第二章

另一方面,逃得飞快的楚嬢翠娇喘吁吁,不敢相信自己竟会如此走运。

方才在踢飞瓦片攻击皇甫祎昕时,她无意间重新拾获那把薄刃,所以她偷偷藏下刀子,希望能藉机脱逃。却是没想到事情会进行得如此顺利。

看来,她一路装龟孙子,还真的让皇甫祎昕松懈戒心。当他为了绑她而松手的瞬间,她就偷偷用刀切断绳索,现在只要把腕上残余的绳结切断即可。

虽然奉还观音像让她非常不爽,但比起自己的小命,一座琥色观音还算是便宜的代价了。

她一边逃亡,一边切断残余的绳结,她不敢大意,不但时时回头察看皇甫祎昕有无追上,同时也将残绳收入衣袋,以免皇甫祎昕看到会察觉她的行踪。

她跳下屋顶,沿着大街小巷小心翼翼地绕着圈子,一步步往自家走去。

今晚的遭遇让她余悸犹存,看样子最近非得乖乖躲着不可,否则皇甫祎昕又追来的话,她还真想不出什么解决之道。

轻功还算勉强扯平,武功则明显比不上人家,这要怎么打啊?

可惜的是,即使她已经有心退出战局,但皇甫祎昕却不打算放人——

「女飞贼,看你往哪里逃!」

随着惊人嗓音降下的,是白衣飘飘的皇甫祎昕。

「我都已经把琥色观音交给你了,你干嘛还不放我走?!」楚嬢翠气呼呼地,他会不会太赶尽杀绝啊?

「盗窃而来的东西本来就该归还失主,窃盗者也本来就该押送官府。」皇甫祎昕义正辞严,他身为官府的一方,怎么可能纵容盗贼?

「你那什么死脑筋啊?东西拿回去交差就好啦。」楚嬢翠没好气地翻翻白眼。「反正你也只是吃官粮,用不着这么尽心尽力吧?」

「放你逃走,你只会再次犯案,我必须杜绝后患。」皇甫祎昕抽出软剑,他手一抖,将真气灌注剑身,表示自己将不再放手。

看着原本软趴趴的剑身突然变得刚直,有若一把寻常钢剑,教楚嬢翠倒抽一口气。她连他徒手时都打不过了,再加上武器她岂不完蛋?

但楚嬢翠也很清楚,不打就一定输,打了至少还有点机会。

所以她握紧手中薄刃,暗自希望这把据说削铁如泥的短刀能够给他点打击,不要再像刚刚那样一交锋就直接被打飞了……

「你还是执迷不悔吗?」看着她反倒是握紧武器,皇甫祎昕微微一叹。

「少啰嗦,要打就快打!」楚嬢翠大喝一声,整个人弹射而出,方才她是因为不晓得皇甫祎昕身上佩有武器才会大意,但这回她不会再轻忽了!

铛——

刀剑再次交错,威力之强,甚至迸出金属火花。

这一次,楚嬢翠咬紧牙关握紧薄刃,说什么都不肯松手,离家已经不远了,她绝不能在这种状况下被逮!

就算不为自己,为了家人的名声她也得力拼到底!

「不要太逞强,你会受伤的。」他看得出她的勉强,她握刀的手已在发抖,再这么下去,根本支持不了多久。

「你不必假好心!明明是你死追着我不放。如果真担心我受伤,就不该一再追击。」说着,她双手同时握刃,加强抵抗的力道。同时不由得咬牙切齿,恨自己怎么不把武功练好些?

「我是官兵,你是强盗,我不追你要追谁?」

「哼。」

她忽然放手,趁着皇甫祎昕一时无法收住去势的瞬间施展轻功,本来就知道不可能跟他硬碰硬了,他真当她是个笨蛋吗?

虽然利用楔招取胜并不可取,但这时她已经顾不得逃得好不好看了。

忽地,身后有风声袭来,她觉得奇怪,才回头,就看到皇甫祎昕已然追上。

我的老天爷,这男人是完全不懂「放弃」二字怎么写吗?

楚嬢翠不由得暗暗叫惨,方才的刀剑交击已几乎耗光她体力,若想再来一次是万万不可能的,再说,她也不认为皇甫祎昕会犯同样的错。

她每一次逃跑,换来的都是他更快速的追击,再这么下去根本没完没了嘛!

「你再逃下去的话,休怪我动手伤人!」

皇甫祎昕一向不以伤人为乐,即使对手是万恶不赦的恶贼,他也不会一见面就动刀动枪,但现在与女飞贼的追逐战让他知道,若想不伤她一根寒毛就顺利逮人是绝不可能的事。

她有太多太多的小把戏,一一应付只是在浪费时间。

在听完他的宣告后,她逃得更快了——非常理所当然。

皇甫祎昕深吸一口气,然后使出全力纵身一跃,这一记长跃既远且快,当他足尖踏地的瞬间,就正巧落在楚嬢翠眼前。

发现身后追赶的人突然来到眼前,她险些失声尖叫,但现在可不是装柔弱的时候,她徒劳无功地挥刀出击,即使明知这么做不可能收到太多效果,她仍是吃力地挥出一刀又一刀,希望能扭转劣势。

相较于楚嬢翠的狼狈,皇甫祎昕就显得轻松许多。

他轻轻挥点剑尖,挡下她一记记的攻击,长剑与短刃的差距太大,即使她努力攻击,仍是无法欺近他半点。

可即使大占上风,皇甫祎昕仍未松懈,他利眼寻找她的弱点,这么拼命挥刀攻击,不可能完全没露出罩门。

然后,他注意到她的一个小小失误,趁着她因为不小心踩到碎石而身子一歪,他长剑挥出,准备将利刃搁在她颈上,迫使她放弃武装。

但皇甫祎昕千算万算,就是没算到她身子一歪的幅度远大于他的计算,本该简单搁在她颈间的长剑反倒划破衣裳,露出一大片雪白春光。

他一惊,正欲收手却没想到反而划破另一片布料,只见那块被连划两刀的黑布轻飘飘地落地,见证这场灾难。

「你——」

楚嬢翠惊叫失声,她扯住被划破的衣襟,连连退了两步。

皇甫祎昕没去拦,因为他也吓到了。

「我不是故意的。」他连忙解释。

天地良心,他从不曾利用职务之便轻薄任何女子。

像这样的意外还是头一遭!

「谁知道你是不是故意的,你的武功比我好,又拿着那种难控制的软剑,按理说,不可能有意外发生!」她厉声指责。

如果没那等能耐,就别拿那种武器啊!

「我……」

「你不要再过来了!堂堂巡查使居然当街扒了女子的衣裳,刚刚还趁乱在我身上乱摸一通,原来官吏是这么做的啊,我真是受教了。」

我才没有做得这么过分J甫祎昕瞠目结舌,不敢相信一个简单的追缉行动竟被她说成了登徒子行径。

楚嬢翠一步步慢慢退到街角,仿佛是弱女子要保卫自身的贞洁。

「你不要太过分了。乖乖束手就……」

皇甫祎昕的话尾落空,因为就在楚嬢翠闪入街角的瞬间,他才追上却发现她已凭空消失了——

************

看着自家小姐以熟练的飞檐走壁之姿飞身进屋,小苍不由得叹了口气。

唉,哪家的小姐会「飘」进屋里呢?

一回到自己的闺房,楚嬢翠气呼呼地揭下蒙脸黑罩,全然不复以往的轻松闲适。

见状,小苍吓了一跳,难道是出了什么事吗?

不过小苍还没来得及开口询问,楚嬢翠已经板着一张俏脸骂道:「太过分了!真是太过分了!我从没见过这么恶劣又这么无耻的人!」

「小姐你没事吧?」小苍难掩焦虑,虽然在她看来,楚嬢翠的武功高强。但小苍一直很担心人外有人、天外有天,再厉害的高手也有踢到铁板的一天。

尤其小姐又以女飞贼之名扬威京城,据说这个在天子脚下作乱的行为,引来了全京城的捕快、卫士追捕,甚至还听说连禁卫军的人手都被调派过来,务求在最短的时间内将女飞贼缉捕归案!

在这样四面楚歌的状况下,教小苍如何能不担心?

「不用担心,我好、得、很。」楚嬢翠龇牙咧嘴地强调着,但她的表情可看不出哪里好了?

见她这么生气,小苍也不敢吭声,只是默默为她更衣。

结果这么一碰可不得了,她的衣服竟然硬生生缺了块布料,若不是楚嬢翠从头到尾伸手压着,肯定早就春光外泄。

「小、小姐?」小苍被楚嬢翠生气的表情吓到,加上她小脸红得很不自然,更让小苍担心,她这个莽撞的小姐该不会是让人轻薄了去吧?!

楚嬢翠没吭声,只是转过头不想再谈。

见状,小苍知道事情大条了。

「小姐,我早就说过了嘛!当什么女飞贼,现在真出了事,我怎么对得起老爷呢?!」小苍一时悲从中来,眼泪便扑簌簌地流下。

想她七岁被卖入楚府,就再也不曾饿过一天,小姐待她极好又亲切,甚至还让她这个小小丫鬟一同学习读书写字、弹琴刺绣,过着截然不同的人生,小苍对楚府的感激无以为报,如果小姐出了什么意外,小苍绝对不会原谅自己。

「跟爹又有什么关系?」楚嬢翠没好气地翻了翻白眼,有时她真的觉得小苍似乎忠诚过了头,总是僵僵板板地,徒然丧失许多玩乐的机会。

不过一想到「僵硬」二字,又立刻让楚嬢翠想起今夜的不愉快。

哼!那个假正经的男人。表面上一副道貌岸然的君子模样,结果一闪神就险些被他扒了衣服、大吃豆腐,说来她今晚真是亏大了。

不但琥色观音被拿了回去,就连身子也被看光光,她要找谁赔偿这天大的损失呢?她啃着手指,暗暗在心中做出决定。

************

数日后

「柳烟,你现在有没有事?」

本该只有一人独处的闺房突然多了一个女子的声音,本该吓得花容失色的柳烟却一脸平静地转身,看向缩在窗口的闯入者。

「如果我说没空,你就会离开了吗?」她眼眉带笑,很不认真地拒绝着。

闯入者笑咪咪地从窗口爬入,毫不在意自己并没有受到主人的邀请。

「怎么了?最近没听到女飞贼的消息,我还以为你暂时想避避风头。」柳烟上下打量着一身轻装便服的友人,这么一位大小姐突然飞身上二楼,如果被其他人撞见的话,恐怕城东楚家的名声会瞬间毁于一旦吧!

「又不是我自己想要避风头的。」楚嬢翠没好气地答道。

说到这个她就一肚子火,自从皇甫祎昕挡了她的路,「女飞贼」就不得不暂时消失,因为上回的教训让楚嬢翠记忆犹新,更别说每次两人对阵时,她总是那个不得不落荒而逃的人。

上次是她走运,最后与皇甫祎昕缠斗时,正巧停留在她家墙外,她才能乘机钻狗洞成功脱逃,但下回就不一定能这么好运。

加上最近叔父到京城旅游,多了个人在家中出入,楚嬢翠要想偷偷出门也有些麻烦,楚嬢翠才勉强暂停女飞贼的「夜间生活」。

「好好好,都是皇甫祎昕的错对吧?」柳烟轻轻笑着,颠倒众生的迷人笑颜是让她闻名京城的最大利器。

身为京城最大红袖招「醉卧美人膝」的当家花魁,有着美丽笑容似乎也是理所当然的,但不同于表面上的花魁身分,柳烟同时也是女飞贼的销赃管道。

两人之所以会相识,是有回楚嬢翠半夜练习轻功时,不慎摔进柳烟的院落,最糟的是,她还受了伤,引来柳烟的观望。

当时楚嬢翠以为自己会被立刻押进官府,但柳烟非但没这么做,甚至体贴地为她包扎疗伤。从头到尾一派温柔的态度立刻赢得她的好感,加上两人相谈甚欢,不过一夜的相处就让她俩变成好朋友。

后来楚嬢翠时常偷偷去找这位新朋友,而每次她的拜访总能得到莫大欢迎。

不论身分地位、性格外型都相去甚远的柳烟与楚嬢翠,就在一次次的偷偷会面当中加深她们的友情。

到了后来,楚嬢翠提出想当女飞贼的想法,居然意外得到柳烟的大大支持,楚嬢翠也是直到此时,才晓得她这位好朋友可不是普通的花魁。

柳烟不但帮她销赃,同时也为她提供各种情报,对女飞贼的行动大有助益。

「有没有皇甫祎昕的消息?」楚嬢翠问道。「知道他什么时候会离开京城?」

目前唯一能让她踢到铁板的人就只有皇甫祎昕,因此她特别顾忌这个人。

不过,身为巡查使的身分,也让他很难一直停留在同一个地方,说不准哪天皇甫祎昕又得离开京城,而这正是楚嬢翠所期待的。

「没有听说。」柳烟摇摇头,又道:「没有人提过巡查使的事,甚至也没人听说巡查使到了京城。嬢翠,你确定皇甫祎昕就是巡查使吗?」

巡查使本来就是个非常隐密的存在,由谁派任、如何挑选都是秘密,因此柳烟完全打听不出相关消息。

她甚至回头探查皇甫祎昕这个人,想由他的出身找出线索,但同样查不出任何端倪,这让柳烟警觉,这次的对手绝不容小觑。

楚嬢翠成为女飞贼是以善心为出发点,柳烟不希望好友惹祸上身。

「我怎么会知道?」楚嬢翠不高兴地瘪瘪嘴。「是他自己说他是巡查使,我怎么会知道真假?」

「这样啊……」柳烟沉吟了会儿,这才郑而重之地说道:「嬢翠,如果你完全不清楚这人的底细,我建议女飞贼应该多消失一阵子。」

「什么?!」楚嬢翠不平地喊道。

「这是为了你好,别忘了,你可是城东楚家的掌上明珠,如果你就是女飞贼的事情让外人知道,你爹的名声又将如何?」柳烟劝道。

「这……」把他爹爹抬出来,楚嬢翠也不得不退让。

爹爹是个殷实的商人,一辈子没干过坏事,楚嬢翠无法忍受因为自己的缘故,让爹爹的清誉染上污点。

「嬢翠?」

「好啦,我知道了。」楚嬢翠不甘不愿地喊道。因为她也只能同意了!

************

这一日,楚嬢翠百无聊赖地在花园中闲逛,虽然周遭是春暖花开的美丽景致,但她却完全无心欣赏。

原因?当然是因为「女飞贼」被困在家中的缘故啊!

藉由小苍的通报,让楚嬢翠知道,最近京城里依然为了女飞贼的事闹得沸沸扬扬,据说还有更多来自全国各地的名捕、神快自四面八方赶来,似乎不将女飞贼缉捕归案誓不罢休。

叹了口气,楚嬢翠更加忧郁了。

不久前和柳烟的会面也被殷殷叮嘱,要她小心为上,加上柳烟又抬出爹爹的名义,逼得楚嬢翠不得不同意龟缩在家中暂避风头。

头顶上是蓝天白云、无垠苍穹,楚嬢翠却像是折翼的孤鸟,只能站在大地远眺自由的彼端。她到底要忍到什么时候,才能够重拾「夜间生活」?

对楚嬢翠来说,再也没有比这件事更加耻辱的了,虽然事出意外,却还是无法掩饰她在一个初次见面的男子面前赤身裸体的事实……

不对!就算不是第一次见面,也不能让他看到她的身体啊!

楚嬢翠激动莫名,第一次失手、第一次被逮,种种她出道以来首尝的屈辱,都因皇甫祎昕的存在而一尝再尝,这教她怎能不恨呢?

楚嬢翠气得咬牙切齿,却因为技不如人而无法可想,这时,一个熟悉的嗓音响起。「嬢翠,你在看什么?」

带笑的招呼声传来,楚嬢翠回头,那人正是她的叔父——楚辰军。

楚辰军是西边的大商贾,虽然老家在京城,一年却鲜少回来一趟。

尤其是去年西边的生意出了点状况,让他滞留在当地,因此楚嬢翠也几乎快两年没见过这位叔父了。

「叔父,您今天没有出去逛逛吗?」楚嬢翠漾出甜蜜的笑容,将自己的落寞掩藏良好。因为除了小苍之外,她不能向任何家人倾诉她的心事。

叔父既是商人,因此每年返京最大的行程,便是拜访京城中的各家商行,巩固彼此的合作之余,也能顺便瞧瞧有没有什么新的生意可做。

所以叔父待在楚府的时间并不太长,泰半都在外奔波。

偏偏他每日返家的时间都不一定,楚嬢翠也不敢拿这去赌,生怕她暗中进出楚府时,会被人发现她就是大名鼎鼎的女飞贼。

「不了,这几天我在外头跑来跑去也算是看够了。反倒是你,快两年不见,没想到都长这么大了。」楚辰军感叹着岁月不饶人。前两年返乡时楚嬢翠还是个小丫头,没想到如今一见已是亭亭玉立。

「叔父记得……你还没有婚配吧?有没有看上哪家小子啊?」楚辰军笑问着。

虽然就他对大哥的认识,大哥一向对女儿保护备至,肯定会把嬢翠养成大门不出、二门不迈的黄花大闺女。

问她有没有喜欢的男孩,还不如问她喜欢哪种花花草草。

楚嬢翠一愣,旋即摇摇头。

「是吗?那好、那好,太好了……」楚辰军笑呵呵地,简直开心得不得了。

见状,楚嬢翠心中瞬间升起警戒,难道叔父想要帮她作媒?她应该还没到非嫁不可的年纪吧?!

大概是因为做了女飞贼的缘故,让她意外看到许多夫妻的相处情形,原来吵吵闹闹、争打不休的夫妻竟是那么多,完全超乎楚嬢翠的猜想。

在此之前,楚嬢翠一直觉得所谓的夫妻,就该像她爹娘一般相敬如宾,或许不是每日浓情蜜意,但细水长流的温柔总是让楚嬢翠为之欣羡。

可实际一瞧平常人家的夫妻生活,却让楚嬢翠吓坏了。

虽然从书上曾经看过「贫贱夫妻百事哀」,但楚嬢翠怎么也想不到,原来夫妻的生活除了爱情之外,还有这么多阻碍。

「不过你的年纪也差不多该找个好对象了,有没有喜欢的类型啊?」楚辰军继续追问。

「没、没有……」楚嬢翠呐呐地答道。

她迟疑的回答被楚辰军当成了娇羞的表现。也是啊,像嬢翠这么个鲜少出门的大小姐,又怎么可能去想到情情爱爱的事呢?

「没有喜欢的类型也没关系,反正这些事有你爹操心就好。你可是他的心肝宝贝,他一定会为你挑个好对象。」

楚嬢翠惊骇极了,因为她很熟悉叔父此刻眼中的光芒,她也时常在铜镜的反射中看到,那是当她下定决心时的眼神。

楚嬢翠忍不住在心中暗暗叫惨,就像是永远无法阻止她干任何事的小苍,现在她除了眼睁睁看着事情发展,也别无他法。

************

楚辰军笑呵呵地离开花园,然后来到大厅与兄长见面。

「老五,你确定那男人可靠吗?」一见到弟弟出现,楚员外忙不迭地追问。

虽然有弟弟的再三保证,但一想到他对对方全然不识,自然难免焦虑。

嬢翠可是他的心肝宝贝,从小疼着、宠着,还怕她会被坏人欺负,又请来教头教她武功。一来强身健体,二来又可自保,所幸这些年来,嬢翠从没有机会试试自己的武功高低。

这还是因为女儿的乖巧,从小就鲜少离家,完全是一派大家闺秀的模样,成天大门不出、二门不迈,令楚员外非常满意,这么乖巧又可爱的女儿,当然要仔仔细细帮她寻一门好亲事才行。

「大哥你放心,我愿以生命担保对方人格。」楚辰军拍胸脯保证。「大哥你疼爱女儿,我又何尝不是打心底疼爱嬢翠这娃儿?给她介绍的对象一定是最好的。」

楚辰军对自己的推荐极有信心。

「对方可是个英雄豪杰呢,想他当初在山贼手中救下我,却谦虚有礼,说什么都不肯收下我送的谢礼,只说是如果有缘再见,就让我请吃一顿饭。没想到一年之后,我们竟然在千里之外的京城见面,这不是说明他跟我们楚家有缘吗?」

不都说有缘千里来相会吗?像这么一个大英雄,配他心爱的嬢翠娃儿刚刚好。

「不过才凭着一面之缘,就贸然让对方与我们家嬢翠相亲,这样不好吧?」

楚员外难掩忧色,但楚辰军像是早就料到这个情形,脸色变也未变地笑道:「大哥,你以为我会拿嬢翠的幸福去冒险吗?虽然因为种种因素,让我不能透露对方的身分,但大哥你绝对可以相信他是正直人物。

再说,我对他的邀请也只是说要履行当时的谢礼,本来那人还想拒绝,后来是我说这只是一场小小家宴,他才同意受邀。」

他早就想好所有的状况,可以拿来说服大哥的理由多得是。

「可这么一来……」

「这么一来就没有人知道这是相亲宴啦。」楚辰军笑咪咪地宣布道:「如果他们小俩口当真看对眼,再慢慢来商量也不迟,大哥你也可以乘机观察那位公子适不适合做你的女婿。」

听弟弟这么一说,楚员外也有些心动了。

毕竟如果先让对方抱着什么期待,到时一旦落空也很难交代。因为那人再怎么说也是弟弟的救命恩人,如果可以,楚员外也不想让对方失望。

一场相亲宴,就在两个当事人都不知情的状况下悄悄展开了……

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