第五十四章
里斯达德公爵府内灯火辉煌，圆形拱顶下垂吊的烛台燃烧着无数巨大的蜡烛，还有墙上和立柱上的那些熊熊燃烧的火炬；光线通过拱顶四周巧妙布置的密斯兰晶镜反射下来，将整个大厅映照得明亮绚丽。那位站在大厅中央的歌者，像是沐浴在朝霞的光彩之下；整个人都被渲染了一层朦胧奇异的色彩，就连她身上颜色略显俗夸的服饰都变得柔和起来。
这首曲子的歌词显然是即兴编撰出来的，听起来并不十分押韵，但她的嗓音是如此的甜美动听，没有一丝装腔作势的颤音或是诗人最常卖弄的花腔。如此纯真委婉的歌声，合着丁格拉小竖琴、竖笛与三角铃的伴奏，恰如自天堂传来的圣洁之声；又如同糅合了大自然一切美好的空灵之音。
宾客们屏息聆听这美妙的歌声，并陶醉其中。维达也不外如是；这歌声如同缓缓轻抚过心灵的甘霖，触动了他记忆中的点滴甜蜜。他呆呆的望着那位女诗人，心中充斥着千思百绪，甚至将他的眼眶也润湿了。
一曲终了，在余音消失了好一会之后；终于，掌声响了起来，热烈的吓人。女诗人有些不知所措的行了个屈膝礼——而不是吟游诗人的摘帽礼。随后她便跳下了桌子向后厅奔去。乐师们开始弹奏起另一首调子欢快的曲子，宾客们觥筹交错、喧闹声随之嗡嗡的响了起来。
里斯达德公爵停止了鼓掌，向后靠在椅背上转过头向维达说道：
“天籁…我真的为她骄傲…对了，斯坦利爵士，您会跳舞吗？”
“公爵大人，我跳的并不好，可能会让您见笑的。”
“不碍事，不碍事…依照法波艮兰中南部的古老习俗；一场没有帕沛舞（注：排舞的一种）的宴会不是一趁宴会，对了，您夫人肯定跳的非常好，自古美人都是才艺兼备的。”
“呃，我的妻子应该跳的不错，至于我，只擅长骑马或步行耍弄武器。”
“斯坦利爵士，作为一位贵族，您即应该在比武场的沙地上叱咤，也该在大厅的地板上翩跹，嗯…您夫人或许是位好舞伴，但她不能整晚都霸占您，得让出点空间给小姐们才符合礼仪。”
“待会一定会有不少夫人、小姐们会邀您一起跳的，至少让我先为您介绍一位。”里斯达德公爵将手肘支在椅靠上，斜着身子对维达说道。“我的小女儿——露易丝，您刚才听过她唱的歌了，歌词也是她编撰的，你和吕西安的那场比武让她印象深刻，她非常仰慕像您这样武艺高强、品德高尚的骑士。”
原来那位女性吟游诗人居然是里斯达德公爵的女儿，维达尴尬的不知道如何回答。
“我的叔叔，您难道在向斯坦利爵士介绍我的堂妹吗？这样我可是会伤心的。”年轻的托森特公爵笑嘻嘻的打断了他们。
“大卫，如果你能有你父亲那般武勇，或许露易丝也能为你写一首诗歌，对了，你今天的舞伴呢？是一位公主还是一位王妃？”
“叔叔，您是在取笑我吗？”托森特公爵举起酒杯向维达示意。“如果斯坦利爵士不介意的话，我想邀请斯坦利夫人跳第二支舞。”
维达的脸庞抽搐了一下，举起了酒杯。
“当然，公爵大人…只要我妻子愿意。”
“行啦行啦，大卫！你要遵循贵族的礼仪——像一个真正的有着王室血统的贵族那样，你的胡闹让我感到头疼，你真该去圣地待上三年，和我们历代的祖辈那样。”里斯达德公爵转动着左手的一枚指环，恼怒的呵斥道。
不过当公爵迅速望了一眼后厅的方向后，他的脾气就此烟消云散了。“啊，我亲爱的露易丝来了，斯坦利爵士。”
公爵笑吟吟的站了起来，维达随着他的视线望去，看见几位宫女簇拥着一位年轻女子缓步走到了大厅；她便是刚才的那位吟游诗人，里斯达德公爵的女儿。
这位公主换上的服装与安娜琳的极为相似——粉白的长裙；蕾丝褶子环绕袖口与胸前，一条亮晶晶的银丝编织腰带系的非常高，显得腰身挺拔纤弱，不堪一握。她走近前来，向公爵行了个屈膝礼。
“亲爱的巴杜帕（注：法波艮兰语爸爸的昵称），能为我介绍一下您身边的几位尊贵客人吗？”她浅笑嫣然的说道。
“当然，我最可爱的女儿。”
露易丝用好奇的目光望着维达，而当后者大胆的目光迎上她的视线时，这位公主随即慌乱拘窘的垂下了眼帘。她还是位青涩的姑娘；一头浅栗色的秀发用替代头巾的小帽斜斜地束着（注：法波艮兰的习俗，未出嫁的姑娘用头巾遮头，贵族可以例外）露出了如天鹅般修长的脖颈。
她的头颅小巧秀气，如巧手画上的纤细眉毛下是一双闪亮灵动的，属于处*子的眼睛，此时正被垂下的不停颤动的茂密纤长的睫毛所遮掩。那未曾尝过爱恋滋味的唇角斜斜的上扬着；稚嫩而又放肆，流露出已婚妇人不敢轻易表露的情感；嘴角边的梨涡好似复苏季绽开的花朵，满是甜美和清新的韵味；这便是人们常说的——一支含苞欲放的花朵儿。
“今天比武场上的闪亮之星，骑士界初升的太阳，，也就是你诗中的主角——被赞美、称颂的英雄。”
“巴杜帕…”少女嗔羞着，牵着裙摆屈膝一礼。
“不敢当，公爵大人，您谬赞了…我只是一位来自远方的骑士，来黎斯特摘取虚荣，赢得欢呼而已。”
“您过谦了，斯坦利爵士。”公爵显然非常快活，他向侍从做了个手势。“啊哈，我们还愣着干吗？跳舞吧，邀请您的舞伴或者接受夫人、小姐们的邀请，跳吧、跳吧，顺便让我这老头子也分享些快乐。”
“斯坦利大人，我有个冒昧的请求…请您陪我跳第二支舞好吗？”露易丝睁大了眼睛脱口而出。不过说完她便脸红了，双手捂起了面颊。
“当然，露易丝公主，我不会拒绝一位淑女的邀请，只是我并不怎么会跳舞。”
“斯坦利爵士，您和您夫人都是从外国来的，让露易丝介绍一下规则，我敢保证；今晚你们俩是全场最受欢迎的。”公爵夫人陪着安娜琳走了过来，拥抱了她的女儿，并提议道。
露易丝高高兴兴的挽住了安娜琳的胳膊，用委婉甜美的声音向维达和安娜琳介绍了宴会中舞蹈的习俗与规则；在法波艮兰中南部地区，宴会中必定会穿插三场舞，如果宴会的气氛热烈，往往还会有有第四场、第五场，直到通宵达旦。
一场舞分为十二段，每段一曲；第一段只是热身，与赴宴的伴侣跳，没有伴侣的则等到第二段，交换约定的舞伴，接着便是依次交换舞伴。宴会中最受欢迎的男人或是女人往往会被争先邀请，直至跳完整整十二段舞。而“帕沛舞”是最受法波艮兰贵族和平民们的喜爱。
“‘帕沛舞’是一种排舞，如同班普亚的‘恰恰登巴’（注：一种热烈奔放的舞蹈）、如同百东庭的‘车轮舞’和图诺曼迪克的‘转转舞’、也和凯尔斯夫人的‘哒嗒踢踏’一样（注：都是各地的舞蹈名称），跟随着节奏让您和您的舞伴跳啊、转呀、只要记得在第一段结束后交换舞伴，在重复桥段时再交换舞伴…斯坦利大人，您一定会很累的，还有斯坦利夫人…会有许多热情的法波艮兰贵族缠着你们的。”
维达与安娜琳面面相觑，交换了一个无奈的眼神。
“叮叮叮。”
这时，在乐师们刚奏完了一首曲子后，侍从敲响了三角铃。里斯达德公爵搀着他的夫人离开了席位，宣布开始今晚的第一场舞。在公爵宣布后，大家都站起身来，仆人们驾轻就熟的迅速将桌椅移开，在大厅的中央清出一大块空地。
宾客们挽着各自的舞伴，簇拥在里斯达德公爵和公爵夫人的周围。现在是开场舞，维达决定先看看周围的人是怎么跳的。可想法归想法，他依旧非常不安，深怕自己出了洋相。安娜琳察觉了他的窘迫和紧张，悄声的安慰道：
“我亲爱的大人，跳舞就把你给难住了吗？我来教你；跟着节奏，但别转太快了我会头晕的。”
“安娜琳…呃，我是说吉娜，我并没有担心跳舞，而是担心有人会缠着你，比如那个风流的托森特公爵，他刚才说要邀你跳第二支舞……”
“管好您自己吧，我的大人，里斯达德公主才叫漂亮，您第二支舞的舞伴对您可是非常崇敬的，还有其他的贵族小姐和夫人们，她们看您的目光简直就像一群獠牙兽盯着一块腐肉。”
“吉娜……”
“什么？”
“你的比喻可真恰当，我在你眼里就是一块腐肉吗？”
“不，我说的是在她们的眼里，在我的眼里您可不是腐肉……”
就在他们俩窃窃私语之际，乐曲奏响了；站在大厅中央的人们开始随着节奏跳起舞来。这种名为“帕沛舞”的舞蹈确实非常简单，只要踩着点子，挽着舞伴在人群中旋转就行了。只不过维达起先有些笨手笨脚的，因为他怕踩到安娜琳的脚，故时常绊到自己，脚步踉踉跄跄的。
“别看脚下，别看…搂着我，跟着我的节奏。”
“该死，我宁可去打一场仗……”
“亲爱的大人，您现在不就在打仗吗？待会可千万别踩痛了露易丝公主。”安娜琳轻声嘻笑道，脸上满是一副恶作剧的揶揄之情。
维达忍住了想要吻住她那对诱人红唇的冲动，将注意力集中到了舞步上；不一会他就能较为自如的跟上安娜琳的步伐了。大厅中的男男女女们翩翩起舞，旋转着；错身而过、裙摆扬动、就像一朵朵绽放的花朵。
维达刚熟悉了没多久，乐曲忽然变了个节奏，梆子敲响，那是交换舞伴的信号。还未等他回过神；他怀中的人儿就离开了，突然出现在面前的托森特公爵彬彬有礼的向他和安娜琳鞠躬：
“斯坦利爵士，斯坦利夫人。”他伸出手，牵住了安娜琳的手。片刻间，他们俩就随着曲子的旋律没入到人群中去了。
“斯坦利大人。”露易丝公主站在了维达面前，屈膝行礼。这位年轻的姑娘满脸潮红，但还是主动向他伸出了手。
“露易丝公主。”
维达学着旁人的样子鞠躬行礼，然后挽住了她的手。
旋律欢快的乐曲听着有些熟悉；让维达想起了在格兰铎宫廷里和公爵夫人在酒后共舞的时光。但现在与他共舞的这位公主显然非常紧张，身子微微颤抖着，连握在维达手中的那对纤手也是冰冷的。
“露易丝公主，您怎么啦？”
“我…我很好，斯坦利大人，您…您跳得好极了，简直就像一位法波艮兰的贵族。”
“不，不，不…我才刚学会，您可别取笑我了。”
“我说的是实话。”公主抬起眼睛，偷偷的望了他一眼。“您会在里斯达德待上一段时间吗？我…我想为您作一幅画像。”
“画像？”维达愕然的低下头，可能因为看到他脸上的古怪表情，公主连忙垂下眼睛，脸红的像是喝醉了一般。他不忍心让这位年轻的姑娘窘迫难堪，便回答道：
“露易丝公主，您还会作画吗？我惊讶的是这个…我是说您真的是才艺出众。”
“斯坦利大人，我只是…只是略通一二。”
“您会作诗歌，会编曲；歌声也美妙极了，简直就是天籁之音，而现在您又和我说您还会作画，真是太了不起了。”
“不，不…斯坦利大人，您可别取笑我了。”
这回年轻的公主重复了刚才维达所说的话，两人不约而同的轻笑起来，气氛变得轻松多了。
“呀，这段曲子快结束了，我得把您让给下一位女士了…斯坦利大人，您答应了吗？”
“呃…当…当然，露易丝公主，我非常荣幸。”
乐曲的余音未了，交换舞伴的梆子就敲响了。露易丝公主向后退了一步，放开了与维达相握的手，屈膝行礼。
“我非常高兴，因为您答应我了。”她笑得非常灿烂，眼睛闪闪发亮。
还未等维达还礼，另两位女士便围到了他的身边，大胆的伸出了她们的手，并用期盼的眼神望着他。不过此刻维达的心里却烦恼不已。
“画像？我怎么会答应她的？这下可好…又打乱了原先的计划…不知道潘多夫他们到哪儿了？”