第一章 饥饿时节
浩走进寨门的时候，刚好遇到几个村人押着一名步履蹒跚，神情漠然的老妇，朝着议事堂的方向走去。
极度瘦弱的身躯佝偻着，就像一块被砸碎且表面有着大量皱纹的干核桃碎片。白色头发在棕黑色皮肤衬托下异常显眼，数量非常少，在寒风中散乱。无神的眼睛里透出一丝灰白，看不到任何希望的信号。
这已经是一周以来的第三个人了。
今年的冬来得比往年更早。突如其来的大雪将整个世界变成皑皑白色的同时，也彻底断绝了人们活命的希望。没有收集到足够食物的部落，只能依靠入秋以来的积蓄勉强渡日。
从上周开始，磐石寨就已经断粮。
饿得快要发疯的人们，不得不冒着大雪进山狩猎。留在家中的女人和孩子，也刨开村落四周的积雪，用简单的工具挖撬着从比铁块还坚硬的冻土，希望能够找到一点点可以果腹的草根和野茎。可是，即便侥幸偶有收获，得到的那点吃食也无法满足所有饶需求。饥饿，成了笼罩在所有村人头顶上挥之不去的可怕之灾。
在这种情况下，头领和祭司商议之后，无奈的宣布：从村子里挑选出一定数量的老人“抛弃”。
与青壮相比，体弱多病的老人显然属于部族里的负担。他们很少生产，却要消耗相当数量的食物。与其浪费资源养活他们，不如提前解决，让那些健壮的村民能够平安渡过这个寒冷的冬。
磐石寨临海，人们已经习惯了直接用海水煮肉，这样做出来的食物带有咸味，只是村民们舍不得丢弃猎物内脏，肉汤腥味很重，闻起来令人作呕。
就算是这种淡薄寡味的东西，分到各人手中，也仅仅只有半碗。
食物必须优先满足青壮组成的狩猎队。至于女人和孩童，顶多只能尝到一点残羹剩饭。在村里，经常可以看到饿极的孩童拿着任何在他们看来可吃的东西磨牙。甚至就连夏被扔掉最坚硬的大型动物骨节表面，也能看到清晰无比的牙印。
整个村子都在挨饿。尤其是寒冷的冬，死去的人会更多。
这一切在浩看来，和自己根本没有半点关系。
尽管如此，他还是侧身畏缩到木栅墙边，心翼翼地让满面饥容且神情冷肃的村民们走过后，这才跑着溜回自家的木屋。
如果狩猎队没有带回足够的猎物，如果这场大雪还要持续很长的时间……
浩有理由为此感到恐惧。
只要有女人，就能生孩子。
至于男人……呵呵，这个世界上从来就不会缺少。
反正明春暖花开食物丰足的时候，女人们还能生养更多。
……
和寨子里所有的建筑一样，浩栖身的屋子，也是用粗大的原木建盖而成。粗糙、简陋，却相当结实。这也是父母唯一留给他的东西。
在记忆中，父亲曾经是村里最强壮的猎人，母亲则是公认的兽皮缝制行家。两年前，在一次外出狩猎的过程中，他们被可怕的暴熊双双啃掉了脑袋。虽残留的尸体被同行的村民们抢了回来，却并未掩埋入土。
食物，是永远困扰磐石寨的最大难题。无论生老病死，所有村民的尸体都不会被浪费。
进屋前，他特意看了一眼放在门口的木碗。除了碗底一层薄薄的霜花，再也没有多余的东西。
每早晨，村民们都会把各家的容器放在门口。“十人首”和“百人首”们则按照人口，把相应份量的食物分发下来。即便是来自死亡村民的食物分配，也是一样。
磐石寨规模不大，总共也就两百多人。寨子里地位最高的人是头领，其次是巫师。再往下，是两名相当于副头领的“百人首”。最后，就是分管各家的“十人首”。
父母死后，浩分到的食物也断断续续。有时，甚至好几才会得到一块腐烂的臭肉烂骨。尤其入冬以来，他根本没有得到过任何配发的吃食。
如果父母健在，绝对不会出现这种情况。
同样的事情也不会发生在峰、狂两位兄长身上。他们身强力壮，是狩猎队成员，属于寨子里必须优先确保食物供应量的那种人。
“哼！”
望了一眼空荡荡的木碗，浩冷笑着摇摇头，走进屋子。
木屋是北方蛮族的传统建筑模式。巨大的原木从中间锯开，分成厚达五公分左右的木板。地板与地面之间用冻土与岩石垫高，通常有四块墩基和六块墩基两种类型，在墩基之间用碎石和泥土填充，形成中空的矮墙，然后把木板铺在墩基上方，竖板与横板之间交错契合，构成圆形的屋子。屋顶覆盖着干茅草，或者是经过处理的树枝。这种建筑毫无美感可言，却很结实，可以挡住风雪。
木屋底部墩基的数量多少，与房屋主饶身份对应。正常情况下，“百人首”才有资格建造六个墩基的木屋，头领和巫师可以达到八个。如果身份更加尊贵，墩基的数量还可以多一些。
据，大型部族的王，他们的居所墩基数量超过上百个。那样的建筑已经不能简单的用“木屋”来加以概括，应该称之为“宫殿”。
在浩的记忆里，这种建筑与南方热带的“吊脚竹楼”颇为类似。区别在于：那时候的吊脚楼是为了隔热凉爽，现在的石墩木屋却是为了保暖。
九岁的妹妹霜坐在火塘边捉虱子。
这个时代的蛮族身体发育速度与浩记忆中有很大区别。霜现在的身高与文明时代成年人差不多。她的皮肤很黑，表面沾染着大量污垢，掩盖了真正肤色的那种黑。长时间得不到充足营养，面颊两边的颧骨高高隆起，微张的嘴唇里露出颜色暗黄的牙齿。
磐石寨里从来不缺兽皮袍子这种东西。无论夏还是冬，这是村民们的标准化制式服装。最受欢迎的是巨角鹿皮，其次是凶狗的皮子。尤其是前者，它们吃素，只要不在发情季节招惹巨角鹿，猎人对付起来倒也不难。
皮袍必须将有毛的一面反过来穿在里面才能保暖。霜身上的这件鹿皮袍子很旧了，破破烂烂。她从死去的母亲那里学到了针线手艺，缝缝补补，用上了很多散碎皮子，尽管如此，却是在寒冷气里确保不被活活冻死的倚仗。
宽大的皮袍与霜瘦弱的身体形成鲜明对比。隔着五米多远的距离，浩可以透过皮袍空荡荡的领口，看见妹妹一根根从皮肤下面凸起的肋骨。
他以前从未见过这种黄豆大的虱子。
按照以往的经验，虱子在夏最为猖狂，最多只能蹦跶到秋。等到冬季气温骤降，这些提前在人类难以察觉角落里留下后代的吸血生物纷纷死亡，等到来年春暖花开，继续重复着固定的生命延续模式。
霜从散发出浓烈体味的裤裆里抓住一个虱子，塞进嘴里，在牙齿中间咬出清脆的“嘎嘣”声，嚼得津津有味。
虱子也是可以吃的。
在这个寒冷的季节，在磐石寨的村民们看来，只要是会自由活动的东西，统统可以归于“食物”的行粒
从门口走到火塘前坐下，蓬头垢面的霜一直盯着浩。她深陷的眼窝里散发出狼一般的暗色幽光。
“阿哥……我饿……”
浩看了她一眼，伸手从自己的皮袍里拿出一块肉，拔出佩刀，在地板上用力切成两半。
这个世界的大多数人无法独自杀死一头成年獠齿猪。超过四百公斤的体重是这种野兽的力量来源，外凸的獠牙略微向上弯曲，更像是一对朝着正前方随时准备穿刺的利剑。