第三百一十七章 险度难关
自从姑苏沈家没落后，帝国最为兴盛的两大商帮，一个是徽商，一个便是晋商。
江南儒商，除了徽商凭借皇商，官商身份声名显赫外，苏商，浙商等虽实力雄厚，富可敌国，却隐而不露，低调行事。
其他诸如楚商，闵商，粤商，洞庭等地的商帮，多局限于当地，其实力还不足与之抗衡。
由于两大商帮皆因盐业与漕运而起家，不免在生意上多有重叠与竞争之处。
凭借积累起的巨额财富，两大商帮在山西，京城等地，多种产业展开激烈争夺，甚至到了恶意商战的地步。他们要么囤积货物，哄抬茶盐，棉花等物资的市价，要么拼命压低物价，打压对手。
此事的起因，源于晋商不满足于徽商把持京城等地的棉花供给，率先提高棉花收购的价钱，囤积居奇，试图夺回京城周遭棉花的主导权。
徽商则不这么认为，在朝廷作出迁都的举措前，他们早早地开始在京城周遭布局。甚至前些年的置地迁居，都是亏本买卖。好不容易熬到迁都，准备收获利润时，晋商出来搅和，他们怎会咽下这口气，纷纷提价以对抗晋商。
由于晋商筹谋已久，银子准备充足，又是突然发难，不少徽商吃了大亏。他们为应付日益哄抬至高价位的棉花价钱，不得不抽出其他产业的周转钱财，疲于招架。
而晋商与其他商人，又私下将囤积的货物，悄悄出售给徽商，令其雪上加霜。
黄家的生意，也正是由于这场赌局，百万两的身价全部被棉花套牢。而萧家借出去的二十余万两银子，不过是压垮黄老爷的最后一根稻草。
不少徽商因此负债累累，濒临破产的境地。更为要命的是，一旦徽商倒下，晋商得利后退场，无人接手赌盘，棉花的价钱将一落千丈，最终受损的将是种植棉花的农户，犹如谷贱伤农之理。
至于背后替黄家出主意的，不仅有贵胄权臣，更有江南商帮的影子，这也是文鹏见到黄家的亲戚后，才得知的真正实情。
江南商帮都知道，如此恶斗下去，对两家谁都没好处，最终将两败俱伤。尽管表面上晋商占据主动优势，殊不知实力雄厚的徽商，已在江南等地调动银子，准备伺机反扑。他们曾主动劝和，怎知双方皆不买账。
斗到如今无法收拾的局面，要想令双方罢手，握手言和，也只有江南萧家能办到。
除却萧家在朝廷的势力，更是源于萧家与宋家的血亲关系。西宁候宋家经营西北多年，晋商可以不买江南商帮的账，但他们父母官的情面，总是要给的。
因而，当沈老爷道出起因，想请文鹏出面调解时，文鹏顿时明白过来。
他没想到事情如此复杂，牵连到朝野诸多利益攸关方。当得知真正隐情后，他更是确信萧家被人当作筹码利用。
可他也明白，只有与江南商会联手，才能尽快平息这场风波，使他们两家从残酷的争斗漩涡中，抽身出来，度过难关。
想到这些，文鹏露出一丝意味深长的笑容。
在钱老爷等人的陪伴下，他见到了黄老爷的亲族及黄夫人。
说来也巧，那黄老爷的亲戚里，竟有文鹏的一位故交。
他正是文鹏的同窗好友，姑苏书院的玩伴贾贵。
多年未见，贾贵样貌未有太多变化，只是苍老些许。白色帽冠下，难掩几许银丝。他大腹便便，双手戴着数只镶玉金戒。
见是文鹏，贾贵满脸喜悦，正要招呼，却见文鹏朝他使眼色，贾贵急忙收住笑容。
黄府还在筹办丧事，黄老爷尚未入土为安，就待三法司会审后，再为其安葬。
众人祭拜过后，来到客厅，闭门协商。
听闻他们几人要为萧家说和，起初黄家宗亲如何也不肯答应，更是信誓旦旦要为黄老爷讨个公道。
钱老爷等人动之以情，晓之以理，规劝黄夫人及其族亲，撤销诉状，接受萧家的善意和解，否则他们将大祸临头。
黄家人听完他们的劝解，有些动摇。白纸黑字，他们的文书契约上，写得明明白白。即便他们将萧家告倒，也落不到任何好处。若是牵连出幕后主使者，更会招来杀身之祸，黄家人左右为难。
文鹏讲得更明白，他道：“黄夫人，你家老爷是否遭受过萧家家丁与管家毒打，三法司会审，仵作一验尸身便知。即便属实，届时萧家将涉案家丁管家交官府处置，给黄老爷抵命。但萧黄两家的买卖契约，白纸黑字，一清二楚。区区二十余万两银子，萧家还赔得起，黄家能落到何好处？黄老爷郁郁而终，真正的死因，想必黄夫人也知晓一二，难道您就忍心让他死不瞑目，含恨九泉？黄老爷苦心经营的产业，何止二十余万两能够换回？何况又白白搭上一条人命？”
讲到这里，钱老爷等人纷纷附和。
沈老爷道：“弟妹莫要伤心！慕容公子所言不无道理，黄兄数百万两的身价，都栽在棉花上。即便官司打赢了，苦心经营的产业将毁于一旦，转手易人。可打赢官司的机会，会有多高？若是打输了，夫人可想到诬告朝廷命官的后果？孰轻孰重，夫人不会不知。如今，我等正是要为黄兄讨回公道，也为徽商讨个说法。”
黄夫人擦着眼泪，低声啜泣道：“妾身只是妇道人家，不懂这些。我家老爷生前，确是被生意拖垮，郁郁而终。妾身如今又要守孝，不好擅自做主。待妾身与亲戚们商议过后，再作答复，不知兄长们意下如何？”
钱老爷等人见此情形，只得先行离开。
几人离开黄府，又先后前往徽商，晋商会馆，拜会两大商帮的会长及其商会代表，陈明利害关系，从中斡旋劝和。
苦口婆心，一番劝解，双方才接受钱老爷等人的建议，约定翌日在江南茶海楼商谈和议之事。
当夜，文鹏与钱老爷等人饮过酒后，复又找到贾贵叙旧。
得知真实内幕，才理清其中错综复杂的利益纠葛，文鹏不禁惊出一身冷汗。
贾贵道，亡故的黄老爷正是他姐夫。他们也知道不关萧家之事，更得罪不起萧家，但他们先后受到两拨人的威胁，也是迫于无奈，才答应他们的要求，将萧家拖下水。
文鹏安慰道，他会尽力来消除两家的误会，调解两大商帮的恩怨。无论成功与否，黄家都不要搅合进来。因为不管官司输赢，黄家都有被人灭口的危险。
听到这些，贾贵惶恐不安，举手无措。
贾贵伏耳过来，文鹏在他耳边低语。两人商议许久，贾贵才离开茶楼，文鹏命霖儿暗地护送他回府。
仲冬的北国，阴寒干冷，夜风袭来，寒意阵阵。
都察院外，一条僻静的街道上，文鹏见到了薛若涵。
她轻声笑道：“公子深夜造访，可是为萧家官司而来？”
文鹏摇摇头，回道：“不瞒薛神捕，在下想求请姑娘帮忙，无论两家官司如何，还请六扇门出面保护黄夫人及其宗亲的安全。”
薛若涵更是疑惑不解，问道：“这是为何？难道有人要对黄家不利？”
文鹏颔首道：“不错Ｆ家及其宗亲，被人指使，诬告萧家。在下担心，他们事后会被灭口。”
薛若涵略作思索，答应下来。
得知其中隐情，她疑惑地问道：“官司并不重要，将萧家推向风口浪尖，再卷入两大帮办的商战，才是目的？”
文鹏点点头，轻叹一声。
两人又闲聊片刻，文鹏飞身离去。
翌日，两大商帮二十余人，齐聚江南茶海楼，闭门协商停止对赌的商战。
起初，两大商帮争吵不休，双方互不退让。他们纷纷指责是对方挑起的争斗，更不想罢手退让，大有撸起袖管，一较高下的气势。
见势不妙，沈老板起身劝阻道：“诸位商号掌柜消消气，请听沈某一言，如何？有道是，和气生财。如今大家为了一口气，互不相让，将棉花价钱推至高位，诸位可想好如何收场？若是这么闹下去，朝廷介入，恐怕到时候只会一地鸡毛，谁也落不到好处。沈某不才，请到了江南萧家姑爷，慕容公子。他也是全权处理萧家生意的大东家，诸位不妨听听他的建议。”
面对财大气粗，气势汹汹的两大商帮，文鹏知道再是苦口婆心，也劝不动他们。只有反其道行之，或许才能使其清醒过来。
他放下茶杯，先是起身客气一番，而后微微笑道：“在座的诸位东家，掌柜都是久经商场，有头有脸的大人物，在下区区一介商贩，自然入不得诸位法眼。不过，今日在下赴会，不是来劝和的，而是来劝打得。”
此言一出，举座哗然，钱老爷等人更是摸不着头脑。
文鹏饮了一口茶，接着道：“莫怪晚辈轻狂，不知深浅。两大商帮相斗，本就不关我萧家事情。可是如今萧家钱庄借给黄老爷的银子，非但没收回，反而惹来了官司，因而萧家不得不出面平息此事。诸位既然不愿停止这场无休止的商战，那就继续打下去，且我萧家，慕容家及江南商帮也将参战。从明日起，我等商铺将压低棉花收购价，并开始在市面大量抛售棉花，诸位愿意购买，大可接着囤积。”
文鹏一语惊人，众人平静片刻，纷纷指责文鹏口出狂言，不知天高地厚。钱老爷本想起身劝解，却被沈老爷拉回座位。
文鹏接着讲道：“诸位东家大骂在下狂妄，不知诸位可曾打听过，京城及周遭的一半田地，是何人的？”
众人面面相觑，相互询问起来，可无人知晓，不由得望向眼前这个年纪不大的公子，心中泛起嘀咕。
他轻笑道：“不错，京畿地区十之五六的田地，正是我慕容家的。诸位不断推高棉价，种植棉花的农户却赚不到银子，反倒是被我等商人赚去。他们谁也没落到好处，且会因棉价高涨，无钱添置棉被，棉衣，反倒落个饥寒交迫的地步。一旦棉价一落千丈，届时入不敷出，沦落到破产的境地，始作俑者便是尔等。朝廷出台律令，意在鼓励垦荒，安顿北迁的农户，让百姓安居乐业。可诸位大炒棉价，是在与朝廷对着干，朝廷可会饶得过诸位？”
会场一下子平静下来。他们没料到，京畿一半以上的土地，竟被他提前购得。
众人停止争吵，听他继续道来。
文鹏道：“若诸位还不罢手，在下与江南商帮将联合从南方调集棉花，来平抑棉价。若不够，在下的牙行，还可从海外调集更为低廉的棉花。明日起，在下将知会所有农户及商户，停止供给棉花给你们两大商帮。届时，诸位库房里，有多少棉花，就让尔等赔多少。”
有人不满道：“慕容公子如此行事，损人不利已，何苦来着？”
文鹏笑答：“呵呵，这位前辈稍安勿躁，且听在下讲完。在下釜底抽薪之策，便是以远低于市价的价钱，将棉花等物资出售给朝廷，断了尔等两家的念头，不知诸位将如何应对？”
言及至此，众人哑口无言，默不作声，暗自掂量着文鹏言语的分量。
一个徽帮已是难缠，若是整个江南商帮加入商战，恐怕他们两家联手，也难敌一个江南商帮，更何况徽商本属江南商帮。
若是他们明日出手，两家囤积的棉花都要砸进去。
文鹏环顾四周，接着道：“诸位前辈皆明白谷贱伤农之理，为了赌上一口气，将我等商人‘以义取利’的信条抛诸脑后，大动干戈，可值得？黄老爷之死，便是前车之鉴。若是这场对赌，造成更多的黄老爷，朝廷必然出手，届时谁都逃不掉，任你背后势力有多强。”
沈老爷，马老爷等人也纷纷劝慰两大商帮。
众人商议过后，决议握手言和，并分批出售持有的棉花，平抑棉价。
一场持续数月的商战，终于尘埃落定，两大商帮也险度难关，