第1章 饥荒
周国都城，如苏。
这是一片富庶之地，城墙巍峨，人流如织，碧绿的垂柳沿着河水迤逦而来，正是春光明媚的时候。
“哥哥，原来这里就是如苏城？真的很热闹很繁华啊。”
少女穿着湖水绿的裙子，明眸皓齿，一双黑漆漆的眼睛四下张望，神情真而又灵动。
前方有个卖糖饶铺子那儿围满了人，她兴致勃勃地一头就准备扎进去，手腕却被人捏住了。
“惜芸，你就安分点儿，别老往人堆里钻。”江重无奈地望着自己这个不省心的妹妹，“这里毕竟是异国，不比家里，你要谨言慎行，别又闯了什么祸。”
江惜芸撅着嘴儿，“我就是去买个糖人，能闯什么祸？”
江重竖着食指“嘘”了声，“人多的地方你尽量别去。今我俩是背着爹爹偷偷出来的，低调，低调，咱们在这里赏赏景就罢了。”
哥哥就是这样，老实憨厚，胆子又，江惜芸没法子，吃了口手里的枣丝糕儿，然后指着路边的一个大招牌，“那我们去吃点东西总可以吧，走了这么久，我都饿了。”
大招牌金光闪闪，上面“如福酒楼”几个字龙飞凤舞，银勾铁画，一看就让人很有食欲。
“你这一路上吃得就没停过，居然还会饿……”江重捏了下江惜芸的脸颊，嫌弃道：“枣丝糕玫瑰糕酥油卷，你都吃了几斤点心了，以后若长成厨房里的李婶子那样……爹爹该着急你的婚事了。”
李婶子做菜那是一顶一的棒，但腰围也是一顶一的粗，裙子被肥肉绷得紧紧的，切材时候都会抖呀抖。
江惜芸立刻给了江重一记大白眼，“我一点儿都不胖，而且我也不想嫁人。娘亲都了，只要我不愿意，她才不会逼我出嫁呢。”
“可林家两个月前来提亲，爹爹……等他这次出使回去就会让你跟林公子订婚……”江重犹豫着，但看到妹妹的脸已经拉下来了，他咳了声，赶紧住了口。
妹妹年方十六，刚刚及笄，豆寇年华，生得好似一朵鲜花，明丽照人。
从去年开始，来江府里提亲的人就车水马龙的没有断过，但妹妹总是闹着不肯订亲，又是撒娇又是撒泼，连娘亲都拿她没有办法。
江重也不敢惹恼了这个倔脾气的姑娘，拉着她就往酒楼里走，“惜芸，来来，想吃点什么，哥哥请客，包管让你吃得酒足饭饱，滚瓜溜圆。”
大堂里的客人已经满了，兄妹两人上了二楼，找了个靠窗的位置坐下，店二殷勤地拿来了播，江惜芸看了两眼，唰唰唰一指，毫不犹豫地把这家店里的特色菜挨个都点了一遍。
江重摇摇头，“你点这么多吃得完吗？”
“哥哥，咱们是第一次来周国，当然什么菜都得尝一尝啦。”江惜芸甜甜一笑，头上的两个可爱环髻也跟着轻轻晃动，“哈，你是不是没银子了？我这里有呢。爹爹昨又给了我二十两银子的零用。”
江重哼了声，“知道你聪明可爱又嘴甜，总是能哄得爹和娘给你开灶。”
每月里兄妹俩的零用本都是一样的，可妹妹偏偏却隔三岔五地就有进帐，不过妹妹这人大气，有了银子也总是跟他分享，有钱一起花，有酒一起喝，颇有江湖豪客之风。
片刻后，酒跟菜都上来了，桌子摆得满满当当，江惜芸倒了杯竹叶青，豪爽地一饮而尽，不过她喝酒上脸，瞬间白皙的脸庞就涌上了两朵淡淡红晕。
“依我看你真不像个女子，喝酒跟喝水似的，毫无闺阁女子的温雅斯文。”江重揶揄她。
江惜芸吃了口脆笋，笑道：“是啊是啊，在你眼里，只有台上那个姑娘才算得上是女子吧？”
楼梯那里有张台子，台子上站着一对卖唱的父女。父亲五旬年纪，满脸皱纹，佝偻着背，正在拉一把破二胡，而那女儿看上去不到二十，模样漂亮秀气，衣裳虽然朴素，却干净而合身，她手里捏着白色手绢，正在低唱着一首江南调，侬声软语，婉转动听。
一曲唱罢，拉二胡的老人颤颤巍巍地下台，朝着四面八方揖躬道：“列位客官见笑，缙国大饥荒，我与朱儿从缙国逃难过来，如今在这酒楼唱曲，为衣食操忙。请客官赏点铜板，让我们父女能吃一餐饱饭。”
然后他捧着灰瓷碗，带着女儿一个桌子一个桌子的乞讨过去。
“缙国饥荒？！”江惜芸诧异地望着江重，“有这样的事吗？我怎么从没听爹爹提起过？”
江重拧着眉，不知如何回答。
或许在爹爹眼里，妹妹还是孩子，真无邪，不谙世事，那些世道的艰辛，灰色的阴暗，爹爹却从来不曾对妹妹提起。
那卖唱的父女已经到了江惜芸的跟前，江惜芸咬了下嫣红的唇，目光怜悯，从荷包里拿了锭银子，轻轻放进他们的瓷碗里。
那老人怔住了，嚅嗫着不出话。
他的瓷碗里只有稀稀拉拉的几个铜板，而江惜芸的这锭银子足足有十两，足够他们父女半年的饭钱。
“扑嗵”一声，那老人已经跪下来，朝着江惜芸连叩了几个响头，他身旁的朱儿也跟着跪下，江重连忙上前，把这两人扶起，和蔼地问道：“两位是缙国哪里人？我听口音好似很耳熟。”
“我们是缙国青城人。”朱儿很伶俐，抢着回答。
青城在缙国的北边，原本是一片鱼米之乡，江惜芸秀眉轻轻一皱，低声问：“刚刚你缙国大饥荒，真有这样的事么？”
“是的。”一提到饥荒，朱儿的眼圈就有点泛红了，“闹了几年洪灾和蝗灾，地里颗粒无收。朝廷又不拨赈灾银，我家里六口人，除了我和我爹，其他的人全都饿死了。”
拉二胡的老人在旁边用破烂的袖子不停地抹着眼泪。
江惜芸愈加同情，想了想，伸手到荷包里，又拿出了一锭银子，递给了朱儿。
加上刚才的十两银子，她已经把身上所有的零用都给了这对父女。