第九十二章 一叶孤影
暮春柔煦，弦月高挑。
这本是桃李争妍的时节。别过钱辂，踽踽独行于街上的少年，大魁天下，本该春风得意马蹄疾。
然而月光下、静巷底，那一叶单薄孤影，落拓不堪。先望城南葫芦庙走了会，肾虚之下，又一步一退，尔后折往城东弘文馆，肾虚之下，再一步一退。一身绯红锦袍在月色下，是幽幽森黑的红。他的犹豫往复，和末了抱坐街角的狼狈，令三年来几难现身两回的夜鹰夜雕，被迫大义现身。
少年搓摩着早早摘拿在手心的头冠，顾自道：“又无险情，两位黑黑哥出来干么？”
沉寂片刻，夜鹰开口：“不敢回家？”
少年一笑应之。
夜雕亦开口问询：“不回书院吗？”
少年再度微笑。
二黑没辙，也不再逾矩多问，正待飞离，施步正从天而降，大手一边一拽，将方方离地腾空的二魅再拽回地面，糙剌剌道：“你俩没眼色鬼，没瞧见豆苗心情不好啊，跑那么快，也不说陪他喝两盅。”
少年凝视着面前三侠，忽而想起唐敬德那句“有他们仨跟护，你小子就是想死都死不了”的箴言，心底酸涩不堪。沉闷一阵，方从怀里掏出一枚精致荷包，递予施步正：“拿给你主子。”
“你呢？”
“茶园。”
“俺看你心烦，真不喝点酒啊？我陪你喝？”
“不喝。”
“要不俺喝你看？”
“快去吧。”少年温钝一笑。
“那要不回王府？”草莽不忍撇弃他孤影一人，再度询问，“你好久没去王府了，你不最喜欢主子书房么。”见少年摇头，草莽再瞧他好几眼，方挠头无奈，侧身嘱咐夜鹰夜雕道，“你俩看好他啊，俺走了。”
飞回王府将荷包递予明胤，草莽巴巴着眼待主子取出其间物，以博大观。通过手触，他直觉那是块玉佩。然明胤毫无取出之意，只轻置桌前，顾自整理着手底一箱信札——一箱历时三年，来自奔波于云南的尤、钱、曹，甚至另外两英的所有书札。看样子，他整备依约，交付廉衡了。
草莽没等到拆荷包，兴趣索然，看眼秋豪，果然全无眼色道：“主子，您是不在生他气？”
秋豪闻声轻咳，示意他闭嘴。
草莽佯打耳睁，继续道：“俺让他来王府，他也不来，又不回家，又不去书院，问啥啥也不说，这一个月尽只躲了境阁看书了。我觉得他很不对劲，俺一粗人都感觉到了，主子您难道就没察觉？您说哪有他这样的嘛？中状元赐驸马，天下好事都叫他占了，还一脸苦相，好不知足似的，除非有什么难言之隐，比如……”
比如，他真的只喜欢男人，不喜欢女人……
草莽：“要不主子，您再去看看他？”
秋豪忍无可忍：“注意言行。”
草莽这才意识自己有些口直。是啊，哪有一主子，三番五次去照看一小幕僚的。干脆闭了嘴，少顷悻悻然退出。秋豪情知他主子此刻不想听任何言语，也只好悻悻恭退。纵管他对廉衡已开始严重怀疑，怀疑他是个……然又怎么可能呢？他一路搜身科考，今还要迎娶明旻，怎么可能？
假使，细头发足够相信直觉，将万银吓一吓逼一逼，问出了廉衡托他弄过一副“男人假皮”，秋豪就能令明胤将一切定在此节点上，就不会有那么多后来……
翌日早，少年一洗平素匆匆形象，缓缓赶赴翰林院办理正式供职手续，规矩繁冗，各衙门虽仗他驸马身份不敢怠慢，但长年冷水泡蘑菇拖沓作风，再快也快不到哪去，瞬眼日斜。
苟喘几日，少年这才提心提胆望弘文馆去，不再逃遁回避。
至书院门口，恰逢敖顷出馆，少年瞥眼远处车马，知是敖府派家丁来寻。原因不言而喻。昨日早朝，他廉某深察深纠敖家敖党的机心，显然已暴露无余，敖家势必要自此将他封上天敌榜单了，而敖顷无疑要“被回去”听诫，从此远他三丈。
少年避站一边眼睑垂阖，菩萨一塑。心想，也许是时候摊牌了。
青蝉首言：“你还知道回来？”少年垂眸不语。青年见他模样，再瞧眼面色温和却眼神无华的敖顷，油然来气，难得横眉立目：“你干的好事。”
少年还是不语。显然他不晓，昨日早朝方捅了张锦铎他们，散朝归署，马万群即在大理寺卿冯化党建议下，不消一个时辰，便将张锦铎几人升任史卷宗调查出，果如廉衡所说，马党大喜，连忙上书弹劾。而丢弃了春林班的汪忠贤，也不再顾及昔日的什么朝天街平衡，巴不得将奏疏呈送明皇。王呢，自不会错放扇打敖党耳光之机，利笔就将奏疏批红。
以是今日一早，在廉某办理入职之际，这几位各家的东床快婿却皆被贬为七品知县，发配边陲苦县。
见青蝉发怒，敖顷忙阻了他道：“别乱生气。”显然，他不想让青蝉说出实情。
可青蝉不气都难，张锦铎何人他不认识，但其人之妻——敖顷二姐——隔三差五，来给弟弟送吃食给书生们送点心的亲善姐姐，他是认识的。廉衡他想装不知，更难。现在好了，张锦铎发配边县，有孕在身的敖家二姐伤心过度，昏厥在床。想到此，青蝉愈发烧心，忽而一问：“你们还要装到何时？”
“青蝉。”敖顷喝止。
青蝉仰面无语，服气面前二人。
气氛一时僵住。
适逢一师叔出馆，见门口僵立三人，默默上前调和气氛，拍拍敖、青二人肩膀，笑对廉衡，却反对二人不无戏谑：“廉衡年方十七，就与千岁公主喜结良缘，你二人，可不能屈居其下，还不早点让家人替你们也寻个碧玉千金，奠雁传书。”
青蝉面色略粉，道：“师叔，您就别取笑我们了。”
敖顷则怔怔望着廉衡，希冀他说点什么，可又害怕他说什么。
少年始抬首，却熬不住他的凝视，径自作揖离开。
青蝉脸上再飞薄霜：“他究竟什么态度？沉默应之，以一了百了？”
敖顷缓缓吞吐口气，耐心耐意再行劝慰：“你这是怎么了？无名火可不好。”
“是你们都太惯着他了，你看他现在什么样？”
“甘瓜苦蒂，哪得十全十美。”
“可他口口声声讨厌师叔们博取功名，自己却一心扑去。他明知你和师公，甚至蛮鹊，都只希望他留在馆里。可他，妆聋推哑，无视掉所有关护。”
“那你也明知他，身负遗志。”敖顷始终辞气温和，脾性好炸天际，可谁又知他内心茹苦。
青蝉闻言只能默首。自打廉衡将傅砚石遗存的书院设计图纸誊画给二人，他基本已猜出其身份。可惜，他同明胤一般，只局囿于一隅，要叫他知晓，少年就是他父师遗珠，哪还舍得今日这般凶态。
阖庐紧闭，时传一声咳喘，原本矍铄老人，因杨鸿礼之殇尚未愈合，再经廉衡一气，这位八十有三的老人，一夜头白尽，身体急转直下。
廉衡支开蛮鹊，顾自跪守门外两个时辰，然门未开一寸。青蝉来回几次，气恼早已扫平。见事情远比他以为的严重，师公生气亦远非他挤入庙堂、不守五年之约这般简单，疑云抖生。但他深谙分寸，不该探的绝不多问碰一句，亦不瞎猜一分。
薄暮时分，少年在青蝉驱扯下，才由蛮鹊携离归家。蛮鹊轻轻扣响朱红大门上的狮头铜环，少年听着嘭嘭敲门声，始觉自己已有近两月不曾归家，不禁歉疚。小大轻足跑来打开大门，蛮鹊迈进，小丫头甜甜一声“小兄长”，见门外静站的廉衡时，一时神情露怯欲语还休，末了低低唤道：“兄长。”
蛮鹊：“姐姐回来没有？”
小大摇头：“没有。”
蛮鹊：“大小最近可乖？”
小大：“很乖，每天背一卷书，第二天就央我考他，抄得一字不差呢。”少女仰首看他，再望向驻站一边一声不吭的廉衡，竭力取悦，“他说话又利索了很多，现在远远喊他，他也能听到了，多亏兄长，找来药仙给他诊病。”
少女卑微的取悦，廉衡感觉到了，或者说他再感觉不到，蛮鹊都要生他气了。
廉衡走近一步，欣慰一笑，爱怜地摸摸她小巧桃髻，清软道：“读书在悟不在急。让大小循序渐进，按兄长给的书目慢慢构架知识体系，待他明年一纪满龄，兄长就送他去弘文馆，同你蛮鹊哥哥、敖顷大兄长治学求真。”
小大乖允点头。近来一切诡异，她却不敢多问一句。寒暑更替，这位渊博而秉性柔婉的兄长，愈发深沉，愈发寡默，人前人后时时天壤之别，与她们促膝言笑已半年难觅一回，她特别想说，兄长你最不该对家人冷漠，可她不敢，又不能。
廉归菱生性娇怯，却被迫贞毅，说她柔骨迂执，不若说她最懂珍惜。
在她幼小记忆里，残存的仅有颠沛流离逃荒逃困、饿殍枕藉，因而她对眼下温馨异常珍护，生怕有一寸地方做的不对，就打破平衡毁了这份温馨。菊九性傲，自小又刀口舔血、斧钺矛戬，再是心细也细不过小大，何况姑娘一直“贼心未死”，那块双鸾菊永远悬在她心口，以是，一家上下，真正做到细心守护的，只有这个一十五岁的少女和廉老爹。在廉衡愈发猖獗，菊九水随波动后，她更是谨小慎微。而廉老爹，只剩悲悴无力。
老先生既不可打断他腿，又无能横加阻止。唯一的对抗，仅剩避见——哪一天他懂珍惜，哪一日再见。
东合门扉紧闭，如阖庐一样紧闭，一点如豆灯火隔着窗纸莹莹晃着，廉衡喊了声爹，悄无应允。
少年静站片晌，一如白日在弘文馆，撩袍跪地。大小从厢房跑出，与蛮鹊一道同跪，却被廉衡一严厉眼神全挡回去，少年面无表情，下巴微指堂屋，三个面若寒蝉的孩子只能望堂屋里退。
小大退回堂屋后就满眼汪泪，然她强瞥眼泪，更将哽咽吞没。她怕她哭泣，令大小着怕，令连远村怒上添伤。
大小抱紧蛮鹊胳膊，满面惊恐，语调结巴，道出一字：“……怕……”
蛮鹊曲背安抚他：“不怕，不怕。”
小大强自压下哭腔：“兄长以前做错事，爹爹最多吹胡子瞪眼佯骂要打断他腿，尔后就风平浪静。但近来不同，姐姐莫名离家，爹爹终日不语，我怕出事，怎么办小兄长？”
蛮鹊冷静片刻，方道：“爹最听敖兄长话，我去找敖兄长唐兄长来说情。你看好大小。”少年临转身再安抚句，“不怕，阿预身边有高手时刻保护，爹爹真要打他，他们会出来拦着。”少年言讫，直奔敖府。
连日来一直放心不下的施步正，早已悄悄飞来屋顶，默守所有。见蛮鹊离开，怕他夜黑遭遇歹徒，示警远处暗卫，一晃跟去。
皇城边，洒金胡同。蛮鹊在两尊鎏金铜狮门前，忐忑来回。敖放那张寒冰似的棺材脸，总令他发怵。就在施步正看不下去，意欲现身替他敲响大门时，少年拾阶而上叩响大门。司阍呵气连天打开门，气势不凡脾气火燥询问了名姓，转身扣上大门去通禀家主。
敖顷闻听蛮鹊，立知廉衡同廉老爹起了争执，抬脚就走，却被敖放临门一挡：“还想着去找他？”
“没……没有……”青年撒谎欠佳，不禁结巴。
“记着，你姓敖，他与敖府势不两立意味着与你形同水火，再靠近他半步，我发誓端了他全家。”
“兄长”，敖顷悲求，“他无意针对你我，他在意的只是……”
“无意针对？”敖放失口冷笑，“敖子玉，别以为他不知你是什么人！陈应时都能找到这里来，你是谁这京城还有几人不晓？我告诉你，三年前他就对你了如指掌，他利用的就是你这份傻书生气，你究竟要傻到几时？”
“是父亲，有错在先。”
“你……”敖放气顶，拂袖出门，令人将门锁上，“我最后说一次，别再踏足葫芦庙，否则，弘文馆你也休想再去。”
敖放领着府丁围聚而出，蛮鹊第一反应就是要遭。就在几孔武有力的壮汉大步走近时，施步正从天而降，望少年面前抱膊狼站，头略微高扬，眼神如刃，即令壮汉们止步后退。
草莽亢视敖放，冷声道：“豆苗叫我不碰你，我就不会碰你。但，下次再敢带这些杂碎，欺负他，欺负葫芦苗人，我保证碰得你全身骨碎。”言讫，他抓着少年肩膀，飞身不见。
敖放骨节铮铮，太阳穴青筋暴突。片刻冷静，这位心狠手辣，但心性尚未恶透的黑煞，先揣摩着敖顷那句“父亲有错在先”，又细嚼着施步正那句“豆苗不让碰你”，神思一时深不见底。
看来有太多他不知道。
他需要知道。
所谓知己知彼百战不殆。