第一章 明着来敲诈

炎热夏日,骄阳如火,长乐赌坊金字匾额下左右门柱各刻有一副对联,上联“小施勇气得春夏秋冬禄”,下联“大展身手获东南西北财”,里面人声鼎沸,汗臭难闻。每张赌台皆被围得水泄不通,下注声,掷色声,一声赛过一声,其中南边一处角落尤为突出。

“赵公子好运气,连续开了十八把小都能压中,佩服,佩服。”一赌徒向居中而坐的清秀青年谄媚奉承道。

青年淡淡一笑,随手从面前的小型金银山拿起一锭银子赏给那赌徒,引来四周其余赌徒羡慕妒忌的目光。

长乐赌坊是江陵城内最大的赌场,在整个荆州也是小有名气,许多地方士族子弟在里面一掷千金眼睛也不眨一下,其中就数这位赵公子最出名。

赵斌字鹏举,前将军关羽麾下粮料官赵累之子,典型的纨绔子弟,在江陵城赌场,青楼间那是响当当的一号人物。

仗着与少将军关平的铁哥们关系,这厮在城中可谓是无恶不作,大到胆敢敲诈地方士族,小到当街勒索钱财的地步,弄得整个江陵官场怨声载道,在关羽那积压赵斌的罪状足有一囤之多。

奇怪的是关羽也仅仅口头上斥责一番赵累管教不严,从未对赵斌做过任何处罚。

而这么一个混世魔王,却得到全城百姓,士兵的爱戴,在民间,军中拥有极高的威望。

说起来这件事还要追溯到两个月前,赵斌刚逢大病初愈性情大变,混迹于市井终日与下三滥之徒为伍。

起初只是斗斗鸡,玩玩鸟什么的,后来发展到赌场、青楼这种鱼龙混杂的地方,并闯出了一番名气。

也正是从那开始,外地逃到这里的难民有了栖身的房子,过上了腹中有物的生活。军中士卒更是三天一次能够闻见荤味,这一切都不是天上掉下的馅饼,而是赵斌所为。

赵斌混迹市井是为了打探青楼,赌场的小道消息,凭借看穿骰中的本领横扫赌场,明察暗访得来的幕后消息敲诈青楼,从而引出其背后的士族,再进一步勒索大量的钱粮资助军营难民,也正是因为这些事得以义结关平。

关羽对此很满意,睁一只眼闭一只眼。

现正是赵斌出门“狩猎”之时。

赌局继续进行。

骰盅打开,三、三、四,合计十点大。

荷官脸色煞白。

赵斌慢条斯理将台中多出一倍的金银山揽回面前,慵懒道:“你们家的大小真好中,只怕再来一把长乐坊也该打烊了吧。”

旁人一阵哄笑。

“这把该买大还是小呢。”赵斌惬意的把玩手中金锭,故意买着关子。

荷官面如死灰,浑身发抖,迟迟不敢摇骰盅。

此时赌坊管事向至满头虚汗匆匆赶来,赔笑道:“赵公子,我们家二爷前几日有幸随君侯巡视辖地,顺路购置了一些上好的美酒,您看是否歇息片刻,小酌两杯。”

赵斌含笑看着向至并未答话。

长乐赌坊平日没少坑这些赌徒的钱,现在连番吃瘪他们岂能罢休,见荷官迟迟不肯摇骰子当场起哄催促。

向至汗如雨下,这些日子赵斌从这里嬴走的银两几乎是他们半年的利润,长此以往下去这赌坊关门得了。

“荆州四战之地,军士把守疆土颇为辛苦,向老板这万贯家财多亏他们舍生忘死才得以保存,于情于理也该备些酒菜好好犒劳我们的大恩人吧。”赵斌见火候差不多终于缓缓说道。

虽然明知道赵斌的来意,听进耳里向至还是像割肉一般心疼,这话与其说是跟他讲,实质上是借口传达到长乐坊背后的人听罢了。

“赵公子你也知道我说了不算,不如到楼上稍息片刻,容我回去禀报一声。”向至声音近乎哀求,伏在赵斌耳边低声说着。

可惜赵斌根本不买账,铁了心不给个准确的答复,今日便要嬴到长乐坊关门歇业。

“继续摇,不摇我就到关将军那里告状去,赢了钱不让赌。”

向家在荆楚之地是出了名的名门望族,现在的向郎以及后面出师表评价甚高的向宠,都是出自这个大世家。向家借着刘备的纵容一直大肆搜刮民脂民膏,向郎虽不参与,却也不闻不问,给人一种有包庇的意思。刘备入川之后这向家更为放肆,俨然成了关羽的心头之患。

可是他也没办法,要统治荆州就必须得到地方士族门阀的支持。赵斌正是做了关羽不敢做的事,而且还让抓不到把柄,告到关羽那也治不了他的罪。

都知道赵斌是在关羽的默许下这样做,若是拒绝犒军只怕会被反咬一口,那后果可就严重了。所以江陵城内的有钱人见到赵斌就跟见着阎王一样,不然以赵累这点背景赵斌死十次都不够。

犒军这可是一大笔支出,向至那里做得了决定,荷官更是动也不敢动,两人就差没有当场哭出来。

周围赌徒又是响起一阵幸灾乐祸的笑声,敲打赌台齐齐起哄。

突然门外传进阵阵沉重的脚步声,坊内骤然静止,所有人的目光都聚焦在那一队队衣甲鲜明,持戈而立在大门两旁的军士身上。

稍时一威风凛凛的年轻武将大步流星入内冷眼扫视一周,但见赵斌落处,便脸带不悦说道:“贤弟你怎么还在此处,速速随为兄回府议军。”

“what?”赵斌一脸茫然,习惯性的爆出一句英文。

年轻武将显得非常着急,也不问什么意思,拽着赵斌往外就走。

“哎呀,关平大哥你慢点。”赵斌的声音远远传回坊内。

向至抹了一把头上的虚汗,如释重负的松了一大口气,暗自庆幸关平来的及时。

离开长乐坊之后,赵斌随关平匆匆来到前将军府外,门前一队队装备精良,步伐整齐的军士四周戒严,整个将军府笼罩在一片肃杀之中。

路上得知刘备在汉中击败曹操之后,东吴孙权见合肥防备空虚欲亲自带兵攻打,魏军闻报后大部调动淮南防备吴军。关羽抓住战机准备提兵攻打樊城打通上庸与荆州的道路。因先前一番所作所为,得到关羽赏识,再加上关平举荐,赵斌被任命为前将军府行军司马。

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