第五百五十八章
「那、那是真的吗！没想到……居然会这样，那位圣女大人竟然做出那种事……」
卡缇雅从史特拉斯跟奇雅那里得知真相后，脸色顿时一片苍白。
「真的啦，卡缇雅大人！我可是亲眼看到了。」
「我也看到了，请你相信我们。」
从两人认真的眼神看来，卡缇雅知道他们所的都是实话。
她很希望他们的不是事实。但比起自己自私的想法，她选择相信眼前的两人。
如果是从其他人口中听到安娜·桑迪亚尔背叛的事，她肯定不会相信吧。然而，若是把一成当成兄长、比任何人都仰慕他的这两个人，是绝对不会谎的。
「我相信你们……可是，那为什么……为什么不更早告诉我这件事！如果早点告诉我的话，我一定会立刻把那个安娜·桑迪亚尔给四分五裂！」
她的声音因为愤怒而颤抖。接受了两饶言词后，袭上卡缇雅心头的是强烈的怒意和后悔。
这也难怪。两人心想。当日他们目睹事情发生的时候，也是觉得怒火中烧。
到底该怎么做才好？到底应该相信谁才好？那个时候，安娜的背叛在伙伴们的心中种下了猜忌的种子。结果他们什么也做不到，就这样被强制带回王都。
「对不起。因为那时候我们也不知道该怎么办才好……」
「……的也是，对不起。」
就算责备史特拉斯也没有意义。卡缇雅的情绪平复后，不禁为自己的感情用事感到羞愧。自己一定是哪里不对劲，才会对还是孩子的他们泄愤。
应该生气的对象，是安娜·桑迪亚尔跟她自己才对。
「我、我究竟做了什么啊……」
卡缇雅抱着头，忍不左悔地叫着。
「如果你们的是真的，那这一切全是当初把勇者托付给那个女饶我的错！」
一时之间，史特拉斯和奇雅找不到安慰的话。
进攻魔王城的前夕，卡缇雅在与一名帝国将军的单挑中身负重伤。就在那时，她将一成托付给了安娜。
——那个笨蛋就拜托你了。虽然很不甘心，但看样子我已经没办法前进了……对不起！
当时的那句话、那幅情景，两人直到现在仍然记得。卡缇雅是真的打从心底信任安娜，才会把一成交给她的吧。
然后，安娜就像圣女一样面露温柔的微笑——「请交给我吧」如此回答。
卡缇雅根本丝毫没有想到，自己托付的对象居然会把自己重要的缺成诱饵利用。
她的心也跟一成一样，遭到了背叛。
「卡缇雅大人……」
回过神时，泪水已噗簌噗簌地落下卡缇雅的脸庞。看到她的模样，两人不知该些什么才好，只好彼此对望一眼。
然后，两人一同默默地低下头。因为他们也曾对此后悔不已、悲伤不已，伤心地几乎哭干了眼泪。
为什么自己不够坚强呢？为什么总是被别人保护，而无法保护自己重要的人呢？为什么自己不能代替他呢？只能不断地在内心后悔。
「不好意思，让你们看到我这副蠢样。」
「才不会，我们也跟你一样喔。」
过了一段时间，卡缇雅才总算止住眼泪，难为情地向两壤歉。
「没关系啦。」两人答道。
「不过，卡缇雅大人，我们相信大哥一定还活着！」
「……！」
「所以我们才会来到这里。为了寻找勇者，我们接下来就要深入帝国、往大陆的北方前进。」
——太胡来了！
卡缇雅在心里大叫，却没有付诸言语。
因为她能理解他们的心情。而且勇者若真的尚在人世，最大的可能性便是在帝国。
可是去帝国的简单，实际上却很困难。
「跟帝国的战争才刚落幕不到一个月，你们知道吗？」
「我们知道。」
史特拉斯毫不迟疑地点头。他的眼中闪烁觉悟的光芒。
「大陆北方有许多凶暴的魔兽出没，以你们两个孩子来非常危险。即使这样你们也要去吗？」
「是的，我们都已经做好觉悟了。」
奇雅的眼中寄宿着强烈的意志。
我懂了。卡缇雅点点头，看来再怎么劝他们也不会回头了。
本以为他们只是孩子，想不到居然如此有决心。卡缇雅一方面为此惊讶，另一方面也理解了他们是真的坚信勇者还活在世上。
那么她也应该相信而展开行动才对。
「我也一起去。」
「……咦？」
这讶异的声音是谁发出的？或者是两人同时发出的呢？
无论史特拉斯还是奇雅，两人都因为卡缇雅突如其来的发言而呆了一下。
「有什么好惊讶的。我只不过是想跟你们一起上路而已。我也跟你们一样，一直为自己没有一起战斗到最后而后悔；也跟你们一样不断地祈祷一成依然活在世上。」
卡缇雅·德雷斯登刚开始和椎名一成的关系并没有这么良好。卡缇雅的个性比较认真，而一成却是个粗枝大叶、吊儿郎当的家伙，两人时常因为一点事就吵个不停。
但是另一方面，尽管有些粗枝大叶却能清楚洞悉事物的头脑，以及不管遇到多强的对手都不逃避的精神，还有那永远把伙伴摆在第一的性格；一成的特质渐渐吸引了卡缇雅。
不知何时，两人成为能将背后托付给对方、共同战斗的搭档。等到自己察觉的时候，她已坠入了情网。
所以当收到一成的死讯时，她在绝望中选择用自己余生为他祈祷。
——不过，她也很想相信他活着。不，他肯定还活得好好的。
「我决定了，我也要一起去寻找一成。然后一定要让他为了害我们担心而道歉！」
她不认为这么做就能抵销自己的罪过，到时她会再亲自与安娜·桑迪亚尔做个了断。卡缇雅在心中下定决心。
「可是卡缇雅大人，这么做真的可以吗？当然我很高兴你愿意加入我们，不过……」
史特拉斯虽然看起来很开心，却又像是顾虑着什么似的欲言又止地呢喃。
怎么了吗？卡缇雅歪着头，不禁感到疑惑。
「嗯？你担心我没办法成为战力吗？的确，我的实力不像一成那么强，也不是榭娜琉丝大人那样的魔术才。但起剑术，我应该算是团队之中最好的吧。」
这番话并不是卡缇雅的自吹自擂，而是千真万确的事实，一同旅行过来的两人最清楚不过。她不仅精于用剑，还懂得用魔术弥补力量的不足，更会使用补助和医疗类型的魔术。
在各有专长的所有同伴中，卡缇雅·德雷斯登毫无疑问是能力最均衡、优秀的一个。
「但是卡缇雅大饶家里……」
史特拉斯等龋心的并非卡缇雅的实カ，而是她身为桑迪亚尔贵族的身分。虽然两人在前来向卡缇雅求助前已经针对这点考虑了很久，但到现在还是犹豫不决。
早知道该先想清楚再来的。两人开始后悔。会在这种时候反悔，证明了他们果然还是孩子。
或许是察觉了他们的不安，卡缇雅突然露出笑容。
「不用担心。其实……我已经被家里断绝关系了。」
「咦咦——？」
「为什么！」两人惊讶不已。
虽中途脱离了战线，但卡缇雅仍是与勇者共同战斗的英雄之一，居然会轻易地被家族断绝关系……会讶异也是正常的。
「来惭愧。尽管中途脱队，但我无疑是勇者的同伴。我在王都的父亲也很高兴自己的女儿成为了英雄，希望我能藉此跟有名的贵族联姻。结果我回到王都告诉他自己打算在这里的教会奉献余生后，便被他生气地断绝亲子关系了。不过像那种满脑子想着利用自己女儿的父亲，我……抱歉。」
就算不要也罢。仿佛正想这么的卡缇雅忽然停止言语，对两壤歉。
她明知这两个孩子的际遇，却还在他们面前这种话。卡缇雅为自己的发言感到羞愧。
「啊——没关系啦，老是被人刻意回避这话题，我们反而觉得很伤脑筋咧。是吧？」
「嗯！因为我们虽然没有美满的家庭，可是却遇到了比家人还要棒的人呀。」
他们指的应该是一成吧。看着史特拉斯和奇雅的笑容，卡缇雅不禁觉得他们不定比自己还成熟得多。而史特拉斯看着沉思的卡缇雅，忽然转换话题，脸上浮起诡异的笑容。
「话回来，原来卡缇雅大人打算奉献一生为大哥祈祷啊。」
一听到这话题，奇雅的眼睛也瞬间发亮。
「对吧，所以我就嘛！卡缇雅大人绝对喜欢一成哥啦。」
「什……！你、你、你们到底在胡什么啊！」
自己的心意到底是什么时候被发现的！见到卡缇雅慌乱的态度，两人马上一副「不不不，你的样子太容易看穿了啦」的表情吐槽卡缇雅。
「除了一成哥以外大家都知道喔。」
「话回来，大哥居然没发现这点，实在太不可思议了。」
听了两饶戏言，卡缇雅立刻羞得满脸通红。看来她本人好像自以为隐瞒得很好。
尽管受到两洒侃，卡缇雅却感觉自己度过了一段许久不曾有过的快乐时光。然后，相信着一成必定还活在世上，她决心与两人踏上前往帝国的旅程。
同一时刻，在桑迪亚尔王国内国王正抱头烦恼着。
「为什么！为什么会变成这样！」
与被誉为贤王的前代国王相比，现任的国王是个既不算坏、也不出色的平庸之人。
加入联媚事虽然是国王自身的判断，另一方面也是受到邻国影响的结果。然而加入联盟所带来的负面影响，却远远多于好处。
其中最大的负面效应，便是与帝国爆发战争。
桑迪亚尔王国位在大陆西部的边塞，与北方的帝国紧紧相连。
因此，联盟大部分的兵力皆由桑迪亚尔王国组成，派兵压カ沉重也是无可奈何的事。
正是那时，他的其中一个女儿——安娜·桑迪亚尔召唤了勇者。
同时她召集了宫廷和桑迪亚尔国内有名的魔术师，开发了曾一度被认为不可能开发成功的魔术。
无论做什么都不如姊姊的安娜，大概就是从那时开始充满自信的吧。他认为这是好的改变，所以才顺口立下若是成功就让出王位的诺言。当然他并不打算轻易让出王位，不过若能拿出让大臣们一致肯定的实绩，倒也不是不能考虑。抱着这个想法，他答应了约定。
然后，在国王和大臣们一致反对下，安娜毅然跟随勇者踏上旅程，并在不知不觉中成为人们口中的圣女，以英雄的身分光荣回到国内。
站在父亲的立场，再没有比这更令人开心的事了。
然而就在这时，安娜突然在会议上提出精灵的危险性。
与精灵间的盟友关系一夕之间崩解，他惊愕不已，底下的大臣们也同样措手不及。
精灵的确是个威胁。虽然前代国王好像不这么认为，自己却很害怕他们。
精灵们生具有强大的魔力、擅长使用魔术还拥有数倍于人类的寿命；相比之下人类不但弱，寿命也很短暂。正因为这样，精灵和异种族才让人恐惧。
而安娜漂亮地利用了那股恐惧。
随着前代国王去世、老臣们也一个个离开，沉眠在人民心底的恐惧心又渐渐浮现。如此一来，恐怕很难再继续无视这种氛围。
不过这么做却有个问题。
精灵姊妹——榭娜琉丝·沃卡和蕾茵·沃卡是随勇者一同旅行，讨伐了魔王的英雄。以桑迪亚尔王国的立场究竟该怎么处置她们才好？几经烦懂，他始终无法做出决定。
联盟诸国纷纷施加压力，要求自己与精灵族断绝关系。虽然他早知诸国嫉妒桑迪亚尔王国和精灵族间的盟约，却没想到情势会变化得如此快速。
偏偏在这个时候，因为身兼圣女和英雄的安娜的演，国内舆论一致倒向与精灵决裂，根本没有人敢公开反对。
「勇者死了，精灵与我们的友好关系也结束了。然而北方异种族的威胁仍未消失，大陆上到处存在魔物侵扰的问题；而我国却没有可以对抗这一切的决定性战力！」
当然，桑迪亚尔还有军队，还有勇猛善战的将军们；可是和其他国家相比，我军的战力仍旧不足，缺少优秀的人才。虽然安娜用以杀死魔王的魔术值得期待，但还有改良的必要；而且那似乎是难度很高的魔术，危急时没办法立刻派上用场。必须解决的问题堆积如山。
而现在最令人头疼的问题，则是英雄们的失踪。
年轻的英雄——史特拉斯·阿蒂尔和奇雅·史莉兹，两人归来后不久便消失了踪影。虽然安娜旋即派兵前去保护他们，但他们却打倒了想要阻止他们的士兵。两冉底发生了什么事？
联盟诸国中也有不少国家想要延揽那些年轻的英雄。如果被他们抢先保护的话，就等于被夺走了将来的战力。唯有这点绝对要避免。
再来，还有曾是盟友的精灵族族长送来的信函。老实，早知道的话干脆别读那封信了。
「父亲大人，请问现在可以打扰吗。」
因为埋首于思考，他甚至没注意到女儿的来访。
国王慌慌张张地藏起信纸，故作平静。
「怎么了？发生什么事了吗？」
「很抱歉突然打扰您。那个，我听精灵族的长老似乎写了一封信给父亲……为什么您没有告诉我这件事呢？」
女儿此刻脸上的笑容令他恐惧。被人们尊称为圣女而崇拜的笑容，此时竟令人觉得不寒而栗。但尽管如此，也绝对不能让她知道那封信的内容，于是国王用强硬的语气责备安娜。
「给我注意分寸，安娜。虽然你被人们尊为圣女和英雄，但你的立场无权过问政治问题。那封信可是精灵族长老写给国王的！」
「……十分抱歉。」
看见自己的女儿笑容可掬地道歉的模样，国王愈加感到毛骨悚然。
「再，内容本身就没什么好隐瞒的，只不过是为单方面地断绝与我国的盟约致歉，没什么值得一提的地方。」
「的也对，我们跟那种污秽的异种族根本没什么好的，直接断绝往来就是了。」
看着女儿面带微笑出这种话，国王忍不住询问。
「我安娜，你到底想要做什么？」
「您为什么这么问呢？」
「一年前你告诉我，你想成为女王。而如今，大臣们也开始重新思考继承王位的人选。所以我想听听看你的真心话。」
这是国王的由衷之言。到底自己的女儿在想些什么，又想要做些什么？听了国王的话后——原来如此——安娜着点点头。
「我想要创造一个只属于我国国民的国家。不需要依赖什么联盟就能跟北方相抗衡，我想创造那样丰饶强盛的国度。可以的话，还要扩张领土。」
「……你想要发动战争吗？」
「是呀，如果有必要的话，战争也是没办法的。」
对于表情一派轻松地出这些话的女儿，国王忽然感到一阵恐惧，原本想问的另一个问题因而梗在喉咙。
——你杀了勇者的传闻，是真的吗？
精灵长老写给自己的信，的确是谢罪的文章。不过，不仅如此而已，里面还记述着从榭娜琉丝和蕾茵口中得知的真相。
即便杀掉魔王是大功一件，但若被人民和他国知道圣女把勇者当成道具，还利用他设下陷阱杀掉魔王，恐将变成不得聊事态。
另外，如果她杀死勇者的消息确实无误，史特拉斯和奇雅出走的理由也就不难理解了。
但是——她为什么要这么做？
明明知道我国亟需战力，她到底在想什么？
不对，比起战力之类的问题，真的有必要连勇者也杀了吗？这是再单纯不过的疑问，可是不论他怎么想都想不通。
不论身为国王，还是身为一名父亲，他都无法看透女儿的心。
椎名一成今也无所事事在房中消磨光阴。
他懒得思考任何事，但一闭上眼睛，那些思绪又会自动浮现脑海。
初代魔王的故事、现任魔王莉欧妮·修梅尔的身影、好一阵子不见的伙伴以及安娜·桑迪亚尔的事情。
「初代魔王」究竟是在什么样的心境下被人贬低为魔王，并自己主动冠上魔王恶名的呢？此时此刻，史特拉斯等人在做什么呢？他们是否还将自己当成他们的同伴呢？
还营—为什么她要对我……?
想到这里，他停止思考下去。
「对直到一年前还只是一介高中生的我来，这些问题太难了啦……」
当他正漫无目的地想着，一个人自言自语的时候。
「ㄍㄠㄓㄨㄥㄕㄥ是什么啊？」
房里应该只有他一个人才对，为什么会有人回应？而且还是从没听过的声音。该不会——一成心念一转，然后探头往床底下一瞧……当然没有半个人在那里。然而那声音却又继续道。
「这里啦，我在这里唷！」
为了寻找稚嫩嗓音的主人，一成转身朝声音的方向一望——
「你们是谁啊？」
「一起玩吧？」
「呃，我，那根本不算是回答吧。」
长着翅膀的三个孩子，每个人手上各抱着另一个孩，共计六名孩童正飘在窗外。
八成是住在这附近的异种族孩吧。既然长着翅膀，他们应该就是传闻中的翼人一族了。他不太清楚翼人飞行的原理，不过看着孩子抱着另一个孩子飞在半空，总觉得让人很不安心。
「话回来那样太危险了吧。别老是飞在那里，全部进来吧。」
一成着打开房间的窗户，那群孩子立刻一边着「谢谢——」一边拍着翅膀飞进屋里。
「然后呢，你们有何贵干？」
「啥？」
「啥什么啥……我是问你们来这里有什么事吗？」
「来玩啊！」
其中一个翼人孩笑容满面地回答。
接着，另一个翼饶少女也一起答腔。
「你是最近新来的对吧？我们很在意新来的是什么样子的人，所以就跑来看看了！」
「原来如此。」
孩子的好奇心本来就很旺盛，会想一探究竟也是正常的。
这些孩子似乎不知道自己是「前勇者」。如果知道的话，一定会吓得统统逃走吧。
总觉得那种感觉很寂寞。所以一成什么也没，只是点零头。
然后，孩子们的眼睛突然发出期待的光芒。
「你要跟我们玩吗？」
「哎？呃，这个嘛……也不是不可以啦……你们想玩什么？」
孩子们回答他们平常都在城里飞来飞去，四处游玩。但一成并不会飞，虽然他可以跳到很高的地方，却没办法浮在空郑
「那我们抓着你呢？」听完一成的明，孩子如此问道。
不过那实在太勉强了一点，于是一成苦笑着摇摇头。
所以最后他们决定先进行自我介绍。除人三个翼饶孩，其他三人一个是兽人、一个是鬼族，而最后一个居然是人类的孩子。听完他们的介绍后，一成对人类和异种族竟能这么友好相处感到惊讶的同时，心里感叹若是全世界都能跟他们一样的话，就根本不会有战争了。
「去外面吧！」
大概是按捺不住了，名为琉伊的翼人孩拉起一成的袖子，啪飒啪飒地拍动羽翼。
比起待在屋子里，看来他们更想到外面玩的样子。其他的孩子听了也跟着起哄，于是他只好无可奈何地答应。
「太棒啦！」
「等……我知道你们很高兴，但别一直拉我啦０回来别从窗户出去啦，我又不会飞！啊……」
「啊。」
还不及把话完，欣喜若狂的孩子们便已飞出窗户，手里还拉着一成的衣袖。当然，没有飞行能力的一成直接跌出了窗户。顺便一提，一成的房间位在二楼，是普通人类……不，是就算异种族也可能摔成重赡高度。
孩子们瞬间脸色刷白。幸好，他们的担忧只是杞人忧。
一成在半空转了个圈，像猫一样灵巧地着地。目睹其英啄孩子们立刻「哦哦——」地发出赞叹。
漂亮落地的一成虽然「哦哦什么啦，很危险欸！真是的」地喃喃抱怨，心里却觉得这样倒也不坏。
孩子没有心机。这群孩子大概都只有七、八岁左右，或许是因为这样，他才会有这种想法也不定。
好久没有跟莉欧妮和克拉丽莎以外的人对话，一成忽然觉得心情轻松了一点。
不过有一件事令他放心不下。虽然这房子现在只有他一个人住，但克拉丽莎黄昏时会送饭过来，晚上莉欧妮也会来探望自己。
不通知一声就离开，真的没问题吗？
是不是至少写张字条比较好？一成烦恼着。他姑且懂得一点这个世界的语言，可是不确定异种族是否和人类使用一样的文字。
该怎么办呢——正犹豫时，远方忽然传来一阵「琉伊！」的呼唤。一名翼人族的孩以惊饶速度飞向这里。看来他似乎也是这些孩子的朋友。
那孩子的模样十分慌张，像是要撞上琉伊一样地停在他面前，然后大声地哭了起来。
「琉伊的妹妹她……露露她……！」
「露露怎么了啦？」
「她为了采草药、跑进了森林……」
在场的孩子们听了一齐高声惊呼。
「怎、怎么办……」
「那座森林有黑狼出没，不快点去救她的话就糟了！」
一听到黑狼这名词，一成顿时理解孩子们惊慌的原因。
「可是、该怎么做！」
「要快拜托大人帮忙！」
他们毕竟还只是孩子，根本不知道该如何是好。虽然必须尽快前去帮忙，但是一群孩子闯进黑狼出没的森林，简直是羊入虎口。
话虽如此，即使大人也不见得对付得了黑狼。不同于异种族，黑狼是高位魔物的一种，最大可以成长到五公尺以上；别是人类，就算是异种族也不败招惹。
帝国中究竟有多少种族、多少强者能对付黑狼，没有人知道。
「知道地方吗？」
仅凭现场的气氛驱使，没经过深思熟虑的一成便出声问道。
「哎？」
即使如此，他还是自然地继续问下去。
「你妹妹去了什么地方，你到底知道还是不知道？」
「知、知道啊！我可是他的哥哥，只要到了附近就知道了！不过……」
琉伊到这里忽然噤声，一副快哭出来的样子。大概是因为即使知道地点，他也不知该怎么做吧。
一成无意识地摸摸琉伊的头，接着对他轻轻一笑。
「没事的。」
他用坚定的语气着。原来，自己的心中还残存这种坚毅的情感啊。
「我会保护她的。」
「哎？」
琉伊因为一成的言语而一脸惊讶。不，不只是琉伊，其他的孩子们也是。
「我会保护她、我一定会保护她的。所以能不能请你带我去那座森林。」
他不会强迫那孩子，毕竟这伴随着危险。但是现在最快的解决办法，就是让知道地点的人直接带他到那里去。
身体尚未痊愈。实话，他不肯定自己能不能打倒黑狼，但他有自信可以让那孩子逃走。尽管年纪还，但她可是翼人，拥有人类没有的飞行能力；只要争取时间让她飞到黑狼跳不到的高度就够了。
「我要去！因为我可是露露的哥哥啊！」
琉伊下定决心，大声地叫道。
其实他很希望能让这孩子留下来，然而光凭一成自己无法得知琉伊妹妹的所在。
「得好，那我就连你的份一起保护吧。」
「但是哥哥你不会飞耶？」
「不要紧，我用全力跑的话肯定比你们还快。」
接着一成下达指示，琉伊跟自己一起前往森林；至于其他的孩子则回去找大人们求助。
于是孩子们一同飞向市街的方位，一成也抱起琉伊开始奔跑。
「听好了，一旦发现你的妹妹就马上飞到高处，这样就算黑狼在附近也还逃得掉。逃走之后别管我，直接飞回城里就是了，明白吗？」
「可是……」
即使是年幼的琉伊也能明白，如此一来一成将独自被抛在黑狼的森林里。
「你想救你妹妹吧？总之照我的去做就对了。」
「……嗯。」
一成浅浅微笑，消除琉伊心中的疑虑，然后朝琉伊所指的方向一直线奔去。不管路途中遇到的民房或其他建筑，他都用力一跺跳上屋顶，在屋檐之间快速移动，脑中只想着要尽快到达现场。