莫是子时吧。

半片清月悬天边，星子若隐若现，江面上有着迷迷蒙蒙、浅浅淡淡的灰雾，渐渐远去的规律水声，让她还没有完全清醒的脑子连想也不用想，就明白有船正往对岸划去。

扰醒她的水声是篙桨碰撞江面的清脆碎响。

但当她察觉那艘船突地停在江心之时，更大的疑惑猛然袭来。

这个渡口停系的五艘船，全都是同行的人，她正在思考是谁夜半没事撑船之时，突地──

「那舟载的是华自芳。」

没料到还有人也醒着，姚尔尔往清澈声音来源处望去，站在另一艘船上，照旧穿着巴蜀传统服饰，神情淡漠的季清澄，了然的眸光也定在江心。

季清澄向来安静，这能读心般的回答，让姚尔尔有点吃惊，却没有半点违和感，他本来就给人一种深不见底，能看穿人心，自己却有着重重心事，只能在夜里万物皆静时独自思考的感觉。

「那是华公子？」她轻声问。

沐在月光下双手抱臂的斯文男子颔下首。

「他在汲水。」

「汲水？」这个回答并没有解答她的疑惑。

季清澄转过头，不具威胁的眸光和她交会，不知怎么形容的清冷语气，像倾倒一般的流泄。

「水有等第之分，白露那一夜，当我为泡茶而彻夜未眠收水时，我就已经发现他也用铜盘在收集露水。」他顿了顿，对她的惊讶一点也不意外地继续说：「白露这一天的露水是天地精华，我爱的是露的四润，但他看重的应该是露水对五脏六腑有滋养之效，只可惜那露再节省，也有用尽的一日，时节还未至霜降，所以不能取霜代替露水，他就趁着走水路之便，夜半去取江心的净水，二姑娘应该知道他是为何人取水。」

无法否认，也不可能否认，他在她不知不觉的时候，取水调花露滋润她，这一切都是为了她。

未经本人解答的问题，答案却昭然若揭，姚尔尔只觉一阵昏眩，纤手捂住了唇，不能言语。

似乎不愿意看他人动摇的模样，季清澄移开了视线，冷冷眸光又落在江心。

「夜半无舟的江心最适合取水，用大瓦罐取上层的水，青竹左旋搅动一百下，旋即停手盖紧，不得见光，三天后开启，取上层七成的净水，舍去下层不洁的水不用，再搅动后盖紧，如此反复三次，只留最初汲取的三分之一，用干净的老锅滚透，加上冰糖三钱，静置一两个月后可入药，也可用来煮茶，这水愈陈愈佳。」

说到这里，他没来由地一阵迟疑，紧接着从不起伏的语气似荡起了滔天巨浪──

「只是这么繁复的法子，连嗜茶如我都嫌繁琐，但他却天天这么做，不辞辛劳，我还注意到他有收雨水的习惯。二姑娘，你明白吗？我一直感到费解，华自芳何必要为另外一个人做到这个程度？」

季清澄焦虑得彷佛变了个人，但姚尔尔无暇多想，因为蓦然理解华自芳的用心，她的心脏宛若被一把利刃正中贯穿，撕心裂肺的剧痛着，她抱着胸口，想要叫，却发不出声音。

「尔尔！」

「季清澄！」

没有预警的两道声音乍响，将内心正在天翻地覆的两人唤回了现实。

姚尔尔手心一烫，她不由得低头望去，那是眸光异常晶亮的姚衣衣扣住她的手，她再一扬眸，另一艘船上的季清澄已被和他同船的姚彩衫给硬生生拉进舱中。

季清澄说他不懂，而她更不解啊！

心土天摇地动之际，她也被姚衣衣拖回舱里，用暖被严严实实包左，再用力抱住她。

「看你，都冻成冰棍了，晚上干什么不睡觉，出去着凉了怎么办？」姚衣衣的话语不若平时伶俐，反倒有一丝想掩盖什么的感觉。

打娘胎里就在一起，姚尔尔直觉姊姊也知道华自芳夜半为她取水的事，三个月来，和他相处的所有时光，在脑海里一闪而过，她只能得到一个可能的结论。

「大姊，你知道他──」

「什么都别想，尔尔，不要去想。」

姚衣衣语气强硬，硬是阻断了她的话语，她喉头不自然的滚动后，对上了妹妹湿润的眸子。

「你，不能嫁他呀！」

姚尔尔闻言，凄凉地笑了。

才苏醒的心疼，即刻就要入土活埋，她也懂了姚衣衣莫名讨厌华自芳背后的心情。

「我没有奢望的，大姊，我知道不能嫁他的，我谁也不会嫁的。」

姚衣衣紧紧抱住一脸落寞的妹妹。

华自芳存的是什么心？为什么不乖乖如她所愿，离开尔尔的视线呢？

他不知道实情，但她知道，她宁死也不能让尔尔去经历一场注定会失落的情感。

她不是没看到他在做什么，就算再不长眼，这么长一段时间下来，连瞎子也看得出他的真心不假，更何况她这个明眼人，可是她硬逼自己视而不见。

纵然明白他有心，他仍然不适合做尔尔的夫婿，干脆就当他是阻碍尔尔幸福的不祥之物，在造成伤害前，将他们两人分开。

她不在乎被人说骄纵野蛮，甚至表面上看来不顾尔尔的身子，但她一心只求尔尔的心能够波澜不兴。

他动真心她不管，她什么都不怕，就怕尔尔也对他动心。

虚弱的尔尔是那么的让人心疼，她受尽病痛折磨，失去太多平凡的幸福，身为姊姊的她，完全无法忍受妹妹又得再次面对失去。

「如果季清澄愿意娶你，他是家里的次子，上头的哥哥早有了几个娃娃可传香火，只除了巴蜀离长安远些，一切都好，不是吗？」姚衣衣柔声劝道。

闻言，姚尔尔圆圆大眼里一片空洞。

「我不嫁，我谁也不嫁。」

姚衣衣爱怜地点了下妹妹的娇小鼻头。

「大姊可不许你说这样丧志的话，男大当婚，女大当嫁，这是你的幸福，你的终身大事呀！」

姚尔尔不能自己地苦笑，「大姊，我不能生育呀！」

话一落地，又换来姚衣衣紧得发疼的拥抱。

尔尔从无月事，而华自芳上头三个姊姊，下面三个妹妹，他是华家唯一的香火传人，就是因为这点，让他失去做尔尔丈夫的资格。

「不准你这么说，别把自己当没有价值的人，女人又不只是用来生娃娃的工具，你还有好多的优点，比我娇柔，天生巧手慧心，远比我强上几百倍不止，为什么这样可爱的你却不能享有这份最平凡的幸福呢？」

姚衣衣不是猜疑华家人的人品，但是无法生育是七出之罪，华家女子个个强悍，她不敢冒这个险。

她不下注，押赌在没个准的人心上。

「咱们也不希罕，尔尔，江南的男子太软弱，一点男子气概也无，既不坚定也不足以扞卫你，不嫁这种人也罢！」

听着姊姊赌气般说着华自芳的坏话，让姚尔尔连想安慰她的笑容都挤不出来。

她没资格失望，可是她正失望着，但姊姊比起她更失望，夺走了她伤心的权利。

她柔柔地偎进姚衣衣的怀里。

「大姊，我什么都没想，真的。」她流利的说着谎。

她早已习惯隐藏自己的真实心情，因为她不愿意再去伤害比她更受伤，好似背负着原罪的姊姊。

心口不一又如何？比起姊姊的为难笑容，她可以毫不在乎的虚伪，甚至变得更虚伪都可以。

姚衣衣轻抚着妹妹的细发，眸光温柔，和她平素的狂妄、霸气，有着霄壤之别。

「没想就好，逍遥太逍遥，谁嫁他谁不幸；季清澄是个闷鬼，好在四个未婚夫里还有一个水寒，他离京城最近，咱们明儿个歇一歇，然后就直奔回长安，你说好不好？」

姚尔尔乖巧的点头，她现下不想反驳姚衣衣。

「好的，大姊。」

「听说水寒虽然木讷，却是个殷实的好人呢，你说，他会不会喜欢上你呢？一定会的，而且北方的漠子绝对会保护心上人的！」

听姚衣衣随口胡扯，没听出她打趣语气下的绝对认真，姚尔尔内心更加坚定自己决烈的想法，但她还是顺从地点头。

「大姊，咱们睡觉吧，我有一点累了。」

姚衣衣颔首，将妹妹拥在怀里，拉上被子密实的盖着她。

静待姊姊的呼吸声渐渐拉长，姚尔尔这才睁开眸子。

人非木石，岂能无情。

华自芳对她的好是毋需多言，在察觉他的用心有多深，眼里只有她一个之后，她又怎能不为他心动？

偏偏心只要一动，便会淌血。

如果，能够化成一摊水，不知该有多好。

她不求被他捞起，只求能成为一滴流经他家花田，再被某株花儿吸收后，让他亲手摘下，最后有幸炼成一滴花露的水。

轻盈飘香，能让他真心微笑的露水，而不是无法回应他的厚爱，这个病弱无用的自己。

因为幻想而幸福，可是虚幻的幸福本体是直达骨髓的痛苦，她笑着，想着，无法忍受地扭曲了面容，泪水无声的溢出眼眶，沿着颊边滑落。

刚体悟到华自芳温柔背后的真心，确认他要同去长安的目的，但她已无福消受他的深情怜爱。

她不是放弃，只是屈服于现实，接受除了不可能之外仍只有不可能，这道理她没有资格不懂。

她能认命，能不妄图……却无法不动心。