第4章
从记忆的深处寻得了答应的缘由，江明的嘴角缓缓上扬，绽出一抹笑容。虽说从那过往的记忆里知晓，那件事情实则暗藏隐情，自己当时并未和盘托出，隐瞒了部分关键事实。但此刻，一想到有如此疼爱自己的三叔，心中便满是欢喜与期待，自然要以最为热忱的态度好好欢迎他的到来。况且，日后说不定还会时常有劳三叔相助，这份情谊定要用心维系。
江明顺手轻抚了一下自己的额头，又轻轻扯了扯身上的衣物，一番整理之后，自我感觉尚算良好。虽说身体仍残留着几分虚弱之感，可他还是执意走到床脚处寻得了鞋子。只是并未仔细地将鞋带绑好，便这般一步三晃地缓缓走了出去。
阁楼之外，一位面容相貌儒雅，眉宇间透着几分威严之色的文士，正静静地背立在台阶之下。他的脸色看似平静无波，仿若一泓深邃的幽潭，然而那眼眸之中，却不时地流转着丝丝焦虑的神色，恰似潭底暗流涌动。忽然，听到身后传来 “吱呀” 一声轻响，文士连忙回身望去，只见江明面色苍白如纸，身体如风中残烛般摇摇晃晃地朝着自己走来。
“明儿见过小叔。” 江明三步并作两步，脚步虚浮却又带着几分急切地晃到了文士的身旁，极为亲昵地唤道。正欲弯腰鞠躬行礼，却被江潜迅速伸手轻轻扶住了。
“明儿，既然身体不适，便应当安心在房中休养才是，外面风大，你出来作甚。” 江潜的声音温和如水，却又隐含着一丝淡淡的责怪之意。未等江明有所回应，他便主动搀起江明，缓缓往房里走去。
江明自然不会挣扎抗拒，在江潜有力的扶持下，一步步返回房中。或许是因这短短几步路的行走消耗了些许体力的缘故，江明的呼吸变得略微急促起来，体内的血气也随之涌上脸颊，使得他的脸色反而渐渐恢复了些许红润，不再似刚才那般苍白如鬼魅。
“也不知昨晚怎的，一时不慎受了些凉，身体便有些不适，却未曾想到，竟为了这般小事惊动了小叔，还累得小叔连夜赶来探望，实乃明儿的罪过啊。” 江明极为客气地请江潜落坐。他深知江潜身为一县之主，平日里公务繁忙，不知要处理多少繁杂公文，如今却为了自己这般劳顿，连夜匆匆赶来，对自己的关怀之情昭然若揭。江明心中满是感激，言语间自是诚挚道谢。况且，既然兰夫人此前叮嘱自己莫要胡言乱语，那自己便编织一个善意的谎言吧，也好让三叔不必过于忧心。
在社会上摸爬滚打历练了数年的江明，对于这些客气道谢的话语早已驾轻就熟。特别是在工作之时，每日里不知要重复念叨多少遍，对他而言，此等言辞不过是信手拈来之事，根本无需耗费过多心思去琢磨考量。然而，在江潜以及隔壁的兰夫人和萍儿听来，感受却截然不同。
要知道，往昔的江明是何种模样之人？说起来好听些，是个养尊处优的公子哥儿，可实则骨子里便是个典型的纨绔子弟。平日里只晓得坐享其成，认为自己享受世间一切皆是理所当然之事。虽在父亲江洛的严厉压制下，做不出什么太过出格的行径来，但其性格极为内向，做事唯唯诺诺，仿佛一只胆小怕事的鹌鹑，甚至有些怯懦。与人交谈时，亦是吞吞吐吐，言辞含糊不清，有时旁人根本难以理解他究竟想要表达何种意思。可如今，怎地像是全然变了个人似的？
兰夫人和萍儿在隔壁，或许感受尚不及江潜那般深刻强烈。但见平日里那般懦弱，甚至有些自卑的江明，此刻竟变得如此沉稳淡定，言行举止从容不迫，这让江潜不禁惊喜交加，心中震撼不已。他忍不住直直地盯住江明，上上下下地仔细打量，似是要将眼前之人重新审视一番，探究这巨大转变背后的奥秘。
“小叔，怎么了？莫非是明儿身上有什么不妥之处？” 江明被盯得心中有些发毛，下意识地悄悄检查自己的衣物，却并未发现有任何异常之处。
江潜微微摆了摆手，脸上笑意盎然，朗声道：“没有什么不妥，小叔是在高兴。” 言罢，他猛地仰头，那爽朗的笑声如洪钟鸣响，在屋内四处回荡，仿佛具有一种神奇的魔力，似能将这屋中积攒的所有阴霾都彻底驱散。不管江明此番如此流利顺畅的表达以及这般清晰的言辞，是因何而起，又是否有人事先教导，仅仅是他此刻能够这般侃侃而谈，就已让江潜的心中被喜悦填满。恍惚间，江潜仿若看到了曾经那个聪明伶俐、无比惹人喜爱的江明又活灵活现地回到了自己眼前，往昔那些美好的回忆，就如同汹涌澎湃的潮水一般，一股脑地涌上了他的心头。
江明见江潜这般开怀的反应，暗自思忖他大概是瞧自己气色尚可，知晓自己身体即将康复，所以才如此高兴。于是，他悄悄松了一口气，原本心中萦绕的些许紧张情绪，也随之渐渐消散。只听他轻声说道：“喝了几服药，明儿的身子已经无恙了。”
江潜闻言，微微皱眉，努力克制着内心翻涌的兴奋与激动，眼神中满是关切地询问道：“瞧你的脸色，都白成这般模样了，怎会无恙。可有请大夫来诊治过了？他又是如何说的？”
江明垂眸，镇定地回答道：“早上的时候，大夫已经来过了，说是只是一般的寒气入体，喝了药，驱了寒便无大碍了。” 其实，江明心中对自己的真正病因一清二楚，绝非如大夫所言那般简单。当时自己虽处于迷糊之中，却也隐隐约约听到了黄仁安与萍儿对话的只言片语，他深知，实则是背上那鞭伤过重，严重影响了身体的免疫力，这才引发了后续的感冒症状。只是，既然兰夫人不期望自己将事实真相告知江潜，江明自是不会和盘托出，只是不动声色地隐瞒了这部分关键实情。
“那就好。” 江潜听闻江明之言，一直紧绷着的紧张心情顿时缓和了不少，嘴角微微上扬，带出些许安慰的笑意。他的视线极为自然地从江明略显苍白却仍透着几分坚毅的脸上移开，不经意间目光随意地向四周轻轻一扫。忽然，就在那目光流转的瞬间，余光不经意间瞥见了一物。江潜原本只是心不在焉地随意瞧上一眼，并未太过在意，然而那目光却在触及那物的刹那间仿佛被施了定身咒一般，瞬间凝固。
江潜身为一县之长，平日里端坐于公堂之上，主持公堂断案无数。悠悠数载光阴，虽不敢狂妄自大地宣称自己已然断案如神、能够明察秋毫洞察世间一切真相，但无论是在办案经验的积累方面，还是在逻辑思维能力的锤炼提升上，都在这一次次的审案历程中取得了极大的进步与飞跃。有时，仅仅凭借着几句看似寻常的证词，或者只是瞧见某一特殊的物件，他便能凭借着自己敏锐的洞察力与丰富的经验，大致推测出事情背后隐藏的原本面貌。
而此刻江潜所见之物，乃是大夫为江明诊治伤病时，用剪刀剪裂的贴身内衣。只因兰夫人与萍儿一心只顾着悉心照料江明，所以并未及时将这件衣裳妥善处理，只是随手将其丢弃到了房屋角落那毫不起眼的木架旁边。若是在平日，一件破旧衣物或许江潜看过也就罢了，不会在心中泛起丝毫波澜，亦不会过多地去留意。可这件衣服却偏偏有着不同寻常之处，其上沾有江明的血液。虽说此刻已然风干，化作了一片片乌黑的斑点，但江潜对于这般痕迹又怎会感到陌生？他仅仅是一眼望去，那多年断案所练就的敏锐直觉便让他知晓那是血迹无疑。
在自己侄儿的这一方私密卧房之中，竟堂而皇之地出现一件沾着血迹的衣裳，况且还是贴身所穿的内衣，这一异常现象，其中难道会悄然暗藏着什么不为人知的玄机？江潜的心中不禁疑窦丛生，犹如一团迷雾在心底悄然弥漫开来。联想到江明这段时间来突然间发生如此翻天覆地的巨大变化，整个人变得这般奇怪而又令人费解，其中的缘由实在是如同一个神秘的谜团，耐人寻味至极。那身为一县之长所特有的职业敏锐嗅觉瞬间被激发，恰似一点火星落入了干燥的柴堆，刹那间，江潜的脑海里思绪如脱缰的野马肆意狂奔，已然在转瞬之间拐了七八个弯。
“明儿，既然你身子尚未完全康复，那就理应躺回床上，安心静养才是。外面寒气颇重，若是再不慎受凉，那可如何是好。” 江潜一边说着，一边利落地站起身来，动作轻柔却又极为坚定地伸出手，稳稳地握住江明的手臂，眼神中满是关切与呵护之意，打算搀扶他回床休息。
说实话，江明确实可谓是大病初愈。那高烧才刚刚退去，后遗症却如汹涌的潮水般接踵而至。浑身的肌肉与骨骼酸痛难忍，仿佛被无数细密尖锐的针深深刺入，每一寸肌肤都在无声地呐喊着疼痛；精神亦是疲惫到了极点，仿若被抽去了灵魂的躯壳，整个人显得虚弱无力。特别是刚才起床到外面去迎接江潜，已然将身体里仅存的最后一分力气都消耗殆尽。此刻，他只觉全身上下软绵绵的，好似一滩无力的烂泥，使不出丝毫的劲道。被江潜这么一扶，江明也无力再说那些客气的话语，只能顺势借力，缓缓地站了起来，脚步虚浮地缓缓越过那精美的屏风，朝着那温暖舒适的绣床一步步走去。
“小叔，明儿失礼了，日后再向您赔罪。” 江明的声音微弱且带着几分疲惫与歉意。刚一坐上那柔软的床铺，一股久违的、仿若排山倒海般汹涌的困意便如迅猛的潮水急剧上涌。江明只觉自己的眼皮在刹那间仿佛被施了千斤重咒，变得无比沉重，仿若被灌注了沉甸甸的铅块一般。突然，眼前一黑，紧接着 “扑” 的一声闷响，江明毫无征兆地向前倒头趴下了。他在意识即将消散的最后一刻，强撑着那仅存的一丝清明意识，含糊不清地呢喃出一句话后，便如被黑暗彻底吞噬一般，彻底陷入了沉沉的昏睡之中，对外界的喧嚣、动静都毫无感知了，仿若与这个世界暂时隔绝了联系，只余下那均匀而又略显虚弱的呼吸声，证明着他仍在这一方小天地里沉沉睡着