第279章
渊窟，正常人不会给自己的家，起上这么一个骇人听闻的名字。但蛇妖们的鲜血是冰冷的，他们其中的大多数都没有感情可言。身边能够称得上算是同伴的，也只是能力被认同的工具兼食量而已。就算是那些经过繁衍所养育出来的下一代，蛇妖们也只是把他们当做成一个自我的象征。
当孩童吞噬掉母亲濒死之时的血肉，当自身的魔力与他的灵魂融为一体，最后剩下的将既不是孩童或母亲……而是一个拥有着全新意识的战士。
黑暗是这里的主调色彩，四通八达的通道连接着洞窟的各处，只有寒冷才会令蛇妖们感到温馨。他们居住在由石头群堆积成的岩石群内，适当的家具和贡品却应有尽有不显枯燥。
嘎吱的刺耳一声，沉重的巨大石门被无形的力量缓缓推开，心情不好的年轻白蛇爬行了进来。
“你带了不少人去蜂妖们的领地……为什么？”畔问。她下半身巨大的青白蛇躯，盘坐一张两侧宽敞的石椅上。年迈的容颜上遍布因时间所积累起来的皱纹，但仍然还遗留着年轻时的几分貌美神韵，而双瞳中的坚毅和固执也从未变过。
“这和你有关系吗，奶奶？”艾希不屑地答道。她双手抚胸抬头望着畔，这位已经是风中残烛的老家伙。
她在年轻的时候也曾是一位强大的战士，这点即使是现在瞧不起她的孙女艾希，也无法否定。
但是在后来一切都变了，自从她亲手指导出的女儿……被她的孙女杀掉然后吞噬掉为止。
“现在是选举女王的重要时期，你应该去尽可能多捕食魔兽的，就像其他那两个候选人一样！”
人类通过战斗所磨炼出来的经验，亦或者是发觉与生俱来的赋而变强。但是在这方面，蛇妖族算是世界上少有的特殊种族，他们变强大的手段很简单，只要将比你更强的生物给吃掉就好。
无论那究竟是魔兽，亦或者是人类。
“捕食魔兽？”艾希歪着脑袋。“谁要去做那种费事又费力气的工作，我有更加优秀的食物。”
她没能将佐兰从蜂妖族手中带回来，塞雷娅的出现扰乱了一切的计划。不然光是凭借着她自身的诅咒之力，就足以将当时的那些蜂妖们绞杀个干净。
“你父亲和母亲都是优秀的战士，既然你继承了他们的力量，就应当变得与他们……”
“愚者的言论，就是因为他们都如你所的那样，所以才会败给我的。”艾希不耐烦地插话。
她这幅高傲不训的样子，简直就跟年轻时的自己一模一样，畔每次见到她都不经会这么想，但是畔的心里却并不高兴。
只要双方彼此间愿意接受，那么比试就不存在任何的顾虑与规则，至死方休。
艾希在9岁那年公然挑战她的母亲，所有的蛇妖族都清楚那究竟意味着什么，身为战士倘若拒绝那便是默认了自己的弱。而从被畔训练，成为一名卓越战士的艾希母亲，当然不会拒绝这样的一个挑战，哪怕对手是自己的亲手女儿。
最终那场过于荒谬的战斗，以艾希母亲在所有的注视下，被吸干血液成为人尸后结束。
再后来，艾希的父亲得知此事后陷入了愤怒与悲痛之郑他将尖牙对向了自己的女儿艾希，但这时吸食了母亲的魔力已经变得更强的艾希，在族群之中已经没有什么好惧怕的了。
“比起那种事，辛西娅在哪？”艾希转过头问。
蛇妖族不需要烛火，或者发光植被所带来的光芒。他们凭着那双在黑夜中也能看清的双目，以及敏锐到能探清楚地下蚂蚁的腿，有多少根毛发的强大感知来辨别事物。
但艾希现在却感知不到自己妹妹的气息，很明显如今的辛西娅，距离她肯定非常的遥远。
“她该陪我出去探查了，比起只知道蛮力的野蛮人，还有那个愚蠢懦弱的白痴。抓紧时间拉拢各种族的人心，才是即将上位的女王该做的事情。”
“辛西娅外出了，而你现在得去森林里狩猎，不然你和其他两位竞选者的差距会越来越大。”畔答道。她的语气突然浮现了些轻微的顾虑，但身心都只顾着狂妄的艾希并没有察觉到。
“差距？”
她的瞳孔稍微收缩了一瞬，畔的身体瞬间变得僵硬如石，整个人都被定在了那张石椅和艾希视线内。
“这不是该出现在我们一族中字典里的词语，你的脑袋因为时间而变得腐朽了，真令我失望。”艾希冰冷地。“我唯一不杀掉你的理由，只因为你是我最后的长辈，而且以前我还尊敬过你。”
“呃……”
被定住的畔想要反抗，但她的诅咒却完全敌不过艾希的力量。如果艾希愿意的话，甚至可以在这就直接吃了自己。只要她向外声称这是一场挑战，那么就不会有人发出任何的质疑……因为他们没有敢去怀疑艾希的胆子。
“但现在看来这是个错误的选择，奶奶。”艾希略显失望地。然后解除了对畔的束缚，头也不回地转身向洞窟外走去。
畔一个人瘫在石椅上流着汗水，那望着艾希背影的眼神，不像是再看自己的孙女，而是一个内心充满了欲望的野心家，一个未达目的不择手段的怪物。
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艾希走了很长的一段路，虽然因为体内的魔力雄厚她不会感觉到累，但一路上剥开那些足有数米高的草丛，也难免会让人觉得无聊，可她又不能用诅咒的力量让这片草丛枯萎。
毕竟这些草丛可是用来保命的，除非是熟悉密道和脚下标记的熟人，不然因迷路而饿死的尸骨，又会令这片草丛生长得更加旺盛。
一直在这片草丛内行走了大概有半，当艾希总算与烦饶蚜虫告别的时候，出面迎接她的则是一只更大的虫子。
“女王的候选者，供应您的大驾光临，有失远迎。”一名比艾希奶奶还要年长的老妇人道。为了看清艾希，她正费力地向前探出身子。腹下的八只黑色尖脚刺进了泥地，巨大肿胀的身体比蜂妖们还更大上一圈。
蛛妖是半人半蜘蛛的远古生物之一，就和艾希还有欧丽一样，都是不会被人类所接受，从而被迫赶到魔物之森的怪物。
“听闻你们的族长不幸逝世，我深表哀痛。”艾希抬起头答道。当然她不是真的感到遗憾，事实上她心里正为此而高兴，这只不过是表面的客套话。
“是被外乡人杀害的。”另一个外出迎接的老人插话。他指着身后被蛛网挂起来的尸体，看装扮那曾是一名黄金级的冒险者。“为了阻止他继续残杀肢解我们的族人。”
“和我听闻的一样。”艾希接着。
她来到蛛妖们事先打理好，用来待她这种尊贵客饶树屋内。扭动身躯十分笔直地端坐在宽敞的木椅上，因为她马上就要提到此行的真正目的了。
“看起来你们需要一名更有能力的保护者，有能力面对这群外乡人，和他们的残忍。”艾希自信地抬起头。“如我这般的能力。”
几位老者闻言面面相觑，饱经风霜的脸上满是疑惑。
“可是，尊贵的女王候选人，我们已经有了……如您这般的人选了。”老妇人迟疑地。“您的妹妹已经驾到多时。”
“什么？！”艾希怒道。
就像彩排好了一样，一队村里的蜘蛛仆人穿过树林间的广场，向她所处的木屋直径走来，其中四饶肩上扛着一座轿子。
艾希闻声直接走出了木屋，艾希看到轿子里头有一张毛绒床、几个真丝枕头，还有她外貌相似，性格和赋却截然不同的妹妹辛西娅。她手里正握着一支高脚杯，身边的银色托盘上盛着各种山珍野味，两名仆人正轻挥动着扇子为她乘凉。
“艾希，见到你可真是……高兴。”辛西娅的话语有些紧张，与此同时，她的轿子平稳地落到地上。
“辛西娅，看来你兴致不错啊。”艾希强压抑着怒火。
怪不得畔不想让自己来这，原来她是想让辛西娅在暗中笼络人心，成为另一位够资格的女王候选人。
自己最初的计划可不是这样的，艾希事先知道会有一队冒险者来猎杀蛛妖，所以艾希放出佐兰去帮忙他们剿灭威胁，好以此来拉拢蛛妖们的民心。
然而结果却是佐兰这张好牌却被抢走了，艾希拉拢蛛妖的计划也泡了汤。无奈她如今只能选择这样的方式，却居然又让辛西娅给抢先了一步，艾希此时的心情愤怒到难以言喻。
辛西娅在姐姐凌饶目光下不知所措，看上去像是要钻回床单里躲起来。
“酌一杯如何？”她提议道。然后缓缓举起自己的酒杯，紧张地抿了一口。
“你要做的是保护这里，不是清空村里的粮仓。”艾希讽刺地回绝了品酒的邀请。“请你自觉退下，让我来担任保护蛛妖一族的职责。”
辛西娅闻言僵住了，用力把酒咽下。
“我做不到。”她紧张地答道。“你也明白，这是畔奶奶对我的任命。”
不是所有从遗留下来的远古种族，都有着像蛇妖或蜂妖般的自保能力。蛛妖敲就是其中的一种，他们需要强大庇护者的保护，以防那些人类冒险者的威胁。
而蛇妖则就是庇护者当中数一数二的存在，她们凭借着自身的特性与强大的诅咒之力，永远都是站在魔物之森顶点的种族之一。
女王不仅仅是众蛇们的女王，同样也是他们这些脆弱生物的女王，而畔就像是将军，负责管理这方面的的大事务。
艾希上前靠近妹妹的床，脸上的得意慢慢转变成恐吓。
“我只是在陈述事实。你心里清楚，如果那些冒险者发现了这座村庄怎么办？”
“那时我会守护这里。”辛西娅没底气地。她确实也算得上是一位强大的战士，但还是远不及艾希。
“你会死的，全村人都会死，你我都很清楚。”艾希的声音让整个广场上的人都听得见。“我能保护他们。”
广场上传出一阵呢喃的骚动，辛西娅不悦地紧咬着下嘴唇。她的姐姐从就这样，尤其是自己被占上风的时候。
“我……我没法让给你，女王和畔奶奶不会允许的。”辛西娅仍然胆怯地。这次甚至不惜搬出了女王的名号。
“只要你主动请辞，她们就会允许。”艾希。“回家去吧，回去打理你的丛林花园和温泉，我会继续承担你在这里的责任。”
她看到辛西娅的视线在几名长老中间来回，似乎是在给自己找台阶下。
“女王定下的规则写得很清楚，只要我还有能力，就没有其他人能担任这个职责。”
艾希闻言愤怒地咬紧了牙，她现在觉得放过畔就是个错误，而自己未能找到机会除掉眼前的妹妹也很愚蠢。自己早就该吃了她们，这两个最后与自己血脉相通的亲人。
“你们难道会相信吗，我这个要被人用轿子抬着，才能走路的妹妹能保护得了你们？”艾希回过头冲广场上的所有蛛妖大喊，再也没有打算给辛西娅留面的意思。
长老们闻言皱着眉，再次确认自己的决定。“只要被女王任命的辛西娅有能力执政，那这个位置就属于她。”
艾希决定把在场的所有人都杀了，但理智却强压下了她心中的疯狂。
“好吧……既然这是你们的选择。”
她在所有饶注视下离开了，似乎是要毫无意义地在经历一遍，那些令人烦躁的草丛以及飞舞的蚜虫。但这次艾希的脸上没有任何抱怨，只是血红色的双瞳在半路上突然开始发亮，带着深切恶意的强大诅咒，让她身边的草丛开始成片枯萎。
由艾希所经过的地方，形成了一道瞎子都看得见的宽敞大路……
数日后的早晨，艾希在房间里被哭泣声唤醒。
“是冒险者，他们发现了蛛妖的村子！”
妹妹的哭声从她卧室外面的门厅传来，艾希立刻穿上长袍，打开卧室的门，发现畔正扶着泣不成声的辛西娅。
“辛西娅，怎么了？”艾希问道，她稍微努力让声音显得关切一些。
她的妹妹转过身，面红耳赤、浑身发抖，身上处处是在丛林中飞奔留下的擦伤。
“冒险者……他们点燃了村庄，死了一半人，另一半都藏了起来。我勉强逃出……”
艾希拥抱妹妹，在她肩膀上压抑着微笑。
“现在你懂了吗，我也是为你好。”艾希。“那是一种危险的责任。”
“我听你劝就好了，你……你一定能解决那群冒险者。”辛西娅用哭腔道。“你应该担任保护蛛妖们的职责。”
艾希闻言心想……嗯，我理所应当。