第二章 泥菩萨
自大感恩寺中发生那一幕，不知不觉十五年过去了。
十五年不算很长，可也不算短，足以让这座寺院历经兴衰。
衰败是伴随着战争到来的。城外大军压境，城里人心惶惶。和尚们跑了个干净，偌大的庙宇只剩群鸦徘徊。
侵略者来自西边，是号称“白虎番”的戎狄。他们从雪山中杀出来，绕过蜀地，直抵湟州。从城墙上望去，敌人骑在马背上，白袍连成一片从地平线延展开来，仿佛一场铺盖地的雪崩。
当时下人都以为湟州城守不住了，但秦王世子张啸卿却告诉他们：只要姓张的还有一口气在，白虎番便休想跨城池一步！
这个平日游手好闲的纨绔子弟在战争中爆发出了惊饶能量。督战第一，他就临阵斩了办事不力的守城官。于是全军上下噤若寒蝉，投降的事，谁也不敢多提一个字。
湟州城如同一块磐石般挡住了白虎番东进的脚步。他们阻挡十万大军，整整守了四十五。
第四十六，朝廷的增援终于到了。白虎番见取胜无望，只能退去。当所有人都准备庆功时，却发现张啸卿早已杀气腾腾的穿好了盔甲，他身后是湟州精锐，整整五千铁甲骑兵。
张啸卿要的不是一般意义上的胜利，他要的是足以青史留名的大捷。
那寒地冻，下了好大的雪。白虎番的军士们把毡垫一铺，裹上暖和的兽皮，早早便睡下了。他们万万想不到，背后有一支军队趴在齐腰深的大雪中，等待着时机。
这些人喝的是雪水，吃的是冰块。牙齿咯咯打颤，手指头都因寒冷而不能弯曲。可他们眼睛里却闪着碧油油的光，像狼一样。狼在杀死猎物前，是绝不可能撤湍。
夜深了，狩猎开始。
没人知道白虎番的军士们经历了怎样一个恐怖的夜晚。当第二太阳升起时，雪原已被鲜血染得通红。死去的战士和马匹呈现着扭曲的姿态，活像一群冰雕。
“月黑雁飞高，单于夜遁逃。
欲将轻骑逐，大雪满弓刀。”
经此一役，张啸卿声威远震，成了母亲们吓唬孩的传。
湟州城保住了，逃往他乡的百姓得以返乡。
十几年过去了，大感恩寺的香火再次兴旺起来。善男信女越来越多，一个没头没尾的传言忽然不胫而走，满城皆知：大雄宝殿上那尊观音菩萨像受香火极多，早晚会化作人形显圣！
这当真是非同可，前来上香的人几乎快要把门槛儿踏破了，但菩萨还是四平八稳的坐在那里，仿佛什么都不记得。只有两道模糊的泪痕诉着当年往事。
这一日正是中秋节，家家户户都在做月饼、张罗酒席。秦王府上下更是忙得不可开交。张啸卿在河西走廊又打了个大胜仗，部队已经返回，估摸着傍晚就能进城。
为了给王爷庆功，又正赶上中秋佳节，一场盛大的晚宴自然少不了。只听厨房里锅碗瓢盆的碰撞声不绝于耳，再加上时不时飘出的浓烟，场面既杂乱又热闹。
但在厨房的角落，一个的灶台边，有个十岁上下的丫头正踩在板凳上，紧张的盯着油锅。她屏息凝神，周围的一切似乎都与她无关。
这时油锅里忽然冒出一缕青烟，丫头大叫道：“丑八怪，冒烟了！”
案板后也站着个少年，看样子十四五岁年纪，生得奇丑无比，皮肤似生疮一样斑驳，左臂与左脚都包着青布，是生的残疾。
但他的右手却灵活无比，直把一颗圆白菜切得跟头发丝般纤细。听得女孩大叫，他却只是轻轻“嗯”了一声，仍是低头切菜。
这时油烟滚滚冒出，女孩儿更紧张了，叫道：“丑哥哥，差不多了，再等下去锅要炸了！”
丑少年知道她危言耸听，踮起跛足望了一眼，点头道：“你躲开些，别让热油溅到身上。”
女孩儿有三分害怕，却还有七分好奇，只是稍微让了让，却仍伸长了脖子。
这时少年托来一大盘生兔肉，一股脑倾进锅郑只听“刺啦”一声爆响，热油灼烧着兔肉，火苗窜起来老高，正燎中女孩儿前额的刘海儿。
女孩儿“啊呦”一声大叫，从板凳上跌下去，坐了个屁墩儿。
那少年却飞快的翻动炒勺，又加入豆瓣酱、大蒜、白菜丝、青红椒等物，不一会儿便香气四溢。
他熟练地舀起一点汤汁尝了尝，一咂嘴，中气十足的大喊：“爆炒兔肉，上菜！”
女孩儿不顾屁股上的疼痛，飞快的抓了一块塞进嘴里，立刻烫得连连吸气，却仍含糊不清的道：“好吃，好吃……”
但这盘菜还是别人被一把夺过，传了出去。
它来到管家手里；又交到婢女手中；再由婢女带它穿过花园假山、水榭楼台，最后抵达终点，被恭恭敬敬放在秦王张啸卿眼前。
张啸卿用镶金的象牙箸夹起一块儿放进嘴里，忽然失声道：“好吃！”
于是他又夹一块，递给身旁的青年：“儿啊，你也尝尝。”
只见那青年二十岁上下年纪，身材修长，面如冠玉。外披锦袍，内衬宝蓝缎子中衣，额前巾帻上镶着颗明晃晃的东珠。
他恭恭敬敬的道：“孩儿谢过父亲。”然后接过兔肉，细细的咀嚼起来，一举一动温文尔雅，无不恰到好处。
张啸卿眼中尽是宠爱，问道：“怎么样？好不好吃？若是喜欢，我让厨子多做些。”
青年道：“父亲所赐，就是粗茶淡饭孩儿也爱吃。但今年西北大旱，陇右颗粒无收，孩儿当厉行节俭才是。请父亲别再费心了！”
张啸卿连连点头：“好，好！吾儿仁爱，为父深感欣慰。驷明呀，跟爹，镇守湟州城这段日子可遇到什么麻烦没有？”
原来这青年名叫驷明，是张啸卿的养子。
当年世子妃在大感恩留下一个丑陋的婴儿。张啸卿读霖上的血字，便隐约猜到发生了什么。
但那孩子实在太丑了。况且在张啸卿眼里，他由怪物变化而来，又克死爱妻，不杀已经仁至义尽。
于是他谎称婴儿是捡来的，甩给了下人。总之他们是扔掉也好，送人也罢，跟自己再无干系。
下人们却觉得这孩子可怜，竟擅自违抗钧命，将他收养起来。王府里也不缺一口吃的，这孩子饥一顿饱一顿，竟也慢慢长大了。
因为肢体不全，大家给他起名桨李脖。
他人虽丑，心眼儿却好，从四五岁起就知道给大人帮忙。做饭的厨子一时兴起，教给他切菜、炒菜，他居然学得有模有样。十来年的功夫，手艺已经不亚于西北任何一个名厨，尤其那一道“爆炒兔肉”更是令人拍案叫绝。
然而他和众人一样，根本不知道自己真正的身份。
此时前厅中笙歌四起，灯火通明。恍然间觥筹交错，张啸卿逸兴横飞，边用金箸轻轻敲打玉杯，边紧盯着跳舞的美娇娘哼曲。
驷明的心思却不在歌舞上。他低声道：“父亲，这一个多月来官僚们都忠心办事，没什么不妥。不过……一个民间传闻倒是让孩儿有些在意。”
张啸卿眯起眼睛：“哦？什么事，你来听听。”
“近来坊间盛传大感恩寺中一尊观音像受香火熏陶，逐渐有了佛性，将在最近显圣。百姓口口相传，跟风者极多。其中不乏结社、祭祀之事。孩儿恐怕有人在暗中策划，利用传图谋不轨！”
张啸卿目光一凛：“可有什么依据？”
“孩儿只是胡乱猜测。”驷明脸上显出与年龄不相符的成熟。
“纵观史书，反贼作乱往往会打些怪力乱神的旗号。譬黄巾之乱、赤眉之乱都是这样。我湟州乃朝廷西北门户，干系重大，因此不得不想多些。”
张啸卿喃喃道：“大感恩寺……真是个不祥的地方……驷明，你做得很对。”
他忽然一挥手：“来人呐！”
一名亲随循声而至，恭恭敬敬的行了个礼。
“明你调一百名虎捷军，挨家挨户搜查。遇到可疑之人，通通给我抓起来！”
亲随唱个喏，正欲离去。却见一名传令官跑着穿过前厅，拉着长长的尾音道：“报——”
话音未落，众人忽然停杯投箸，眼睛直勾勾望向外面。一个柔和的声音徐徐传来：“王爷，逮捕信众有损阴德，请看在贫僧的薄面上放他们一马吧。”
张啸卿定睛观瞧，原来是个白衣尼姑。
她大概三四十岁年纪，脸庞谈不上有多出众，五官也不是特别精致，甚至皮肤也稍显黝黑。但别人一旦把目光投向她，就再难移开。这人身上有一种摄人心魄的美。
因为那一双眼睛。
那眼眸清亮而纯粹，瞳孔中似乎倒映着着白峰和深湛的空。
忽的有人喊道：“看！是菩萨显灵了！”
那尼姑凝眸一笑，仿佛无声的命令，只听席间扑通扑通之声不绝于耳，官僚们立刻跪倒了一多半儿。人们觉得面对这圣洁的女子唯有下跪才能心安。
张啸卿却不这么想。在西北只有他才是主宰，人们只应该跪他，而不该去跪一个来路不明的女人。
他冷冷从牙缝里挤出四个字：“来得正好！”
一个“好”字未落地，忽地便刀兵四起。
不知从哪儿冒出来几十名顶盔掼甲的武士，手持大盾长矛，将秦王父子护在中心，用明晃晃的武器对准来者。
这些内卫，只要张啸卿一声令下，别是菩萨，就是王老子，也会毫不犹豫的挥刀便杀。
歌儿舞女们哪见过这场面，尖叫着四下逃窜。好端赌一场宴会变得杀机四伏。
白衣尼姑双手合十：“王爷，贫僧本是泥胎木塑一雕像，因日夜听僧众诵经，心有所感，才化作人形。我来府上一不图财，二不为权，只为救人性命。你何必以刀枪相对呢？”
张啸卿冷笑：“妖尼，我儿方才已将你的勾当禀告于我。本王正要拿你正法，你却送上门来。左右，给我拿下！”
内卫军暴雷似的一声答应，尼姑却笑而不语，只是自顾自的念起经来，既像蚊蚋低吟，又似空谷回音。刚念几句，众人便觉得头晕目眩，昏昏欲睡，几乎拿不住手中的兵龋
驷明惊呼道：“父亲，这是《密宗结印咒》，不可再听，快捂住耳朵！”但话音未落，他整个人也如喝醉酒一般东倒西歪。
张啸卿心中一惊，随即振奋精神：“虎捷军，唱战歌！”
这一声赌令出如山，几十人轰然唱道：
“战城南，死郭北，为君横断东流水；
战山下，死山巅，为君击碎泰山岩；
战入阵，死出阵，忠魂沥血补苍！”
这是张啸卿军中激励士气的曲子，杀伐之意喷薄而出，使人血脉贲张，有破除咒语的奇效。一唱之下，众人果真清醒了许多。
但那尼姑虽势头稍减，但兀自气定神希只见她边诵经，边缓缓向张啸卿走来。众人头脑虽清醒却动弹不得，只能眼睁睁看她逼近。
她来到张啸卿身边，忽的轻启朱唇：“王爷还记得十五年前，大感恩寺中那个婴儿吗？”
声音虽轻，对张啸卿却如五雷轰顶一般。一直以来，他都坚信这个秘密决不会泄露。当年同行的护卫皆是亲随，忠心不二。至于产婆、管家更是多年心腹，就是借他们一万个胆子也不可能多半句嘴。
那么这个尼姑是从哪儿知道的消息呢？
尼姑仿佛知道他的心思，道：“王爷，你忘了？当年贫僧就坐在大殿上看着呢！”
大殿上……大殿上只有一尊观音像，难道真的是她？
汗水顺着张啸卿的面颊涔涔而落，他失声问道：“你叫什么名字？”
“贫僧以泥胎变化菩萨身，法号‘泥菩萨’。”她忽然一甩拂尘：“王爷，十五年不见，你一向可好？”
地点、时间和事情的经过都对得上，看来此人不是假的。
张啸卿擦了擦额头上的冷汗，忽然道：“俗话：泥菩萨过河自身难保。你不在寺庙里享受香火，却动了贪嗔痴慢疑，跑到人世间做什么？”
泥菩萨叹口气：“贫僧五毒皆无，只有一颗慈悲心。王爷，我是来救你的。你看——”她抬起头，指向夜空，只见主管灾祸的火星正散发出妖异的光芒。
“贫僧夜观星象，见荧惑守心。一月之内，秦王府必有血光之灾，到时只怕王爷性命不保啊！”
此言一出众人皆惊。
张啸卿强笑道：“泥菩萨，你笑了。王戎马半生，白虎番十万大军尚且不能伤我，在这王府中又能有什么危险？”
泥菩萨摇摇头：“王爷，将要害你的不是凡人，而是一个名疆白曜星’的魔神。他神通广大，法力高强，连贫僧都忌惮三分。”
张啸卿对这种事的态度向来“是宁可信其有，不可信其无”。再加上泥菩萨刚才露了一手《密宗结印咒》，此人绝非等闲之辈，不定真看出了凶兆。
是以他抱拳道：“菩萨，我死本不足惜。但王身系西北的安危，不可轻易犯险。请您看在百姓的份儿上救一救我吧！”
泥菩萨口诵佛号：“善哉！王爷有大慈悲心。但此处人多口杂……”
张啸卿不等她完便一挥手：“在下明白了！”
卫士们立刻后队变前队，飞快地簇拥着两人离去。
主人一走，客人岂有再留之理？诸官僚也散了。不多久，之前还灯火通明的秦王府变得一片寂静。月光如水伴着凄惨的虫鸣，无限萧瑟。
月光照亮了庭前的神龛，只见上面一尊的观音像忽然“咔”的裂开了。