第三章 茅津渡口
虞阏带了一百虎贲，骑马出了风泉口，穿过芮军营地向南而去。行出不到二里地，他听到身后响起马蹄声，原来是周考和鬻熊赶了上来。
周考追上虞阏后便勒住马匹，说道：“虞公子，连日来承蒙虞侯大人的盛情款待，周考实在感激不尽。”
虞阏微微一笑道：“区区小事，何足挂齿。”
周考道：“虞公子，你以前到过茅津渡吗？不知离此还有多远？”
虞阏指了指南方，说道：“你见到前面那个村庄了吗？那里叫做茅邑，村里住的都是茅津渡的船家。过了茅邑再往南走，不远就是茅津渡了。”
周考听了十分高兴，道：“多谢虞公子指点。”他见茅津并没有多远，便用竹策在马屁股上打了一记，那马长嘶一声，撒开四蹄狂奔而去。
周考本是一时兴起，才纵马疾驰。虞阏却心想：这是要和我赛马吗？上回燕射是我胜了，要赛马的话也不能输给你。他双脚在马肚子上一踢，拍马追了上去。周考的坐骑又矮又瘦，如何能是他紫燕骝的对手？只一溜烟的功夫，虞阏便已超过了周考的马头。
当虞阏跑到茅邑村口的时候，周考已被他远远的甩在后面。那茅邑所在之处是一大块滩涂，滩涂上星罗棋布般坐落着上百间高低错落的木屋。有些木屋门前挂着渔网，有的屋前空地上停放着一两条船底朝天的小木船。
那紫燕骝跑撒了欢，片刻不停地径直穿过了村庄，接着一大片扇形的沙滩出现在虞阏面前，大河就在沙滩旁静静地流淌。虞阏沿着河岸，顺着水流的方向往东走，只见在沙滩的东北角有一处豁口。河水从这个豁口倒灌进来，形成一个湖湾。
湖湾中停泊着大大小小的船只，密密匝匝的一条挨着一条，将整个港湾挤得满满当当。一条长长的木栈道从岸边伸向水中，栈道前停靠着十艘大船；不少人正在栈道上来回穿梭，往那些船上装载货物。虞阏察看那些人的衣着服饰，认出他们正是芮侯手下的随从。
虞阏不愿多生枝节，决定不去理会他们。不过让他奇怪的是，除了栈道旁的十艘大船外，其余船上都是空无一人。这时周考和鬻熊也已来到渡口，周考问道：“虞公子，你找到船了吗？”
“连个人影都没有，上哪里找船？”
周考四下看了看，说道：“那边栈道上不是有许多人吗？”
虞阏道：“那些全是芮国士卒，不是渡口的船家。”
周考挠了挠头道：“那怎么办？不如我们回到刚才经过的村邑去问问吧？”
虞阏心想也只能如此，遂拨转马头往回走。这时他看见那栈道旁的十艘船已经载满货物，首尾相连地从港湾中驶出，向东顺流漂下。三人回到村邑南面的入口，只见村邑的外围有一道长长的土堤，自西向东将村子和沙滩分隔开来。周考先前经过的时候跑得太快，几乎没有留意沿途的景物。
从长堤中央的缺口穿过后，周考来到离村口最近的一间木屋前呼唤了几声，却是无人应答。虞阏东看西瞧，走到一间大屋前敲了几下门，大声问道：“有人吗？”他连着喊了两声，也是全无动静。正要转身离开时，却听“咣当”一声，一个中年汉子取下门板从屋里走了出来，粗声粗气地问道：“有什么事？”
“本公子要乘船到朝歌去，敢问你是这里的船家吗？”
那中年汉子将虞阏上下打量了一番，语气顿时恭敬得多了：“小人正是茅津渡的船家，小人一家有兄弟五人，家中有大船一条、小船两条，不知公子要用几条船？”
虞阏笑道：“这几条船怎么够？我麾下有几百人马，十余乘马车，至少也需要五十条大船才装得完。”
那船家陪笑道：“公子，整个茅津渡口没有哪一家能有这么多船的。我看您只有受累多问几家，才能凑够数目。”
虞阏哪有这耐心挨家挨户去问，他说：“这村里的船家，你都认识吗？”
“小人生于斯、长于斯，在这里住了几十年，村里的每一户人家我都认识。”
虞阏点点头，从怀中取出一朋海贝：“你去替我找齐五十条船，只要能办得到，这一朋贝就赏给你。”
“公子放心！此事包在小人身上，一定给公子找最大最好的船……”那船家大喜过望，赶紧伸出双手将那串海贝接了过来。
虞阏打断他道：“不要啰嗦，我今晚就要上船，你速速去找船便是。”
那船家一怔，面露难色道：“公子，今天晚上可走不了啊。这晚上什么也看不见，没有人敢在夜间行船的。”
“胡说！我刚刚才见到芮侯乘船出港，他们敢走，你们怎么就不敢？”
“公子你有所不知。芮侯大人所乘的是他自家的船，那些船夫都是手下家将，他们当然不敢违命了。”
虞阏不耐烦地说道：“你告诉村里的船家，我愿出双倍的船费，重赏之下必有勇夫，我就不信整个茅邑都找不出几个胆大之人。”
那船家见虞阏瞧不起人，心下也有些忿然，只是又不敢公然和他顶撞，只得说道：“不瞒公子说，小人自幼在水边长大，即使下河泡个半日也淹不死我。小人其实是担心公子的安危，公子若是有芮侯那样好的水性，小人自己倒是没什么好害怕的。”
虞阏听了不免好奇，问道：“那芮侯的水性如何？你且说来听听。”
“小人听芮城里的人说，那芮侯在水中来去自如，游得比鱼还快；他一个鲤鱼打挺，能从水中直接跳到船上。不过最令人叫绝的，是他的闭气功夫。据说他潜入水下，能一口气游到大河对岸，中间绝不露头换气。公子若有这等水性，小人方敢在夜间行船。”
虞阏心想：这芮侯当真如此厉害？我自己虽然粗通水性，但是母亲和玥儿都不会游水，如果夜晚遇到什么意外，谁能救得了她们？
想到这里，他只得对船家说道：“既然如此，你今晚先去给我把船找齐，明日一早全都在渡口等候。记住，如有半点差池，误了我的大事，本公子定不轻饶！”
那船家不住点头哈腰，道：“唯，小人马上去办，公子尽管宽心。”
虞阏骑上马，准备回去向父亲复命，快要走出村子时，正碰上周考和鬻熊，他们也询问了七、八户人家，都不愿在晚上开船。三人无奈只能先返回风泉口。
在虞梦延的营帐内，虞阏将租赁船只的经过说了一遍。虞梦延和莘甲等人商议之后，决定今晚在风泉口宿营。这风泉口位于两山之间，到了后半夜时北风大起，在山谷中“呜呜”作响。周考所睡的营帐被大风吹得不住鼓动，吵得他难以入眠。一直到黎明时分风声渐息，周考睡了没多大一会，却又被周昌叫醒。
周考迷迷糊糊地跟着队伍前往渡口，一直走到大河岸边时，被冷风一激才完全清醒过来。他昨日从这河岸经过时只想着找船，全没留意对岸的风景。此时抬眼望去，发现河对岸是一块平坦的开阔地，被远处的丘陵三面包围着。而在那些葱茏的丘陵后面，更为遥远的南方，似有许多高大的山峰在清晨的雾霭中若隐若现。
周考催马来到周昌身旁，问道：“父亲大人，你看对岸似乎也是一个渡口，不知那边是属于哪一国的疆界？”
周昌道：“河对岸就是崇国，这崇国幅员辽阔，其地域东起崇山、西至华山。换而言之，就是从风陵渡到孟津渡这一段，大河以南的全部土地都属于崇国。”
可惜周考既不知道崇山在哪里，也不清楚华山在何处。本来周昌的计划是到风陵渡乘船，结果因为遇上犬戎人未能抵达；孟津这个地方周考已听说过好几次，但毕竟也从没到过。所以听完父亲的描述，他心中依然是一片模糊，想着：既然父亲说崇国很大，那么一定比我们周国大得多罢？父亲教的这些事，我只管牢牢记住便是。
只听周昌接着说道：“说起来，这崇国和我们还有些沾亲带故。崇国的国君叫崇虎，他们崇氏自称是夏后启的后裔，和你舅父一样都是姒姓传人。”
周考道：“可是为什么我们和崇国之间素无来往？我也从未听舅父大人提起和崇国有什么瓜葛？”
“那是因为夏桀灭亡之后，崇氏一族将原本属于夏后氏的土地大都据为己有。从那之后，崇国人一直担心其他姒姓诸侯想瓜分这些土地，甚至于将其取而代之。所以崇国对待同姓的兄弟之国反而时时提防、处处忌惮，彼此间的关系更是日渐疏远了。”
周考心道：想不到舅父大人的族人之间竟会兄弟反目同室操戈，幸好我们周国只是小国，反倒没有这种烦恼。
这时周昌对他说道：“到了渡口了，你跟着火师大人，安排人马上船。”
周考和鬻熊下马向栈道走去，正遇见虞梦延父子站在河岸边。周考上前向二人行礼，虞梦延问他：“周公子，你们的船找齐了吗？”周考答道：“多谢大人关心，我们的船已够用了，我正要去帮忙装船，请恕晚辈先行告退。”
周考辞别二人后，虞阏对虞梦延说道：“父亲，我看这茅津渡冷冷清清，也没什么人，为什么会有许多船停泊在港湾中？我以前到风陵渡去的时候，也没有见过这样多的船。”
虞梦延道：“现下正是年末之时，不是产盐的季节，所以这些船只能闲置在此。等到了春秋之交，咱们虞国的盐田收获时，天下盐商客似云来。到那时这茅津渡的船只来来往往，一刻也不得闲，那你就看不到这么多的船了。”
虞阏道：“哦，我还道这茅津渡的人造了这么多船却又不用，岂非白白耗费木料。还有，在那茅邑村外修了一道长堤，离河岸还有将近一里地，不知道他们为何要在离河道这么远的地方修筑堤坝？”
虞梦延笑道：“这也难怪你会不明白，因为你还从没见过大河发洪水的情形。那山洪来时，浪涛有如席天卷地一般，河水在一日之内能暴涨一两丈高。如果在这河岸边筑堤，堤坝的长度将大大增加，所耗费的土方、劳役也会多出几倍。而在靠近茅邑的地方，不需要修筑很长的土堤，一样也能保护村内房舍，这就叫做事半而功倍。”
“父亲，原来修筑堤坝这种看似简单的事情，也需要精打细算，绝不是逞强蛮干就能办得好的。”
“那是当然，茅邑村外的土堤，当地人称其为禹堤。相传是当年大禹开凿茅津道水渠时，将挖掘出来的泥土堆在此处，顺带着修造的。”
虞阏半信半疑地问道：“我只知道大禹是用疏导之法才平息了水患，从未听说他还曾经修筑堤坝。更何况大禹的父亲鲧就是因为筑堤阻塞水路，才被舜帝大人砍了脑袋，大禹又怎么会重蹈覆辙呢？”
虞梦延只是轻轻一笑：“你听到的不过是些市井传闻罢了，在传说中鲧还偷了天帝的息壤去堵水，诸如此类说法都是荒诞不经、可笑之极。鲧被舜帝斩首，并不是因为他筑堤挡水，而是他擅自挖取息土。这息土是河川旁的沃土，最适宜耕种；鲧将息土尽数掘出，以致毁坏良田无数。舜帝大人盛怒之下，才将鲧法办治罪。相对而言，大禹就比他父亲高明得多，他用挖渠的土来筑堤，可谓是物尽其用、一举两得。后来舜帝传位给大禹，并不全是为了他治水有功，更重要的是大禹懂得因地制宜、灵活变通，实在是不可多得的治国良材。”
这一番话，和虞阏以前所知相去甚远，若是由旁人说来，虞阏多半会认为不值一哂。可是现在从父亲口中说出，却不由得他不信。虞阏暗想：不知父亲心中还藏着多少虞国的秘辛旧闻，他如不说给我听，许多事只怕会就此湮没，再也无人知晓了。
他父子二人一边聊天，一边等着属下人马登船，可是这么多的士卒车马要全部上船谈何容易？与此同时，莘周两家都已在船上等着，却又不便命船家开船先走，只能让船停在栈道旁随波漂荡。
此时河面上的风又湿又冷，莘甲等人都进入船舱内避风。只有周发觉得舱内气闷无聊，一个人跑到船头观看风景。湖湾内的水有些浑浊，在水草的映衬下呈现出绿幽幽的一潭。周发朝水下看时，见到一块巨大的阴影在船边游曳，他兴奋地大喊道：“大哥！快来看，船下面有一条大鱼！”
周考本来在舱内坐着，正要起身时，那船不知被什么东西重重撞了一下。只听“咚”的一声，船身剧烈地椅起来，周考立足不稳，顿时一跤跌倒在甲板上。莘甲等人也全都是东倒西歪，却又不明所以；姜夫人更是一脸惊慌，右手紧紧抓住莘甲的臂膀不放。
过了一阵，船晃得不那么厉害了，周考才以手撑船爬起身来。他向船头看去，却不见周发身影，他心中暗叫不好，情急之下手足并用地爬到船头四下查看，却已遍寻不着周发。
有个船夫正坐在船头，他睁圆了双眼瞪着周考，结结巴巴地说：“那、那孩子，掉、掉进水里了……”这时周昌和太姒也已来到船头，异口同声地问道：“发儿呢？”
周考来不及回答，便纵身跳入水中寻找周发。好在船只停泊的地方水并不深，他踮起脚还能踩到水底。周考在水中四处摸索却是一无所获，潜入水下也到处看不到周发的影踪。他暗暗奇怪：发儿从船头掉下来，理应就在附近，怎么会找不到了？
这时他听到旁边几条船上的船夫大声呼喝道：“唉呀，有巨鲇！”“快看，好大条巨鲇！”周考擦了擦眼睛向湖心看去，只见到不远处一条硕大的鱼尾，在水面打了个浪花便消失不见。
周考无暇细想，立刻朝着那鱼怪消失的地方游过去。太姒害怕周发被巨鲇吞吃，又担心周考有什么意外，一时间心碎欲裂。当下她顾不得颜面，苦苦哀求周围的船夫：“求求你们，去救救我的孩儿，求求你们！”可那些船夫们面带惧色，都道：“那可是吃人的巨鲇，弄得不好，连我们自己的命都搭了进去……”
周考向前游出数丈，再看水面上却是波澜不惊分外平静；他又潜入水下想找到周发的方位，可是湖底沉渣泛起，四周都是一片模糊，天知道那巨鲇此时已游到了何处？
就在此时，他右前方的水面上忽然激起一道水柱，四溅的水花如雨点般落在周考脸上。周考伸手在脸上擦了一把，却被接下来的一幕惊呆了：一个巨鲇的脑袋露在水面上，周发的大半个身子都已被它吞入口中；但周发张开了双臂，紧紧抓住巨鲇口旁的两根长须，才没被巨鲇完全吞下去。
周考想也不想便朝着巨鲇游了过去。太姒见此情景，内心无比煎熬，终于失声痛哭，周昌也大声喝道：“考儿，快回来！”
周考一心只想着救回周发，对父亲的呼喊充耳不闻。他游到巨鲇身旁，抽出腰间轻吕要刺那鱼怪，可那巨鲇竟不游走，只是不住扭动身躯，在水面搅出层层浪花，打得周考几乎不能睁眼。周考索性闭上双眼，算准方位后对着巨鲇全力刺了过去。
这一剑正刺入巨鲇体内，那鱼怪却不躲不闪，只是挣扎得更加剧烈。周考再睁开眼，发现周遭的水全都被血染成了红色，他吃惊地暗想：难道我这一剑竟让鱼怪流了这么多血？那巨鲇虽受了重伤，却始终不肯将周发吐出来。再看周发，却见他已是双目紧闭，似乎失去了知觉。周考顾不得太多，当即拔出宝剑，又向那鱼怪的右眼刺去。那巨鲇的眼睛本来就大，周考刺的是又快又准，一剑便将巨鲇的眼睛刺破。
这一刺果然收到奇效，巨鲇一口将周发吐了出来，张开白森森的大嘴便要来吞周考。不过巨鲇虽大，却也没到能将周考一口吞下的地步，所以这一下只是将周考撞得倒退至两丈开外。饶是如此，周考也被巨鲇的这股怪力撞得险些昏过去，等他缓过神来，发现自己仰躺在水面上，有一个人正在水中托着自己。周考听到那人说：“考儿，你没事吧？”他睁开双眼，却见到天空中明晃晃的太阳，照得他又是一阵头晕目眩。直到此时，他才看清水中之人乃是鬻熊。原来鬻熊在岸上见到周考游向巨鲇，心知此举十分凶险，忙也跳入水中想要救回周考，只是由于离得太远，所以此时方到。
周考摇摇头，再向水面望去，那鱼怪和周发俱已消失不见。周考还想再游过去，却被鬻熊抱住。鬻熊道：“大公子！那巨鲇在水中力大无比，你是救不回二公子的，何必又枉送性命？”
可是周考哪里听得进去？周发只比周考小三岁，平日不管周考去哪，周发都是紧随左右寸步不离；在兄弟之中，周考和二弟的感情最为深厚。此时此刻，他又怎么忍心看着周发葬身鱼腹？他喃喃自语道：“我刚才离发儿那么近，他就在我触手可及的地方，我实在是不甘心……”
鬻熊见周考仍想挣脱，又道：“大公子，难道你要让周侯大人同时失去两个儿子吗？你若再有什么闪失，太姒夫人怎么承受得了？”
周考回头看了看父母，太姒已是泣不成声，周昌还在不停呼唤要他回去。水面上波涛依旧起伏，而巨鲇却再也没有半点踪迹。周考无奈之下，才和鬻熊一起往岸边游去。