第四章
「公主的打扮真如仙子下凡，清丽脱俗。」苏黎细心地为公主头上插上最后一根发簪。
李莹不说话，只是静看镜中人。一身红衣简便装束，头发全盘整起来，高额居心处还特意贴上了红花。
今日皇上特意在城郊举行春狩，不仅朝中王公贵族应邀出席，就连家中平日足不出户的闺女也可参与狩猎。
前几天皇兄已先行派人送来这袭红衣，为的就是要她也能一起到户外解闷；虽然她对狩猎这活动没什么好感，但如果只是纯粹到郊外看看，她倒是没什么意见，也会乐于参加。
「苏黎，把这发簪解下，换成那日在市集买回的那支。」
「公主似乎对它情有独锺。」整柜的饰品中，就属这支发簪最得公主喜爱，常常佩带。
李莹轻声应喏，其实也不清楚为什么自己老喜欢佩戴这支发簪，大概是因为它年代久远，看起来相当特殊吧。
她伸手抚着发簪，暗自心想。
打理好一切，李莹在宫女簇拥下走出临时搭建的帐棚，耳边传来阵阵狩场内大叫称好的声音，不远处，一堆男人正在骑马比试骑射。
骑射者只要能够将手里的箭射中标靶中央红心，便得满分，依序往外推算，得分逐次递减。皇兄十分热中这项游戏，常在狩猎前举行比试，先看大伙实力强弱如何。
走入专为王族大臣搭建的布棚，她依随从的引领坐定。
棚内，皇上坐主位，其馀人等按照辈分、官职排列，男女分坐，贴身仆从随侍在旁。
「十五皇姊动作好慢啊，都已经比试过一回合了。」十六皇妹李芯嘟着嘴抱怨，眼睛却还是目不转睛地盯着试场动静。
红倌体贴地在杯内斟满水，供公主饮用。
李莹微微一笑，点头谢过红倌的细心。
场内骑射虽然名为比赛，但也可乘机在皇上面前展现自己长才，因此私底下大家莫不摩拳擦掌，全力以赴。
「刚刚那一轮共有两人得满分呢，其它比赛者简直就像是陪衬。」李芯直呼不可思议，竟然有人能得满分。
往年只有吏部尚书郑澜青一人能得满分，可今日却出现齐鼓相当的对手；究竟这三人技术谁高谁低？抑或在伯仲之间？
听到李芯的大力赞扬，李莹好奇地往试场内看去。
郑澜青平日虽是文质彬彬的书生形象，但私下对武术却颇有钻研，也经常锻链自身体魄，或拜名师习艺，长久下来，自是武艺、身手不凡。
场内，他策马往标靶位置奔去，手拉满弓，眼神专注，等到达目标前，手中箭立即放开，瞬间，箭立即射中标靶红心。
现场立即传来一阵喝采声，人人拍手大赞。
郑澜青面对叫好声，淡然点头，抱拳谢过。
「十五皇姊，不如我们也一同下场比试？」李芯看得心痒，迫不及待想下场试试，于是顺手拉起李莹往场内奔去。
一旁红倌脸色大变。公主一向不若十六公主活泼、武艺样样精通，如果下场比赛，有个什么意外怎么得了。
来不及制止，李芯已拉着李莹一溜烟往棚外奔去。
「十六妹……」李莹随着李芯来到停马处。
「十五皇姊身子看来虽然薄弱，可是小时候不也跟着郑大哥一同习武？」所以一般的骑射应该是考她不倒才是。李芯松开李莹的手，迳自挑选起由随侍呈上的弓箭。
更何况来狩猎场，却一直坐在棚内观看，未免太过无聊。
「公主也要下去比试吗？」一旁女替中有人趋前问道。
「是啊，女眷们不也有场比试？」李芯微笑回答，已经将手中挑好的弓箭交给李莹。
「公主身分何等尊贵，不怕万一有个闪失，伤了身体？」有人酸不溜丢地开口。早闻十六公主好动，不论何种武术都考她不倒。
「放心，受了伤也怪不到你头上去。」李芯瞄过去一眼，原来是兵部尚书的大女儿朱颜臻。她收回神，赶忙为自己挑选一把好弓箭。
「十六公主身强体健，当然是没问题，但十五公主自幼药不离口，这种比赛，最好还是别太逞强参加，免得到时皇上怪罪下来，可没人担待得起。」朱颜臻若有似无地瞧了一眼李莹手中的弓箭。别说是拉弓了，恐怕连上马都有问题吧？
女眷们嘴边嘲弄的笑意漾开。
十五公主，据说十分得皇上宠爱，但至今却没有人看过她发威的模样，所以宫中盛传十五公主是个没半点脾气的冰山美人，一般公主该有架势也没有。
「朱颜臻，你还在记恨十五皇姊抢了你未婚夫婿的陈年往事吗？」李芯听得心烦，眼神一凛，视线射向朱颜臻。
本是门当户对的兵部尚书与礼部尚书联姻，却在礼部尚书之子于宫中匆匆瞥见十五皇女之绝色容颜后，日夜茶不思饭不想，简直像得了失心疯，成了不拆不扣的废人。
末了，只好由礼部尚书亲自登门道歉，取消这门婚事。
朱府咽不下这口气，可是礼部尚书的儿子据闻为了十五皇女可以不惜流血割腕，只为能够再见佳人一面；左思右想，这种丢面子的亲事，还是不要也罢，因此也就答应了退婚一事。
为此，城中还曾喧腾一时，十五公主成了朝中茶馀饭后的话题，大伙除了大谈公主的美丽，背地里更讥笑朱家大女儿还没过门就被退亲，待嫁的黄花闺女身价大跌，从此更是乏人问津。
「胡说！」朱颜臻喝斥，气得胀红了脸，浑身止不住的颤抖。
她当然知道自己的样貌比不上十五公主，但长相是天生，谁都无法选择；但只要一想到自己曾经被拿来跟十五公主作比较，就不禁有满腔怨怼；再者因为退亲之事，让她成为大家嘲笑的对象，心头更是一阵恼火。
李莹清亮的双眼，对比着自己的自卑可怜。
可恨哪！这世界为什么会有一个如此吸引众人目光的李莹？
「我有没有胡说，你自己心里有数。十五皇姊，我们选马去吧，少理这些人。」李芯得意地看着朱颜臻满面胀红的气愤，拉着李莹往另一处去挑马。
李莹没有说话，只是回头望了望眼眶中泛泪光的朱颜臻；当初，她早知道兵部与礼部二者间的亲事因她而告吹，纵然无辜，却已在另一个女人心中成了破坏其一生美好幸福的始作俑者。
她无奈、也无法在此时此刻多说什么。
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「童兄，看来等会你、我与吏部尚书还有一场比试。」徐靖拿了壶水递给童进，他顺手接过，灌下一大口。
「吏部尚书实力并不在你我之下。」童进将水壶还给徐靖，眼中含笑。
同窗多年，虽然一直没有机会比划较量，不过彼此都了解对方的实力到底到何种程度；今日场上出现个齐鼓相当的对手，两人也颇感意外，佩服对方外表温文儒雅，武艺却深藏不露。
「看来朝中现下最受瞩目的两大将军，是昔日好友？」不知打哪冒出来的贵公子提着弓箭走近。
武将向来惜言如金，童进与徐靖静静地看着来人靠近，既不出声招呼，也不热络攀谈。
贵公子面对这种情况，耸耸肩，没太多表情，像是早已习以为常。
突然，不远处传来一阵骚动。
三人齐转身往场内看去。
「看来女眷们也要来比赛。」贵公子喃喃道。
「兄台是否愿意讲解现在的情况？」童进好奇开口。
长年征战在外，对于城里的一些人事自是不熟，若有人愿意说明，自是能多一分了解。
贵公子点点头。
身穿白色便装的女子正策马往场内奔来，神情十分镇定，在马上搭箭拉弓，唰地一声，利箭射中红心偏侧，差点就射出红心外围。
「十六公主果然名不虚传，武艺不错。」贵公子微笑以对。
成绩不是顶好，但以女子身手而言，已属难得。
女眷们的比试，成绩当属十六公主最佳；其它差一点的，连靶都没射中；好一点的，顶多只沾到一点边。
贵公子一一讲解，顺便介绍上场的是谁家闺女，举凡一品官员家中待嫁女儿，一一出场亮相，衣着华丽，争奇斗艳，简直就像场另类的相亲大会。
最后一位红衣女子在随侍的扶持下蹬上马匹。
「十五公主！」贵公子声音中有着不敢置信。
童进顺着贵公子的惊讶望去——
冷清的素颜，看来依旧艳丽，白皙的脸庞，有被太阳晒出的红晕，因而多添了些活泼气息，但她却半丝笑容也无，平静得与鼓噪人群成强烈对比。
她侧身由随侍手中接过弓箭，轻声道谢。
「十五公主？」童进被眼前这一幕给骇住，搞不清是因为她的身分，还是因为她正胯下一夹，骏马正往场内狂驰而去。
不远处，正在观赏的皇上看到李莹正策马准备比赛，慌慌急急站起身来。
「是谁让十五妹下去比赛的？！」皇上怒不可抑的拍桌大声问。
十五妹看来是那样不堪马匹颠簸，手里的弓箭是那样沉重，到底是谁让她也下场比赛的？
棚内，你看我、我看你，没人敢应话。公主是怎么下去比赛的？是谁作主？谁都不知道哇。
「你们这群蠢蛋，要是十五妹出了什么意外，该陪葬的一个都跑不掉！」皇上气冲冲的走出棚外。
李莹放开马绳，轻而易举地将弓拉开，利落地搭上箭，所有动作一气呵成，就像已反复练习过数百次一样，待快到标靶前时，她屏息以待，嘴边露出一丝微笑，手放开—箭立即飞出，正中红心！
四周顿时变得鸦雀无声！个个不敢置信地看着平日高贵不可亲近的十五公主一箭射中红心，技压全场比试女眷。
「哈哈哈！果然是朕最疼爱的十五妹，竟然这么出色！」皇上呵呵大笑，满意地走回位子坐定，刚刚的硝烟味完全散去，脸上尽是得意骄傲。
棚内的太监随从闻言，纷纷松了口气。还好十五公主平安无事，不然他们的项上人头可就不保了。
听到皇上开口，众人才回神大声赞好。
「十五公主真是深藏不露啊，竟有这一身好功夫。」贵公子也颇感讶异，平日看来养尊处优的公主，想不到竟有这等好身手。
十五公主？她是公主？红衣女子策马奔过他面前，但显然没有看见他，快速驰远。
童进皱起居，看着她的背影渐渐远去。
搞不清楚她和自己究竟有何关联——第一次见面，他是她的恩客；第二次见面，以为她进宫当了宫女；第三次才知道原来她是身分尊贵的公主。
心中涌现复杂的情绪，无法多作思考。对于她，他真的感到很意外，冰一样的态度，始终没变，变的却是他和她之间的距离。
场内那头，郑澜青已守候多时。
「看来没退步。」他趋前扶李莹下马。
「是马儿肯配合。」李莹扬起笑意，那一箭恐怕让不少人意外吧。
她自幼跟着郑澜青一起习武，虽然只有短短几年，学到的或许只是些皮毛，但起码骑射难不倒她。
「十五皇姊小露一手，就把全部参与的比试女眷们给比了下去。」李芯热络地挽着李莹的手，撒娇地向李莹埋怨．
「改天我也来跟你讨教讨教。」他体贴地接过她手上的弓箭，交给下人收好。
「郑尚书夸奖了，只不过是刚好射中而已。」她笑睨他一眼，他明知她也就只有这项强项。
「接下来换我试试有没有这种好运气也刚好射中。」郑澜青和她说笑着，然后接过马僮手中的马绳，上马准备比赛。
「那人是谁？」远处将一切尽收眼底的童进问道。
「吏部尚书郑澜青，其父是先皇十分倚重的相国，与十五公主是青梅竹马；许多人都传闻，十五公主迟早会下嫁于他。」贵公子一脸的惋惜，那么美的人儿，却早已名花有主。
是吗？已有婚约在身？
「童将军、徐将军，接下来轮到你们比试。」随从牵来各自的马匹。
童进、徐靖策马来到郑澜青身边，准备应赛。
三人从竹筒中抽出比试号码。
「依序由我先开始。」徐靖抽到第一，他将竹简放回竹筒，吆喝一声，马匹立即像前般飞出，他气定神闲地自背后抽出箭，不偏不倚地正中红心。
「好功夫！」郑澜青笑看童进。
童进不语，双眼审视几步之距的郑澜青。他风度优雅，斯文俊挺，是她将要托付一生的对象……脑中突然浮现那夜她在榕树下的脸庞，是那样清冷，明显不让任何人靠近。
却只让郑澜青靠近吗？
「接下来轮到我了。」郑澜青技巧纯熟地在马上拉满弓，正准备要射出时，手却不小心一滑，射偏在正中央的箭靶旁。
一旁有人难掩失望的低叫出声。
郑澜青仍旧笑笑，并没有太多情绪起伏，觉得尽力就好。
最后是抽到第三号的童进。就见他胯下使劲，驾喝一声，马蹄开始飞驰，全速往前奔跑，他眼如鹰集般紧盯着场内箭靶，拉满弓——
她的笑脸在眼前出现，灿烂笑容却不是因他——
众人引颈观望到底谁输谁赢。
射出的箭，并没有正中红心，而是不偏不倚地贯穿郑澜青那只射偏的箭，丝毫不差，笔直到底。
旁人倒抽口气，连徐靖都感诧异。
这算是一种挑衅吧？
童进放下弓，回首看着郑澜青脸上的淡笑，点头回应。
武将最忌心绪受到波动，没想到他竟犯了这个错误，让她在无意间影响了他的心绪。
「十五皇姊快看，现在正是精采的时候！」李芯大眼中写满兴奋，迫不及待地想得知三人间到底谁实力最强。
李莹往比赛方向转身，突然看见一个似曾相识的身影。
「第一个出场的是徐靖，他父亲是镇北有功的徐将军；接下来是郑尚书；再下来是童进，平民出身，但听说与徐靖拜同一名师习武，现在与徐靖一同在赵将军麾下。」李芯一一道来，将两个陌生面孔作简单介绍。
童进。李莹心中默念他的名字。
怀中收藏着的令牌像是受到感应般，竟无端开始发烫，一阵一阵热了起来。
原来他不是巡兵，而是一名武将；那么，他刚刚也看见她了？知道她的真实身分了吗？一连串的问号不断翻来覆去。
再无法回到冷静，心噗通噗通地加速跳动，眼里只容得下他。
他一箭将郑澜青的箭贯穿，既快又强，毫不思索的破坏。
李莹倒抽一口气，微微后退一步。
这样挑衅的举措，是种巧合吗？
「啊！」一边，李芯的叫声高了几度，情绪随之高涨，发亮的双眼绽放出光芒，就像在膜拜神只。
童进经过她们面前时，眼睛特意垂下望了一眼。
李芯低吟出声，像是醉了般，陶醉在童进的魅力中，粉嫩娇羞爬满脸。
李莹双眼冰冷，沉静回视。终于知道彼此的真正身分，相隔如此遥远。
「他就是最近皇兄见过一面便念念不忘的童将军。记得吗？上次皇兄曾提到最近有两名非常出色的武将，就是现在在场内比赛的徐靖跟童进。」紧拉着李莹的手，李芯兴奋得连呼吸都急促了起来，手心发烫。
那一眼凝望，真是让她连魂都飞了。
李莹点点头。他与她本来就无交集，现下也不过是回到原点而已。
比赛终了，众人纷纷回到棚内。
穿梭其间的宫女为每位宾客端上一盘盘精心烹煮的菜肴，顿时香味四溢，令人垂涎。
才刚到门口，李莹即被引领到皇上面前。
「十五妹适才的美技，连皇兄都大感佩服。」皇上示意身旁太监挪出座位，连忙要李莹坐到自己身旁。
「是啊！十五妹才能了得，真是女中豪杰。」被移往下位的高皇后脸上堆满笑，言不由衷地称赞道。
李莹微笑，顺从皇上旨意地在他身边坐下。
「哈哈哈！朕刚刚还担心你会不会被马儿给震下，幸好证实只是朕多想。谁也没料到，向来身子单薄的十五皇妹，身手却如此不凡。」皇上赞美李莹。十五妹果真是长大了，既出色又亮眼。
平静脸庞上只有淡淡的笑容。
「皇上，郑尚书、童将军、徐将军已带到。」一旁太监恭敬向前说道。
皇上点点头，命太监领三人到一旁空着的座位。
「三位大人，请随我来。这三个空位是皇上早先就准备好的。」太监说着，一一请郑澜青、童进、徐靖入席。
底下朝臣面面相觑，皇上此举无异是在宣示未来朝廷之上，三人将各占重要位置。
「郑尚书，朕要先罚你三杯，今年武艺退步，竟然输给两位将军。」皇上笑看眼前行止文雅的郑澜青。
从小看着长大的小男孩，越来越茁壮，渐渐像大树般可让人依靠信赖。
「臣不才，明年会更加努力。」郑澜青没有推托，大口举杯喝干。
「接下来是两位将军，武艺果然非凡，希望将来可以倚重两位在沙场上替朕保国卫民。」两名武将是难得一见的将才，他当然会好好重用、委以重任。
「臣等一定全力以赴。」童进与徐靖异口同声。
席间，皇上又问了几个问题，三人有问必答，家世、师承何处、希望有何作为等。
「童将军是否已成亲？抑或已有媒妁之言？」高皇后好奇发问。郑尚书有一个青梅竹马的十五皇妹，徐将军有她的妹妹在痴心爱慕，唯独童进，既没听过有人说亲，也没听过已成家。
底下家中有待嫁闺女的朝臣，纷纷抬起头来，神情充满惊喜。那个将受到皇上重用的童将军还是独身的吗？
正举箸夹菜的李莹听到问话，手停在半空中，好奇地看向童进。对他，她总觉得像是心头上的一块疙瘩，无法不去注意。
「回皇后的话，在下目前并没有婚约在身。」他对对座的高皇后回话，眼睛却是看着李莹，彷佛这话是说给她听的。
发现他正看着自己，李莹急忙垂下眼，回避。
莫名其妙！她到底在闪躲什么呀！七上八下的慌乱情绪不停搅动，轻而易举就被他打乱她一贯的冷静自制。
「喔，那真是太好了，将军的终身大事就交给朕吧！它日要是你看上了哪家的闺女，朕都可以为你作主。」酒过三巡，皇上已经微醺地红了脸。
「如果届时臣有意中人，还请皇上赐婚成全。」
「没问题，朕一定帮你到底。」皇上不断说好，想做个顺水媒人，成就一桩好姻缘，这有什么困难。
「臣先谢过皇上厚爱。」童进笑道。
底下众人心中燃起希望。童将军未娶，也未有婚约，虽然出身平民，不如一旁的徐靖与郑澜青有恒赫家世，但他可是目前皇上跟前的大红人，这大好机会岂能错过！等会回府赶紧让媒人婆上童府坐坐，打探消息。
「朕还有许多妹妹都还待字闺中，肥水不落外人田，朕一定会帮你好好物色足以匹配你的对象。」皇上说不尽的满意。童进相貌堂堂，不论许配哪位公主，想必不会有人反对。
众人满腔的希望立即落了空。皇上将亲自挑选公主嫁给童将军，这岂不表示他们根本无望、白白空欢喜一场？
「臣受宠若惊。」童进连忙谢过。提到公主，他眼前立即出现她的容颜。
李莹拿起杯子正要喝水，听到皇兄说要亲自为童进挑选公主下嫁于他，差点被刚入喉的水噎住，轻轻地咳了几下。
「皇上能替童将军作主，是他上辈子修来的福气。」高皇后见皇上厚待童进，态度自然热络了起来。
希望可以藉机多多拉拢这位武将，让他也能成为自己的人马。
「皇上，时辰已到。」一旁太监向前提醒。
皇上了解地点头。
「各位，酒足饭饱，可以进行今日的狩猎了。」
大家起身，随皇上身后步出棚外。
一只关在笼中的悬狸被提到跟前。
受到惊吓的它正畏缩成一团，害怕地发着抖，大眼惊慌地看着笼外的人们到底想要对它做什么。
「就是这个小东西了。胜者，朕重重有赏。」说完，皇上令一旁太监打开笼口，将悬狸放出。
一重获自由，狐狸马上窜进草丛，瞬间消失在众人眼前。
随后，太监牵来马匹，让皇上率先跨上马，身后带领几位随从，便往树林中奔驰而去。
接下来大家也纷纷上马，开始今天的狩猎活动。
狩猎成果如何不重要，重要的是，要步步跟随圣驾身旁，争取多一点露面机会，若能有幸蒙皇上厚爱，便能从此仕途平顺，吃香喝辣永不愁。
「公主。」红倌牵来马匹交给李莹，脸上写满不安。
「十五皇姊，等等我！让十六跟你一同去！」李芯着急地在远处大喊。
「公主小心。」红倌说服自己要安心，但心中总是惶惶难安，像是要发生什么大事般。
「放心。」李莹笑笑，要红倌放宽心，迳自上马，随李芯一起进入树林。
但愿真的只是她多想，红倌一再反复喃语。