第362章 筹码与价值
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船舱里的声音很怪，浅唱低吟容易让人想入非非，忍不壮疑黑胡子究竟在里面对马拉做些什么。
这是个深奥的哲学问题。
为了不打搅双方的雅性，拥有会谈监察人身份的洛林自觉地选择了回避，给予人类天性充分的解放空间。
他百无聊赖站在过道，倚着护栏，眼望甲板。
深夜的战斗结束了，可喜的是，双方在这一战的损失都不算大。
身为防守方，德雷克战死了三个水手，纳尔逊枉死了四个近卫。水手中并没有被视为商会骨干的长约水手，近卫中倒是有两个士官，其中军衔最高的就是那个早就被洛林打上【庸才】标签的西克斯上士。
进攻的黑胡子在损失方面则要大些。
先后共十二个海盗身死，其中三个死在接舷的路上，一个在艏甲板被洛林斩首，剩下的则交代在莱夫和查穆亚姆的战斗当中，在慌不择路当中一头扎钻进了德雷克水手们的人堆。
他们最终成为了这场苟合的养料。
因为洛林和黑胡子都明白，想要在今夜拿下对手，他们必须做好承受更大代价的准备。可在这里，在属于西班牙人的尼加拉瓜湖上，双方对死伤的承受能力都非常低，唯有寻求友谊才是眼下最理智的作法。
而且这段虚伪的毫无保障的友谊需要一直持续到对格林纳达使者的阴谋结束，为了让它看起来更诚恳些，双方都在竭尽所能地表达善意。
在黑黝黝的甲板上，海盗们正在扎因尼的指挥下，配合德雷克家的水手们打扫着狼藉的战场；在船医室里，查穆亚姆和莱夫一块心安理得地享受着皇家炼金师的顶尖医疗。
可悲的马拉也是善意的一部分，洛林接受了纳尔逊的建议，允许黑胡子先一步与自己的俘虏会面。虽然放弃了旁听，但这翅面究竟会聊些什么话题，洛林基本心知肚明。
“所以见完马拉以后，他下一步就该吵着要见托雷西亚斯了……”
三分巧合，七分刻意，在纳尔逊晃荡到身边的当口，洛林把这段自言自语送了出去。
他的话果然引起了纳尔逊的好奇：“你放弃了旁听，却依然知道他们会聊什么？”
“显而易见，我知道。”洛林脸上露出神秘的笑容，“更重要的是，我并不视这些视作隐秘，假如黑胡子从一开始就能表现得诚恳些，只要问我，他就能轻易知道全部。”
纳尔逊的眼睛闪闪发光：“我闻到了秘辛的味道。告诉我，西班牙人究竟掌握了什么能令海盗王趋之若鹜的东西？”
“一眼泉水。”
“泉水？”
“能有如此魔力的泉水当然只有被希罗多德所预言，已经在加勒比海上风行了数个世纪的青春不老泉。”
“青春……”纳尔逊怔在当场，呐呐地消化了半天，“堂堂的海盗王居然会相信这种无稽之谈？”
“原来你把这眼泉当成无稽之谈。”
“你相信？”
“无所谓信或不信。”洛林无趣地摇摇头，“只是世上到处都有它的传说，每年为它而死的探险家不知凡几。哪怕为了祭奠那些勇敢而贪婪的灵魂，在有人证实它不存在之前，我也更愿意支持它存在。”
“那你想找到它么？”纳尔逊彻底完成了反客为主，紧追着洛林的话头发问。
洛林认真想了一会：“大概不想。”
“真的不想？”
“我说过自己并不将之视作隐秘，这至少证明我的灵魂并不看重那份超脱生死的特权。但无论你怎么看，我总觉得它在呼唤我，从我来到加勒比海开始，它就一刻也没有离开过我太远。”
“那是错觉！”
印象里纳尔逊似乎从来没有郑重到如此模样，他不停地摇着头，规劝洛林。
“德雷克，时间是上帝赠予人类的瑰宝，生老病死都是我们生存在世的财富。我觉得与那眼泉水有关的传说每一个字母都透露着混乱和邪恶的味道，那是异教徒和魔鬼联手散播的厄运，会纠缠每一个试图去寻找它的人。”
“但我不就是一个异教徒么？”
“不要调侃！你知道我说的并不是这个意思！”
洛林投降了。
每个清教徒都是天生的死心眼，他离世的父亲是，沙克是，眼前的纳尔逊显然也是。
洛林把双手举高，嬉皮笑脸，诚心实意。
“好了，上校，您过界了，但我仍愿意向您保证，无论这眼泉水存在也好，不存在也罢，我都不会为了自己的贪欲去寻找它。我希望您现在能冷静下来，看清利害，理性地而不是感性地判断它对于现在、我们的价值。”
纳尔逊深皱起眉：“现在？我们？价值？黑胡子？”
洛林笑着点头，清了清嗓子，开始叙述这些天零散的思绪。
“先旨声明，因为事先没有料到会遭遇这样的事态。在情报不足的前提下，我下面的话会掺入许多的脑补和臆测。这是前些天，我没有在信中和你提及相关的主要原因，但现在，我们需要决定是否采信它们。”
“去年十月，圣卡洛斯三方合力，在圣胡安河上剿灭了一位海盗王和他麾下的海盗舰队。这个消息出自马拉的口述，得到了托雷西亚斯的确认，那位海盗王是苍蝇托马斯，一个不老泉的忠实信徒。”
“我猜测托马斯是为了托雷西亚斯家族对不老泉的研究资料而来的，因为除此之外，圣卡洛斯没有任何足以被海盗青睐的价值。托雷西亚斯的猜测与我相似，但很遗憾，我们没有托马斯本人的证词。”
“这是今天的第一个关键，小小的圣卡洛斯聚集了两位青春不老泉的狂热爱好者，一位是家族几代致力于此的托雷西亚斯男爵，另一位就是我们的海盗王苍蝇托马斯殿下。”
“然后是第二个关键。”
“在托马斯死后，也可能是在他活着的时候，加勒比海上就流传起一则秘闻。秘闻宣称他掌握了青春不老泉的位置，至少掌握了与位置有关的关键信息，就记录在他的航海日记当中。”
“我没有从任何渠道收集到过这则秘闻，它有可能是另一位不老泉爱好者散布的，有可能是托马斯本人散布的，甚至可能是托雷西亚斯在得到了托马斯的日记之后散布的，目的就是为了吸引更多对不老泉有过探索的人投入落网，这不重要。”
“重要的是结合马拉的口述和黑胡子的行动，黑胡子很显然是为了托马斯的日记而来，而且，他对托雷西亚斯一无所知。”
“由此可知，现在我们手上至少有三个筹码足够买黑胡子的命。”
“第一是他与托雷西亚斯见面的机会。这个筹码能让我们付出最少的代价，但是我们并不熟悉黑胡子的询问风格，也不清楚托雷西亚斯是否说出了全部。一旦局面失控，我们很可能失去一个好用的马前卒，重新为自己树立起一个麻烦的敌人。”
“第二是托马斯航海日记的副本，它就在托雷西亚斯手上，很快就会落到我的手上。这个筹码一文不值，是最稳妥的买命钱。当然，因为只有一份副本，我们也不能指望黑胡子成为多坚实的战力依靠。”
“第三是托雷西亚斯家族研究资料的副本，这是第二份筹码的衍生物，加在天平的彼端，足够让副本也变得价值连城。黑胡子会为此疯狂，我们不需要担心他会否会在接下来的行动中卖力。问题只在于此战过后，如果他没有死，等他消化了这些副本，掌握正本的我必定会变成他猎杀的下一个目标。”
“如何权衡，上校先生？我想听取您的意见。”
长长的叙述终至尾声，纳尔逊愣愣地眨巴着眼睛：“德雷克，这些都是你这些天琢磨出来的？”
“大部分是送上门来的，我说过，就像不老泉一直在呼唤我。”
“我只是好奇你为什么坚持要留下正本。其实你很清楚，它意味着巨大的风险。”
纳尔逊问到了点子上。
洛林沉默了半天，无奈回答：“我是个商人，上校先生。所以我知道，东西只有在对双方拥有同等价值时才可以充分发挥这份价值。若我们摆出姿态对其弃之如敝屣，那么就算黑胡子再愚蠢，我们也不该期待最后的成交价格。”