第三章

转眼，就是一个多月过去了。

在北方，近节气白露早就得换穿秋袄了，但在南边，即便白芒花开，金桂飘香，却仅是在夏天的纱衣上罩件短披肩就足够了。

天气很晴朗的日子，更是舒爽宜人得很，一个多月前的痛苦和难受，对此刻元气满满的姚尔尔来说恍若隔世。

头不疼，脑不重，最近咳得也少，也比较有力气，她特地移到窗边，用手镜照着自己红润的小脸，还是有些不敢相信。

舒服和不适是无法混为一谈的，她的身子她自己明白，从长安带来的煎药早已停止服用，那每天当茶来饮，日日更换的香露，还有花酿，让她体验了前所未见的神清气爽。

扬州华家以花起家，早期是糖蜜、细盐腌制、泡酒或日晒，保留各种花香气味，最初以菊花为大宗买卖，又有「菊花华家」之名，后来华家以不外传的独门之秘，取百花之露，只要用一小匙花露兑上清水，就香甜得不得了，气味清芬，是沽饮阁里在夏天卖得比酒还好的饮品。

让她更不敢相信及疑惑的，是耳边簪着的粉白色复瓣花蕊。

不能抑制，心头又是一跳。

住在华家休养的这段日子，华家人对她们姊妹照顾有加，看得出是有礼的大户人家，可是那对娇艳的少女，每天早上用大大的盘子，捧着供她及姊姊簪花的鲜花来，其中总会有一朵指名给她的七世香。

由那个天天傍晚会特地来探视她，身着五彩花衣，浑身散香的男人指名的七世香。

一想到他近乎无礼，但又让人难以言喻的行动，她连忙放下手镜，有点手足无措地走到案边，拿起墨条拚命的磨墨，想磨平的不只是墨，还有心头不平静的涟漪。

不是讨厌，但又如讨厌一般，不知如何面对他是好。

突地──

「咦，二姊姊，你怎么没等我呢？」

姚尔尔抬起头，迎入眸中是对可爱的小姑娘，站在前头的华馥蕊，双手叉腰加嘟嘴，她不由得绽笑。

「馥蕊小姐，熏暖小姐，我只是先磨墨备用而已。」她柔柔地道。

「昨儿个约好要等咱们来的！今天要画画，还是和咱们说奇闻异事？」

华馥蕊笑着问，安静的华熏暖快步走到姚尔尔身边，占地为王似地坐定不动。

「二姊姊，你今天感觉怎么样？」华熏暖关心地问。熟悉之后放开拘束，比起两个带点霸气的美艳姊姊，她更喜欢这个纤柔的姊姊。

自己只有弟弟没有妹妹，更何况又是极标致可人的小姑娘，让姚尔尔涌现了一股爱怜，想好好呵护的感觉。

她也是最近才能体会姚衣衣那视她如命的感受。

「最近一直都很好，真的。」她再三保证道。

听她这么一说，表情有些羞涩的华熏暖掩饰什么般地翻起面前的册子，华馥蕊见宝座被妹妹占走了，只好趴在桌案上。

「二姊姊，你再和咱们说说一路上，还有经过什么地方也有以花入菜的事情吧。」

不明白这两个少女为什么爱缠着她，但一方面她们实在讨人喜欢，二方面她一个人待在屋里也无聊，有人作伴的感觉真好。姚尔尔翻开随身的册子之一浏览着。

不像大姊、小弟一路上还能寻找好酒、好茶，看看有什么能做的买卖，她只能托大姊和管家帮她沿路搜寻菜谱，然后将吃过的菜肴记下来，偷偷的分析，希望对自家阁里的菜色能够有所帮助。

「嗯，咱们走山南道转水路到襄州时，有吃到一道菜，是用玉兰花拖面入油锅炸，沾糖来吃，又甜又脆呢！」姚尔尔笑道。

「玉兰花用炸的？还是吃甜的？江淮这里是炒肉片，没人用炸的呢！」华馥蕊惊奇地嚷嚷，华熏暖则是睁大了眼睛。

姚尔尔笑着点头，她能明白这两个从未离家超过十里的小姑娘，为什么会感到这么新奇有趣。

「我没离开京城前，也没想到各地菜色有这么大的差异，同一味材料，作法不同，吃起来的感觉就完全不同，长安有人吃花，但吃的不如南方多。」

家里开酒肆，对菜肴的接受度高，姚尔尔不如姚衣衣有一点挑食，她最大的快乐，就是能够实地品尝各地菜肴。

「炸梨花很好吃，炸玉兰花应该也很好吃才对。」华熏暖蹭靠着姚尔尔，有气无力地叹了声，「秋天是重要的收花季节，姊姊、姊夫们带着人去收桂花和菊花，哥哥怕伤到七世香，也亲自去采收，大伙都在忙。」

突然听到男人的名字和七世香，姚尔尔心头又是一跳，这一个月来的那股心脏揪痛，有增无减。

有去无回很可怕，但她更不知该怎么去阻止心头不断冒出这两种感觉来。

「你家里有新鲜的玉兰花吗？」姚尔尔深吸一口气，为了移转自己的心思，笑着问。

华熏暖还没转过来，一脸不解的看着她，可华馥蕊却双眼发亮。

「有有有！我记得花圃里有一些开错季节的玉兰花，不多，不过是有的！」

姚尔尔微微一笑。

就算作客也不能白吃白喝，大姊和小弟去花圃帮忙，想必季清澄也跟着去了，而乐逍遥和楚小南不知在做什么，她既然有空，今儿个的精神也好，不如去动动手，久待厨房她受不住，但做一点小点心她应该没问题。

只有她亲手做的才能算是答谢，否则，她实在不知道该怎么报答那个对她好得离谱，好得没有道理的男人。

「那咱们去采花，这季节还有木槿，要是能在下午的点心时间前做好，除了咱们吃，还可以分送给大伙享用。」感染到少女们的雀跃，姚尔尔有一些天真浪漫地笑道。

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「哥哥！」

虽然春夏秋冬四季皆有花开，但这可是最后一炉七世香了，非他不可的工作再过两刻钟，就算是告一段落。华自芳正在这么想，就听见熟悉的呼唤，他抹了抹汗，从蒸炉前抬起头，一对精灵般的小姑娘，手上提着竹篮，蹦蹦跳跳地跑来。

严格来说，蹦跳的只有华馥蕊，华熏暖则是乖巧的提着竹篮踩着碎步。

「你们怎么来了？」他一手一个拦住飞奔的人儿，不让她们离火太近，笑着问道。

华熏暖提起竹篮，小脸堆满笑。

「这小食很好吃喔！」

华馥蕊拚命点头，像是怕他不信似的。

「真的，真的好好吃，我没吃过炸玉兰花，好甜呢！哥哥，你一定要试试！」

还没到点心时分就送来的点心，让华自芳为妹妹们的心意绽笑，伸手揭开了竹篮盖，是油炸物却无油臭味，一股甜蜜芳香扑鼻而来，他拈起一朵放入口中，虽不如刚起锅时爽脆，也尚香酥可口。

大概怕冷掉不好吃，他明白了妹妹们为何会顶着秋老虎般的日头，拚命地跑来。

「这倒新奇，真是玉兰花呢！」他看了兴奋的妹妹们一眼，「你们怎么会想到这么做的？」

华馥蕊把头摇得和波浪鼓一样，「不是咱们想的，是尔尔姊姊想的，然后一起做的。」

闻言，华自芳感到一丝比糖还甜蜜的滋味。

「尔尔今天的身子如何？」

天天当哥哥的小探子，华熏暖用力点着小脑袋。

「二姊姊今天看起来也很有精神呢！」

「今天该喝月季花露，她有没有记得喝？」

华熏暖想回答，但华馥蕊早急着插话了。

「差一点忘记了呢！二姊姊好仔细哪，一大堆的玉兰花和木槿花要炸之前，她一朵一朵的擦净，专心到忘我，幸好熏暖发觉时间太晚，连忙用前夜白露收的净露水泡了花露给她喝呢！」

华自芳望着篮子里的点心。

姚家人个个有无功不受禄的可敬心态，除了姚尔尔因为养病而待在屋里，姚衣衣打第二天起就拉着弟弟、季清澄帮忙花事，烹饪精美点心，从近日的言谈之间，他听得出娘亲和姊妹们的观感，比起第一印象改观许多。

这是好现象，不过姚尔尔特意这么做，倒对他显得太过见外了。

饶这么说，可是另一种感受从他心底升起。

「尔尔真是可爱……」华自芳望了眼两个可爱的小姑娘，「你们说是不是？」

华馥蕊和华熏暖一起笑着点头。

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还是太不自量力了。

姚尔尔趴在案上小睡，迷迷糊糊地这么想。

要不是有人接手帮忙，她站在油锅前已经快要热昏了，哪能炸完为数众多的花。

但是一想到华家人口众多，花丁也成群，她就怕冷落了任何一人。

每一滴露都需要大量的花朵，她喝的花露，全部出自这些辛勤的人们小心采摘的花朵，这是她小小的自以为是，希望能让他们换个口味，更希望能对他们的胃口。

有一个小小的疑问，也在此时浮起。

不知道，他吃得习不习惯？可不可口？

小小的别扭让她睡意渐消。

忽地，一阵香气渐渐转浓，在意识到这香味属于何人时，她杏眼圆睁，霍地坐起身，可脉门已被人按住。

「华公子！」

「脉象有一点虚，不过只要稳就好。」

印入眼帘的是神不知鬼不觉出现的英俊男人，吃了一惊的姚尔尔不能控制的全身僵硬。

华自芳看起来好似极愉快。

「谢谢你的点心，很好吃也很美味。」他一边号脉，一边柔声道。

轻快的声音显示他心情很好，不知他的心情为什么好，可心头的疑惑被解答，姚尔尔紧张地扯起一个笑容回报。

没事的。

他只是在为她把脉，姚尔尔要自己不要胡思乱想，努力不让声音颤抖。

「因为花开得盛，味道又厚实，吃起来才不嫌单薄。」

但不管她的心情多纷乱，华自芳的热烫的手指仍然没有离开的迹象。

「你醒了正好，师父走前交代要让你醒睡按时，这才是基本的养生之道。」

姚尔尔心虚地点头。

不敢倒在床上就是怕有违医嘱，但是昏睡到不知有人进来，也是事实。

「我只是有点困，风吹得人又好舒服……」怎么说都像贪睡的借口，有点难堪的姚尔尔不知该说什么，最后决定选择沉默。

但老天爷肯定没有听到她的请求。

「是不是下厨太操劳了？」华自芳担心地问。

在这样关怀的语气下，纵然他猜中了也要否认，说不出实话的姚尔尔浅浅摇头。

「不是的，馥蕊小姐和熏暖小姐帮了很大的忙，我其实没有什么要做的。」

华自芳不同意地一笑。

「我当那两个丫头的哥哥不是一两天了，熏暖可能还会好好帮忙，馥蕊不是个有恒心毅力的孩子。」

说谎被不着痕迹的拆穿了，姚尔尔不能自己地垂首。

「可是……你你──咦？」

「别老低着头。」

一只大掌扣着下颏抬起自己的脸，华自芳的动作虽轻柔却不容撼动，再次吃了一惊的姚尔尔血气上涌，粉色小脸涨红，咬住了舌头才没有失控尖叫。

好像看到什么有趣的一幕，男人又是一记极愉悦的笑容。

「望闻问切，我先号脉，现在可得好好瞧瞧你的脸色才行。」

阮大夫在十天前出发云游后，就换成华自芳天天除了探视还加上看诊，但姚尔尔却怎么都无法习惯。

想低头，可是他的手指扣着，想抽身，但脉门被按着，她的眼睛不敢对上那温柔至极、令人无法不看的眸子。

不知过了多久──

「还没好吗？」她的心脏一阵又一阵的抽痛，精致的唇瓣吞吞吐吐地问，随即耳畔响起一声轻笑。

「别急。」

阮大夫不需要把这么久的脉啊！是她过度在意了吗？

「可是──」

「再等会儿。」华自芳的声音里有着淡淡的无奈。

姚尔尔闪躲着他的目光，只好命令自己把他想成是阮大夫。

但事情哪能这么顺利，这种想象代换极为困难，尤其是他身上传来浓郁的醉人香味，使她无法不去意识到他是谁，他的存在感重重地压了下来，逼迫得她快要不能呼吸。

七世香，他的身上有好浓的七世香香味……

因为不敢对上那对眸子，所以姚尔尔没有发现男人复杂的眸光不断地流转，神情温柔似水，他平时的斯文尔雅染上了沉浓的执着与在乎。

「最近还会常觉得燥热吗？」华自芳有些故意地问。

姚尔尔没察觉他语气里的莞尔，她的内心在拉扯着她也说不清的感觉，是热，很热，但又不是气候的错，而是被他碰到的地方，都不受控制地燃烧，如星火燎原，让她整个人都热了起来。

好似，她的心有哪里坏掉了。

「不会，最近很凉爽。」少少数个字，已是她用尽全力从喉头挤出的最大极限。

「后天就是中秋了，等过了中秋之后，天气就会完全变冷，去年没下什么雪，不知道今年北方会不会下雪？」华自芳仍旧凝视着小小人儿，声音里掺上一丝忧愁。

转冷？下雪？但此刻的她却如置火炉中。

姚尔尔心跳愈快，思绪便愈是混乱，就在她快要到达临界点前，突地──

「华自芳，你在做什么？！」

雷霆般的娇斥声爆炸开来，姚尔尔还来不及思考，已被人密实的抱紧，不再被那股香气笼罩，使她微微回神，姚衣衣气炸了的表情才映入眼底。

「大姊？」

姚衣衣怒瞪着华自芳，就像是看到什么坏东西一样。

男人漫不在乎地收手起身，「我在帮尔尔看诊。」

又是那亲热的唤法，姚尔尔心一跳，但随即她便听到姚衣衣倒抽一口冷气的声音。

「不准你叫得那么亲热！」她硬声道。

华自芳笑而不答，径自转向姚尔尔说：「你今儿个如果好些，看要不要和大家一起吃饭。」

他话一说完便离开，没有多做停留，潇洒又有些率性。

他不当姚衣衣是一回事的态度，一如这段日子以来将姚衣衣气个半死，姚尔尔纤手轻拍姊姊的肩。

「大姊，你别生气。」

她不要大姊每天为了她动火，这样对身体有害无益。

看到妹妹委曲求全的模样，姚衣衣眸光流转，看起来像是还在生气，但又有一点她读不出来的情绪。

突地──

「尔尔，你去梳洗一下，就如华自芳所言，你今晚也和大家一起用膳。」姚衣衣若有所思地吩咐着。

看着妹妹依言去打扮的背影，她心中唯一的想法，就是此地不宜久留。

原先是不得已，后来是尔尔的身体确实有起色，她才会愿意停留这么久，但现在她有种很不好的预感，要是再不离开这个是非之地，尔尔的心肯定会被那个多情的男人牵着走。

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除了刚来那日有和华家人见过面，接下这段时间不是躺在床上，就是在小筑里用膳，初次和华家众人一同用膳，姚尔尔发现所有人都双眼发直地盯着她。

原因很简单，姚尔尔将他们的愕然注视，归因于坐在她右手边那个对她呵护有加的男人。

当然，也有少数不住她身上射来的目光，但那些都不属于华家人，其中最具代表性的，就是坐在她左手边，属于姚衣衣的火怒眼光，就像要看穿华自芳似的。

在这种莫名诡谲的情况下，她压根食不下咽，但她手上端着的瓷碗里，菜一直增加，像是在堆塔一般。

「来，吃鱼。」有刺挑刺，见骨剔骨，华自芳不知道什么叫含蓄，也不知道什么叫避讳，一副宠她都来不及的模样，贴心服务着她。

这柔声招呼一出，姚尔尔更形僵硬。但姚衣衣闻言，突然风姿万千地起身，端起酒杯脸上绽笑。

怒极反笑，但她刻意笑得更加灿烂，或许是想到能反将男人一军吧！

「两位老夫人，如夫人，各位小姐，衣衣姊弟在华府叨扰这么许多日子，舍妹又蒙各位尽心照料，如今已无大碍，这份倾心相助着实令衣衣很过意不去，现在已过了白露，不日就是中秋，月圆人团圆，打年初就离开京城至今，衣衣很想念爹娘，家中长辈也必然记挂着咱们，所以也该是时候离开了，就容衣衣敬各位一杯，聊表由衷感激。」姚衣衣笑吟吟地道。

原本所有人就处在一个极诡异的气氛之下，以至于反应迟缓，这辞别的话语一出，不单是华家人，连姚尔尔、姚彩衫、季清澄，还有坐在一边的楚小南都听得傻眼。

但紧接着，一抹挺拔的身影也跟着端杯起身，是乐逍遥。

「是啊，真是在华府打扰了不少时日，晚辈也深为感谢，江南有不少好酒，这段时间享受了不少。」他脸上堆满笑地道。

他一说完，楚小南也随即起身，同样端起酒杯，温柔有礼地开口。

「如夫人，准少当家，小南也在这儿打扰许久，今日一并作辞，和姚家姊弟同行，路上好有个照应。」

姚尔尔闻言，差点摔掉饭碗。

什么照应？这一路上姊姊最想摆脱的就是碍眼的楚小南，而她对姊姊也不甚友善，要不是有旁人阻止，她们两人铁定会吵到无法无天。

可是……念头又一转，她的内心涌现一股寂寞。

她要和他分离了吗？

不好让三个人唱独脚戏，华家的当家主母如氏也端起杯子；她一动，坐满两张大桌的人全都站起，姚尔尔也不例外，立刻起身。

看着让府里热闹许多的绝色人们要离开，如氏心里有些许的不舍，但这或许是个转机。

「实在很舍不得各位，老身先干了这杯，帮我问候各位家中的长辈，若有机会，一定到长安拜访！」

如氏说完，仰首饮尽杯中酒。

姚尔尔不能饮酒，只是轻沾了下唇，但众人却一副放下心头大石般急忙饮完。

如氏神色轻快地接着道：「来来来，大家都坐下，没想到你们急着走，今晚算送行宴，我让厨子再做几个菜祝各位一路顺风！」

众人依言坐定后，姚尔尔却发现她身旁的男人并没有坐下，自行又斟了杯酒。

华自芳笑着饮下那杯酒，而后又一杯，再一杯，连饮三杯如同罚酒，喝完之后，一抹醉红染上了他俊俏的脸庞。

「祖婆婆、婆婆、娘，恕自芳不孝，要暂时离开一段时间，明年元宵节后便会起程返家，请不要为自芳挂念。」

这话一出，冲击太大，众人的下巴差点掉到地上。

元月十五日不光是元宵节，更是姚家二女一子的十六岁生辰，也是观音菩萨指定的婚期啊！

有些话不用说得太明白就能让人明白，但明白之后反而更加困惑的姚尔尔惊愕得连眸光都忘了移开。

华自芳视线与她的交缠在一起，他笑得很天真坦然。

「我心意已决，反正之后我也得走这一趟，与其挂心，不如一同北上，我也好继续照料你的身子。」