楔子

夜幕下的山岭漆黑、沉静,时而响起的山风,带着呜咽的悲音徘徊在夜色的深处,似低低的哭诉,又像沉沉的低吟。

山箐里的一处小树林中,燃烧着的篝火发出了噼啪作响的声音,红色的火苗驱散着四周的黑暗。

篝火旁围坐着几人,其中一位身材魁梧的大汉不时抬头看着天色,双目精芒闪烁,目光中隐隐透露着一丝焦虑。

“阿布,你再去检查一下马匹,记住一定要用布包好马蹄,今晚事关重大,容不得半点闪失。”大汉身穿黑色的苗族布衫,头裹黑布,腰间挂着一把苗刀,表情严肃的对着身旁的一位酗吩咐道。

“嘿嘿,苗哥你就放心好了,这件事临出门时你就再三交代过,不会出什么纰漏的。”叫做阿布的年轻酗笑着回道。

“你懂什么?不怕一万就怕万一,长毛的火器威力巨大,稍有不慎,我们一个也活不了。”苗哥沉声说道。

阿布舌头一伸,赶紧放下干粮,转身去往了后方。

“呵呵,行了苗哥,阿布还是个嫩娃子,何必对他这么严厉?”篝火旁一位虬髯男子劝道。

苗哥看了一眼对方,叹了口气回道:“阿山,不是苗哥心硬,有些事容不得半点马虎,阿布是不错,机灵勇敢,可是经验太浅,不多教教他,万一有个闪失,我怎么向他父母的在天之灵交代?”

说到这,苗哥神色有些低沉,目光中露出了一丝谈谈的哀愁。

阿山摇了摇头,把手中的土烟一递,交在了苗哥的手中。

阿布家的事大伙都知道,年初的时候,他父母惨死在了长毛子的手中,可怜那座苗寨三百二十多口人,除了他外出放牛躲过了一劫,其他人全都......

苗哥狠抽了两口土烟,淡蓝色的烟雾袅袅升起,随着吹来的山风消失不见。

“这笔血仇我们一定要报,不把那些该死的长毛赶出我们的家园,誓不罢休!”放下土烟的苗哥攥紧了双拳,眼中布满了仇恨的血丝。

围坐在旁的众人听后纷纷点头,一个个紧握着身上的苗刀,神色激愤。

篝火中的焰火烧得更旺了,仿若人们心中的怒火一般咆哮难熄。

“苗哥,今时不同往日,如今有了项苗王的率领,还邀约了他的十七个郎舅弟兄,再加上猛硐一带瑶族壮族各部落的联盟以及朝廷的支援,洋毛子的火器再强,也猖狂不了几天,我相信不久的将来,属于我们的胜利一定会到来!”

阿山自信满满的说着话,听得大伙心里一片火热。

“话虽如此,但我们千万不可松懈,特别是今晚的行动一定要格外小心。行了,大伙尽快整顿一下,待会儿我们就上路。”苗哥吩咐道。

众人点头后各自开始准备了起来,这时候阿山凑到了苗哥的身旁,声音低低的问道。

“苗哥,我总感到这一次的任务有些蹊跷,听说是朝廷那边下了什么密旨,要我们......”

“住嘴,这件事不是你我可以议论的。”苗哥及时打断了对方的话声。

阿山不以为意,看看其他人都没有留意,他又小声的说道:“苗哥,都是自家兄弟,有什么话不能说?”

顿了顿他接着说道:“前段日子,项苗王接连秘密派出了好几拨人,可是那些人至今音信全无,不得已,这才把这个任务交给了你。苗哥,你我不是外人,事到如今,怎么的也该给我一句明白话吧?”

苗哥皱着眉头思索再三,最后把阿山拉到了一旁。

“阿山,说实话,这一次的任务我心里也没底,不只是没底,心里还感到有些憋闷。”

“憋闷?怎么回事?”阿山有些吃惊。

“你不知道,如果苗王让我去杀长毛,国仇家恨,我义不容辞。可问题是,此行的任务根本不是去杀什么长毛,而是让我们去找一处......”苗哥用着细不可闻的声音说道。

听完,阿山双目圆瞪,不可思议的看着对方。

“荒唐,真是荒唐!项苗王他怎么会这么胡闹。这都什么时候了,还有这等心思?”

苗哥口打唉声回道:“这件事也怪不得项苗王,他私下告诉我,事关朝廷那边的态度,他也是不得已而为之。你也知道现在的形势,如果朝廷不支援我们,单靠猛硐这些势力,单靠项苗王的力量,我们孤掌难鸣,如何抵御长毛的入侵?”

“这他娘的是什么世道?真是可恶!”阿山气得一跺脚。

“所以说我才感到憋闷。”苗哥摇了摇头。

“不管怎么样,先把任务完成,这样朝廷那边才能有个交代,不过......”

“不过什么?”阿山问道。

苗哥犹豫了一下,“你也知道前些日子项苗王曾派出了不少人,其中就有龙康老哥,他的本事可是非同凡响,一身能耐出类拔萃,但就是这么个威猛的人物,如今却是生死不知。我担心这件事没有想象中的那么简单......”

说到这,苗哥额头上的皱纹更深了。

“放心吧苗哥,大伙都是出生入死的兄弟,真要出了什么意外,没人会责怪你的。”常年的默契,阿山知道对方心里的顾虑。

“谢谢你,阿山。”苗哥用力的拍了拍他的肩头。

“谢什么?我们是兄弟。”阿山同样用力的拍了拍苗哥的肩膀。

“还有一件事,就是阿布,他......”

“不用说了苗哥,阿布的事你不用担心。”阿山拍了拍胸脯。

......

夜色更加的浓郁了,一行九人骑着战马奔驰在山岭之中。这会儿夜空乌云密布,不多时下起了淅淅沥沥的小雨。

为首的苗哥把缰绳一拉,紧随其后,整支队伍都停了下来。

“各位,从前面的山坳开始就到了长毛子的地盘,我们必须下马前行,记住一路上不许说话,现在把火把都灭了。”

在苗哥的吩咐下,大伙翻身下马,检查了一下装备后熄灭了手中的火把。

“阿山,你去殿后,记住看紧阿布,别出什么意外。”苗哥特地交代了一声。

阿山点了点头,拉着自己的战马来到了队伍后方。

“二龙,这一带你最熟,探路的任务交给你了,一旦发现什么情况,千万别打草惊蛇。”

二龙是个壮酗,也是名出色的猎人,经验丰富为人谨慎,就是不爱说话,但人很热心,平日里大伙都爱拿他开玩笑,称他是“闷石头”。

紧了紧身上的苗弩和苗刀,二龙牵着战马隐没在了山林之中。

片刻过后,苗哥大手一挥,队伍悄无声息的朝前进发。

雨势渐渐增大,伴随着乌云中响起的闷雷,林间雾水弥漫。大伙拿出了蓑衣穿戴在身,踩着泥泞的土路继续前行。

每走出一段距离,苗哥都会仔细检查一下地面上留下的记号,确认前方道路的安全。

还别说,二龙不愧是一名好猎手,即便在雨势磅礴的环境中,留下的记号依旧明显,这让苗哥感到十分的满意。

约摸走出三四里的山路,苗哥示意大伙停下,他独自一人蹲在地上,神色疑惑的看着泥水中插着的三根树枝。

留作记号的树枝都带着一片叶子,三根树枝尖端紧贴在一起,形成了一个三角的形状,看着这个记号,苗哥心里一阵的不安。

“苗哥,是不是遇到什么情况了?”这时阿山从后方走了上来。

“情况有些不妙,你看二龙留下的记号。”苗哥用手指了指泥水中的树枝。

“这......”阿山同样皱起了眉头,从记号中可以看出,二龙是提醒大伙前方发现了敌情。

沉默片刻,阿山看了看四周的环境问道:“苗哥,现在该怎么办?”

“这也是我为难的地方,现在雨势很大,就这么按兵不动,对我们极为不利,可是二龙一直没有回来......”苗哥有些伤神的回道。

“不如我们再往前走走看,万一真有敌情,我们可以趁着这场大雨及时撤退,至于二龙,凭他的本领,应该不会有什么问题。”阿山提议道。

“看来只好如此了。”

商量过后,苗哥带着大伙继续前行,只不过从速度上来看,比之前要缓慢不少。

往前走出了也就半里不到的路程,忽然从树林里传来了一声呼哨,苗哥一听,顿时脸上露出了喜色。

按照约定的暗号,苗哥口打呼哨回了一声后,不一会儿从树林里窜出了一道黑影。

“苗哥,这里。”出现的二龙轻声喊道。

等大伙都进入了树林,不等苗哥开口,二龙已经抢先说道:“苗哥,前面的箐子里有长毛子。”

“你是说前方的山箐?”苗哥心里一惊,顿感事情有些不妙,因为任务的目标所在,正好就是前方的那处山箐。

看着一脸凝重的苗哥,阿山出声问道:“二龙,箐子里有多少长毛,你看清楚了没有?”

“隔着太远看不仔细,不过帐篷倒是有十多顶的样子。奇怪的是,他们的营地外没人放哨,整个营地看上去空空荡荡。”二龙如实的答道。

苗哥眼睛一亮,不仅是他,阿山也激动了起来。

“苗哥,这是山神在保佑我们,洋鬼子的火器本就怕水,一旦淋湿了比烧火棍还不如,现在他们的营地又没有放哨的,你说我们要是发动一次突袭,凭大伙的身手,完全能在神不知鬼不觉的情况下杀了他们。”

此话一出,大伙都激动了起来,特别是阿布,一抹脸上的雨水,当即就站了起来。

“苗哥,就按阿山大哥的话办,这帮王八蛋,我早就想宰了他们!”

“对,苗哥,这可是绝好的机会,杀了他们!”

“杀长毛,给亲人报仇!”

......

大伙你一言我一语振奋着说道。

“好,机不可失失不再来,二龙,你带路,我们宰了这些王八蛋。”一声令下,大伙沸腾了起来,一个个摩拳擦掌、跃跃欲试。

将马匹拴好之后,在二龙的带领下,出了林子,前方的地势平坦了起来。

由于雨势过大,水雾蒙蒙,大伙看不清山箐前方的动静,但是隐约间可以看见几点马灯的亮光,在雨夜中显得格外明亮。

借着大雨和周围杂草的掩护,苗哥试着往前又移动了一段距离,直到离着营地近了,他这才仔细的观察了一番。

二龙说得没错,营地空空荡荡,连个人影都没有,在呼啸的风雨中看上去多了一层诡异的气氛。

十多顶帐篷都亮着灯光,但是没有影子的晃动,似乎此时此刻,帐篷里的人都陷入了沉睡一样。

一边观察着敌情,苗哥一边在心里冷静的分析着。

营地是临时搭建而成的,连最起码的战壕都没有挖,除此之外,周围也没有任何的掩护设施,就简简单单的一些帐篷,仅此而已。

“动手吧,苗哥!”早已按耐不住的阿山催促道。

“让大伙把苗弩都拿出来,还有,不要都杀光了,必须找出这些长毛来此的目的。”

交代之后,大伙各自散开,除了阿山紧紧跟着阿布之外,其他人手拿苗弩背着苗刀悄悄潜伏了上去。

苗哥的动作最为敏捷,当年他跟着项苗王在越南老寨马宗头处学艺,天资过人的他令马宗头对他另眼相看,因此才成为了项苗王的左膀右臂。

抗法战争爆发时,也是靠着他一身的武艺,浴血奋战、英勇杀敌,在战场上留下了“巴鲁”(英雄)的称号。

俯身下腰,双足迈动如飞,几个眨眼的工夫,苗哥便冲到了营地的外面,手中苗刀压在身旁,双目如电,随时准备砍杀出现的敌人。

其他人也接踵而至,各拿苗弩做好了准备。

“轰隆隆”一道雷鸣震彻天地,炽白的闪电照亮了这片漆黑的山箐,刺鼻的硫磺味充斥在了四周。

从靠近营地开始,苗哥便放慢了自己的脚步,猫步般慢慢靠了过去。

然而离着第一顶帐篷越近,心里亢奋激动的心情却突然变得不安了起来。

苗哥也不知道为何会如此,但是多年来培养出的直觉告诉他,这一次的行动肯定会有危险。

出于警觉,苗哥有些犹豫不决,潜伏在帐篷外始终没有再迈近一步。

“别......”

就在这时,有人已经抢先一步打开了帐篷,苗哥刚想出声阻止,忽然一股呛人的血腥味从帐篷里飘了出来。

“天哪!这是怎么回事?”

掀开帐篷的那人发出了一声惊叫。

苗哥快步上前,透过敞开的帐篷往里一看,不由得胃里一阵翻江倒海,要不是这些年他习惯于血雨腥风中的厮杀,这会儿非当场呕吐不可。

这时候其他人也陆续靠了过来,等大伙看清帐篷里的情况,每个人脸色大变,特别是阿布,转身跑了出去,弯腰蹲在地上就是一阵狂呕。

帐篷里俨然一幅炼狱之景,腥浓的血水中到处散落着残肢断体,伤口平滑整齐,像是被什么锋利的兵刃砍断一般,那一张张扭曲的死人脸上,眼部血淋淋的血窟窿看着是那般的骇人。

大伙的脸色都不好,虽说死的这些人都是敌人,罪有应得,但是如此残忍的死法,非但不能让大伙高兴起来,相反,这么血腥、恐怖的场面,让每个人心里直冒凉气。

稍作平静之后,苗哥吩咐大伙去检查营地,争取找出一些线索。

不大工夫,等众人检查完所有的帐篷,脸色低沉的聚集在了苗哥的身旁。

“苗哥,营地里的长毛子都死光了,奇怪的是,他们手中的火器都完好无缺,不像是经过了一场殊死搏斗。你说这事究竟是谁干的?能在对方毫无还手能力的情况下,杀光了这么多的长毛呢?而且手法还是如此的残忍可怕。”阿山一脸茫然的问道。

这个答案苗哥自然无法解答。

“二龙,作为猎人,你说会不会是什么野兽袭击了营地里的长毛?”苗哥转头问向了二龙。

二龙摇头不语,因为他知道再凶残的野兽,也不可能在毫无声响的情况下杀死这么多人,更何况这里的死尸尽管四肢不全、内脏遍地,但是周围却没有留下一丝野兽的痕迹。

“现在管不了这么多了,任务在身,我们接着......”

考虑之后,苗哥正想吩咐一声,话还未说完,突然间营地里的马灯火光一闪,变成了幽绿色的火苗。

诡异的变化让大伙为之一愣,这时一声好似野兽的低吼传了过来,虽然声响不大,但是在夜雨落下的黑暗中却能清晰的传入每个人的耳中。

最先反应过来的是二龙,他抬手连射了数根弩箭出去,接着苗哥等人也亮出了苗刀,戒备着随时可能出现的变故。

雨势依旧猛烈,哗哗的雨声掩盖了所有的声响。

吼......

吼声再次出现,如同从干哑的喉咙中碾磨出来一样。

苗哥左右看了看,用手拍了拍二龙的肩头,对方示意之后,把弩箭再次挂弦,对准了漆黑的前方,身旁二人各拿苗刀,一步步朝前靠了过去,其他人分散左右,同时慢慢围了上去。

......

“咔,咔......”异响传来,不等大伙反应过来,“嗖嗖”两声,从黑暗处抛来了两颗黑乎乎的东西。

苗哥手疾眼快,抬刀将飞来的东西砍落在地,借着绿幽幽的火光看去,地面上的东西竟然是两颗鲜血淋漓的脑袋,至于脑袋的主人,正是刚才朝前试探的同伴......

惊悚的一幕震撼了在场所有的人,恐惧、悲痛、愤怒......

所有的情绪瞬间爆发。

“啊......天杀的畜生,我要报仇!”

最为冷静的二龙在此时就像发了疯似的,随着一声怒吼,不待众人出手,弩箭连环射出,紧接着一提苗刀冲进了黑暗中。

有了二龙的冲锋,失去了理智的大伙也跟随着冲杀了过去,不管苗哥如何阻止,眨眼的片刻,除了阿山以及吓傻了眼的阿布之外,营地中就只剩下他们三人。

时间在这一刻十分的缓慢,周围除了落雨的声音外,再也没有了其他的动静,仿佛刚才冲杀过去的二龙几人都被吞噬在了无尽的黑渊中一样。

苗哥和阿山手握苗刀,神色异常紧张,至于阿布,早已吓得脸白嘴青,脑中空白一片,砰砰乱跳的心脏几乎夺腔而出。

“二龙,二龙......”

站立在大雨中的苗哥高喊了几声,黑暗中没有丝毫的回应,有的只是可怕的沉寂。

阿山也试着喊了几声,结果一样。

“苗哥,不对劲,黑暗中到底隐藏着什么怪物?弟兄们连个声响都没有。”阿山惊恐的说道。

事到如今,苗哥惨笑了一声,看来此前他无由来的预感还真的发生了。

回过头看了看一脸慌张的阿山,又看了看面无血色的阿布,苗哥深深吸了一口气。

“阿山,苗哥最后交代给你一个任务,带着阿布快跑,不管发生什么事情都不要回头。”

“不行!阿山不是贪生怕死之徒,当年我们喝过鸡血酒,拜过把子,一个头磕在地上,这辈子都是兄弟!”

“做兄弟的就算是死,也要死在一起!”

阿山心里害怕,但却是一个讲义气的人,说什么也不答应苗哥的要求。

“好,做兄弟有今生无来世,有你这个兄弟,我死而无憾。”

说完,苗哥来到阿布身前,呼唤两声无果后,他抬起巴掌狠抽了下去。

等阿布本能的捂住脸蛋清醒过来后,还没感受到脸上火辣辣的疼痛,苗哥摸了摸他的脑袋温柔的说道。

“阿布,苗哥只能陪你到这里了,记住,能跑多远就跑多远,今后的路就靠你自己了。”

“苗哥,我......”

阿布张口还想说些什么,苗哥一使眼色,阿山上前不由分说,一把揪住他的衣领,连推带搡,直接把阿布推搡了出去。

阿布年纪不大,但同样是个血性男儿,被推搡出去后死活不肯走。

就在这时,半空中落下一道闪电,刺眼的白炽顷刻间驱散了黑暗。

视野中,营地后方的空地上横七竖八躺倒着几个人,鲜血把地面都给染红。

二龙的身体无力的悬挂在半空中,脑袋耷拉在胸前。

在他身后露出了一张惨白的人脸,裂开的大嘴中沾染了猩红的血水,长舌卷曲,从锋利的獠牙中伸了出来,直接伸向了二龙的眼珠......

骇人的画面一闪而过,等闪电消失之后,四外再次被黑暗吞噬。

苗哥艰难的咽下了一口唾液,和阿山对视一眼,目光中充满了无尽的苦涩。

不知何时,刚才还血性的阿布早已不知了踪影,苗哥苦笑一声,看来毛嫩的娃子肯定是被可怕的怪物给吓跑了,虽然有些丢人,但起码也算了了苗哥的一桩心事。

“阿山,你怕吗?”

“怕,但是我不会后退。”

“为了阿布,难为你了。”

“不仅是阿布,兄弟们的血债我要亲手去报。”

“好兄弟!”

......

雨,越下越大,湮没了这片沉睡的山岭,也淋湿了阿布的心。

他没出息的奔跑着,嘶喊着,任凭雨水冲刷,任凭泪水直流。

他恨自己是这么的无能,他怨自己是如此的胆小,以往心目中向往的热血男儿、义薄云天,这一时已经化为乌有,剩下的只有恐惧、懦弱、无助和凄凉。

泥土泥泞,当阿布摔倒在一个泥坑中时,他再也忍受不了内心的折磨,抱头嚎啕大哭了起来。

不知哭了多久,雨势终于停歇,夜空中的雨云渐渐消散,那缕皎洁的月光俏皮的透过云层洒落下来。

阿布虚脱般的坐了起来,茫然的他心里充满了深深地内疚和悲痛。

“咕噜......”

一声轻微的异响从他身后传出,阿布僵硬着脖子缓缓朝后看去。

一张披头散发的死人脸出现在了淡淡的月光中,血红色的眼珠醒目而凶残,直勾勾的盯着阿布,长长的舌头缓缓移向了......

他的眼睛!

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