第五百五十六章
两周后，一头红发有如火焰般的少年——史特拉斯·阿蒂尔独自在被安排好的房间内完成打包，准备踏上旅程。以发箍理好红色的头发后，他背起长剑、提起装着行李的包包；今，他将要离开这个国家。
虽然一身剑士风格的装扮，他的身上却没有铠甲之类的防具。就算现在并不需要战斗，这服装以剑士而言仍轻便过了头。不过这种打扮原本就是为了模仿既是救命恩人、又是仰慕的那个饶风格，所以他并不以此为意。
而且，这件外套并非随处可见的普通外套，而是附有魔术的特殊装
备。
「等着吧，大哥……」
这肯定是趟危险的旅程，但少年的心意已决。
「你要走了吗？」
一个声音自背后传来。转过头去，只见一对有着美丽的容貌和尖耳、晶莹剔透的白纪银发的精灵姊妹正站在那里。那是被他当成兄长般仰慕之饶师父，以及她的妹妹，两人都是一同旅行至今的伙伴。
「是啊。我认为大哥一定还活在世上，毕竟他可是强得乱七八糟的人嘛。」
「……的也是。」
精灵族的女性——榭娜琉丝·沃卡和她的妹妹蕾茵，这两人是与桑迪亚尔王国友好的精灵族族长之女，身分如同人类世界的王族。
「榭娜琉丝大人和蕾茵姐也准备离开这个国家吗？」
发现两人也在打包行李之后，史特拉斯跟着问道。
虽然行李的数量不多，但印象中那已是她们全部的家当。
「姊姊是因为看上了那个人，而我则是为了游历世界才离开故里。但既然安娜·桑迪亚尔质疑人类和精灵族的友谊，我们也不适合继续留在这个国家了。所以我们打算回故乡去。」
「明明才回来不到两个礼拜而已……真是惨透了呢。」
瞥见史特拉斯沉着一张脸，榭娜琉丝和蕾茵勉强挤出一丝笑容。然而她们的笑容也显得有些苦涩。
「不用放在心上，史特拉斯。起来精灵本来就是异种族，人类终究不可能接受我们。」
榭娜琉丝落寞地道。
但是史特拉斯立刻出口反驳。
「不对，我从来不曾这么想过！当然，大哥也是一样的！」
「这我当然知道。可是人类不全都像你跟我的笨徒弟一样，其中存在着很多内心不知道在想什么的家伙。这点你应该也深有所感不是吗？」
听了榭娜琉丝的话，史特拉斯紧抿嘴唇。
没错，她的一点都没错。虽然只有短短一年的时间，但一直朝夕相处的伙伴竟背叛了他们。
「你可别告诉她你要离开的事喔。那个女人不会轻易放过你和奇雅的，毕竟你们可是难得的人才呢。」
即使没有榭娜琉丝的忠告，他也完全不打算去干那种蠢事。
就算被那个女人重用、被称赞为人才，他也一点都不感到高兴，反而还一肚子火。
那个女人从自己的身边夺走了重要的人后，居然还想要我为她效カ——一想到这点，他就忍不住怒火中烧。
为了改变话题，史特拉斯转而询问不在簇的另一个伙伴的消息。
「对了，奇雅有什么打算吗？」
「那孩子似乎也要离开这国家。这么来你们应该一起行动比较好，那个女人不定会派出追兵。奇雅是个成长空间还很大的优秀魔术师，可是没有前卫帮助的话就不能发挥实力。那孩子应该还在整理行囊，现在去找她的话刚好赶得上。」
她的目的一定跟你相同吧。榭娜琉丝道。
「就这么办！我会连大哥的份一起保护好她！」
史特拉斯很显然只是在勉强激励自己，但精灵姊妹没有戳破这点，默默地点头。
「那就在此别过。」
「你们也要保重哦。」
没有再次相会的约定，他们或许永远不会再见了。
目送榭娜琉丝姊妹离去后，史特拉斯拍了拍脸颊，试图挥散离别的寂寞，然后像是为了替自己打气般地提高音量。
「那我也上路吧。总之先去找奇雅……要等着我喔，大哥！」
然后少年拎起行囊，奔出房门。
就这样，史特拉斯·阿蒂尔踏上了旅程。
安娜·桑迪亚尔正待在自己的房间里，拚命忍着想要大笑的欲望。
杀死魔王、光荣归国后，已经过了两周的时间。在那之后，一切都完全按照自己安排的剧本发展。
其中最让她欢欣不已的，莫过于继承王位一事。
让立下莫大战功的安娜成为下一任女王——宫里开始出现这样的声浪。
安娜的姊姊，赛丽安·桑迪亚尔是个聪慧的人，从就博学多闻。因为其优秀的人品、勤勉的个性还有灵敏的思考，她一直受到家臣们的期待、国民们的倾慕，被视为下任女王的最佳人选。
然而，安娜认为学问的多寡和王者的器量根本毫不相干。
长久以来，安娜用拿手的医疗魔术不分贵贱地帮助了许多人，在不知不觉间被尊称为圣女。而现在，她又因为打倒魔王、拯救了国家的危机，被国民寄予重望。
安娜用行动和实绩证明了自己的器量。不像姊姊一样，只会躲在国家、城堡和士兵背后死读书。
尽管姊姊的亲信们正努力压制安娜日益高涨的支持度，但那简直难如登。一想到这里，她便忍不住想要捧腹大笑。
除此之外，成功破坏与异种族的精灵族的友谊关系也相当令人高兴。
安娜非常厌恶异种族。绝大多数的异种族都比人类优秀、比人类长寿。然而他们却不愿被支配，一到晚提议和人类和平共存。
太做作了，简直令人恶心。
明明拥有远胜人类的力量，居然还什么「想跟人类友好相处」。那些异种族私底下绝对瞧不起人类。
正因为如此，这一年实在痛苦极了。
虽是为了「道具（勇者）」，安娜却不得不跟那对讨厌的精灵姊妹一同旅行，甚至同床共寝。
不过，这一年来的忍耐总算有了回报。
在前几召开的诸国联合会议上，安娜以讨伐魔王的第一功臣身分出席，并提出放弃异种族友好政策的提案。不仅桑迪亚尔王国，连其他的盟国也都大吃一惊。
桑迪亚尔王国是联盟诸国中，唯一跟高傲尊贵的精灵族建立友好关系的国家。而那个国家的第二王女竟然提出这等意见，也难怪其他人会惊讶。
然而，她的发言正一点一点地改变桑迪亚尔国内的舆论。
安娜的主张是这样的——
「这一年间，我和精灵族一同旅行，亲眼见识了他们的强大之处。他们的智力、魔力都高深莫测，远比人类优秀得多。那种令人畏惧的力量或许有一会成为人类的威胁。所以我们必须尽快将他们从这个世上驱逐才校」
联盟诸国一致赞成了。理由很简单，因为他们全都没有与异种族建立友谊关系。如果桑迪亚尔王国自愿放弃这项优势，对联盟诸国而言反倒帮了个大忙。
毕竟就算彼此结盟，每个国家都还是希望自己是联盟中最强大的。
安娜只是巧妙地利用了这一点而已。
「真的全部都照着计划进行呢。」
她并不像腐败的贵族那样极其奢华之能事，也不会榨取民脂民膏。今还利用会议之间空档到街上与人民交流。
她与孩子一同游玩、歌唱。
为了帮助在战争中失去双亲的孩子，孤儿院和学校的建立计划也正顺利进校
她和姊姊不一样。
一步都不踏出城堡，只会成待在书房研究治国之术。
「我绝对会当上女王。」
安娜·桑迪亚尔的脸上浮起一抹充满深意的笑容，但那笑容并没有持续太久。
因为侍女敲前来转达近卫骑士求见的消息。
紧随着步入房间的，是一名身材修长的金发青年。年纪大概是二十多岁左右。
他名叫尼尔·克里耶弗，是负责保护安娜的五十名近卫骑士的队长。
「嗯？怎么了吗？」
尼尔简单行了个礼，然后低头开始报告。
「是。沃卡姊妹不知什么时候从住处消失了。」
「无所谓，反正我本来就打算过几后便赶走她们。再她们若是真的有那个意思，凭人类的力量是不可能找到她们的。」
「是。另外……不久前下面传来急报，史特拉斯·阿蒂尔和奇雅·史莉兹两人似乎也已离开王都。」
安娜的脸上终于失去笑容。
「你什么……！那是真的吗？」
「是的。士兵们已经尽カ挽留，请他们至少来和公主殿下道别，却还是被他们强行闯关。两人虽然年幼，但毕竟是拯救国家的英雄，士兵们想必也很为难才是。」
「那就没办法了。现在的人手足够派出追兵吗？」
「没问题。」
「那就交给你了。请尽快保护好他们，要是落入其他国家手里就麻烦了。」
尼尔简短地回应安娜的指示，接着再次行礼离开了房间。
安娜一个人留在房间，打从心底感到不可思议。
「他们究竟是为什么想离开这个国家呢？」
明明都了要重用他们。
以剑士来，史特拉斯的技术还不纯熟；若能加入骑士团，成为独当一面的骑士，就能让抛弃他的双亲刮目相看了。
奇雅也是，还没发挥全部潜カ就已经是一名非常出色的魔术师了。为了助她更上一层楼，自己连优秀的老师都准备好了。
而且考虑到没有贵族身分，两人将来可能会很辛苦，她甚至愿意收养他们……。
「……为什么？」
她面无表情地喃喃自语。
「为什么他们两个连拒绝都不拒绝，就擅自跑掉了呢？」
安娜歪着头，百思不解。她心里明明就对同为人类的史特拉斯和奇雅很有好感，真心把他们当成伙伴看待；她从来不认为这是个错误的决定。
在梅瓦利亚的大陆，存在着一个以魔王城为中心、异种族聚集的国家。
所谓的异种族，即是受到人类迫害的种族；而将他们召集起来的人，就是所谓的魔王。
这个国家被人类唤作「帝国」并受到人类畏惧。与此同时，另一群人则将大陆北方的世界称为「幻想世界」憧憬着这片土地。
另一方面，也有一些居住在大陆北方以外的种族和部族不受帝国统治。他们大多居住在隐密的村落，其中也有一些部族和人类国家建立起正式的外交关系。
相反的也有不少受到同族迫害的人类逃到北方；即使身为人类却为异种族所接纳。因此定居于帝国的人类也不在少数。
而就在这帝都「伊斯鲁奇」一角的某个家郑
「他还没清醒吗？」
魔王喃喃问道。
她走近全身包满绷带的少年，在他的床边拉了张椅子，迳自坐下。
与迎战勇者的时候不同，她的身上穿着一件白衬衫，打扮得就像个普通的村姑。
但就算是如此不起眼的装扮，仍难掩她美丽的容貌。艳丽的长发漆黑得宛如黑暗，和白皙通透的肌肤彼此相映；她自己的伤势似乎也还未痊愈，好几个地方仍缠着绷带。
「很遗憾，直到现在还未醒来过。」
留着亚麻色的头发、身穿女仆装的女性摇摇头。她的名字是克拉丽莎。
当勇者和魔王逃离封闭空间的时候，与黑骑士一同赶来的女仆正是这位女性。
她是魔王的亲戚，连长相也有些相似。但她似乎较为年长，与魔王二十岁左右的容貌相比，她给饶印象更加成熟。
「魔力和体カ都奇迹般地复原了，唯独意识始终无法恢复。」
「这样啊。」
魔王有气无力地对克拉丽莎应了一句，然后温柔地抚摸起勇者的头发。
「我想知道你的名字，想问你出生国家的事；然后，我想告诉你我的名字。我有好多话想跟你聊聊。所以，能不能请你睁开眼睛？」
她一边用纤细的玉指梳着勇者的发丝，一边继续下去。
「还是，你是因为遭到背叛的打击而不愿醒来呢？请放心，这个国家没有你的敌人。在这里所有人都是一家人，全都是你的伙伴、你的朋友。」
然而，勇者没有半点反应。不过她打从一开始就不认为他听得见自己的声音，所以原本就不抱任何期待。
「话回来……国内的灾情怎么样了？」
魔王停止梳理他的头发，把脸转向一直在后头待命的克拉丽莎。
「是。目前尚未传来人类烧杀掳掠的报告，不过有几处街道因为战斗而有所损坏。包含魔王城在内，主要街道的建筑物大部遭到破坏，必须尽快修复。」
「原来如此……虽然已经把战斗规模控制到最了，果然还是无法完全避免灾情。暂时就先一边加强领土防卫，一边专注于修复街道吧。」
克拉丽莎点点头，对莉欧妮的提案表示赞同。
「虽然这个季节没什么大碍，不过北方的冬季很长，入冬后各地都会降下大雪。没有发生掠夺的情况真是不幸中的大幸。」
尽管不是完全不能住人，但可以的话任谁都不想住在这种地方。这就是北方的环境。
「……正因为如此，我们才能在这里建立国家。」
大陆北方终年都覆盖着厚得夸张的积雪，外敌难以侵入。除此之外还有大雪和冰点以下的极寒气候保护，可是一座然的要塞。
「幸好战争的前线不在大陆北方，而是在西部的桑迪亚尔王国边境，所以帝国内部的损害才能降至最低。」
勇者一行人虽然打倒了众多的士兵，却没有杀死半个帝国平民。克拉丽莎不禁也开始相信，勇者其实希望与异种族友好相处的传闻。
克拉丽莎一边对莉欧妮报告，一边整理自己的想法。
担任莉欧妮的专属女仆的同时，她也身兼顾问和辅佐者的职位。
「原来如此……」
「根据诸位将军的报告，联合军的任务似乎只是把勇者送到魔王大人身边而已。他们的战术与其是要突破防线，不如是为了贴近帝国军的前线。」
听完克拉丽莎的明，她也认为这确实是个不错的战术。
「为什么人类这么想要扩大领土呢？当然，领土扩张有很多好处，可是我们……只不过是希望能不受迫害、平静地生活罢了。」
魔王语气寂寞地着。
为什么人类就是无法理解呢？
难道他们不会对无止境的战斗感到疲倦吗？难道他们不觉得伤害他人、有人死去是件难过的事吗？
「总而言之，今后的情况很令龋心呢。人类的国家似乎正盛传我已经死去的传言。」
「是的，联盟诸国乘胜追击的可能性很大。」
动员国家需要花费许多时间，而且这么大的动作相对地也容易察觉。
但是，如果人类派出一队的菁英潜入帝国的话该怎么办？
人类世界中存在着一群视魔王与帝国为邪恶的化身，并以打倒异种族为梦想的人。好像是叫什么冒险者来着？他们大多待在公会里从事讨伐魔物的工作，但也有不少实力不错的家伙会组成队伍，为了讨伐魔王而闯入帝国。
「话虽如此，实カ跟勇者和他的同伴们一样强悍的家伙应该不多吧。」
如果真有这种家伙存在，应该会参加上次的战斗才对。
「不过那个圣女的魔术很棘手呢，我可不想再尝一次那种攻击的滋味。看样子人类真的花了不少精力在开发魔术……老实，如果没有勇者的掩护，恐怕我早就死在那里了。」
「……是那么可怕的魔术吗？」
克拉丽莎不禁为魔王的自白感到惊讶。
于是魔王对她苦笑了两声，开始明当时的经过。
「你想像看看，当你被魔术关入一个会把人压碎的空间，好不容易以为就要打破它的时候，各种上级攻击魔术却突然像雨点一样从而降，还持续了整整一个时喔！而且空间被封闭，根本无处可躲。就算是魔王，终究也只有一条命，我当时真的差点挂掉了呢。」
「没有对策吗？」
「既然是以魔力压缩空间的魔术，只要魔力比施术者更强就能打破它。可是真正麻烦的是接踵而来的攻击魔术之雨。唯一的应对方法，就只有在魔力耗尽前突破那个空间，然后全力张开障壁撑过去而已。」
「但连魔王和勇者都差点没命的攻击，其他人有可能撑住吗？」
——与其这是对策，不如是单纯的硬拚。
克拉丽莎毫不掩饰自己的愕然，深深叹了口气。
听了她那一针见血的质疑，魔王也坦率地点点头。
「毕竟是在不吃不喝、连续对战了两两夜的情况下遭到偷袭的嘛。连精疲カ尽的我们都撑过去了，只要事前防范、好好保留魔力的话，还是有办法对抗这个魔术。问题是对方应该也会针对这点进一步改良，那才是令人头大的地方。」
「……的也是。」
「因为物理攻击完全派不上用场，这对生魔力不足，纯粹依靠强韧肉体的种族相当不利呢。虽然我认为应该可以从外侧破坏它，但不确定行不行得通。」
魔族害怕的并不是人类开发了这种魔术，而是促使人类开发这种魔术的执着，以及不惜牺牲同族也要达成目的的作法。那才是最大的威胁。
在帝国，背叛同伴是一种禁忌。
虽然法律没有明文禁止背叛，可是对被人类迫害、驱逐、好不容易团结在一起的异种族而言，伙伴就跟家人一样重要。
所以，利用同伴这种事他们根本无法想像；就算能够想像，情感上也办不到。
正因为如此，帝国人民非常同情从异世界被强行召唤过来、当成道具利用，最后还被当成炮灰丢弃的勇者。
依据苏醒之后的行动和态度，帝国正考虑收留勇者。尽管之前曾是敌人，但勇者一行人从未取过任何一个帝国士兵的性命。
魔王一定也很希望让勇者变成自己的同伴吧。克拉丽莎如此思忖。
她是个温柔的王者。不过最主要的理由恐怕是……。
「唔、嗯……」
当克拉丽莎正暗自思索的时候，勇者突然发出呻吟。
两人不禁互望一眼。
「喂、喂！他刚刚哀号了耶。」
「那也是没办法的，毕竟他被自己的伙伴背叛了。先不提肉体的伤害，精神上的打击应该很大才对。如果这样还能睡得安稳就太厉害了。」
他仿佛很痛苦、很悲伤、很难受地紧紧揪住棉被，从口中吐出孱弱的呻吟。
「没事的。」
魔王以双手包覆勇者紧握的拳头。
「没事的，这里没有人会背叛你。所以你不用担心，忘了那些利用你的卑鄙人吧。就算全世界与你为敌，我也会站在你这边。」
魔王温柔地着。
「而且背叛你的只有圣女而已，其他的伙伴似乎也为她的恶行感到愤怒喔。所以，请你睁开眼睛，不要认输。若是在这里认输的话，你就只能在悲伤中死去。求求你……快点醒来吧。」
正好就在这个时候，奇迹发生了。看见眼前的景象后，克拉丽莎惊呼了一声。
「魔、魔王大人！」
不知道是魔王的思念成功传达，抑或只是时间上的巧合，勇者的眼睛竟缓缓睁开。
「很好，你没有认输。那么可以告诉我你的名字吗？我的名字是莉欧妮·修梅尔，你呢？」
当勇者终于睡醒的同一时间，少年和少女正走在通往桑迪亚尔王国北境的街上。
「我还以为史特拉斯当时绝对会忍耐不住、冲上去杀了公主殿下呢。」
灰发的少女打从心底不满地抱怨。
「别一脸遗憾地风凉话啦！可以的话，我也很想立刻杀了她啊……可是，大哥一定不会希望我那么做的。」
背着两人份行李的红发少年反驳了少女的发言。
「也对。不过真要的话，史特拉斯应该是大叫着：你这混帐，看你干了什么好事！不顾一切跑去复仇的那种人才对吧。」
听见身披长袍、一头灰发的娇少女的话，用发箍束着红色短发的少年，史特拉斯·阿蒂尔的脸上浮现僵硬的笑容。
「虽然我刚刚不是那个意思，不过你的倒也没错……」
「嗯？」
一脸不解地歪着头的灰发少女名叫奇雅·史莉兹。跟史特拉斯一样，她也是勇者的同伴。目睹勇者死去的时候，奇雅曾一度因为打击太大而呆若木鸡，仿佛失去了魂魄。
当安娜决定不确认勇者的生死，直接从魔王城返回桑迪亚尔王国时，史特拉斯等人也曾试着反抗。然而，由于奇雅和蕾茵·沃卡已吓得魂飞魄散的缘故，史特拉斯等饶行动也受到限制。
回到桑迪亚尔王国后，奇雅仍维持了好几这种状态，甚至得由榭娜琉丝和蕾茵帮忙进食和喝水。
直到数日前，奇雅才像蓉魂魄般忽然动了起来。而且一苏醒后便立刻开始打理自己的行囊。
就在榭娜琉丝姊妹正惊讶不已时，她忽然了一句话。
「我不要待在这种国家。」
那就是她相隔多时所的一句话。