第三百一十七章 险度难关

自从姑苏沈家没落后,帝国最为兴盛的两大商帮,一个是徽商,一个便是晋商。

江南儒商,除了徽商凭借皇商,官商身份声名显赫外,苏商,浙商等虽实力雄厚,富可敌国,却隐而不露,低调行事。

其他诸如楚商,闵商,粤商,洞庭等地的商帮,多局限于当地,其实力还不足与之抗衡。

由于两大商帮皆因盐业与漕运而起家,不免在生意上多有重叠与竞争之处。

凭借积累起的巨额财富,两大商帮在山西,京城等地,多种产业展开激烈争夺,甚至到了恶意商战的地步。他们要么囤积货物,哄抬茶盐,棉花等物资的市价,要么拼命压低物价,打压对手。

此事的起因,源于晋商不满足于徽商把持京城等地的棉花供给,率先提高棉花收购的价钱,囤积居奇,试图夺回京城周遭棉花的主导权。

徽商则不这么认为,在朝廷作出迁都的举措前,他们早早地开始在京城周遭布局。甚至前些年的置地迁居,都是亏本买卖。好不容易熬到迁都,准备收获利润时,晋商出来搅和,他们怎会咽下这口气,纷纷提价以对抗晋商。

由于晋商筹谋已久,银子准备充足,又是突然发难,不少徽商吃了大亏。他们为应付日益哄抬至高价位的棉花价钱,不得不抽出其他产业的周转钱财,疲于招架。

而晋商与其他商人,又私下将囤积的货物,悄悄出售给徽商,令其雪上加霜。

黄家的生意,也正是由于这场赌局,百万两的身价全部被棉花套牢。而萧家借出去的二十余万两银子,不过是压垮黄老爷的最后一根稻草。

不少徽商因此负债累累,濒临破产的境地。更为要命的是,一旦徽商倒下,晋商得利后退场,无人接手赌盘,棉花的价钱将一落千丈,最终受损的将是种植棉花的农户,犹如谷贱伤农之理。

至于背后替黄家出主意的,不仅有贵胄权臣,更有江南商帮的影子,这也是文鹏见到黄家的亲戚后,才得知的真正实情。

江南商帮都知道,如此恶斗下去,对两家谁都没好处,最终将两败俱伤。尽管表面上晋商占据主动优势,殊不知实力雄厚的徽商,已在江南等地调动银子,准备伺机反扑。他们曾主动劝和,怎知双方皆不买账。

斗到如今无法收拾的局面,要想令双方罢手,握手言和,也只有江南萧家能办到。

除却萧家在朝廷的势力,更是源于萧家与宋家的血亲关系。西宁候宋家经营西北多年,晋商可以不买江南商帮的账,但他们父母官的情面,总是要给的。

因而,当沈老爷道出起因,想请文鹏出面调解时,文鹏顿时明白过来。

他没想到事情如此复杂,牵连到朝野诸多利益攸关方。当得知真正隐情后,他更是确信萧家被人当作筹码利用。

可他也明白,只有与江南商会联手,才能尽快平息这场风波,使他们两家从残酷的争斗漩涡中,抽身出来,度过难关。

想到这些,文鹏露出一丝意味深长的笑容。

在钱老爷等人的陪伴下,他见到了黄老爷的亲族及黄夫人。

说来也巧,那黄老爷的亲戚里,竟有文鹏的一位故交。

他正是文鹏的同窗好友,姑苏书院的玩伴贾贵。

多年未见,贾贵样貌未有太多变化,只是苍老些许。白色帽冠下,难掩几许银丝。他大腹便便,双手戴着数只镶玉金戒。

见是文鹏,贾贵满脸喜悦,正要招呼,却见文鹏朝他使眼色,贾贵急忙收住笑容。

黄府还在筹办丧事,黄老爷尚未入土为安,就待三法司会审后,再为其安葬。

众人祭拜过后,来到客厅,闭门协商。

听闻他们几人要为萧家说和,起初黄家宗亲如何也不肯答应,更是信誓旦旦要为黄老爷讨个公道。

钱老爷等人动之以情,晓之以理,规劝黄夫人及其族亲,撤销诉状,接受萧家的善意和解,否则他们将大祸临头。

黄家人听完他们的劝解,有些动摇。白纸黑字,他们的文书契约上,写得明明白白。即便他们将萧家告倒,也落不到任何好处。若是牵连出幕后主使者,更会招来杀身之祸,黄家人左右为难。

文鹏讲得更明白,他道:“黄夫人,你家老爷是否遭受过萧家家丁与管家毒打,三法司会审,仵作一验尸身便知。即便属实,届时萧家将涉案家丁管家交官府处置,给黄老爷抵命。但萧黄两家的买卖契约,白纸黑字,一清二楚。区区二十余万两银子,萧家还赔得起,黄家能落到何好处?黄老爷郁郁而终,真正的死因,想必黄夫人也知晓一二,难道您就忍心让他死不瞑目,含恨九泉?黄老爷苦心经营的产业,何止二十余万两能够换回?何况又白白搭上一条人命?”

讲到这里,钱老爷等人纷纷附和。

沈老爷道:“弟妹莫要伤心!慕容公子所言不无道理,黄兄数百万两的身价,都栽在棉花上。即便官司打赢了,苦心经营的产业将毁于一旦,转手易人。可打赢官司的机会,会有多高?若是打输了,夫人可想到诬告朝廷命官的后果?孰轻孰重,夫人不会不知。如今,我等正是要为黄兄讨回公道,也为徽商讨个说法。”

黄夫人擦着眼泪,低声啜泣道:“妾身只是妇道人家,不懂这些。我家老爷生前,确是被生意拖垮,郁郁而终。妾身如今又要守孝,不好擅自做主。待妾身与亲戚们商议过后,再作答复,不知兄长们意下如何?”

钱老爷等人见此情形,只得先行离开。

几人离开黄府,又先后前往徽商,晋商会馆,拜会两大商帮的会长及其商会代表,陈明利害关系,从中斡旋劝和。

苦口婆心,一番劝解,双方才接受钱老爷等人的建议,约定翌日在江南茶海楼商谈和议之事。

当夜,文鹏与钱老爷等人饮过酒后,复又找到贾贵叙旧。

得知真实内幕,才理清其中错综复杂的利益纠葛,文鹏不禁惊出一身冷汗。

贾贵道,亡故的黄老爷正是他姐夫。他们也知道不关萧家之事,更得罪不起萧家,但他们先后受到两拨人的威胁,也是迫于无奈,才答应他们的要求,将萧家拖下水。

文鹏安慰道,他会尽力来消除两家的误会,调解两大商帮的恩怨。无论成功与否,黄家都不要搅合进来。因为不管官司输赢,黄家都有被人灭口的危险。

听到这些,贾贵惶恐不安,举手无措。

贾贵伏耳过来,文鹏在他耳边低语。两人商议许久,贾贵才离开茶楼,文鹏命霖儿暗地护送他回府。

仲冬的北国,阴寒干冷,夜风袭来,寒意阵阵。

都察院外,一条僻静的街道上,文鹏见到了薛若涵。

她轻声笑道:“公子深夜造访,可是为萧家官司而来?”

文鹏摇摇头,回道:“不瞒薛神捕,在下想求请姑娘帮忙,无论两家官司如何,还请六扇门出面保护黄夫人及其宗亲的安全。”

薛若涵更是疑惑不解,问道:“这是为何?难道有人要对黄家不利?”

文鹏颔首道:“不错F家及其宗亲,被人指使,诬告萧家。在下担心,他们事后会被灭口。”

薛若涵略作思索,答应下来。

得知其中隐情,她疑惑地问道:“官司并不重要,将萧家推向风口浪尖,再卷入两大帮办的商战,才是目的?”

文鹏点点头,轻叹一声。

两人又闲聊片刻,文鹏飞身离去。

翌日,两大商帮二十余人,齐聚江南茶海楼,闭门协商停止对赌的商战。

起初,两大商帮争吵不休,双方互不退让。他们纷纷指责是对方挑起的争斗,更不想罢手退让,大有撸起袖管,一较高下的气势。

见势不妙,沈老板起身劝阻道:“诸位商号掌柜消消气,请听沈某一言,如何?有道是,和气生财。如今大家为了一口气,互不相让,将棉花价钱推至高位,诸位可想好如何收场?若是这么闹下去,朝廷介入,恐怕到时候只会一地鸡毛,谁也落不到好处。沈某不才,请到了江南萧家姑爷,慕容公子。他也是全权处理萧家生意的大东家,诸位不妨听听他的建议。”

面对财大气粗,气势汹汹的两大商帮,文鹏知道再是苦口婆心,也劝不动他们。只有反其道行之,或许才能使其清醒过来。

他放下茶杯,先是起身客气一番,而后微微笑道:“在座的诸位东家,掌柜都是久经商场,有头有脸的大人物,在下区区一介商贩,自然入不得诸位法眼。不过,今日在下赴会,不是来劝和的,而是来劝打得。”

此言一出,举座哗然,钱老爷等人更是摸不着头脑。

文鹏饮了一口茶,接着道:“莫怪晚辈轻狂,不知深浅。两大商帮相斗,本就不关我萧家事情。可是如今萧家钱庄借给黄老爷的银子,非但没收回,反而惹来了官司,因而萧家不得不出面平息此事。诸位既然不愿停止这场无休止的商战,那就继续打下去,且我萧家,慕容家及江南商帮也将参战。从明日起,我等商铺将压低棉花收购价,并开始在市面大量抛售棉花,诸位愿意购买,大可接着囤积。”

文鹏一语惊人,众人平静片刻,纷纷指责文鹏口出狂言,不知天高地厚。钱老爷本想起身劝解,却被沈老爷拉回座位。

文鹏接着讲道:“诸位东家大骂在下狂妄,不知诸位可曾打听过,京城及周遭的一半田地,是何人的?”

众人面面相觑,相互询问起来,可无人知晓,不由得望向眼前这个年纪不大的公子,心中泛起嘀咕。

他轻笑道:“不错,京畿地区十之五六的田地,正是我慕容家的。诸位不断推高棉价,种植棉花的农户却赚不到银子,反倒是被我等商人赚去。他们谁也没落到好处,且会因棉价高涨,无钱添置棉被,棉衣,反倒落个饥寒交迫的地步。一旦棉价一落千丈,届时入不敷出,沦落到破产的境地,始作俑者便是尔等。朝廷出台律令,意在鼓励垦荒,安顿北迁的农户,让百姓安居乐业。可诸位大炒棉价,是在与朝廷对着干,朝廷可会饶得过诸位?”

会场一下子平静下来。他们没料到,京畿一半以上的土地,竟被他提前购得。

众人停止争吵,听他继续道来。

文鹏道:“若诸位还不罢手,在下与江南商帮将联合从南方调集棉花,来平抑棉价。若不够,在下的牙行,还可从海外调集更为低廉的棉花。明日起,在下将知会所有农户及商户,停止供给棉花给你们两大商帮。届时,诸位库房里,有多少棉花,就让尔等赔多少。”

有人不满道:“慕容公子如此行事,损人不利已,何苦来着?”

文鹏笑答:“呵呵,这位前辈稍安勿躁,且听在下讲完。在下釜底抽薪之策,便是以远低于市价的价钱,将棉花等物资出售给朝廷,断了尔等两家的念头,不知诸位将如何应对?”

言及至此,众人哑口无言,默不作声,暗自掂量着文鹏言语的分量。

一个徽帮已是难缠,若是整个江南商帮加入商战,恐怕他们两家联手,也难敌一个江南商帮,更何况徽商本属江南商帮。

若是他们明日出手,两家囤积的棉花都要砸进去。

文鹏环顾四周,接着道:“诸位前辈皆明白谷贱伤农之理,为了赌上一口气,将我等商人‘以义取利’的信条抛诸脑后,大动干戈,可值得?黄老爷之死,便是前车之鉴。若是这场对赌,造成更多的黄老爷,朝廷必然出手,届时谁都逃不掉,任你背后势力有多强。”

沈老爷,马老爷等人也纷纷劝慰两大商帮。

众人商议过后,决议握手言和,并分批出售持有的棉花,平抑棉价。

一场持续数月的商战,终于尘埃落定,两大商帮也险度难关,

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