第七章 精盐还比粟米贵
月朗星稀。
郑老伯牵着家里那头中等个头的麻驴子，左边一袋高粱，右边一袋大麦,稳稳当当搭在驴脊梁上。
这一左一右，可是郑家全部的口粮。
随着均匀的“吭哧吭哧”的呼吸声，毛驴长长的脖颈努力向前伸着，肩胛骨一上一下，背上的麻袋便一左一右均匀晃悠起来。蹄音踩在干硬的山路上铿锵有力。
江涛牵着另外一头小驴子，紧跟在麻驴屁股后面，目光警惕地扫视月光下潜伏的山梁山峁。
凌晨的凉风嗖嗖地吹，他不禁连打几个哆嗦。
一个时辰过去了，天还没有亮。麻驴子的呼吸时紧时缓了，后背上渗出的汗珠已经将驴毛沾湿，一绺一绺，散发着一股汗臭味。
“我们先在这里歇歇脚吧！”
一路默不作声的郑老伯对江涛说。
“吁——”
暂时卸下重担的麻驴子一身轻松，低头啃起了青草。
“天亮前我们就能到马衔山，山里大概有三四十户人家，种的是坝地，往年收成不错，这次又躲过了冷子，家家都有余粮。我估摸着他们肯拿口粮兑盐吃，口粮再多，没有盐巴也寡淡吃不下，你说是吧？”
“老伯说的有道理，我想应该能兑到粮食。”
江涛嘴里说“应该”，可心里觉得这到底是撞运气的事。
“嘘——”
驴子的耳朵摆了摆，江涛也好像听到了什么声音。
“好像有人来了，老伯！快，把麻袋架到驴背上！”
“这黑天半夜的，荒郊野岭，是干什么的人哩？”
“咱们边走边看，还是谨慎点好！”
“啊——呃——啊——呃——”
一声毛驴的叫声打破了黎明的宁静，回荡在大山里。江涛着实被吓了一跳，老伯家的灰驴儿也应答似的赶紧鸣叫起来。
隐隐约约，江涛看见两个黑影在晃动。
走近一看，原来是一个老头牵着一头黑驴子，驮着两疙瘩东西，看起来还蛮重的，驴脊背都被压得凹了下去。老头身后同样跟着个后生，个头比自己高多了。
“吁——”
老头吆住了驴子。
“老乡，这么早往哪里去呢？粜粮食的都下山往兰州县城赶，这爷俩咋还往上走呢？”
“噢，呵呵，我们这是去亲戚家呢！”江涛赶忙应承道。
“这么说你们是去兰州城粜口粮的喽？”郑老伯试探了一句。
“对咧，这年头，黎民百姓没口粮了难，有了也难啊！老天爷照看咱，给咱好年景，可官府偏偏又把盐控制得这么紧，百姓饭里缺盐，能有力气干活吗？”
“缺盐？这么说老伯这是粜口粮兑盐去哩？”
江涛听到一个“盐”字，顿时来精神了。他从汗褡兜里掏出一小块盐巴，顺手递到那老汉嘴边，“给，你舔舔这个。”
老汉一怔，舔了舔，惊讶地瞪大了眼：“盐！你们有盐？你们是——”
江涛冲他做了个手势：“嘘——，小声点!”
他们将驴子牵到附近一片隐蔽的树林子里，做起了交易。
“哎，这盐你有多少？”老头先开了口。
“老乡，看——，这两麻袋够不够你兑呢？”江涛指着麻驴背上的麻袋。
那人也来劲了：“那我这黑驴背上的两疙瘩上等精粟都来兑你的盐巴，能兑多少？”
“黑驴背上的粟米，我约摸最多也就两石吧，按眼下的市价——六石一贯折算，最多也就三百多钱，能兑来十斤精盐。”郑老伯掰着指头算了一账。
“老乡，俗话说‘一两食盐一两金’，您老再仔细看看这盐，可精着呢，青盐不用说，咱这地带会州池盐哪有这个品相！”
“这也太贵了吧！”
“县城比这还要贵不少哩，你爷俩来回还不得走上个一两天，划不划算咧，自己算算账。再说你见过这么精细纯粹的盐巴吗？”老伯说。
“老伯，人家嫌贵不兑，咱就走，这年头有好盐还怕卖不出去？”江涛故意催促老伯道。
说着，俩人真牵了毛驴，一前一后，扬长而去。
“老乡且慢，咱们再商量商量行吧？”老头赶忙喊住了他们。
“老伯，大家吃口饭都不容易，看您真心想兑的份上，再给您让二斤。十二斤，可是白花花的精盐呐！”江涛停下来说。
“公子，我看还是算了吧，这样卖我们不就亏大咧！”郑老伯故意阻拦。
“行，兑就兑吧！”老头咬了咬牙，做出了决定。
郑老伯仔细查看了老汉的粟米，颗粒饱满，干干净净，色泽光亮，暗自高兴，心想真是难得的好米。
江涛从麻驴背上卸下了麻袋，从一袋口粮中间掏出一个小布袋，将盐称给了老汉。
“老伯，您慢走，有缺盐的老乡给悄悄捎个信，明早我们还在这儿等！”
“好嘞！”
东边的天幕渐渐露出铁青色，山岭的轮廓依稀可见。
江涛和老伯各牵着一头毛驴，走得很带劲。郑老伯还激动地唱起了曲儿，江涛听着觉得很亲切，嗓子痒痒，不觉也吼起了秦腔。
几天过去了，江涛煮出的盐巴已快兑光了。一间茅草屋里，整整齐齐码了十多麻袋粮食，有粟、菽，也有麦子。
郑老伯一家还从来没有过这么多的口粮，心里对江涛充满了佩服与感激。
“多亏了刚公子，要不，这一家人又得挨饿了！”
“刚大哥，这么多粮食我们能吃完吗？”
允儿也蹦蹦跳跳，天真地问江涛。
“尕妹子，吃不完好啊，我们拉到城里粜了，换布换绸子，给你做身漂亮的裙子穿，你看咋样？”
允儿抓着江涛的胳膊，好奇地问：
“绸子好看么？是啥颜色的哩？”
“绸子嘛，是用丝——细得几乎看不见的丝织出来的，薄薄的，亮亮的，摸上去很光滑，五颜六色，你要啥颜色就染啥颜色，可漂亮了！”
“那刚大哥，这么细的丝，是从哪儿来的呀？”\0
“当然是从蚕嘴里吐出来的呀！”
“那蚕肚子里怎么有那么多的丝呢？”
“蚕天天吃桑叶，肚子里就天天会长出丝呀！”
“喔！”
允儿双手托着下巴痴痴遐想。
“老伯，剩下的盐巴，明天卖一趟就罄了，我看过两天咱还得继续煮啊！”
“刚公子，咱不嫌多。这事咋干，你吩咐就是了。”