第三章

为了避免设宴时太过豪华,会失了「家宴」的味道,加上贵客也推辞夜里另有要事,因此便订成午宴,这么一来大家都很方便,也能隐藏楚家二老的真正意图。

当天风和日丽、晴空万里,更显得楚府里鸟语花香,对楚家二老来说,简直就是相亲的大好日子。

一早起来,楚员外和楚辰军就精神奕奕地指挥下人整理屋子、洒扫内外,一时间楚府整个热活起来,一如二老高昂的兴致。

楚嬢翠就是在这种气氛中被吵醒的。

因为最近心情太差,所以昨晚她练功练得很晚,希望能够忘记皇甫祎昕那个讨厌鬼,结果今日就睡迟了。

她一边打着呵欠,一边乖乖坐在铜镜前让小苍梳理长发,楚嬢翠觉得眼皮还沉得很,但屋外喧闹的声响却扰得她连想打个盹都不成。

「小苍,外头究竟在吵些什么?已经吵了一上午啦!」现在都快近午了,怎么还没吵完?若不是她很肯定,真要以为他们是不是要搬家啦?

否则哪能弄出这么多的声响?

「那个啊,听说是老爷和五老爷请了贵客一同午宴,所以现在府里忙得很,希望能给贵客一个好印象。」

小苍说得兴致勃勃,但楚嬢翠却只是回以一个大呵欠。

「小姐,你好冷淡呐。我看老爷他们如此兴奋,今天的贵客肯定来头不小。老爷还交代,叫我今天一定要特别用心,帮小姐你梳个漂漂亮亮的头,好给人家一个好印象。」

小苍不禁抱怨着楚嬢翠的冷淡。一路看着府里热闹滚滚,让她也兴奋异常,直直猜想着贵客会是什么人?

听说对方与五老爷的渊源颇深,想必这贵客不可能仅仅是贩夫走卒之徒。就不知对方是男是女?是老或少?

小苍幻想的脑袋转个没完,整个人也跟着飞扬起来。

楚嬢翠好笑地看着丫鬟兴奋的样子,倒是完全没有感染到小苍的情绪,因为楚嬢翠非常肯定一件事,今日的「贵客」肯定与上回叔父暧昧的言词有关,最糟的猜测是——那人是叔父为她安排的对象!

思及此,楚嬢翠瞬间感到毛骨悚然。

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楚嬢翠衷心期盼中午不要到来,最好是那位贵客临时有事出城,然后永远不要回京城算了,但她很清楚这种期望无异是缘木求鱼,等待天降黄金还比较容易。

午宴在下人们的热闹张罗中到来。

楚府虽是京城大家,又与全国首屈一指的皇商单家是亲戚关系,因此想进楚府作客的人可是多得不得了。

但楚家向来低调,亦鲜少在家宴客,能踏进楚府大门的,泰半是与之交往多年的亲近友人,因此这回的午宴也让大厨跃跃欲试,准备大展长才。

近午时,楚员外派人送了套新衣给女儿,楚嬢翠见状,不由得干笑两声,大叹自己真的要倒大楣了。

这新衣是前阵子订制的,使用上好丝料剪裁而成,正好适合炎热的夏季穿着。

可衣服虽然缝好了,但爹爹却说要等到正式的诚才穿,让楚嬢翠不满了好一阵子,没想到今天爹爹竟派人送来这套衣裳,教她对今日的午宴更是疑心大起。

特别订制的衣裳、难得举办的家宴、头一次见面的客人……综合以上种种征兆看来,要让人不想歪也难。

中午,楚嬢翠坐在房里让丫鬟为她做最后的整理,方才小苍偷偷去看过那位贵客了,现在她一张嘴叽呱个没完,话题全绕着那位贵客打转——

「小姐,你都不知道那公子长得多俊多迷人,他看来好亲切又好高贵,老爷一看到他,笑得合不拢嘴,听说那位公子还曾经救过五老爷呢,不知小姐与那位公子的武功谁比较高呢?」

小苍兴奋得不得了,因为她不像小姐一样,偶尔会利用武功上街蹓跶,难得可以见到这么优秀的人,自然令她兴奋不已。

而且下人们都在传言,这位公子说不定会成为他们的姑爷,一想到以后可以常常看到那张俊脸,小苍就更加开心了。

「这么喜欢他的话,你自己去嫁他吧。」楚嬢翠撇撇嘴,爹竟打算把她嫁给一个陌生人的想法,让她怎么也高兴不起来。

虽说父母之命、媒妁之言,自古皆然。但楚嬢翠说什么都不愿把自己的人生交给一个陌生人,尤其是成为女飞贼之后,她看过太多悲惨的夫妻生活,更让她不愿放弃现在的自由。

虽然她必须随时冒着被抓的风险,平时也得乖乖扮演大小姐的角色,但这绝对比让她跟一个不喜欢的人相对一生要来得好吧!

「小姐,你又还没见过那位公子,话别说得这么早嘛,搞不好你会对他一见钟情喔。」见楚嬢翠不由分说就反对到底,小苍不禁失笑。

她不懂,小姐为什么要因为看到几对夫妻争吵,就吓得不敢嫁人?她被卖进楚府之前,爹娘也是天天争吵,可他们虽然常吵架,孩子不也是一个接一个生?

再说,古人有云:「男大当婚,女大当嫁。」,小姐既然总有嫁人的一天,又何必如此抗拒呢?

相较于小苍的乐观,楚嬢翠却完全笑不出来,又不是小苍要嫁,她当然乐得看戏啊!

虽然楚嬢翠也很清楚,爹爹和叔父不可能介绍不好的对象给她,但对婚姻的恐惧始终让她放心不下。

所以最后她也只能草草点头,藉此止住小苍那张叨念不休的嘴。

打扮妥当,她们便往宴会厅前进,虽然觉得愚蠢,楚嬢翠还是乖乖任由小苍搀扶着,扮演众人眼中的大家闺秀。

提到这件事楚嬢翠就觉得可笑,明明楚府上下皆知她自幼随着教头习武防身,为什么在她顺着爹爹的期望,假装自己是个文弱千金时,府里的人似乎也真的把她当成肩不能挑、手不能提的弱鸡呢?

她们到达的时机刚刚好,正巧赶上爹爹与客人入座的时候,拖这么久才入席,想来爹爹肯定拉着客人在府里绕了好半天,也可想见爹爹对这位贵客满意极了,才会拉着人家介绍他引以为傲的花园美景。

「阿喜,快去请小姐过来。」楚员外欢快地吩咐道。

「不用了,我已经来了。」

随着清脆的嗓音响起,楚嬢翠在小苍的带领下于众人眼前现身,她乖顺地低下头,像是绝不轻易露脸的闺秀。

「皇甫公子,这就是小女嬢翠。嬢翠,快向皇甫公子问好。」楚员外忙不迭地向两人介绍,而一旁的楚辰军也笑呵呵地看着他一手促成的这幕。

「皇甫公子。」

「楚姑娘。」

楚嬢翠躬身请安的动作做到一半突然僵住。

这声音怎么如此耳熟?楚嬢翠微微拧起眉头,这声音耳熟得令她火大,一抬头,楚嬢翠看到一张她这辈子都会记得的脸——

就是那个扒了她衣服的王八蛋!

楚嬢翠瞪大眼,气急败坏,却连半声都吭不得。因为她绝对无法解释两人之间的恩怨,只要她敢提起当晚的事,她这个女飞贼的身分就会马上曝光,而她承受不起这样的后果。

所以楚嬢翠忍啊忍地,忍得她都觉得脸上的假笑僵硬得像个面具,只要轻轻一敲,面具就会应声碎裂。

这厢楚嬢翠气得都快怒急攻心了,但那头皇甫祎昕却像对她的怒气浑然不觉,只是着迷地看着初次见面的伊人。

楚嬢翠美得宛如仕女图走出来的美人,她美得出尘、温秀婉约,尤其是她手执轻罗小扇,脚下的丝绸裙摆因她的移动而微微翻掀,露出那一小截绣工精美的鞋尖时,更是可爱得紧。

皇甫祎昕以渴求的目光追随楚嬢翠的身影,直到他惊醒过来时,才发觉自己竟像个登徒子似的净盯着人家姑娘瞧。

他狼狈地移开视线,却发现这件事对他来说竟是何等困难,因为不消片刻,他又会发现,自己的目光不知何时又溜回楚嬢翠身上。

皇甫祎昕大吃一惊,无法相信一个初次见面的女子竟会如此吸引他。

她是很美,但皇甫祎昕见过许多比她更美、更清灵的女子,偏偏这样渴望的反应还是头一次发生。

他先是困惑,然后瞬间了悟。

虽然他并不懂自己怎会对一个陌生人动心,但事情就这么发生了,无法挽回。

皇甫祎昕是个务实的人,所以他也不打算浪费时间抗拒自己的感情——

既然心动了,那就接受吧!

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席间的气氛热络,尤其是在楚员外及楚辰军的推波助澜下,不消片刻,楚嬢翠已经开始担心,他俩会不会直接在席间拉着皇甫祎昕谈论婚事?

楚员外见众人谈得起兴,尤其皇甫祎昕又频频往楚嬢翠的方向看去,显然这门亲事颇有机会,他朝弟弟使了个眼色,示意弟弟继续接下来的行动。

趁着餐后再度前往花园散步的时候,楚辰军故作若无其事地对皇甫祎昕道:「皇甫公子,我相信今日这场家宴应该是宾主径,我大哥对公子的印象也好极了,希望有机会能请你多来走动走动,只不过……」

「不过什么?」见楚辰军欲言又止,皇甫祎昕连忙追问。

故意叹了口气,楚辰军这才缓缓说道:「今日你来作客,应该也发现了,楚家既为京城大家,对于家里的管教也严,可不是什么来路不明的人都能随意进出。

而今日的设宴,还是因为有我再三担保才能成行,但再过不久我也得回西边的商行,到时皇甫公子恐怕就不能再踏进楚府一步。说不定你会觉得很失望……」

闻言,皇甫祎昕大惊,他甚至还来不及多认识楚嬢翠,就已经无缘再见了吗?

「不过!」楚辰军故意顿了一下,吊足了皇甫祎昕的胃口,这才满意地续道:「如果你愿意让我哥哥知道你的身分,我相信哥哥也不会再阻碍你,反而会敞开大门,随时欢迎你的到来。」

闻言,皇甫祎昕头一次露出犹豫之色。

「这……」皇甫祎昕再三迟疑,仿佛有什么难言之隐。

见状,楚辰军连忙解释,深怕一门大好亲事会砸在自己手里。

「皇甫公子,我懂、我懂,巡查使这身分不能随便曝光,但你也想一想,只要说出你这官名,绝对抵得过任何人的保证。」

倏地,皇甫祎昕眼中闪过一丝光彩,瞬间了悟某件重要的事。他点了点头,算是同意楚辰军的提议。

见他点头,楚辰军开心得不得了,觉得这门亲事已经谈妥了一半。他兴高采烈地打算立刻告诉哥哥这个大好消息。

「皇甫公子,你在这里等等,我马上去跟哥哥商量。你在这稍待片刻。」

说罢,楚辰军也一溜烟地跑了开,徒留下皇甫祎昕呆站在原地。

皇甫祎昕虽然有些怀疑自己是否同意得草率了些,但一想到以后仍有机会与楚嬢翠见面,再草率的决定他也不会后悔。

他着迷地看向远方,正由丫鬟搀扶走过花园的伊人。

是了,如果是为了她的话,什么都值得。

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是夜,小苍一如往常地为楚嬢翠梳整头发,她满心满眼都是掩藏不住的欣喜之情。一张嘴自然也关不上,叽叽呱呱地说着今日的所见所闻。

「……小姐,我看那位皇甫公子绝对是被你迷住了,说来也是应该,谁让我们家小姐长得这么美?别说是京城第一的大美人,就算说你是天下第一美人也当之无愧。」小苍开心地吹捧自家小姐。

再说,她可是凭良心说话的呐。

看看她的小姐,眼是眼、眉是眉,眼角含春、嘴角带笑,即使不说话看起来也像是在微笑似的,光是这样与她相对互望,就会觉得如沐春风。

更不要说当小姐一开口时,那银铃似的嗓音清脆悦耳,当她难得开口唱上一曲时,亦有如黄莺出谷,余音三日绕梁不绝。只可惜不知为何,小姐并不怎么爱唱歌,就连小苍自己跟随小姐多年,也难得听过几回。

「小姐,你有没有注意到皇甫公子看着你的模样?我偷偷注意他一下午了,我发现皇甫公子的目光完全追着小姐跑耶。你走到东,他就往东看;你向西走,他也立刻转向西边,一举一动跟得紧呢!」

小苍满脸兴致勃勃。

一开始她或许对这位陌生公子还有些疑虑,但看着他对初次见面的小姐立刻着迷的模样,小苍相信如果小姐嫁过去的话,肯定能过得幸福。

尤其老爷和五老爷也对皇甫公子赞誉有加,想来皇甫公子肯定是个大人物,像这样的斯文公子,与美丽的小姐站在一起,说有多相配就有多相配。

楚嬢翠冷着脸听丫鬟开心勾勒起她与皇甫祎昕幸福的未来,只见小苍越说越荒谬,最后楚嬢翠终于忍耐不住,戳破小苍的美丽幻想——

「我先说清楚,皇甫祎昕就是那一夜扒了我衣裳的色胚。」

此言一出,小苍有如雷殛,摆弄齿梳的手也停了下来。

楚嬢翠从铜镜里看到丫鬟呆滞的脸庞,带着一丝恶作剧得逞的笑意又道:「你没听错,今日来访的皇甫公子就是巡查使。」

这下子小苍总不会再继续幻想她嫁给皇甫祎昕了吧?

「可是……小姐你真的确定吗?那时皇甫公子有没有看到你的脸?今天他的眼光一直盯着你打转,该不会是怀疑起你了吧?」在最初的震惊过去之后,小苍也顾不得头才梳到一半,丢下齿梳,慌张地问道。

虽然她一直都觉得「女飞贼」当不了太久,总有一天官府一定会找上门来,但如今真有官差上门,小苍才知道真正的恐惧和以前的担忧相较,是多么微不足道。

小苍慌慌张张地思索着下午所看到的一切。

她一直认定自己的眼光绝不会出错,皇甫公子应该是对小姐极感兴趣,那眼中的迷恋骗不了人,所以她非常安心,相信小姐将会得到好归宿。

如果她真的看错,皇甫公子其实是在确认小姐是否为女飞贼,那她现在最大的工作,就是想办法让小姐安全逃离京城。

可话虽如此,要怎么逃出去还是个问题,就算逃出去了也不知该何去何从。

啊啊……怎么会让人如此烦恼呢?!

「小苍!你清醒一点,不要穷紧张。」她摇了摇丫鬟,要她别先自乱阵脚,到时如果真出了事反而完全帮不上忙。

「可是小姐……你不是说那位皇甫公子就是巡查使吗?搞不好他就是特地来抓你的,你现在这么轻松好吗?应该赶快想想该怎么脱身才对……小姐啊,我不是早就告诉你,女飞贼的行动太过危险,你就是不听,现在巡查使真找上门来……」

楚嬢翠没好气地翻翻白眼,她扬手拍了拍小苍的脸颊,让丫鬟冷静一点。

「你到底有没有在听我说话?我不是说了吗,皇甫祎昕并没有认出我。」楚嬢翠说得信誓旦旦。刚开始的时候她也被吓了一大跳,但很快她就发现,皇甫祎昕压根儿没注意到「女飞贼」和「楚嬢翠」是同一人。

……或许该说他未曾怀疑过。

尤其楚嬢翠在扮演女飞贼时,总会谨慎地蒙上两层面巾,有时就算是亲密如小苍,也会认不出她的声音,更别提仅有过一面之缘的皇甫祎昕了。

「可是……」

小苍还想再说些什么,却被咧着大大微笑的楚嬢翠抢先一步说道:「多亏你刚刚的话,让我想到一个好主意。」

「我?」小苍指着自己的鼻子,不解小姐怎么会这么说。

「对啊,你不是一直都在说皇甫祎昕喜欢我吗?正好可以让我利用这一点。」楚嬢翠幻想着大好前程,还没开始行动就认定自己绝不会失败。

「小、小姐?」小苍瞪大眼,一脸惊恐地看着自信满满的楚嬢翠。她非常熟悉这个表情,因为这就像小姐当初突然宣布要当「女飞贼」时的表情一模一样。「小姐,你想做什么?别吓我啊!」

「小苍,你干嘛吓成这样?事情很简单啊,又很安全,我绝对不会失败的。」楚嬢翠巧笑倩兮,仿佛在取笑丫鬟的胆小。

「先不提什么失不失败了,小姐你还没告诉我,你究竟打算做些什么。」小苍连忙拉住楚嬢翠,深怕她打哈哈混过去。

这可跟以前做女飞贼时完全不一样。那时候卯上的虽是整个官府,可好歹不会被特定对象狙击,但这回却摆明了要摃上身为巡查使的皇甫祎昕。

两者之间的危险度大不相同,为什么小姐还能轻松以对?

「有什么好危险的?别忘了是你自己说的,皇甫祎昕那家伙喜欢我。我正好可以利用这一点把他耍得团团转,既然爹爹和叔父都希望我能嫁给他,那我就给他们一点机会,让皇甫祎昕以为真能娶我回家,然后我再给他来个最后一击。

堂堂巡查使却跑了未婚妻,这么一来一定能让他颜面尽失。另一方面……我想女飞贼也休息得够久了,该是复出的时候啦!」

她闷得真的太久了,再不让她去踩踩人家屋顶的瓦片,她肯定会闷得发疯,趁着这一次机会,皇甫祎昕应该会把心思转移到「楚嬢翠」身上,到时恐怕会无暇顾及女飞贼的疯狂事业吧?

闻言,小苍大惊失色,没想到小姐从未放弃女飞贼的身分。

原本她还以为在经过上次的失风之后,小姐应该会了解人外有人、天外有天的道理,进而乖乖金盆洗手,回头继续当她的好小姐。

可小苍千算万算,就是漏算了楚嬢翠的性格。她岂是那种轻易放弃之辈?!与她相处了一辈子的小苍自然非常清楚那个答案。

叹了口气,小苍忍不坠想再劝。

「再考虑看看吧,小姐你不也承认皇甫公子是个难缠的对手?上回你是勉强从他手中逃脱,下一次说不定就没那么走运了。小姐,我不希望你受伤啊!」

小苍喊得嘶声力竭,就差没有声泪俱下,但这样的反应显然无法引起楚嬢翠的良心。

她笑咪咪地对着忠心耿耿的丫鬟说道:「你放心,这回我绝不会再失手。」

说罢,她开开心心地上床睡觉,徒留身后忠心的小苍无声地呐喊着——

我就是怕你这么说啊!

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