第二十六章 排箭
大兵压境之下，虽然桐原城内不免人心惶惶，但由于免了两年税赋，加之长期在城里作威作福的朝廷官兵被拿下，城里呈现出一派兴兴向荣的气象，百姓自是欢欣鼓舞，听说朝廷来犯，个个都义愤填膺，各家壮丁都争相入伍，愿为保桐原，誓死一战。老少妇孺也都齐心相助，帮助兵官将士连夜固城筑防。
依照天赐提供的图纸，城内的能工巧匠连夜赶制，次日一早，一百二十个依样打造好的器械已摆放于城头之上。
天赐遂请楚将军上城观看，他将众人演示此器械的妙用。
楚将军上得城楼来，靠近细看此物，只见此物是由一排十个人形大小的木板组成，每块木板前架有一只弓弩，其中五块木板是向上立着，另外简隔期间的五块木板则是倒放在地上。这些东西排放在城楼之上，仿佛是站了一排持箭的兵士一样。
天赐上前操作演示，只见他用脚一踩那木架下面的一个踏板，那五块躺在地上的木板之上的杠杆连环开始运作，立时就将弓弩的弦拉得满满的。
天赐命士兵取来箭矢，将箭插入弓弩的箭槽之中，每个弓弩上有五个箭槽，整整插满了二十五只箭。
天赐再踩踏了一下第二个踏板，那五块躺在地上的木板托着拉满弓，上满箭的弓弩，立马从地上弹立起来，而之前立起的五块木板则向后倒下，躺在地上。
只见天赐又一脚踩在第三个踏板之上，但见五只弓弩齐射，二十五只箭同时飞向城外，在距城墙五十丈左右的地方，齐齐插在地面之上。
“这器械名曰‘排箭’，就是如此循环运作，只须二三人操作即可，一人负责触发踏板，两人负责在放倒的弓弩上装好箭矢。十分简单。界时，将军只须派二三百妇女儿童随我在这城上护城足已，大可放心。”
楚将军直呼“妙哉！”，又说道：“不过这种发射方法，只怕城内的箭也不够用了。”
天赐说：“这个不必担心，到时自会解决。”
楚将军大喜，当即又下令工匠再赶造八十台，凑足二百台置之城上。
这时楚将军又突然想到什么，不免忧虑地说：“只是敌军到时会用投石车远距离攻城，那时只怕城上这些射箭器械都难以幸存啊。”
“将军顾虑所是，不过我也早有防备。到时，我会设法坛祭天象，以求天降祥云罩护我城，不被敌军炮石所伤。”天赐说道。
“请将军命人寻来三十口大锅，在距城墙外八十丈开外处，每隔三丈放置一口锅，呈一字排开。”天赐又向将信将疑的楚将军说道：
“在锅内注满清水，锅下备好炭火，然后在每口锅内放入我特制的药粉一包即可。”
也不管天赐又弄什么玄虚，楚将军此时也只能对天赐是言听计从了，遂命人依计行事就罢。
这时，前方探子来报，说是辅国大将军方定超率大军已至五十里外，发现粮草部队未在原地等候，急派出柴宇为主帅领五万人先头部队向桐原进发，预计明日上午即可抵达。
楚将军听报后，不由得愁眉紧锁，心事重重地说道：“我城内兵力不足万人，如何能抵挡得住强兵压境，实乃天亡我也。”
天赐见状，安慰说道：“人少何所惧，别忘了我可是得道高人，到时自会撒豆成兵，助你安守城邦，尽管放心是了。”
“此话可当真否？”楚将军也是病急乱投医了，忙问天赐到。
“呵呵，撒豆成兵嘛，那到未必，不过我可遣天兵天将助你。”天赐笑着说罢，又从怀里取出一图，递与楚将军。
楚将军接过图纸一看，见上面画有一灯笼，灯笼下面坠有三根线，三根线上系有一托盘，托盘上置有一油灯。
“小弟莫在打趣于我，这不就是一盏孔明灯吗？”楚将军兴趣索然地说到。
“正是，将军可命人制作五千只孔明灯，到时候放飞天上，我自会将它们度化为天兵天将，助我军一力。”
楚将军也只好满腹狐疑地命人下去依样制做去了。
翌日快近中午时分，柴宇主帅的五万人大军已兵临城下，只见黑压压的兵士，铺天盖地而来，卷起漫天尘土，在距城外二里之处停下，排好阵脚后，柴主帅命人架设好投石车，准备攻城。
这边，天赐已令数十名士兵将城外的三十口大锅生好炭火，将锅内清水煮沸，又放入了准备好的药粉。
顿时，城墙外升腾起了一层雾汽，慢慢地将城包裹起来，远远地透过这层雾汽看桐原城时，显得有些虚无飘渺，竟象真的被罩在一个玻璃罩之下一样。
这时，城外一声发令炮响，敌军的投石车齐齐发射，霎时，漫天飞石向桐原城扑将过来，欲将城楼毁于一击。
待尘埃落定之后，敌军主帅一看，雾汽缭绕下的桐原城显得更加虚无飘渺，但却完好无损一般。当下甚为恼怒，命投石车调整射距后，又是一阵狂轰乱炸。
这边主帅再看时，只见桐原城前石块已经堆成一排乱石之墙了，烟尘缭绕，也看不清城中景象。
其实，敌军的投石车对桐原城那是丝毫未伤，只因天赐命人布下的三十口大锅内蒸腾起的水雾之汽，在阳光的折射下，改变敌军视野中的桐原城真实距离，将敌军眼中的桐原城向前拉近了足足十数丈，敌军的投石攻城车自然是无法命中目标了。
投石车停止进攻以后，柴主帅即命弓箭兵和长枪兵各一万人向城下攻去。攻城兵随后跟进。
弓箭兵来至城下六十丈开外处立定，见城头上只有稀稀拉拉的千余名士兵防卫。
原来城中工匠，将天赐的器械又稍作了改装，将士兵的头盔置于木板顶上，又给木板上披上战袍，远远看去跟士兵无异。
见有一堆乱石挡在前面，指挥官令长枪兵上去将石块搬开，以便后面的攻城兵上前攻城。
又令弓箭兵发箭掩护。弓箭兵听令，上前几步，开弓搭箭，向着城楼之上，万箭齐发，欲将这千余守城士兵立马消灭贻尽。
箭雨过后，城上士兵竟是毫发未损的样子，却只见城上这时两拨箭雨倾刻而至，万只箭矢只插敌军阵营。
没想到城墙之上的千余士兵竟能射出这么多箭来，城下士兵一时间措手不及，死伤无数。
只见城上城下，弓箭飞来往去，相互对射，只是城下射出的箭一阵比一阵少，而城上的箭却始终密如雨下。
那城上的少年和妇孺们见自己也能轻松地临阵杀敌，个个越发有劲，正愁没有箭只了，却见敌箭又飞来，在木板之上插了个满满当当，就立即取将下来，装在排箭之上，又射将回去。
几个回合下来，城下的弓箭手几乎损失过半，已是难以抵挡，不堪应付了。
那些长枪兵一手高举盾牌遮挡箭雨，一手又要搬运石块，只好长枪丢置一旁，徒手搬运。一番努力后，眼看石堆就要被挪平了。
这时突听得一阵号炮之声连连响起，但见从城外两边各杀出一队快马骑兵，竟有两万人众，一时喊杀声四起，尘土飞扬，转眼就杀至近前。