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里话外，你就别总提着他的好了。祖母看得出来！”

善桐红着脸只是不言语，垂下头拨弄了半天衣角，又和老太太说了些嫁妆拿去做生意的事，以及京中诸人家的婚事。见老太太似听非听的，眼睛渐渐闭了，心中也不免叹了口气：虎老威风在是不错，可老人家毕竟是老了。家里的事，她还做得了主，外头的事，她恐怕就管不到那么多了。就是十年前，对小四房的几门亲事，她是肯定要追问细节的。

她一边说话，一边已为老太太捶了半天的腿，见老人家渐渐睡去，便慢慢住了手，欲去取一床薄毯给祖母盖。不想人才一下炕，老太太就醒了。“怎么，要走？”

“您都睡着了，我可不是——”善桐笑了，老太太却深沉地瞅了她一眼。

“梧哥生母的事一句不提，回去你不好对你娘交待吧？”

她似乎一下又从迷糊中清醒了过来，略带了白毫的浓眉下，眼神竟很清冷。善桐略带尴尬地一笑，轻声奉承，“什么都瞒不过您——”

“家里就这点事。”老太太说。“都在我眼皮子底下，我还能不知道？就拿今天说，你当你娘是真不懂事，连榆哥的好消息都不和我说？还不是装可怜呗，想着让我心疼榆哥一些，抬抬手，她就又能糟践人了。她自己不敢来开口，就让你来……这些我都明白。”

她说得这么透，善桐还有什么好说的？她垂下头轻轻地叹了口气，老太太拍了拍她的手。

“我知道你不情愿……你娘你姐姐是不是拿从前的事逼你了？”

归根结底，王氏这一计确实是被善桐给坏了事，虽然二姨娘还是一样被坑得死死的，但毕竟上层人物都知道了这一点，她做人是要难堪一些的。善桐低声道。“也没有逼不逼的，现在这样，梧哥回来知道了真相，但凡有点气性的，和家里还能一条心吗……”

“是你自己来说的，还是你娘、你姐姐叫你来说的？”老太太抬高了声音，多大的年纪了，还是透着不容违背的威严。

善桐垂下眼不做声——虽不做声，但老太太还有什么不明白的？

老太太就长出了一口气，握住善桐的手，轻声道。“我明白，你也是为了榆哥好，为了家里好。又觉得这件事你多少有点对不住你娘，是不是？可你不能这样想，儿子才中了进士，生母就去世了，难道梧哥就不会疑心了？真正他要聪明，心里什么事不明白？不差这说透的一层。你娘这么做，我非常不喜欢，就是因为做得太不到位了。显得非常愚笨、狠毒，把人往死里作践，好好的人作践成这个样子，不是做姨娘自己心思毒，是当主母有意纵出来的……这是把自己看得有多高，把人心看得有多小？我常说一句话，谁的命都是命，没谁生下来是该被作践的。就是把她卖了，也胜过这样，说难听点，就是前几年她还在你们家院子里关着的时候，把她给弄死了呢，那我也管不着。她当时又不敢，现在梧哥有出息了，她反而要来继续作践人。这人根子上是有多坏，才能这样行事？”

王氏再怎么不好，再怎么偏心，那也是善桐的亲娘，即使老太太所说的善桐一句话也不能反驳，她还是求情一样地轻轻叫了一声，“祖母——”

“我知道。”老太太又说。“她也不容易，榆哥那个样子，她心里难受。”

她轻轻地叹了口气，“但现在榆哥都能进工部了，折腾的都是我看不懂的玩意了。谁能说他脑子不好使？无非是他不愿下苦工去读书科举罢了，你娘心气太高，榆哥没走她心里那条道，她就还是把他当个废物，当个傻孩子。她这样做，家里没有谁开心，梧哥不开心，榆哥更不开心。娶不到牛琦玉，就硬要娶个比牛琦玉更美的。她是体贴榆哥呢，还是和牛家斗气？现在怎么着，榆哥媳妇明显就不得他喜欢……”

善桐从来也没听哥哥明确说过他和嫂子感情如何，听老太太这么一说，不禁急道，“可哥哥当时怎么不说——”

她掩住话头，烧红了脸，低下头去不说话了：当时榆哥要不是为了分散母亲的注意力，令她不再和自己作对，也不至于就这么快定了婚事……

老太太还有什么看不出来的？她沉下脸。“这事不能怨你，是她自己一意孤行，儿女又不是她手里的木偶，爱怎么摆布就怎么摆布。你娘这一辈子，精明全在小处，你不要学她。这件事走到如今，要化解梧哥心里的怨气，肯定是不能靠强的。还是得逐渐怀柔，她自己事情做不好，下半辈子还得慢慢地还。我把话撂在这里了，二姨娘现在就在祖屋住着。你们谁也不要有多余的想法。”

聪明人说话，彼此是不需要明说的，老太太今天把话挑得这么清楚，一面是自家人无须讲心机，一面也有借善桐数落王氏的意思。没有直接说，估计是不想把事件闹得更大，但态度摆在这里：二姨娘要是死于非命，她老人家是不会善罢甘休的。

善桐想了想，她又坐到了老太太炕边，徐徐地为老太太捶腿，“能不出人命，那肯定是少出人命。这事我肯定听您的，我就想着，既然这样，那以后两兄弟还是别在一处的好，是不是就让榆哥索性就住到京里去了……”

老太太欣赏地看了善桐一眼，微微点了点头，“你爹前些日子回来，我和他说了，也就是这个意思，在京里买个院子。先住几年，看梧哥官场能走到哪一步，再说吧。你也不必学你娘，还把他当个孩子，二十多岁的人了，谁能护他一辈子？你管太多，他一辈子就都还不懂事。”

家里的问题，老太太一出手就是一锤定音，就算现在年纪大了，王氏还是根本无法和她抗衡。善桐已经知道母亲和姐姐是注定要失望了：强行下药，老人家一恼火，没准还主动和梧哥挑破了，那后果就更乱。她又陪祖母说了几句话，说了些京中的事，也是尽量报喜不报忧。老太太很关心刚过门的桂二少奶奶，善桐说了她许多好话，她才渐渐放心，淡淡地道。“你和她妯娌相得，那是最好。以后家里有什么争斗，能不插足就不插足，真要表态，要选对边。”

说着，便打发善桐，“去见见你几个叔叔婶婶吧，还有你大伯母那里也去走走。”

这是明摆着让善桐回去传话的，善桐出了院子，站在当地望了望天色，又略作沉吟，便从侧门出去，钻进了祖屋更深处的院子里。

从前祖屋地方小、人口多，现在第三代都出门了，反而显得要比以前冷落空旷。二姨娘的住处就在从前三房下人们专住的一排倒座南房里，看得出是新收拾出来没多久的，墙浆都还白着，现在天色虽然还不晚