（一二七）故乡（费米尔·斯塔克）
费米尔·斯塔克不曾想过，自己会以这种方式醒来。
四周万籁俱寂，却听不见心跳与呼吸。眼前一片漆黑——这样说不太准确，因为「双眼」恐怕并不存在。他试着抬手或坐起，却既未触及外物，也没有移动躯体的实感。
好在思维足够清晰。印象中他前一刻还在卢格兰森林的中心，直面哈伦与希萨，成功说服一群「现世之神」，然后融入吸纳了众多力量的‘她’。再向前追溯，则是金穗城的败北，「生命之水」的完成，萨奇人的归顺……直至在菲尔联邦的那场相遇。但如何成为眼下的境况，苏醒之前又沉眠了多久，他没有确切的答案。
“……汝是什么人？”
似乎有谁这样问他。话语不经由空气和耳道，直接在他的思维中呈现。他沉默片刻，梳理自己长久未用，略显生锈的记忆。
“一名巫师，费米尔·斯塔克——名字不重要，只是有人记得它。”
“……汝的家，在哪儿？”
“我的父母很早便不在人世，白塔家族也已彻底消亡。我没有故乡。”
“……那，汝为什么来到这里？”
“我要去埃达曾在之处，去「父亲」指引之处。他们离开了、逝去了、或是逃避了。必须有人接替这份责任，完成父亲的期望。”
“……汝说的那个期望，是什么呐？”
“在历史中吸取教训，从失败里获得经验。妥善利用他留下的力量，而非将之虚耗在无用的事物上，乃至带来第二次毁灭。”
“……汝说的，咱不大明白。但是……咱可以相信汝么？”
“自然如此——交给我就好。如今我就是你，九月。我不会欺骗自己。”
“……嗯。那就，拜托了呗。”
黑暗逐渐退去，身体的感觉再次回归。他似乎仰面躺着，身旁是柔软的土壤与草丛，而每一口吸进的空气，都蕴有异常充沛的生命魔力。微风带来花丛与果树的香味，但在他增强了十数倍的感官中，除去他自己，附近不存在任何动物或人类。
费米尔·斯塔克呼出一口气，收回散落四处的感知。他放松身体，将手轻轻覆上额头，指尖感受到久违的温暖。
眼下的情况还算令他满意。融合称得上成功，他保留下自身的全部记忆，加上属于「费米尔」的外貌。新生的躯体如他预料中那般，蕴含着足以让任何巫师——甚至他相信，亚历克斯·埃达本人——感到惊叹的潜力。唯一的意外在于，「九月」于融合时撷取了他的一片灵魂，从而诞生出独立的心智。尽管仍需成长，「她」对于这具躯体，拥有源自血脉的，远强于他的掌控力。
但这不是坏事，费米尔心想。‘愿望’本就将他们系在一起，如今则更为紧密。
他用力伸了个懒腰，缓缓爬起身，然后睁开眼睛。
眼前草海如林，一眼难见边际。万千草叶长及腰际，没有一株染上丁点枯黄，入手柔软如同锦缎。天空一尘不染，未见日月，但橙黄色光芒照亮每一个角落，温暖而和煦，如同夕阳与酒馆的炉火——那是神使遗留下的力量，历经数百年依然如昔。黑袍巫师眯起双眼，满足地打量着视线中的一切。
“真不错。能做到这些，亚历克斯的确有些本事。”年轻巫师懒散地打了个响指，令崭新的黑袍覆盖住不着一物的身躯，“可惜蠢透了。”
脑海中传来些许不满，更多的是疑问。“……汝，为什么这样说？”
“以埃达的力量，本能使全大陆风调雨顺，连年丰收；也可除尽疫疾，令凡人永不受病痛所苦——”费米尔无声冷笑，仿佛自言自语，“可他前半生固守在这方狭小天地，只为自身的兴趣而耗费光阴。而最后则死于私斗，不留一点价值。”
那个声音陷入沉默。他将右手按住胸口，吐了口气，抬步向前。
名为柯尔的信徒告诉他，神使们遵从着某个‘约定’，但年轻巫师对此嗤之以鼻——比起自相残杀，还有什么更不像是‘神明’该做的事呢？他坚信，若是自己处于埃达的位置，现状必然与眼前大相径庭：至少他没那么蠢。
只可惜那很难。从「光之主」的事例来看，神使容许传承，可没有谁清楚具体的方式。史书记载中，不止一次有人尝试接近神明，但他们收获的除了疯狂，便是死亡。
希望自己与他们不同。费米尔想。
他凝望着视线尽头的青铜色高塔。塔楼直入天际，光滑而笔直，无数枝桠从它身躯向外延展，枝头挂满鲜艳的果实，随着微风缓缓摇动。那正是亚力克斯·安德鲁·埃达原本的住所。他曾在那里一次次尝试着创造出完美生命，而所有的「现世之神」，包括九月在内，均是在塔内得以诞生。
他抬起左手，轻松构建出熟悉的秘术。法术光芒闪烁了一瞬，带着他从原地消失，又从极远的前方出现。然而当他抬头望去，视线中的白塔没有分毫改变。
“不认识我了，还是不承认我呢。”黑袍巫师喃喃自语道，“没关系，就算过了再久，你总该认得自己的女儿吧，亚历克斯。”
他合上双眼，将思维再次沉入意识的海洋，呼唤着另一个‘自己’。或许因为之前的争论，他等了好一阵子，才得到对方的回应。
“……找咱，有事呗？”
“回家。”他简短地回答，“亚历克斯的住所，你应该认得路吧？”
“或许呗。”声音反问道，“咱为何要带汝过去，费米尔？”
“觊觎埃达力量的还有其他人。哪怕如今没有，今后也会有。”费米尔肯定地说，“而我保证，这力量将归于你——当然，在必要的时候，我将借用你的力量。”
声音沉默许久，然后答应。于是他交出身体的所有权，回到黑暗中等待。
正如星界不存在「时间」这一概念，纯粹的意识中同样如此。感知再次回归之际，时间仿佛只过了一瞬，而青铜高塔已在眼前。
依据「她」持有的记忆，仅有被埃达认可，或是由其创造的血脉，才可踏入「天之主」的圣所。然而如今在他眼前，一道数公尺长，宽逾两公尺的漆黑裂隙嵌在塔楼墙脚，黑暗中容纳着无尽星河，以及令人恐惧的强大魔力。
他大概猜得到那是什么，于是开启秘术视觉，尝试解读法术的原理与流向。然而耀眼的魔力充斥他的视野，具体架构则全然无从辩识。仅仅片刻，他便感到一阵剧烈眩晕，不得不停下了尝试。
有人在他之前进入高塔。以实力计，两人的差距如同天堑。正如苍云所说，比起真正强大的巫师，他的积累仍远远不足。然而此时此刻——
他不会害怕。不管死亡，还是任何事。无论成与不成，接下来的几分钟内，他不会后悔。
费米尔放平心绪，有条不紊地为自己加上一个个防护秘术，绕开那条裂缝，将手按在塔楼底部，唤醒体内属于「九月」的血脉。墙面微微泛起光泽，发出共鸣，随之化为流动的液面。他收回手，整理好身上的黑色长袍，三两步穿过‘墙壁’——
迎接他的不是预期中的攻击或陷阱。塔楼内部的构造与‘记忆中’相差仿佛，只是不见了‘父亲’埃达的气息。四周墙壁上刻绘着众多生物的图样，旋梯沿着墙边一路向上，通往埃达曾建立的许多实验室和资料馆。塔楼底层的墙边同样摆放着长桌与书架，位于大厅中央，一个仿佛由无数光点和线条组合而成的模型悬浮于空中，结构丝毫不停地转变着，似乎含有某种奇妙的规律。
然后他看到了站在‘模型’左侧的那个身影。那是个健壮的男人，约近两公尺高，身披深红色的袍子，蓄着长须，头顶没有一根毛发。他的脸庞坚硬如石，额头平滑，令人难以分辨年龄。费米尔隐约察觉，大厅中的生命魔力正向四周散开，仿佛因恐惧而本能地退避——
他认识那个人。杰斯特·摩尔根，现任巫师联合会首席，红袍巫师之长。
他还记得自己十四岁时，曾以‘最年轻的初阶巫师’这一荣誉，接受过对方长达一个月的独立指导：联合会一向注重年轻巫师的培育，所以这不过是惯例。而给他留下深刻印象的，除了老巫师渊博的知识和熟练的技巧，便是头发稀疏的脑袋，和不苟言笑的面容。而若没有那场意外，自己或许会在取得中阶巫师的资格后，正式成为对方的弟子——以及联合会的一员。
相隔数十年的重逢，无法让费米尔感到丝毫喜悦。目前仍然活着的巫师中，他清楚，杰斯特恐怕是最了解自己，也是最难以对付的那一位。
“好久不见，说实话，我没想到会是你。”费米尔向一侧迈出几步，转过身，紧紧盯着老巫师的面孔，“看样子，对于埃达遗产的吸引力，我还是低估了一些。”
“联合会不需要埃达的力量，也不追求无谓的永生。”老巫师的神情一成不变，“但我不能让你得到它，费米尔。”
“那倒是我高看你了。果然就算你，上了年纪以后也会变得懦弱。”年轻巫师瞟了一眼对方的头顶，摊开双手，“既然如此，为何不将这无主之力让给我，而要任由它在此处发霉？”
老巫师沉默片刻，目光中带着些许惋惜。
“那名天族——爱丽儿和我说过你的打算。你的目标，不只是埃达，对吧。”
“的确如此。”他干净利落地承认，“亚历克斯花了一辈子，都没能创造出完美的生命。我可不想重蹈覆辙。”
“但无主的权能只有一个。你想要挑起战争么，在神使之间？”
杰斯特眯起眼睛，似乎等待着费米尔接下来的答复。然而，年轻巫师摇了摇头。
“现在说那些还太早了。”他向后缓缓退开两步，“你教过我，只有踏上更高的台阶，才能察觉远处的风景。”年轻巫师曲起食指，弹开挂在身侧的腰包，“而现在，你打算阻止我看清方向么，摩尔根首席？”
老巫师长久地注视着他，然后垂下眼皮。
“作为巫师，我们不应追求不属于自己，且难以掌控的力量。”杰斯特缓缓抬起左手，无色的魔力火焰在掌心汇聚，“你有足够的天分。现在停止犯错，你还可以成为一名伟大的巫师。”
“谢谢您的好意，摩尔根老师。”费米尔叹了口气，“然而，比起伟大的巫师……我更愿意做个傻子。”
话音未落，他毫不犹豫地展开攻击。
早已设定好的数道秘术于弹指间发动。第一个法术隐去他的身形与气息；下一个隔绝所有魔力的探测；第三个则连通星界，将他传送到大厅的一角。同一时刻，一具与他一模一样的‘幻象’留在原地，将双手交于胸前，吟唱出繁复而冗长的咒文。
无论连锁施法或幻象傀儡，均是白塔巫师的不传之秘——对于费米尔而言，亦是第一次在实战中成功使用。他暗自祈祷，若老巫师分心去对付幻象，他就有机会占得先机——
但杰斯特只是抬起左手，向前轻轻一推。
无形的秘术横扫整座大厅。幻象化为泡影，构建幻术的球型傀儡顷刻失去全部魔力，哐当一声坠落地面。位于大厅中央的「模型」倏然一黯，而年轻巫师为自己施加的所有防护法术——甚至腰包中尚未激发的卷轴——也在同一时刻化为乌有。
“够了，费米尔。”老巫师面色不变，声音则稍显阴沉，“不论白塔有多少过错，他们都已经得到了惩罚。如果你还是我认识的那个斯塔克，就好好想一下，现在你该做的是什么！”
“所以你还是不相信我，摩尔根老师。”费米尔缓缓摇头，“道不同则不相为谋。我早该明白的，九月和爱丽儿都无法说服你，我又何必多费口舌呢？”
年轻巫师解开黑色长袍的领扣，将它脱下，抛向一边，裸露出健康而红润的肌肤。他抿紧双唇，迎上杰斯特的目光，在心中呼唤「她」的名字。
“我的身体交给你了，九月。帮我打败他。”
某种魔力仿佛从心脏炸裂，穿越百骸，遍及全身。他的身躯一刹那膨胀了数十倍，后背被钢铁刺穿，肩头生出另一对手臂，连头颅也彻底变了样子。无数肢体和组织从各处涌现，撕扯皮肤，扭曲肌肉，带来骨骼崩裂的刺耳声响。难忍的剧痛令他失声惨叫，但另一股热流紧随而至，顷刻消融全部痛楚，余下仿佛无穷无尽的力量。
眼前回归明澈，且比之前清晰数倍。费米尔·斯塔克挺起坚实的胸膛，俯下头颅，从将近十公尺的高度，紧盯杰斯特的面容。他从那张脸上找到惊奇……甚至还有少量赞许，却没能发现任何恐惧。
这都没关系。他要的不是惧怕，而是胜利……以及对手的死亡。
费米尔曲起后肢，全力一蹬，如炮弹般冲入半空。他的尾巴抽中背后摆满实验器皿的长桌，将它整个抛向墙壁，砰的一声四分五裂。不过数秒钟，他便攀升到塔楼上部，距离地面足有近百公尺。而老巫师仍留在原地，神色平静，仿佛根本不在乎他这些举动。
“你会后悔的，杰斯特。”他的声音变得低沉浑厚，如同号角，“为你将要付出的代价。”
“没错，我很后悔。”老巫师低声回答，却令他听得一清二楚，“我失去了一个出色的弟子，而他失去了全部的未来。”
他不想再逞口舌之争，于是压低脑袋，闪电般俯冲向下。在他覆满鬃毛——或许依稀存留着属于费米尔的面容——的狮首两侧，分别被金黄与铁灰鳞片包裹的龙头齐声怒吼，对准杰斯特，吐出苍白与墨绿色的火线。
杰斯特举起右手。降下的烈焰距他还有五尺，便被无形的屏障拦阻。然而片刻拖延已经足够——锐利的左爪发出嘶鸣，仅一击就粉碎障壁；另一只前肢则瞄准老巫师的胸腹，带着全身重量挥落。
他有苍云赋予的视觉，眼前的敌人并非幻象。他也知道，再强大的巫师都不是战士，失去距离与法术的保护，他们和普通人一般脆弱——
两只无形的巨手毫无预兆地扯住他的后腿，硬生生阻止了他的冲势——也亏得他身体强韧，才避免被自己的体重撕成两半。他愤怒地大吼，试图摆脱那对手掌，但前肢很快也被擒住，四肢摊开按在地面。他尝试着挣扎，然而姿势难以发力，且压住他的劲道大得异常，摆脱成了不可能的事。
“希望这能让你冷静一点。”老巫师踱步而至，脸上看不出丝毫疲惫，刚才的攻击压根没有对他造成威胁，“生存还是死亡，应该不是很难的问题，对么？”
“说的没错。”费米尔咧开血盆大口，露出一个只存于想象中的笑容，“我选择……你的死亡。”
红色火焰自他体内涌现，点燃他的四肢，攀上躯干和脖颈，舞动着朝空中升起。束缚住他的魔法顷刻被它吞没，化为养料，令它燃烧的更加凶猛。烈焰向四面八方蔓延，无数火星爆散开来，点燃纸卷、桌台与书架，甚至吞食塔楼的地面与四壁，却不见丝毫浓烟升起。视线开始变得模糊，费米尔眯起眼睛，望着大厅中央唯一未被点燃的区域——老巫师目前的所在。
无论物质、魔力乃至空间本身，只要时间足够，如今形态的「九月」将会吞没一切。但他知道，老巫师并不会如此落败。来吧，他在心中暗自祈祷，抵抗我，击败我，然后杀死我，用你拥有的任何手段——
低沉的诵念声响起。他感受到魔力凝聚带来的灼热，以及早有所闻，却从未用过的咒文。那是‘实现愿望’的法术，巫师最为接近神明的力量，也是彻底摧毁这具「躯体」的方式之一。
他安心地闭上双眼，回归于一片漆黑。然后听到熟悉的声音。
“费米尔·斯塔克——醒过来，汝还好呗？”
黑暗被光明驱开，年轻巫师张开双臂，拥抱眼前温暖的火光。「她」就站在光芒之中，长发镀上一层金色，背后展开六道羽翼——它们由无数光萤组成，随时间不断演变重构，仿若生命的循环。两人目光相对，费米尔略带痴迷地凝视，而「她」则认真回望。
“……你早就预想到了，是呗？”
“没错。你们的父亲，亚历克斯·安德鲁·埃达不会眼看着自己的孩子死去，尤其在他的家园之中。”他扬起嘴角，笑容里充满自豪，“一切都源于你对我的信任。所以，可以借给我力量么，九月？”
少女认真地盯着他，然后点头。于是他再次回到埃达的高塔，面对红袍的首席巫师。
塔内的一切完好无损，仿佛时间发生倒流，直至他们初见那一刻。这一次，他感受到魔力汇聚在身边，发出无声的震颤，向他这位高塔的主人致意。
“好吧，好吧。你成功了，费米尔。”老巫师的表情如同坚石，但微微发抖的手证明着他的愤怒——或者不安，“现在告诉我，你打算用这力量做些什么？”
“我有很多要做的事情。”费米尔回答，“不过首先，需要解决我们之间的问题。”
他向前探出手。高塔立刻回应他的请求，将杰斯特带到他面前。老巫师没有反抗，只是眯起黑色的双眼，沉默而严肃地盯着他。
“我需要你们的帮助。”费米尔轻声说道。他熟悉着属于埃达的力量，它从这里向上延伸，直至高塔顶端，然后经由神术网络，触及大陆的每一个角落。“即便神使，想要无中生有也不是件容易的事。”他想到九月和她的伙伴、进展中的战争，以及更加遥远的目标，“我缺乏的正是时间。有你们的话，想来效率会高上不少。”
“我想……这是个不错的决定。”老巫师显然仍有疑虑，但神情终归放松了些，“只要你不滥用这份力量，总会有人愿意帮你进行研究。”他环顾四周，然后目光落回费米尔脸上，“我可以为你准备一间设施完备的实验室。还是你打算留在这里，由联合会的巫师定期拜访？”
“你们不懂得神术。”费米尔摇头，“而且联合会之中，想要杀掉我的巫师不在少数。你说服不了所有人。”他上前一步，看着杰斯特的双眼，“我将延续亚历克斯的研究，创造出——或是重新制作曾存在过的‘半神’之躯。你们身为巫师，躯体常年浸染秘术，至少是不错的素材。”
老巫师隐约明白了什么。他瞪大眼睛，“等等，我们可以再……”
他的话没能说下去。费米尔右手扼住他的喉咙，缓缓将他举到半空。埃达的力量深入他的身躯，记下每一道生命特征，然后沿着「网络」传递，搜寻足够相近的那些个体。
“我记得你们说过，联合会内皆为血亲。”费米尔轻叹一声，“一路走好，摩尔根首席。希望你们能在星界重逢。”
他再次唤醒埃达的权能，将标注出的生命之火全数熄灭。