第一章
传说这西诚王府中，最最可怕的，不是侍卫手中的利剑，而是一只猫。
一只白猫。
为何一只白猫比侍卫手中的利剑更可怕？
因为，它是王妃养的猫。
自从西诚王妃回昌州娘家暂住，这只猫便没有了主人，无法无天起来。
这是一只难搞的猫，王府上下，除了王妃以外，没人能管束它，也没人敢管束，人们只能看着它每日上窜下跳，打碎了不知多少奇珍古玩，抓破了不知多少昂贵绣品。
乔心第一次见到这只猫的时候，便是它正在捣蛋的时候。
那天，她刚把一幅龙凤呈祥的被面绣好，猫儿便进来了。
它一进来，便跳上她的绣被，仿佛发现了一处舒服的暖窝一般，在绣被上打着滚，乐不可支，可恶的爪于不时蹭着凤翼上的金线，不一会儿，凤翼便像掉了羽毛一般，变成秃鸟的翅。
“小白……小白……”
府里负责看猫的婢女紧随而至，一看这副情景，霎时吓呆，想死的心都有了。
这龙凤呈祥的被面，是为了即将南巡的皇帝皇后准备的，猫儿此刻竟然将它给糟蹋了……上面当然不会治这猫儿的罪，只会治她这个看猫人的罪。
呆傻之后，婢女开始哇哇大哭。
“哭什么？快把它抱下来呀！”管事余嬷嬷在一旁教训。
婢女如梦初醒地去抱那捣蛋鬼，谁知捣蛋鬼似乎要将捣蛋进行到底，龇牙咧嘴地“喵呜”一声，一只爪子伸过来，抓破了要抱它的纤纤玉手，然后继续在被面上耍赖，好像准备从此以后要以此为家。
“哎呀，这可怎么办呢？”余嬷嬷也无可奈何了。
这王妃养的猫发起脾气来，惟有王妃能叫它乖乖听话。
可惜此刻，王妃远在昌州娘家。
“让我来劝劝。”这时，一道声音扬起。
说话的人正是乔心，她缓缓地从绣架后站起来，走至猫儿横行霸道的地方，露出甜甜的笑脸。
“小白，快下来，姊姊喂你鱼儿吃！”乔心张开双臂，对猫儿嗲声嗲气地说，仿佛在哄一个婴孩。
“乔姑娘，没有用的，它不会听你话的。”余嬷嬷叹气。
“说不定会的。”乔心意志坚决，朝那猫儿越靠越近。
“小心，它会抓伤你的！”余嬷嬷发出惊骇的警告。
乔心毫不畏惧，吐了吐舌头，扮了个鬼脸，双手一揽，将那猫儿揽入怀中。
“哎呀——”四周众人都害怕得闭上了眼睛，好似一起凶杀案就在她们眼前上演。
她们都在等待乔心尖叫，然而，等了好久，却什么也没听到。
房间里霎时变得很静，很静。
众人诧异地睁开眼睛，看到了柔光洋溢的窗边，有一幅美丽的图画——画中，一个美女正抱着一只听话的白猫，轻轻抚摸它的脑袋，猫儿眯着眼睛，满脸享受的表情，白毛松松地舒展开来，如一团可爱的毛球。
一刻钟后，她们才发现，眼前的一切并非虚幻的图画，而是真实发生的事。
勇敢的乔心姑娘，居然奇迹般驯服了这只比利剑还可怕的猫，而且，只用了短短的瞬间。
“天啊，”余嬷嬷惊叹，“乔心姑娘，你……你是怎么做到的？”
“我素来跟动物有缘。”她微笑回答，仿佛眼前发生的一切只是一桩轻而易举的小事。
将猫儿递还至婢女的手中，她叮嘱道：“继续抚摸它的脑袋，不要停，只要抚摸它的手不停，它就会一直闭着眼睛。”
婢女连忙点头，唯唯诺诺地照做，终于成功地将那捣蛋的瘟神请走。
从这一天开始，乔心便成为王府上下敬重的大人物，原本，她只是临时招募的一名绣娘，现在却成了众人的大救星，每当白猫开始捣蛋的时候，众人就求她帮忙。
为了讨好她，余嬷嬷单独给她安排了一间上好的卧房，在她刺绣的时候，还会奉上各种可口的点心、点上最亮的灯笼，给她别的绣娘望尘莫及的优待。
今天，是乔心受此优待的第十日。
她照例刺绣到深夜，三更天的时候才收起绣花针，而管事余嬷嬷也照例亲手端进宵夜，把一碗热腾腾的红豆汤圆放到她的手边。
“乔姑娘，你的绣活真是好！”看了一眼绣架上未完成的牡丹花，她啧啧称赞，“我老婆子观察了多日，怎么别人绣的东西都是死板板的，而你绣的，却像有阳光洒在上面一样，鲜活得很呢？”
“嬷嬷过奖了，”乔心微笑，“大概是我用的丝线比别人多几种颜色吧。”
“别人用的颜色也不少呀！”
“可我喜欢用深深浅浅的丝线，把它们交杂在一起，这样绣出来的东西便会有明有暗，像是阳光照在上面一样。”
“原来如此！”她点头，“怪不得那么逼真呢！乔姑娘，你真是绣娘中的高手，这手艺学了好多年了吧？”
“也没有多久，不过三年而已。”
“才三年而已呀？”余嬷嬷瞠目结舌，“那……姑娘你可太聪明了。”
“不是我聪明，是我姊姊……她教导我的时候太用心。”乔心若有所思。
“哦？令姊也是刺绣的高手？”
“呵呵，不是，她完全不会刺绣。”莞尔摇头。
“那……”
“是她帮我请了一位好师傅，日夜教我练习。”她喃喃道：“除了刺绣，她还让我学了好多好多……虽然，她不是我的亲姊姊，待我却是尽心尽力。”
“不是亲姊姊？”余嬷嬷益发不解，“那真是难得。”
“天色晚了，嬷嬷还是早些回去歇息吧。”似乎不想再继续这个话题，乔心直接打发地走。
“那老身就不打扰了。”余嬷嬷起身告辞，刚走到门口，又似乎想起了什么，回转身来，欲言又止。
“嬷嬷，怎么了？”乔心不解地问。
“乔姑娘，王妃的白猫……从今以后要多多拜托你照顾了。”
“反正我这边的绣活也还来得及赶出来，它如果淘气，尽管告诉我便是。”她微笑点头。
“那只坏猫就爱乱跑，你看着它的时候，哪儿都可以去，只是……千万别去西院呀。”管事余嬷嬷语气变得凝重起来。
“西院怎么了？”乔心不解。
“那西院是王妃的住处，除了几个负责打扫的丫鬟，王爷吩咐其余闲杂人等一概不得入内的，否则就会被……”余嬷嬷做了个砍脑袋的姿势。
“王妃此刻不是不在府中吗？”乔心很是诧异，“难道还怕别人打扰了她不成？”
“王爷是怕别人进去，弄乱了王妃的东西，”她压低了声音，“咱们这个王妃呀，身为当今皇上的表妹，可娇贵得很呢！她从小爱干净、很挑剔，用什么东西、哪样东西该摆在哪儿都有讲究，稍微挪动一点点位置、变化一点点，她就会觉得不舒服。咱们王爷十分疼她，凡事都依着她，所以吩咐下人不许乱碰她的东西。”
“看来咱们的王妃定是位大美人呀！”乔心笑。
除非有十分美丽的容貌，否则哪能得到男人如此的宠爱？何况，还是那样鼎鼎大名的西诚王。
“美人不美人的，倒是不知道，老身还未能有幸目睹夫人尊容呢。”余嬷嬷忽然叹一口气。
“嬷嬷贵为府中主事，竟从没见过王妃？”她吃了一惊。
“我这个管事只是负责打理王府外围的事务，比如你们这些绣娘的吃穿用度，西院里自有比我高一等级的管事，王妃的饮食起居由她们照顾，老身可没那等福气。”
“那王妃总不能老待在西院里吧？她出门的时候，您不就能瞧见了？”
“西院后面另有一扇供王妃出入的侧门，她若出府去，不需经过我们跟前，所以也见不着。咱们这个王妃呀，可神秘着呢，要见一面着实不易！老身曾经好奇地向比我早一年到府的管事打听过王妃是何模样，他也说从未见过夫人尊容。”
“那嬷嬷您入府几年了？”
“两年了。”
“只两年吗？”她再次诧异。
“呵呵，乔姑娘是不是觉得老身入府的时间太短？其实呀，咱们这府中的下人，凡是乐阳本地人士，入府的资历都没超过三年，因为西诚王是三年前才从京城搬来的，这王府也只建了三年而已。”
“嗯，这个乔心也略有耳闻，听说王爷本是京城富贾，后来立了大功，受当今皇上嘉赏，封为异姓王，赐了这富庶的乐阳领地给他。咱们王爷可是本朝惟一一个异姓王呢。”
“嘿，都说咱们乐阳富庶，天下人无不向往，可咱们那位王妃，大概是嫌弃咱们这儿，不是在娘家待着，就是在京城皇宫里待着，很少回来陪咱们王爷……”余嬷嬷不禁欷吁，“听西院的丫鬟说，咱们王爷常常独自用膳，用膳的时候还不忘在桌子对面多摆一副碗筷。”
“王爷真是痴情之人……”乔心不由心尖一颤，泛起怜悯的柔情，“要是能见他一面就好了，也不知这大名鼎鼎的西诚王是何模样？”
“想见王爷倒是比见王妃容易得多，”余嬷嬷笑，“他常在这府里四处走动，也没什么架子，总是温和地笑着，闲暇的时候还会跟下人聊几句，嘘寒问暖的，真不愧为一位平易近人的好王爷！”
“可我入府的这些日子，怎么从未有幸遇得？”她摇头不信。
“那是因为这些日子咱们王爷都住在西郊呢！”
“好端端的，为何要住到西郊去？”
“听说是在种田呢！”
“种田？！”乔心大骇，“堂堂王爷，居然去种田？”
“也不是亲手种……哎呀，老身也说不清楚，只听府里人说王爷要在西郊做一件利国利民的大事，反正跟种田有关。我一个妇道人家，也不明白那些，所以没有打听得很明白。”向窗外看了看，她收了话，“哎哟，天色真的不早了，再过一会儿，恐怕要到四更天了。”
“乔心絮絮叨叨问了这半天，烦劳嬷嬷了。”盈盈一拜，以示谢意。
虽然还有许多事情尚未明白，但该问的都问了，一个下人恐怕也只能知道这么多吧。
望着管事离去的背影，乔心露出隐隐的笑容。
这笑不同于她平时天真纯净的笑，而是带着一抹诡异的颜色。
***
白猫自从托乔心管养之后，变得十分乖巧，人们都说世上除了王妃之外，大概就只有乔心可以治服那个坏家伙了。
乔心自己也这样认为，然而不久之后，她发现自己错了。
因为世上还有一样东西可以让白猫完全不听她的话——另一只猫。
一只黑色的母猫。
那黑猫不知是从哪里钻出来的，很有可能是一只野猫。
这一天，当乔心抱着小白在花园里散步的时候，黑猫出现在房顶上，对着小白发出喵喵的勾引之声。
身为情窦初开的英俊少猫，小白哪里受得了这般引诱，顿时挣脱她的怀抱，直窜上房顶，跟随黑美人的脚步而去。
“重色轻友的家伙，你给我回来！”乔心急得在檐下直跺脚。
这下坏了，小白若与那黑妞私奔，西诚王妃失了爱猫，岂不是要拿她这个看猫之人治罪？
拿着绣娘的工钱，却干着掉脑袋的事儿，乔心觉得自己这桩买卖太亏本了！
她仰着头，一手遮住屋顶上射下来的刺眼阳光，一手提着裙子，追寻小白的踪影一路奔跑，只是下午亮白的阳光把她的双眼刺出迷蒙的泪花，猫的影子也在眼中变得越来越模糊。
她不知道自己跑了多久，也不知跑到了哪儿，忽然，她看到一只大鹏栖落在屋瓦之间。
大鹏？
是她产生的幻觉吗？乐阳这样的繁华之地怎么会出现高峰之巅才能得见的巨禽？
怔愣片刻，乔心才发现——她看到的，不是一只大鸟，而是一个人。
只不过此人轻功了得，像鸟儿一样凌空飞起，翩然无声地落在屋瓦之上，而衣袖飘动处，又似鸟儿华美的羽翼一般，所以才会让她产生错觉。
她从未见过轻功如此之好的人，也从未见过施展轻功之时如此优美的人，一时之间，不由得看呆了。
然而，就在她发呆之时，一件残忍的事发生了。
那人一手抱起了小白，而另一只手衣袖轻轻一挥，引诱小白的黑猫顿时毙命，呜咽一声，坠落到院中。
乔心跑近一看，发现黑猫的脖间刺着一枚银镖，银镖正中咽喉处，就算是一个人也会立刻毙命，何况是一只猫。
“你……你怎么把它杀了？！”她不由得出声喝斥。
她很感激他帮忙捉回了小白，可是……也不能如此随意伤害无辜动物的性命呀！”我如果不把它杀了，它便还会再来，你的猫就会永远跟着它乱跑——你希望那样吗？”那人淡淡一笑，身影一晃，已然站在她面前。
“把小白还我！”她懒得跟他争论。
只凭刚才那一句话，她就可以断定此人是一个蛮横凶残之徒，跟这种人有理也说不清！
对方也不多语，单手一伸，便把小白递到她眼前。
然而，就在她抬头狠狠瞪他一眼的时候，对方那只手霎时停留在半途中，整个人像被巨雷震了一震。
小白被这只手捏住脖子，或许是因为此人指节不知不觉加大了的力度，可怜的发出一声惨叫，险些窒息。
“你想把它也杀了吗？”乔心连忙抱过它，轻抚猫脑袋，低声安慰。
那傻猫先前眼见同伴毙命，此刻又被猛然掐了一下脖子，早已吓得魂不附体，缩在乔心怀中瑟瑟发抖。
“你叫什么名字？”半晌，她听到那男子低沉地问。
她这才定了定神，仔细打量他的眉眼。
这一打量，她又不由一怔。
这样英俊的脸庞，这样深邃的眉目……她还是第一次见到。
这辈子她没见过几个男子，从不知世间所谓的“貌比潘安”是什么意思，但此刻看到他，那个关于美男子的模糊定义，她终于明了。
像所有少女见到美男子时的心情，她的心尖一紧，呼吸也一紧，脸儿，不自觉悄悄热了。
她有些不好意思，略微低眉，水眸的余波处却发现对方仍紧盯着自己，一动也不动。
“喂，我有那么美吗？你为什么这样看着我？”终于忍不住，她红着脸娇嚷。
“你叫什么名字？”对方仍是那一句。
“我一个小小的绣娘，名字不足挂齿。”这个居心叵测又身份不明的家伙，她才不会老实回答他。
“绣娘？”对方一怔，“你是这府里招募的新进绣娘？为什么他们会让你来看管这白猫？”
“因为它最听我的话呀！”拍拍小白的脑袋，乔心得意的答，“听说除了西诚王妃，谁也管不了它。”
令人错愕的，对方说了一句很奇怪的话，“对，世间除了西诚王妃之外，谁也管不了它……所以，你是王妃的什么人？”
“呃？”她不解地皱眉，“我？我哪有福气跟王妃攀上什么关系？若说关系……我是她丈夫府里的管事请来的绣娘，这个算不算？”
“算。”对方被她逗得微微笑了。
都说美女一笑倾城，可眼前的他，身为美男子，那笑容亦可倾国。
“姑娘追这白猫追了半天，想必累坏了吧？不如随在下进屋里喝一杯茶，如何？”男子忽然提议。
“进屋里？哪一间屋？”
他朝近旁的院落指了一指。
“西院？”乔心大骇，捂住微张的嘴巴，“你……你好大的胆，不想活了？”
“怎么了？”对方仍旧浅笑。
“这西院是王妃的住所，听说王爷不许闲杂人等入内，你居然还想进去喝茶？”她只觉得匪夷所思。
“我自然知道西诚王不许闲杂人等人内，但我既然敢请你入屋，你应该猜得到我是什么人了吧？”男子的声音如晨风般轻柔。
“你……”瞪着迷惑的眸子，她猛然大悟，“难道你……你就是……西诚王爷？”
“姑娘，幸会了。”花亭风向她点点头。
“你真的是西诚王爷？”乔心仍旧难以置信，“那……你身为王爷，何其尊贵，为何要亲自上屋顶捉猫？随便叫一个侍卫上去不就行了？”
“因为这是我妻子的猫。”他的眉心微蹙，声音一下子沉下来，“我不想假借他人之手。”
乔心沉默，随后明了地颔首，“我知道，您最疼王妃……不过，您刚才杀了小白的恋人，不怕它记恨您吗？”
“这是我妻子的猫，只要它喜欢我妻子就行了，记不记恨我，倒是无所谓。”他淡淡答。
“民女参见王爷。”乔心这才想起唠叨了半天还没尽该尽的礼数，连忙屈膝一跪。
“你抱着我妻子的猫，在她眼里，猫比我尊贵，所以，你不必对我下跪。”花亭风衣袖一抬，扶住了她的腕。
“呵——”乔心娇笑出声，“王爷，您真是我见过最宠妻子的男人，王妃想必长得很美吧？不知乔心何日能有幸一见？”
“乔心？”他的手再次一震，“你的名字是……乔心？”
“是。”
“乔心……乔心……”他低吟着，仿佛在琢磨着什么，“为什么要取这样一个名字？”
“很普通的名字，让王爷见笑了。”这家伙在嘀咕什么？真让人费解。
“你刚才说想见王妃？”他转了话题。
“对对对，”乔心连连点头，“可惜她这阵子不在府中，而我不久之后赶完了绣活就要出府去了。”
“你随我来，我这就带你去见见她。”花亭风转身而去，引着她往西院里走。
“怎么？王妃回来了？”她又吃了一惊。
对方不语，只默默地往里行去，跨过两道拱门，穿过一道迂回的长廊，来到一间花树缠绕的屋子。
“这就是王妃居住的房间吗？”她探头探脑，满心好奇，“好漂亮呀……不过，跟我想像中的不太一样。”
“你想像中的是什么样子？”在长榻上坐下，花亭风定定地望着她。
他刚一坐下，立刻有侍女端来瓜果茶点，卷起窗边竹帘，让阳光透进来。
“我以为王妃的房间一定很华丽，像宫里一样，可是……这儿虽然漂亮，却布置得朴素清雅。”
“像宫里一样？”他似乎抓住了她的语病，“你进过宫吗？否则怎么知道宫里是什么模样？”
“我当然没进过宫啦，”乔心失笑，“但我可以想像呀，那戏文里、书文里，不都有对宫廷的描述吗？”
“这屋里的一桌一椅，都是照王妃昌州娘家的摆设布置的，你……你觉得怎么样？”他再次问了一个奇怪的问题。
“我觉得怎么样有什么所谓？只要王妃喜欢就好了。”她笑着耸了耸肩。
可她笑，他却紧锁眉头，久久无话，一时间，气氛尴尬。
“呃……王爷，您刚才不是说要引我见王妃的吗？她人在哪儿呢？”清了清嗓子，乔心问。
“在那儿……”抬手一指，他指着墙上的一幅画。
画卷很长，足足有一个人高，画中所绘的，也是跟真人一样大小的仕女图。
细细打量那仕女图，只见画中人云鬓高耸，华服似水迤逦，可惜却算不得美人，因为她……没有容颜！
“咦？怎么不画完呢？”怪事天天有，今天特别多！乔心上前抚着画卷，“多可惜呀！”
“她不在我身边，叫我如何画完？”花亭风回答的语调中似有微微的哽咽。
“原来这是王妃的画像呀？！”她恍然大悟，“原来王妃并没有回来，王爷领我见的……只是她的画像而已？”
“你很聪明。”微微颔首，“那时候，我刚帮她画了这幅画，尚未完成的时候……她就走了，我只盼着她早点回来，否则看不见她的人，我无法作画……”
“王爷是跟王妃吵架了吧？”乔心猜测。
“你怎么知道？！”他身子一僵，突地站了起来，面色骇人。
“傻子都看得出来呀，”乔心努努嘴，“否则王爷提到王妃的时候，不会那样伤感。”
“我的样子很伤感吗？”俊颜露出涩笑，“居然连傻子都看得出来？”
“放心吧，王妃迟早会回来的。”她连忙安慰。
“真的？你真觉得她迟早会回来？”不料，这随口的一句安慰却让花亭风流露惊喜万分的神情。
“王爷待王妃这样好，她当然会回来。”
“你哪只眼睛见我待她好了？”
“我虽然没有亲眼看见，却从这间屋子可以看得出。这屋子平时没人住，却保持得如此一尘不染，且任何闲杂人等都不得靠近……王爷有这样的心思，天下的女子任凭是谁都会被感动的。”
她环顾四周，突然意外地“咦”了一声。
“怎么了？”这无意的一声引起了花亭风的注意。
“这房里什么都好，惟独……”
“惟独什么？”
“惟独那盆兰花不太好。”她蹙眉指向窗边垂挂的绿蔓。
“那花也我是妻子临走前种下的……哪里不好？”花亭风不解。
“这兰花的叶子一定好久都无人修剪了吧？兰花的形状要经常修剪才显漂亮。”乔心说话之间，似乎出于一种改不了的习惯，她不自觉地一伸手，迅速将盆中余叶掐下了几片，“看，这样岂不是好些？”
娇笑着回眸，却撞上花亭风骇人的双眸。
“你……”他死死地瞪着她，引得乔心心底一阵寒颤。
“民女该死！”她这才反应过来自己做错了什么，“民女不该随便碰王妃的东西！”
坏了，坏了，这下会被拖出去砍头吗？俯下身子，微闭双眼，她又惊又惧地等待对方发落，双足不断发抖。
本以为会听到一声赐死的喝令，然而肃寂良久，就听见一平静的声音从头顶飘来，“那些绣活完成之后，你愿意留下来吗？”
“呃？”乔心惊讶。
“你愿意留下来做我府中的一名婢女吗？当一名婢女总比你在外四处寻揽绣活强一点儿，至少以后一日三餐不用发愁，何况你不是想见王妃吗？如果留下来，总能见着她的。”
“我……”仿佛天上掉下金子正好砸在她的脑袋上，乔心此刻有点晕陶陶的，不知道应该高兴，还是彷徨。