第一章 兄长不如父
北平的秋夜，寂寥冷清。
月光笼罩之下的程家大宅，一片死寂，像似一座荒宅。这个名噪一时的脂粉世家，早已家道中落，人丁凋零。
忽然，“咿呀”的开门声打破了夜的寂静，只见一个女子从侧门内探出头来。
二十岁光景，长发辫，一字刘海，身上的袄裙虽洗旧了，但干净、合身，昏暗中看太不清楚她的脸，却可见她的眸光清亮、敏锐，有着这个年纪的女子少有的锐利。
她正是程家的大小姐，程馥甄。
本该是锦衣玉食，十指不沾阳春水的千金小姐，可惜十三岁那年程家的一场变故，让她一夜之间失去所有，瘦弱的肩膀硬生生撑起了程家倾塌的天空。
程馥甄四下张望了一番，确定周遭没人便退回来，正小心翼翼要关门，谁知道一只手忽然从门缝里伸进来拦住她！
她吓出了一身冷汗，却毫不犹豫狠狠关上门，夹住那只手的五指。
“啊……”
外头的男人痛得大叫起来，“放开！放开！程馥甄，你好大的胆子，你敢跟本少爷动手？马上放开，否则本少爷要你……啊……”
男子后面的警告根本喊不出来，全化作杀猪般的痛叫。
程馥甄知道来者是她哥哥之后，更加发狠，使劲地挡门，她怒斥，“程培坤，你还是不是人呀？馥梦是你亲妹妹，你把她卖那种地方去，你不怕遭天谴吗？你要还记得娘死前留下的话，就收手吧！爹和娘都在天上看着你呢！”
“小丫头片子……你，你还知道爹娘在天上看着呀！我告诉……我，我告……啊……程馥甄，你放手！放手……啊……痛啊！”
“程馥甄，爹娘……爹娘要知道你敢跟我动手，非，非打残你不可！你放手……啊……”
……
程馥甄把吃奶的力气都用上了，程培坤的手被死死地夹住，痛得连叫骂都顾不上，全化成一声声痛喊，为这阴森的老宅子增添了三分恐怖。
程馥甄恨不得自己手里一把刀，砍断这个畜生哥哥的手，好让他从此不能再去赌。
祖父和父亲都染了烟瘾，陆续抽光了程家有限的几处产业。她十三岁那年，父亲死在花烟馆，母亲一时想不开追随父亲而去，留下他们兄妹三人面对一群穷凶恶极，无所不用其极的追债人。十六岁的程培坤是程家长子，理所当然成为追债的对象，他那时吓得话都说不流畅，甚至当场尿了裤子，至今还是胡同里经常被提及的笑话。
追债人要拿程家老宅抵债，她一个小姑娘护着年仅十岁、哭闹不止的妹妹，和一帮凶神恶煞似的大老爷们唇枪舌战了整整一天一夜。虽然保下了程家老宅，却不得不将几个店铺和家中所有积蓄都拿去偿债。
无论如何，程家老宅都不能卖。
母亲临死之前告诉了她三个秘密，其中一个便是程家老宅不能卖的秘密。这个秘密本该告诉程培坤这个程家嫡子的，只可惜程培坤根本撑不起这个家，也保不住程家老宅。
都说长兄如父，可这些年来程培坤连一个兄长的责任都没有尽到。
他竟还染上了赌赢，早就将家中值钱的东西都抵押光了，还把她和妹妹的嫁妆也败掉。若不是她在纺织厂里做工，回家后又熬夜做些胭脂水粉卖钱，再加上之前存了一些私房钱，日子早就熬不下去了。
她担着家中各种开销，供妹妹上学，还得时不时被程培坤勒索。虽然程家落魄，可是街坊邻居亲戚好友的红白喜事份子钱，她一个子都没少过人家。程家的尊严一直是她咬着牙维护着。别人敢笑话她的父亲，看低她的哥哥，却从来不敢看低她程馥甄。
这一回程培坤也不知道受了什么人教唆，竟要将妹妹馥梦买到窑子里为妓，换五百大洋。
长姐如母，馥梦是她带大的，就像是她的心头肉，她就是豁出去这条命，也要保下馥梦！
兄妹俩僵持不过片刻，程培坤就顾不上痛，疯狂起来。他开始手脚并用，使劲地推门，踹门。
“程馥甄……我警告你，马上放开，否则我不客气了！”
“你放不放手？本少爷给你最后一次机会……开门！”
“你开不开门？把程馥梦交……交出来……否则，后果自负！”
随着这警告而来的是“砰、砰、砰”一声声踹门声，程馥甄好几次都险些没扛住。
她勉强腾开一手，往兜里掏，本想拿出她自制的防身武器，谁知这时候才发现那东西没带身上！
程馥甄脸色一白，终于害怕了。没有那个秘密武器，她如何抗衡得了程培坤？
这时候，程培坤猛地踹了一脚，非常用力，踹得整个木门都颤了一下。程馥甄立马回神，咬着牙撑住，程培坤又狠狠踹了一脚，力气比上一回还大。
一个弱女子的力气哪里比得上男人发狠起来的劲道？可程馥甄却硬生生抗住了！
女人的力气和勇气一样，都是可以被逼出来的。
程馥甄死死地撑住，不停地告诉自己要冷静，无论如何，她都不能让馥梦落到这个畜生手上。
程培坤的手掌疼着，他踹了好一会儿没踹开门就气馁了，再这么僵持下去，他的手不废都难。
“好了好了，本少爷不卖那丫头了，行了吧，也就五百大洋而已。呵呵，本少爷随便赢一把就有了９媳那几个臭钱？好妹妹，你你，你放手吧。”程培坤压着怒火哄骗，自认为是智取。
然而，程馥甄比他肚子里的蛔虫更了解他的秉性。她知道他在说谎，没理睬，暗暗卯劲扛着。
这时候，一个少女拎了两个包袱赶过来，十六七岁光景，出落得非常好看。她一身学生打扮，浅蓝上衣，玄色裙子、梳着两条麻花辫，在圣洁的月光中显得更加清纯动人。
她不是别人，正是程馥甄最疼惜的妹妹程馥梦。
母亲过世的这些年，程馥甄几乎是拼了命地守护这个妹妹，舍不得她吃一点苦头，受到一点委屈。
母亲临终的时候，她发过誓的，无论如何都会供馥梦上学，帮馥梦添嫁妆，让馥梦嫁一个好人家。