第27章铁骨忠魂（3）
元末的世道纵然非常混乱，但勇敢的人总要坚强的活下去。那些从乱世中成长起来的英雄，他们经历过血腥的屠杀，他们踩踏过敌人的白骨，人性的善恶在战火的照耀下妍媸毕露，沐浴过胜利者荣光的强者往往总是格外的让人肃然起敬。然而世道是残酷的，没有谁是永远的强者，英雄也有悲剧，英雄也会末路。言归正传，话说刘铁骨与钟魂分别以后，孤身一人来到了河南汝宁县。想起自己一路走来弃农从军的情景，刘铁骨感慨万千，原来英雄也有孤独，英雄也会寂寞。
当年韩山童和刘福通组织白莲教徒发动起义反抗黄河沿岸的元军的时候，韩山童不幸遇难，刘福通逃回颍州。然而这件事却在安徽境内产生了不小的影响，轰动一时，成了大家茶余饭后的谈资。有人说韩山童和刘福通两个人忤逆犯上，是不忠不孝之人，自己出风头不要紧，还连累自己的亲戚朋友受艰辛；有人说他们两个是在为民除害，只不过是以卵击石；有人持观望态度，在心里分析天下大势，认为大元已经气数将近；也有人说韩山童死有余辜，他们两个都该被捆绑起来送上断头台。刘铁骨听到这些话以后，对这些人嗤之以鼻。在他眼中，韩山童和刘福通是以天下为己任的人，他们不计较个人得失，敢于同邪恶的势力作斗争，他们是他眼中的盖世英雄。人可以没有傲心，但一定要有傲骨，这就是刘铁骨眼中的做人的骨气。刘铁骨对韩山童和刘福通这两个人可以说是非常钦佩的，他打算马上去投靠他们，为穷人眼中光明的极乐世界而战斗，于是他作出马上北上去参加白莲教的决定，可是他的老婆这时已近怀上了三个月的身孕，说什么也拉着不让他走。等刘铁骨把一切都安排妥当，而他们的孩子也出生以后，已经到了腊月初八。
南方的冬天虽然没有北方的风沙，但也干冷的碜人。赵家湾里的人世代以务农为生，忙碌的秋收以后，终于可以在冬天这个安静的上午，坐在自家的场院中，舒舒服服的晒着太阳烤着火。刘铁骨家不算富有，但也可以勉强糊口，秋天收的稻谷，向地主黄首悔交去一大半租子以后，剩下的余粮还够一家子人吃到明年秋，刘铁骨暂时还不用为家里的生计操心。刘铁骨唯一不放心的，反而是自己的小妹刘香兰。刘老汉是个老实的庄稼人，生了五个儿子和一个女儿，除了老三早夭外，剩下的五个都长大成人，刘铁骨排行第四，刘香兰年龄最小，是一家人眼里的掌上明珠。而地主黄首悔可能是平时亏心事做多了，人到中年了才勉强得到一个儿子，可是却偏偏是个病秧子，并且在五六岁的时候又得了一场大病，变得又聋又哑，如今好不容易拉扯到二三十岁了，可是还没有娶亲，黄首悔为这个傻儿子的婚事操碎了心。要说以黄首悔在赵家湾的权势，找个像模像样的黄花闺女当儿媳妇，那是非常容易，可是他这个傻儿子，名字叫黄章青，偏偏是个一根筋，只喜欢刘老汉家的小女刘香兰。黄首悔对黄章青那是宠溺有加，别说是一个刘香兰了，就是十个刘香兰，也要帮他搞到手，为此，黄首悔不惜屈尊枉贵，拉下脸子来三番五次的跑到刘家的贫穷寒舍里去求亲，连求婚的聘礼都往刘家送过好几次了，可是都被刘铁骨灰头土脸的打了出来。刘铁骨是刘家几个兄弟里面长得最壮的，脾气也最横，别说是求亲了，就是来抢亲，把刀架到脖子上了，只要刘香兰不愿意，刘铁骨照样会把黄首悔派来的求亲队伍给打回去。他们刘家固然穷，但穷人也有尊严，这就是刘铁骨眼中的做人的志气。那么刘香兰到底愿不愿意呢？刘香兰自然是不愿意的。黄章青不仅又聋又哑，而且长得肥头大耳傻乎乎，他的名声早已成为了村里的一个笑谈，正常人家的闺女都不会愿意嫁给这样一种人，何况是刘香兰。刘香兰在家里虽然没有锦衣玉食，但也是被刘老汉和家里的几个哥哥们贵珍的不得了，怎会把她嫁给黄章青这种人去糟蹋。
日头已经升到半空中了，四嫂抱着娃娃坐在院子里，刘香兰围着她在逗小奶孩玩。刘铁骨在拾掇农具，家里的破瓦房有些漏雨，刘铁骨打算找点时间去把屋顶修理一下，这时钟焚从屋外走进来了。钟焚跟院里的人打完招呼以后，就来到了刘铁骨身边。钟焚对刘铁骨说道：“我今早拉了一车劈材到镇上去卖，刚回来就到你家来了。你媳妇生完孩子，身体调理的还好吧？”刘铁骨说道：“我媳妇的身子还行。对了，你到镇上去有没有听说关于红巾军起义的什么新鲜事？”钟焚说道：“我今天早上就是去卖个柴，别的事倒还没有注意。再说了，这个什么红巾军起义，我看呀，说白了就是一群人穷疯了起来造反，被抓住了那可是要砍脑袋的，咱们就是个种田的，没事跟着他们瞎掺和什么呀？”刘铁骨严肃地对钟焚说道：“钟焚呀，你可能还没有注意到，但是我觉得呀，这世道可能要变了，这天下可能要大乱了。”钟焚对刘铁骨说道：“行了，别在这扯些有的没的了。来，把这个拿着。”说完，把一大块糖放在刘铁骨手中，“这是我从镇上带回来的，你把它化成水喂给你家娃子喝。还有啊，我妈跟我说，女人坐月子最要调理好身子，我妈蓄了一篮鸡蛋，说是要给你家媳妇儿吃，走，你跟我去我家拿过来。”刘铁骨说：“李大婶她的身体也不好，我看还是留给她自己吃好了。”钟焚说道：“你跟我还客气什么，咱们还是好兄弟不是？在说了，也没有说白给你不是，咱家还有事要指望你做呢？”刘铁骨问道：“什么事？”钟焚说道：“去了你就知道了，走吧。”说着和刘铁骨从院里走了出来。但是路上还是钟焚先沉不住气，跟刘铁骨说了，原来当天是腊八节，钟焚家有几个亲戚要来，他拉刘铁骨过去只是做陪客。
腊二三，过小年。小年过完，大年的脚步也越来越近了，农村的年虽然没有城镇里的大排场，但农民辛勤的劳动了一年，如今一年终到头，那也是到处张灯结彩，锣鼓喧天，大家都在风风火火地在采办年货，搞得整个村里年味十足。然而在这种浮夸的繁荣背后，刘铁骨心中却隐藏着一股淡淡地忧伤，因为过完年以后，他就要离开这个村庄，北上参军，从此他将踏上一条生死未卜的道路。
江南好地方，渔米稻花香。背井离乡以后，刘铁骨背着行李走在北国空旷的街道上，感受着河南汝宁这个城市扑面而来的陌生气息。刘铁骨舟车劳顿，奔波了半月有余，沿路打探中，刘铁骨听说刘福通领导的红巾军主力正在汝宁境内与元军作战，现在刘铁骨终于到达目的地了，他感觉浑身酸痛，口舌干涩，于是他走进街上的一家茶肆，想要口水喝。
茶肆里人声鼎沸，正是探听消息的好去处，刘铁骨于是付了两文钱，端起茶杯，润了润嗓子以后，开始竖着耳朵听起来。
刘铁骨听到一阵沉重的脚步声，在朝自己这边靠近。放眼望去，有个人正朝自己这边走来，只见他身材粗壮，在自己旁边的一张桌子上坐下来，要了一壶酒和一碟果子，然后闷不做声的吃起来。此人名叫吴恩龙，是红巾军里的一个小头目，适值放差经过这家茶馆，便想进来吃点东西。
刘铁骨正在打量旁边的这个吴恩龙，突然，门外传来一阵喧嚣之声。原来有几个身穿盔甲，头戴圆帽的蒙古大兵趾高气昂的走了进来，他们边走路边说话，嘴里也不知道在伊伊呀呀的说些什么。老板娘见是官兵来了，赶紧跑过来迎接，然后搀扶着把他们带进里间一张收拾干净了的桌子上，然后好吃好喝地伺候着。待酒菜上桌以后，这群官兵便开始旁若无人地大吃大喝起来，吵吵闹闹，言笑晏晏。刘铁骨看着这些人，觉得有些稀奇，再看看自己身边的这位吴恩龙，从他看到这群人的时候起，便全程黑脸，怒目圆瞪，把这群人恨得眼珠子都快要掉出来了，等这群人走的时候，他还不忘在地上吐了一口唾沫。
刘铁骨见吴恩龙对这群官兵如此憎恨，便想上去问明原因。刘铁骨走到吴恩龙的桌边问道：“这位兄台，刚才这群人是干什么的啊？”吴恩龙说道：“是一群吃人不吐骨头的豺狼。”
刘铁骨又问道：“兄台为何如此讨厌这群人呢？”吴恩龙叹了口气，眼眶有些红，没有再说话。
刘铁骨问道：“大哥，问你件事，你知道这里的红巾军在哪里吗？”
吴恩龙警惕的看了他一眼，然后吼道：“你问这作甚？”
刘铁骨对吴恩龙说道：“大哥，不瞒你说，我是从江南来到这里的。我听说在北方有一支正义之师，他们替天行道，除暴安良，他们是广大穷人的救世主，是普度众生的弥勒佛，我是专程慕名而来的。”
吴恩龙沉着脸反问道：“你真的是这么想吗？你说出这么反动的话来，不怕我抓你去见官吗？”
刘铁骨说道：“大哥，你别开玩笑了，你自己刚才还在说元兵是一群吃人不吐骨头的豺狼呢？”
吴恩龙呵呵一笑，对刘铁骨说道：“好小子，有骨气。你既然想加入红巾军，那就跟我走吧，我正是一名红巾军。”
刘铁骨随吴恩龙来到了城郊红巾军的大营，刘铁骨被安排到吴恩龙的手下。一路上吴恩龙跟刘铁骨说起，红巾军刚来汝宁的时候，由于收容红巾军，一家老小二十余口，被元军杀得鸡犬不留，仅自己一人血战逃脱，因此与元廷结下了不共戴天之仇。听完吴恩龙的这些话，刘铁骨也是对元军恨得咬牙切齿。
刘铁骨向吴恩龙问起了红巾军现在的战况，吴恩龙是这样跟他说的。韩山童战死以后，刘福通起兵仅四五个月，击溃了元廷派遣的赫厮、秃赤大军，摧垮了一批地方统治机构，占领了中原大片城镇。刘福通军队的节节胜利让元廷深感这是“心腹大患”。这年年九月，元顺帝以右丞相脱脱之弟、御史大夫也先帖木儿为知枢密院事，与卫王宽彻哥率诸卫军十余万人前往镇压；十月，又加派知枢密院事老章来增援也先帖木儿，元朝不断的加派人手无疑给北方的红巾军造成了巨大的压力。十一月，元军和红巾军在上蔡（今河南驻马店）发生了一场激烈火拼，双方尸横遍野，血流成河，元军主帅赫斯虎赤战死。十二月，元军最终还是攻陷了上蔡，起义军最早的领导人之一韩咬儿被俘，押送京师处死；同时江浙平章教化、济宁路总管董抟霄也在东面攻陷安丰（今安徽寿县），红巾军腹背受敌。
刘铁骨听着吴恩龙给他讲的红巾军目前的局面，不禁陷入深思。红巾军目前的处境非常不利，我该做些什么来帮助红巾军扭转颓势，取得胜利呢？刘铁骨对此事深为苦恼。自己虽然空有一身力气，却想不出任何的阴谋诡计，刘铁骨感到英雄无用武之地。然而就在刘铁骨感到忧虑的时候，从前线却突然传来了一些利好的消息。
至正十二年正月，刘福通手下的将领韩兀奴罕摆脱敌人围剿，挺进黄河之北，进攻东明（今山东菏泽）。二月，韩兀奴罕又攻克了滑、浚二州，后来又攻克开州（今河南濮阳），战场上出现了“红衣遍野，呼声动地”的壮观场面。
听到这些消息，刘铁骨虽然感到高兴，但是也表示了担心，恐怕这种局面不能长久，因为毕竟元军现在总的来说还是非常强大的，它是不会允许红巾军成长起来的。
果然，韩兀奴罕攻克开州后不久，元军马上增调人马，把韩兀奴罕领导的队伍打败了，连韩兀奴罕也被擒获。
刘铁骨平时经常和吴恩龙以及营地里的其他弟兄们聚在一起讨论战事。听到这则消息以后，大家都感到非常难过。唯独刘铁骨意识到，韩兀奴罕所在的前线失守以后，自己所在的后方马上就要成为前线了，但是大家对他的看法都不以为意。