第二十章 苇荡深处
风吹过，沙沙声一片。
老六子充耳不闻，他觉得苇荡里静的可怕，缺少活物的声音。这条水路，这片苇荡，他不知来过多少次，从没像今日这般安静，虫鸣、蛙鸣、鸟鸣莫名地消失了。他掏出怀表看了下，从漕河进入苇荡沟子算起，两条船已撑了三个多小时，前面快到那片水面了。
数十里的苇荡，老六子处处熟悉。还未会走路时，就被父母放在竹篮里带进苇荡，那是秋日，芦苇枯黄的季节。家家户户都进荡里割苇，用小船运回去晒干，这可是冬日里不可多得的柴火。等到七、八岁时，挖芦笋，捉鱼摸虾掏鸟蛋，几乎日日伴着苇荡。乡村人家穷，哪里有大子给他们花，就靠这些，上街卖了，身上才有几个铜钱铜板。“三口烧”的老掌柜，喜欢吃芦笋。每年春日里，他就特意在苇荡里到处转悠，挖出上好的送去。日子长了，老掌柜见他机灵勤快，就收在门下当学徒。一晃几十年过去了，现在伺候着韩老爷。而今韩老爷遇到难处了，他能不挺身而出？
“停船！”老六子突然低喝一声。
“六爷，咋啦？”
几个护院一路抽着烟，虽未说笑，但松松垮垮那份劲，老六子看着就不舒服。
“禁声！”老六子狠狠瞪了他们一眼，这几个护院才来酒坊几天，还未好好**，眼下要用着，只能慢慢来。
空气中一丝腥臭味吸入了鼻子。
苇荡里只有苇叶清香，不会有这种气味，几十年他从未闻到过。
“嘎……”
“嘎……”
一阵尖利的鸣叫从苇荡深处传来。
“沙沙……”
“扑啦啦……”
完了！老六子只瞄了一眼，就知道这两条船上的人完了。
一群会飞的怪物，一对翅膀足有丈许，一尺多长的喙一张一合闪闪发亮。怪鸟围着船盘旋了几圈，原本肉色的翅膀竟然变成血红色。
“砰！砰！砰砰……”
六个护院惊恐万分，纷纷举枪射击。
老六子悄悄趴下，移到船边手一松，整个身体没入水中。木船后方二丈远有一大坨浮草飘着。他在水中睁开眼，盯着上方，看到那团影子后慢慢浮起，脑袋顶着浮草朝岸边划去。一伸手折了一根芦苇，在水里撸去叶子，两头折断，留了二尺长衔在嘴里，他悄悄顶起浮草偷眼瞄着空中。
“嘎……”
“嘎……”
怪鸟盘旋的速度越来越快，鸣叫地声音越来越响亮。
“砰砰……砰砰……”
子弹乱飞，怪鸟群在高空，已在短枪长枪射程之外。
突然两只怪鸟绕到船尾急速俯冲下来，嘴里喷出一团团淡黄色烟雾。
“不好。”老六子连忙沉入水底，双手紧紧扣住烂泥不让自己浮上来。
船上的六个护院猛然身体一晃，腿一软，瘫倒在地，不断抽搐着，嘴角边泡沫咕咕地冒出。前面一条船上两人，躲在水里藏在船帮旁，眼睛一翻手一松头朝下浮在了水面。
“嘎……”
一只怪鸟俯冲而过，利爪刺进瘫倒在地的护院，双翅“噗噗”震动，提起那人向苇荡深处飞去。
一只又一只怪鸟冲下，两名船工六名护院片刻功夫不见了踪影。
老六子在水底已憋不住，衔着苇管慢慢浮起，嘴巴缓缓向外吹气，“噗”的一声，管子里水全部吹了出去，透过苇管他深深吸了一口气，全身依旧没在水里。
又等了片刻，老六子在水底脱光衣服，衔着苇管潜在水中，一截露出水面，仰面向回游去。
在老六子数里地之外，两条船正快速驶来。前一条船六人，后一条船六人，每人手操一根黑黝黝短桨奋力划着。
“荣舵主，这处苇荡果然广阔，要不是事先舵主问好路，还真容易迷路。”
“也不尽然，刚我一路看了，这条沟明显要宽，足有两丈，其它沟大多只一丈左右。还有一点不同你们可曾发觉？”
几人边划边看，沟子左右芦苇滩高出水面六、七尺，苇根密密麻麻钻出泥土露出了岸边。芦苇滩上，一丈多高的芦苇长的极为粗壮，叶子层层叠叠，望过去数丈就再难看清深处。
“荣舵主，属下还真看不出。”
“看不出，我看你们是不愿意说吧。”荣舵主呵呵一笑，指着芦苇滩岸边，“你们看，这条沟子岸边芦苇根出了泥都很短，其它的沟子芦苇根都挂到了水里。说明这条沟，有人打理。”
“舵主高见。”众人齐声赞道。
“行了，以后少拍马屁，有精力多练功夫。三年一度的堂口大赛再过两月就要举办了，本堂眼下勉强留在前三，诸位兄弟还须努力。”
“是，舵主，我等定会尽力。”
两条船顺着沟子七拐八拐继续向前，荣舵主渐渐锁紧了眉头。
“停船！”他低声喝道。
“当啷……”
一阵轻微骚动，两条船上的人收了桨，掀开船仓上草席，一把把明晃晃砍刀握在手上。
没人询问，没人迟疑，各自盯着眼前一片苇荡。
“情形不对，越来越安静了，附近定有不寻常东西藏着。”
“嘭……”
“哗啦……”
前头船突然被什么猛撞了下，船头一片水声。
“救……救命……救命……”船头传来惊慌短促的呼救声。
荣舵主纵身一跃，稳稳到了前面船只船头，他俯身一看，一名六十多岁男子扒着船低声呼救。
“你什么人？”荣舵主低声问道。
“我是曹府管家老六子，前面不能去，赶紧回头。”
荣舵主回头看了看，前面两人忙站了起来：“舵主，属下未留意水中有人。”
“嗯，与你们无关，管家是衔着苇管藏在水下，把他拉上来。”
两人忙上前俯身拉起老六子，见他光溜着身子，拿过船仓内草席递了过去。老六子手忙脚乱裹好连声催促：“快掉头，前面有怪物，能飞能喷毒雾。”
“龙鸟！”
几个人都是一喜。
“小心向前。”荣舵主低声下令。
“哎哎，你们还往前，找死……你……嗯！”老六子高声嚷起，荣舵主手指一戳他脖子，老六子闷哼一声倒在船仓。
“看，船在前面。”
两条船刚拐过一个弯，就看到前面两条船飘在水面。
荣舵主立在船头，右手一伸，船慢了下来。纵身一跃，他跳上护院坐的船，船仓内弹壳遍地，两把短枪四把长枪散落在前后。
“嗯，果然是龙鸟毒雾，隐隐有甜丝丝气味，走，回头，这里不能久留。”荣舵主嗅了嗅船板，直起身说道。
……
……
沙金城防司令部大院内数百人立着，鸦雀无声。
站在最前的是一名身着国军中将军服的中年男子，身材高大，满脸络腮胡，他就是驻河洲92师中将师长武寒松。此刻，他的脸如同名字一样寒意四起，阴沉着，似随时要雷霆爆发。良久，他挥了挥手，身后数百名官兵立刻奔到一具具尸体前忙碌起来。炎炎夏日，尸体已散发出阵阵臭味。
“子恒老弟，三百多口棺材还要烦请你抓紧落实啊。”武寒松回身对站在身后的曹瑞海说道。
昨晚在城隍庙井口忙完，回到家后立刻致电武寒松，告诉他肖路远整个营只剩一人了。武寒松惊地差点摔了电话，这两年肖路远没少往他这跑，刚准备提他任团长，怎么会出了这么大事。听曹瑞海说是受到怪物袭击，他还一直将信将疑，天未亮就带了警卫营一路奔来，眼前惨烈的景象让他一阵无语。
“浩轩兄，棺材马上有一批运到，只是大小不一，材料不一，全是花高价从老百姓手中收来的，预计临晚能有三百多口。”曹瑞海一阵苦笑，他从未预料到要逼着老百姓卖棺材。
“子恒，多难之时，还要你这位父母官多多协助。”一下没了一个营，武寒松心痛不已。枪和人就是实力，没有枪和人他这个中将师长算个鸟。
“浩轩兄，肖司令不幸遇难，沙金城防还要多多费心。”
“好说。对了，子恒，昨晚电话里你说还有一件大事要见面相告，人都站你面前了，怎么不吭声？”
曹瑞海左右看了看，除了武寒松几个贴身侍卫外站在后面没有外人。
“我得到一舟夫妇消息了。”曹瑞海低声说道。
“一舟，他怎么样了？”武寒松眼睛瞪得滚圆，一把抓住了曹瑞海的手。
“浩轩兄，冷静，冷静，你我都受他大恩，本来过两日去河洲拜访再说与你听的，想不到肖司令这里出了事。”
“好好。”武寒松连忙松了手，从袋中摸出一根香烟，打火机打了两次竟然没有打着，曹瑞海忙从兜里掏出火柴帮他点着。
“浩轩兄，一舟夫妇十八年前失踪了，也是这般夏日。”
武寒松手一抖：“失踪？可还有其它消息？”
“暂时未有，本让警局查的，这几天沙金乱了套，耽搁下来了。”
“谁告诉你一舟失踪的？我想见见他。”
“一舟的儿子！”
“一舟儿子？好ＣＣ！菩萨保佑啊。”武寒松激动万分，“他现做什么行当？”
“嘿嘿，说来也巧，昨日还是码头苦力，今日已聘在铁厂跑腿。不过，铁厂老板给他的薪水却是有点意外。”
“哦？怎么个意外？”
“月薪一百二十块，比我这个县长也少不了多少了。”
“哦９有这回事。”武寒松扔了烟头踩灭想了片刻，“子恒，明日我就要回河洲，一舟的事你要放在心上，失踪？怎么会失踪呢？”
“浩轩兄，我受一舟恩惠不浅，当年到沙金时就托人打听消息，可惜所托非人，只到今日才遇到一舟儿子，心中有愧啊。”曹瑞海深深叹了一口气。
“是啊，一舟夫妇儿子名字我记得叫栋梁，还是我们三一起想的。”
“浩轩兄记忆超群，是叫栋梁，储栋梁，当年一舟说是希望他成为一名栋梁之才，可惜啊。”
……
……
储栋梁沿着漕河往码头走，路过“覃家居”，老板覃无水正在门前看着几个伙计收拾几条大鱼，见储栋梁走了过来忙上前说话。
“栋梁，几个伙计都说你昨日一锹劈死一头怪物，可有此事？”
“哟，覃老板，这几条鱼好大，肚货留着烧一盆，待会我和把头来喝点小酒。”储栋梁并没回答覃无水的提问，因为他刚悟出一个道理。神秘，要保持神秘，别人才会对你敬畏。
“好好，栋梁兄弟，平日你喜欢吃什么我都记得，待会我亲自下厨烧几个菜，小店请客。”覃无水没有在意储栋梁跳过他的问题。
储栋梁点了点头，他对覃无水颇有好感。十多岁时爷爷没了，有时肚子饿的咕咕叫，好几次覃无水见到他在漕河边晃悠，都拉着到店里盛了大碗饭与他。
古井填土已接近尾声，等储栋梁走到那时，几人正搬着大石块压在井口泥土上。
“贾警长，这么快就填上土了？”储栋梁一愣，他记得这口井深不见底。
“土？”贾同山冷笑一声，“栋梁，井里填的不是土，是煤，是光洋。”
“啊？煤不是只有几船么？”储栋梁大惑不解。
“倒入井里的沙土、石头、乱砖都是按照煤的价钱算的，否则哪有这么快。码头上还有十几条船来晚了，装了满满一船土，急得在跳脚呢。”贾同山突然哈哈大笑，眼睛里流出了泪水，“娘的，老子那折了七个，歪头也没了。”
储栋梁神色一暗，歪头死在红旦家里，他在场的。
“栋梁。”贾同山收住泪水，“早上听胡把头说，绿柳旅社安小姐聘你去铁厂了？”
“是啊，曹县长已知道了，他赞同呢。”
“哦，那就好，我还担心着呢。嘿嘿，安小姐漂亮着呢，你小子天天靠着，可有眼福了。”
“哎，人家是仙女，我可不敢多看，否则眼珠子被挖出还不知怎么回事呢？”
贾同山一愣：“她这么凶？”
“不是凶，是厉害，连猴狼兽、金毛人都清清楚楚，会是一般人？”
“也是啊，说道猴狼兽，昨日你不是劈死一只吗？那头猴狼尸首怎么不见了？”
储栋梁四下看了看，指着贾同山身后说道：“尸首就在你后面的，或许不小心填到井里了吧。对了，贾警长，那把钢叉怎样，你可试过？”
“没呢，我不懂兵刃，到时候请胡把头试上一试。”
城隍庙内民夫渐渐散去，贾同山急着回警局处理遇害警员善后事宜匆匆走了，城隍庙内就剩储栋梁一人。
“奇了怪了啊。”他围着井口转了几圈，坐在一块大石头上呆呆看着。这口井原先应该是一口实实在在的井，不可能有那么深连着地下洞穴。是金毛人指挥猴狼兽挖通的？他们怎么就清楚城隍庙内有一口井呢，怎么就清楚城隍庙倒塌已久平日里没人在意这口井呢？这些怪物究竟什么来历，怎么袭击完马场就突然不见了？
他摸出一根烟点了起来，难道这座城隍庙还真有秘密未发现？对了，曹丹丹前几日说要到城隍庙考古，井已填了，过两日应该可以开始了。
呆呆想了许久，储栋梁又走到城隍庙菩萨面前。
“菩萨，保佑沙金县城百姓不再受怪物伤害，保佑旦姐投胎投个好人家，保佑我顺顺利利。”储栋梁找了块平整的地跪着。
“栋梁，你果然在这。”胡亮洪急匆匆走了过来。
“大哥，有事？”
“嗯，刚曹府管家到码头，请你晚上去曹府赴宴，说是今日到马场的一个师长指名你去的。”
“什么？师长？”储栋梁着实吓了一跳，平日里肖司令，肖营长都没有能说上一句话，怎么突然冒出了个师长，这可是手握生杀大权的人。
“能不去吗？”储栋梁笑嘻嘻问道。
“能……”胡亮洪没好气的答道。
妈的，老子要与师长一块吃饭了，储栋梁突然哈哈大笑起来，他完全蒙了。