第一百三十三章 处刑
虽然隔着人群，但萨洛蒙和科尔森还是看清了这具尸体的惨状。
这具尸体的面部与喉咙早已面目全非，似乎像是被什么动物撕咬过了一般，任何人都能通过脖子上的血洞看到白森森的颈椎。尸体四肢的也被撕裂，当国王军将他抬过来的时候，还有零碎的皮肉掉落在黑色的泥地上。可能是因为扣紧的防弹背心的缘故，尸体的躯干部位并没有遭到太大破坏，但插在防弹背心上的弹夹和其他一些应急用品却不翼而飞，似乎那位饥饿的凶手急不可耐地想要将这具尸体像剥洋葱一般拨开的时候遭到了那些零碎的阻拦，坚固的尼龙口袋差点被扯开，断裂的黑色线头就像尸体长出的芽孢，孤寂地伸向天空。
如果不是萨洛蒙眼尖，看到这具尸体手臂上那个被血污蒙上的破损的神盾局标志，他根本辨认不出这是哪支作战部队。科尔森变现得很冷静，他一瞬间就得出了几个可能性。“他也是从山洞里来的。”他说，“可能是跟在我们身后来的。这里时间和现实不同，所以他可能仅仅是晚了一步。”
“那个山洞不仅会吞噬我们，其他人也能通过那里进来，说不定那里就和洗手池里的排水口一样，咕咚咕咚不停地往里吞人。事实上我更担心这个排水口会像《小丑回魂》里的那样，往外面喷一些这个世界的东西，如果是的话，那就麻烦了。”萨洛蒙说道，“你们带来了多少人？”
“不多，四名行动队队员。”
“那还剩三个，我们最好假设他们都进来了吧。”萨洛蒙叹了口气，“让娜塔莎做好准备。她的那件作战服上有神盾局的标志，我们只能期望那些女孩没有看清图案，否则留给我们的时间就不多了。科尔森，如果事情不对，你和娜塔莎尽快转移，记住那四个女孩，那是你和娜塔莎的任务。”
“那你现在要去做什么？”
“去辨认嫌疑人是否是女巫，然后去找剩下的三人——如果他们真的来了的话，我们需要人手。”萨洛蒙说道，“我这一次要深入森林。如果到了晚上我还没有回来，别等我，你们就自己看着办吧。”
萨洛蒙告诉科尔森的那四个名字确实属于当地女巫集会的一员，但事实上她们加入女巫集会的时间并不长，和安·普特曼以及伊丽莎白·帕里斯不一样，她们不被卡齐亚·梅森所邀请的，而是被黑暗之人选中，意外加入了集会。
当她们在农场的工作结束之后，玛丽·普赖西给了她们炖肉和面包。在这个时代，农民们并不能轻易剔除小麦中的麦角菌，再加上塞勒姆的上一个冬天极为潮湿，霉菌更是肆意生长，玛丽·普赖西所给的面包有些变质，而那四个女孩就吃下了含有麦角酸二乙酰胺的面包。
在这之后，她们就看到了这个世界的真相。
玛丽·普赖西听说爱丽丝·帕克对《圣经》十分了解，便请求爱丽丝为不认字的普赖西夫妇读上一两节。可当爱丽丝打开自己随身携带的新约圣经的时候，却发现书页是空白的，可当她揉了揉眼，再次看向书本的时候，就发现书上用鲜血写着她的名字。然而幻觉不止这些，当布里吉特·毕肖普忙里偷闲开始缝补自己的布偶的时候，另一位女孩玛格丽特·斯考特则开始产生胃痉挛或类似的疼痛，紧接着疼痛慢慢加剧，她的腰部出现了好几处出血。玛格丽特注意到布里吉特正在缝制的布偶与她有着惊人的相似，随着布里吉特的动作，她身上下都出现了来源不明的出血。
当苏珊娜·马丁被派去挤牛奶的时候，她看到一只小老鼠从树枝上爬下来，嘴里还叼着什么东西。但无论她怎么指着那只老鼠叫嚷着让其他人看，无论她多么努力描述，但除了她以外，没有任何人能看到那只老鼠。在说累了之后，苏珊娜·马丁放弃了无用的描述，她紧盯着那只老鼠，她看到老鼠爪子的位置长着人类的手脚，面孔也是人类的模样，嘴里还叼着刚刚杀死的鸡。这个生物一边发出嘶嘶声一边吐着口水，从苏珊娜身边跳过的时候还把牛奶打翻，泼了她一身，然后带着猎物消失在工具棚中。
约翰·普赖西让布里吉特去找一头名叫美兹的小牛犊，它前几天走进了麦田里，至今没有回来。那些草的高度超过了布里吉特的头顶，遮住了这个矮小女孩的视线，但她仍然能听到美兹在呼唤着妈妈，于是她就借着声音判断方向。透过麦梗，她看到远方的一个稻草人，褴褛的衣衫中塞着黑色的稻草。
当她走近了一些的时候，她再次看向稻草人，她感觉对方似乎也在看着她，一股恐惧包围了她。紧接着，她就听到小牛犊的尖叫声，好像是被什么东西袭击了。布里吉特暂时放下了恐惧，赶紧跑了过去，她很快找到了这头死去的牛犊，它的喉咙和肚子都被撕开——而那个黑色的稻草人就在尸体上方一动不动，静静地伫立着，至少女孩是这样认为的，直到稻草人这时突然吐出血液淋到布里吉特身上，女孩大声尖叫的起来，直到约翰·普赖西赶了过来，带走了死去的牛犊，布里吉特才慢慢平静下来。
那天晚上，她们工作到很晚，越过塞勒姆村庄和小镇之间的黑暗森林的时候，她们正巧撞见了黑暗之人正在享用卡齐亚·梅森献上的祭品。她们惊慌失措地逃跑了，但黑暗之人已经选中了她们，她们的名字已经出现在了那本《阿撒托斯之书》上了。然而直到安·普特曼开始告发镇上居民的时候，这四个女孩还没获得多少魔法，她们只能下意识地去诅咒他人——比如之前帕里斯牧师从楼梯上摔下来断了条腿，就是这四个女孩无意识诅咒的结果——她们也发现了这件事，这让她们既兴奋又害怕。
如今塞勒姆小镇上声势浩大的女巫狩猎吓坏了她们，她们甚至没有告知约翰·普赖西，就躲在自己家中，那儿也不去。这也是约翰·普赖西委托萨洛蒙询问这些女孩的原因，因为现在是春天，农场急需帮手，单靠普赖西夫妻二人是打理不完的。但现在普赖西夫妇是不用考虑这些事了，因为一旦被抓捕，他们的财产会被收归公有，即便他们证明了清白，那些财产也不会归还给他们，而是会被分给法官、审问官和书记员。
就在萨洛蒙背着装备进入黑暗森林深处的时候，科尔森也打听到了那四个女孩的消息。他记着萨洛蒙的嘱咐，没有独自与那四个女孩面对面，而是远远地盯梢她们。幸运的是，那四个女孩一直聚在一起，科尔森只需要盯住一个就能找到所有人。娜塔莎也参与了跟踪，她换上了当地人的服装，用多余的衣服填充了身材，戴上了头巾遮挡秀发，还用薄薄的煤灰挡住脸颊，看上去一点都不起眼。
但无论是科尔森还是娜塔莎都没有放松警惕，他们随身携带着手枪，因为在这个没有法律的时代，危险无处不在。他们轮流盯梢，由于被安置在旅馆的提图芭不能露面，他们还要回去照顾她，这样的盯梢持续了一整天，直到深夜时分，待在旅馆中的科尔森也没见到萨洛蒙返回。等到娜塔莎回到旅馆的时候，担心不已的科尔森和她说了这件事。
但娜塔莎也毫无办法，因为萨洛蒙已经禁止他们进入森林了，而且接下来科尔森和娜塔莎还要去一趟监狱，将萨洛蒙指认的无辜者拯救出来——这项工作吃力不讨好，而且旅店房间也容不下这么多人。可出乎科尔森意料的是，直到深夜，小镇上的法庭依旧灯火通明，许多镇民都聚集在法庭里，大喊着绞死女巫。
法官科顿·玛瑟和审问官玛窦·霍普金斯不再打算将嫌疑人留在监狱了，因为他们担心这些犯人会像提图芭一样，在夜晚的监狱里消失得无影无踪。丢失一个犯人已经让科顿·玛瑟承受了威廉总督的问责，因此他打算尽快解决这件事。
他们在早上和中午结束了审问，下午进行判决，到了晚上就立刻行刑。在他们的法庭上，嫌疑人不允许自辩，因为那是魔鬼接着他们的口说出的谎言，而判决结果无一例外都是死刑，唯一的区别则是男性用石头压死，女性承受绞刑。而那些狂热的塞勒姆居民仿佛置身于伦敦的泰伯恩刑场上一般，他们无比满足于对权力与“正义”的展示的癖好，当赤身裸体、满身伤痕的女性在绞刑架上挣扎、失禁的时候，他们就会大声欢呼，宣泄着自己的恐惧，仿佛是他们的呼声将女巫挂在绞刑架上的。
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这一幕令科尔森无比震撼，因为他看到了人性最丑恶的一面。在进入神盾局之前，他只是个研究历史的学生，高中毕业就加入了神盾局，这种惨剧他只在书本上读到过，他一直坚信着法律与人性。但当他亲自目睹这狂热的场景的时候，他恍若置身于地狱。
“我是……”
“科尔森，你还好吗？”娜塔莎有些担忧地看着科尔森。对于这场面她见怪不怪，集体癔症的场面她见多了，更加惨烈的她也见过。但对于科尔森这种神盾局里较为“正面”的人来说，这种场面不亚于是对他心中对于人性的坚持的摧残。（过个理智）
而没有参与到狂热人群之中不止有科尔森和娜塔莎，还有伦道夫·卡特，以及躲在他身后的阿比盖尔·威廉姆斯。阿比盖尔紧紧抓着伦道夫的衣角，面露恐惧与担忧，她在担心失踪的提图芭，而伦道夫·卡特面色凝重地望向西方的黑色森林，期待着那里出现一些他想要看到的东西。